Capítulo 149: Preparando Licor de Ameixa Verde

Após sair do pátio de Chu Qing, Su He imediatamente retornou para o seu próprio quintal.

Ela não pediu para alguém buscar o vinho.

Embora Ji Zirui tivesse dito que a mansão possuía uma adega e não fosse necessário comprar vinho fora, ela sentia-se constrangida em pedir tal coisa ao administrador. Afinal, ela era apenas uma jovem mulher; de repente pedir um grande jarro de vinho poderia fazê-la parecer uma alcoólatra.

Com o crepúsculo chegando e a tarefa dada por Wu Sheng impossível de ser cumprida, Su He ficou desanimada. Enquanto pensava se deveria ir sozinha comprar o vinho, ouviu a voz de Ji Zirui do lado de fora do portão do pátio.

“Jiaojiao, você está aí?”

Ji Zirui estava parado na porta, já tendo visto Su He sentada no umbral da porta, mas chamou-a de propósito para observar sua reação e para se recompor. Ele havia corrido até ali, esquecendo até de usar a técnica de leveza, e estava ofegante e suando. Entrar direto poderia causar uma má impressão em Jiaojiao.

Su He levantou a cabeça ao vê-lo, ainda irritada por ele tê-la mandado embora antes, e respondeu com desdém: “O que você quer?”

Ji Zirui viu seu rosto emburrado, mas percebeu que ela não pretendia mandá-lo embora, então entrou correndo até ela, sorrindo: “Vim ver se você mandou alguém buscar o vinho.”

Era claro que isso era só uma desculpa. Apesar do sorriso no rosto, ele estava nervoso, com sentimentos complexos que ora eram doces como mel, ora o deixavam inquieto. Ele mal sabia como agir, então fixava o olhar em Su He, temeroso de dizer algo errado e deixá-la chateada.

Ao ouvir falar de vinho, Su He ficou ainda mais de mau humor, sentando-se novamente no umbral com o rosto sério, abatida: “Ainda não. Nem sei como pedir ao administrador.”

“Por que não? Isso é tão difícil de pedir?” Ji Zirui, vendo a expressão preocupada dela, sentiu-se tocado. Sentou-se ao lado dela e perguntou em voz baixa.

Su He revirou os olhos e respondeu: “Se eu fosse homem, já teria pedido há muito tempo.” E suspirou profundamente.

Ji Zirui entendeu na hora. “Ah, é isso.” Levantou-se e sorriu: “Fica aqui, eu vou buscar para você.” Pensou que seria coisa fácil, uma tarefa simples.

“Você vai?” Su He olhou para ele de soslaio, fria: “Seu tio não te proibiu de beber à toa?”

“Eu não disse que ia pegar de forma aberta.” Ji Zirui piscou para ela, confiante: “Espere para ver.” E saiu em disparada. Su He ficou olhando para onde ele desaparecera por um longo instante, então sorriu.

No entanto, a sorte de Ji Zirui não parecia boa. Logo após sua partida, uma criada veio chamar Su He para jantar no salão. Ela ficou preocupada, querendo ficar para esperar Ji Zirui, mas não ousava fazer os mais velhos esperarem, então chamou a irmã e o irmão mais novo e foi para o salão de jantar.

No salão, o casal de Ji Chenghui já estava sentado nos lugares principais. Chu Qing estava à esquerda, ainda com sua postura elegante, mas com um grande hematoma no rosto, o que era um pouco assustador.

Su He ficou chocada ao vê-lo assim. Ela se lembrava claramente que ele estava bem pouco antes; como poderia ter sido agredido desse jeito? E por quem? O ataque foi brutal demais.

Yu Wanyi chamou Su He e seus dois irmãos para se sentarem e olhou ao redor da mesa, perguntando: “E Zirui? Por que ele não está aqui?”

Uma criada respondeu: “Fui procurá-lo, mas não o encontrei. Não sei onde foi.”

“Que irresponsabilidade!” Ji Chenghui exclamou com voz firme. Repreendeu: “Só sabe vaguear e não se dedica. Nem para jantar aparece. Como vai se tornar alguém importante assim?”

Su He abaixou a cabeça, sentindo-se culpada.

Ela olhou para Chu Qing, esperando que ele dissesse algo em favor de Ji Zirui, mas ele olhava fixamente para a frente, ignorando seu pedido de ajuda, e calmamente tomou seu chá.

Su He ficou confusa. O que teria acontecido entre os dois irmãos?

Então Yu Wanyi falou lentamente: “Está bem, o inútil não é seu único filho. Se tem coragem, expulse Zirui de casa. Se não, pare de reclamar, para eu não me irritar.”

Ao ouvir isso, Ji Chenghui ficou com o rosto escuro, suspirou resignado e gesticulou: “Não esperem mais por Zirui. Comecem a comer.”

Todos concordaram e começaram a jantar.

Ao observar Chu Qing tomar sopa e chá alternadamente, Su He sentiu dor no estômago.

