Capítulo 114 — O Primo em Apuros

Um passo, dois passos. Ao fixar o olhar nas costas que seguiam à sua frente, parecia que, apenas com isso, ela poderia possuir o mundo inteiro.

Antigamente, quando ouvia Wu Sheng falar sobre isso, Su He sentia apenas uma pontada de pena, sem compreender a amargura e a angústia daquela dor. Agora, seguindo os passos de Chu Qing, observando suas costas eretas e elegantes, ela parecia finalmente entender o sentimento de Wu Sheng — aquele desespero de ter alguém tão perto, porém inalcançável, condenada a ser apenas uma estranha.

Seu coração sentia-se azedo, pesado e comprimido.

Sem que ela percebesse, Wu Sheng entrou novamente em seu mar de consciência, sentando-se em silêncio. Seus olhos, que costumavam brilhar com astúcia e inteligência, estavam agora profundos e insondáveis. Através dos olhos de Su He, ela observava fixamente as costas vestidas de branco de Chu Qing, com uma devoção concentrada e fervorosa.

Su He pensou que ainda não compreendia plenamente aquele amor obsessivo de Wu Sheng.

Baixando a cabeça, ela passou a mão pelos cantos dos olhos como se fosse algo casual e, sorrindo, perguntou: "Por que você saiu de novo?"

"As uvas que plantei ainda não amadureceram, e é muito entediante ficar lá dentro sozinha, então saí", respondeu Wu Sheng com um sorriso suave, provocando-a: "Não disse que não falaria mais comigo?"

Su He fingiu leveza e soltou um murmúrio: "É que sou magnânima e não me rebaixo ao seu nível."

"Grata pela clemência, Vossa Alteza!" Wu Sheng, aproveitando a deixa, fez uma reverência brincalhona, o que arrancou um riso involuntário de Su He.

Após as pequenas trocas de farpas, a relação entre as duas voltou à normalidade, tornando-se, inclusive, um pouco mais próxima.

Ao entrarem na mansão do Príncipe de Zhennan, Ji Zirui entregou Su He aos cuidados de Chu Qing com total relutância, indo tratar dos afazeres da residência.

"Prima Su, a vista aqui na mansão é muito bela. Gostaria de dar um passeio?" perguntou Chu Qing com um sorriso.

Ele sempre estivera ciente de que Su He o seguia como uma sombra. Embora sentisse certa estranheza, havia também uma familiaridade inexplicável; como se, há muito tempo, alguém também a tivesse seguido silenciosamente, sem nunca aparecer diretamente diante de seus olhos.

Era uma sensação curiosa, mas que não o incomodava.

No entanto, isso eram memórias de seus tempos de universidade. Após a formatura, nada disso ocorrera novamente; provavelmente fora apenas uma ilusão. Afinal, ele estava agora em um mundo estranho.

Chu Qing sorriu internamente e afastou esses pensamentos.

Su He notou o breve momento de distração dele e sentiu-se um pouco surpresa, mas não deu importância. Ela assentiu educadamente e respondeu: "Ainda preciso ir à rua resolver alguns assuntos, então não me demorarei na mansão. Agradeço a gentileza, Jovem Mestre Chu."

Chu Qing assentiu e disse: "Sendo assim, eu a acompanharei." Sem esperar que ela recusasse, continuou com um sorriso: "Já que somos como irmãos, não seja formal. Imagino que Zirui não ficaria tranquilo em deixá-la sair sozinha."

*O que ele tem a ver com isso?* Su He resmungou mentalmente, mas pensou que ter alguém para carregar as compras seria útil, então concordou: "Então, incomodarei o Jovem Mestre Chu."

"Deveria me chamar de primo", corrigiu Chu Qing.

Su He sentiu-se constrangida, pensando que ele não era amigo de Ji Zirui à toa; a cara de pau era igualmente colossal.

Contudo, ter um primo rico e influente não parecia má ideia. Su He mudou de atitude e chamou prontamente: "Primo." Não importava se o parentesco era real; ter um "irmão" assim só lhe trazia vantagens.

Nas duas horas seguintes, Su He aproveitou ao máximo os benefícios desse novo primo.

Ao sair, tinha uma carruagem à disposição; ao comprar coisas, havia alguém atrás para pagar as contas. Não precisava carregar o peso, economizando tempo, esforço e dinheiro. Era quase como reviver o tratamento que recebia quando era princesa. Embora estivesse acostumada com a vida no campo, desfrutar de um pouco de luxo de vez em quando não fazia mal a ninguém, certo?

Já Chu Qing, atuando como carteira móvel e carregador, experimentou pela primeira vez a capacidade extraordinária de uma mulher para as compras. Exausto, ele começou a se arrepender da decisão de agradar a pequena prima.

Quanto a Wu Sheng, ao ver seu ídolo sendo exaurido, ela dividia-se entre a pena e a empolgação. Enquanto repreendia Su He por ser tão exigente, ela gritava: "Não se contenha, esvazie todas as lojas!" Quase como se estivesse agitando bandeiras na torcida.

Revivendo a sensação de esbanjar dinheiro, Su He tornou-se implacável. Ao final do passeio, além do que pretendia comprar, adquiriu uma infinidade de bugigangas desnecessárias. Se não fosse pelos avisos constantes de Chu Qing de que a carruagem não comportaria mais nada, ela provavelmente teria percorrido mais algumas ruas.

Retornar com o carrinho cheio trazia uma alegria imensa. Diante das zombaria e reclamações de Chu Qing, Su He fingia demência e sorria de forma descarada; ela estava provando, através de suas ações, que o título de "primo" não tinha sido dado em vão.

No entanto, ao retornar à mansão do Príncipe de Zhennan, o sorriso de Su He desapareceu. Afinal, qualquer um teria dificuldade em manter a alegria diante de uma cara fechada como a de um fundo de panela.

"Este jovem mestre esteve ocupado na mansão a ponto de não ter tempo nem para beber um gole de chá, e vocês dois se divertiram tanto que esqueceram o caminho de volta!" rugiu Ji Zirui, batendo na mesa com força.

Ele mal tinha terminado de organizar tudo e queria descansar um pouco para levar Su He para passear, quando foi informado de que o Jovem Mestre Chu a levara para fora. A raiva subiu-lhe à cabeça. Ele esperou no salão principal para confrontá-los, mas a espera de duas horas apenas aumentou sua fúria, especialmente ao ver Su He e Chu Qing entrarem rindo e conversando.

Diante do amigo enfurecido, Chu Qing deu um sorriso astuto e disse com elegância: "Zirui, sou um convidado em sua mansão. Por acaso esperava que um convidado o ajudasse nos afazeres domésticos?"

Falando a verdade, ele também era uma vítima! Acompanhar uma mulher às compras era um trabalho árduo!

O rosto de Ji Zirui estava tão sombrio que Su He não ousou provocá-lo. Ela se escondeu atrás de Chu Qing e, imitando-o, disse: "Eu também sou uma convidada!" O que subentendia que ela não tinha obrigação de fazer o trabalho dele.

Ao ver isso, o rosto de Ji Zirui escureceu ainda mais. Ele deu dois passos à frente, agarrou o pulso dela e a puxou para perto: "Eu nunca disse que você era uma convidada nesta mansão!"

Apenas algumas horas longe e essa garota já estava tão íntima de Chu Qing? Será que ela pretendia tornar o parentesco com esse "primo barato" ainda mais próximo?! Isso era um absurdo!

Sendo puxada pelo pulso, Su He gritou desesperada: "Primo, salve-me!"

Ao ouvir isso, Ji Zirui sentiu o sangue ferver e, sem medir a força, apertou o pulso de Su He, fazendo-a soltar um grito de dor. Vendo a cena, Chu Qing interveio rapidamente: "Chega, Zirui. Eu apenas acompanhei a prima Su para comprar alguns itens necessários. Por que tanta raiva? Será que você sente algo pela prima Su..." O olhar de Chu Qing vacilou e ele deixou a frase no ar, com um sorriso brincalhão nos lábios.

O rosto de Ji Zirui, em meio à fúria, corou. Ele soltou um brado: "Não diga bobagens!" Em seguida, soltou o pulso de Su He e disse com indignação: "Este jovem mestre está apenas irritado porque vocês me fizeram esperar tanto!"

Sem dar chance para ninguém responder, ordenou em voz alta: "Sirvam o jantar!" E saiu caminhando furiosamente em direção à sala de jantar.

"Que sujeito estranho", resmungou Su He, massageando o pulso dolorido.

"Tudo bem, você também não diga mais nada. Vamos logo", disse Chu Qing, dando um tapinha na cabeça dela, como um ancião tratando um jovem. Su He apenas fez uma careta e seguiu-o.

Quando chegaram, as criadas já estavam servindo a mesa. Uma variedade farta de pratos deliciosos estava disposta, e Su He sentiu uma fome súbita.

Ji Zirui estava sentado com uma expressão sombria no primeiro assento à esquerda da cabeceira. Ao vê-los, apenas disse: "Sentem-se." Em seguida, dispensou as criadas e começou a comer.

A postura de "Rei do Inferno" que ele adotava deixou Su He e Chu Qing constrangidos. Su He queria sentar-se longe dele, mas Chu Qing a empurrou para o assento ao lado de Ji Zirui e sussurrou: "Se quiser comer em paz, sirva alguns pratos para Zirui. Lembre-se, ele gosta de peixe."

Dito isso, Chu Qing sentou-se à direita da cabeceira e começou a beber sua sopa com total tranquilidade.

Su He sentiu vontade de chorar. Com as mãos trêmulas, pegou a tigela e, seguindo o conselho de Chu Qing, serviu um pedaço de peixe ao Ji Zirui, dizendo em voz baixa: "Este peixe está delicioso, experimente."

A expressão de Ji Zirui, que já havia suavizado um pouco desde que ela sentara ao seu lado, dissipou-se completamente. Mesmo assim, ele manteve a postura rígida e disse com aspereza: "Sei muito bem qual é o sabor da comida feita pelo meu próprio cozinheiro."

Su He sentiu-se ignorada e estava prestes a lançar um olhar furioso para Chu Qing, quando ouviu Ji Zirui dizer: "Não coma apenas arroz, ninguém vai roubar sua comida. Esta costelinha de porco está deliciosa, prove."

Logo, uma costela dourada e aromática caiu em sua tigela, deixando-a boquiaberta.

Ao vê-la parar, Ji Zirui perguntou, surpreso: "O quê? Ficou tão cansada de brincar que perdeu o apetite? Ou não gostou do que servi?" A última pergunta veio com um tom ameaçador.

"Não, não!" Su He balançou a cabeça freneticamente e, para mostrar sinceridade, colocou a costela na boca. A expressão de Ji Zirui finalmente se tornou radiante, e ele disse com um sorriso: "Coma devagar, não se engasgue." Ele começou a colocar camarões, asas de frango e abalone na tigela dela.

Su He, com a boca cheia de costela, acenou com a cabeça, contendo as lágrimas.

"A corajosa Vossa Alteza sucumbiu ao poder do Príncipe e não tem mais volta", suspirou Wu Sheng em seu mar de consciência.

Ao olhar para Chu Qing do outro lado da mesa, ela sentiu-se ainda mais melancólica. *Antes era café e chá, agora é sopa e vinho? O mundo dos ídolos é realmente incompreensível para nós, meros mortais.*

A refeição terminou, para a satisfação de todos.

Após o jantar, Su He, que estava estufada, foi levada por Ji Zirui e Chu Qing para um passeio pelo jardim da mansão para facilitar a digestão.

Su He caminhava no meio, com Ji Zirui e Chu Qing de cada lado. Os três caminhavam lado a lado, atravessando corredores e entrando em um jardim repleto de flores coloridas.

Flores desabrochando, borboletas voando, pavilhões, rochedos e lagos — a cena de prosperidade, que ela não via há tanto tempo, trouxe-lhe alegria, mas também uma ponta de melancolia.

Chegando a este ponto, ela já não sentia falta da vida luxuosa do palácio, mas não podia negar que ainda havia pessoas e coisas lá que ela não conseguia esquecer.

O sol brilhava forte; quase junho, o tempo já estava ficando quente. O trio passeou um pouco pelo jardim, mas, como o calor era insuportável, planejaram descansar em um pavilhão. Porém, ao contornarem um rochedo, ouviram um grito surpreso: "Segunda irmã!"