O jantar transcorreu sem maiores problemas. Após a refeição, Ji Chenghui foi para o escritório, Chu Qing para o pátio, e Yu Wanyi ficou com Su He e seus irmãos para conversar. Su He, preocupada com Ji Zirui que fora "buscar o vinho", fingiu estar indisposta e voltou cedo para o quarto, deixando a irmã e o irmão para fazer companhia à tia.

O céu estava escuro, com estrelas brilhando. Su He apressou-se para o pequeno pátio. Ao entrar, viu o corredor iluminado, mas o interior da casa estava escuro. Olhou ao redor, mas não viu Ji Zirui, o que a deixou surpresa.

As criadas que cuidavam dela e seus irmãos a cumprimentaram normalmente. Su He ficou ainda mais intrigada. Será que Ji Zirui não voltara?

Sem entender, dispensou as criadas e entrou sozinha no quarto. Mal abriu a porta, uma mão saiu rapidamente para puxá-la para dentro. Seu coração disparou, e antes que pudesse gritar, uma voz familiar sussurrou: “Shh... sou eu.”

Su He reconheceu a voz de Ji Zirui e suspirou aliviada, acariciando o peito que batia forte, reclamando: “Você quase me matou de susto!”

Ao ver que ele estava agachado no chão, perguntou curiosa: “Por que está assim?”

Ji Zirui respondeu secamente: “Claro que é para não ser visto!”

Su He ficou surpresa, refletiu um pouco e entendeu. Corada, repreendeu: “Como você pode invadir o quarto de uma mulher assim, de forma tão sorrateira? Sai daqui agora!”

À luz do corredor, Ji Zirui viu o rubor no rosto dela e sorriu satisfeito. Fez sinal para que ela ficasse em silêncio e baixou a voz: “Fala baixo, vão nos descobrir.”

Su He percebeu que falara alto e rapidamente tampou a boca, pedindo em voz baixa: “Vai embora rápido!”

Ji Zirui olhou para ela com um olhar triste e murmurou: “Se não fosse para te trazer o vinho, não precisaria agir assim. Estou aqui com fome esperando por você.”

Su He sentiu-se culpada e comovida, suavizou o tom e gaguejou: “O-Obrigada. Vá comer algo, não fique com fome.”

Ji Zirui sorriu alegremente, acenou com a mão e disse: “Então vou indo. Deixei o vinho debaixo da sua cama.” E, curvando-se, deslizou até a janela, abriu-a e saiu ágil. Su He correu para a janela e só conseguiu ver as costas dele enquanto ele escalava o muro, sentindo um doce calor no coração.

Depois de um tempo, Su He fechou a janela, entrou no quarto e pegou o vinho guardado sob a cama, levando-o para o espaço secreto.

Wu Sheng já havia lavado as ameixas verdes e subiu até o terceiro andar para pegar dois frascos de vidro de boca larga para a fermentação, lavou-os e os deixou secando. Como Su He demorava a aparecer, ela começou a preparar as ameixas para o processo.

O primeiro passo para fazer o licor de ameixa era lavar as frutas; o segundo, cozinhar as ameixas.

Wu Sheng aqueceu uma grande panela de água, colocou as ameixas verdes e firmes para ferver rapidamente, depois as retirou e lavou com água fria. Após resfriá-las, colocou as ameixas em uma peneira de bambu para secar no jardim. Quando terminou, Su He finalmente entrou com o jarro de vinho.

“Por que demorou tanto?” Wu Sheng perguntou, ajudando-a a carregar o vinho.

“Tive que preparar o licor e era hora do jantar. Meu tio me chamou para jantar, por isso me atrasei um pouco.” Su He sorriu em desculpa, sem mencionar Ji Zirui.

Wu Sheng assentiu e não perguntou mais.

As duas carregaram o vinho para a sala principal do primeiro andar, trouxeram os frascos de vidro secos, as ameixas e o açúcar amarelo da cozinha, e começaram a preparar o licor.

Seguindo as proporções descritas no “Compêndio de Néctares e Elixires”, colocaram uma camada de ameixas no vidro, polvilharam uma camada de açúcar, repetiram o processo até encher quase metade do frasco, e então começaram a derramar o vinho branco.

O vinho não podia ser derramado com pressa, era melhor despejá-lo lentamente pela boca do frasco até quase encher, para depois selar e guardar.

A adega onde estava o vinho premiado era, na verdade, o porão da mansão, cuja estrutura era semelhante a uma adega rural para armazenamento de grãos. Tinha formato circular, paredes de terra irregular e apenas a escada até a adega era de cimento.

Havia muitos grandes jarros na adega, onde os vinhos feitos anteriormente estavam guardados.

Os frascos de vidro encontrados por Wu Sheng eram grandes, cabendo uma cesta cheia de ameixas, mais um grande jarro de vinho branco, pesando bastante. As duas carregaram o frasco até a adega subterrânea, suando muito.

De volta à sala, olhando para a cesta restante de ameixas e um frasco de vidro limpo, decidiram tentar um método de fermentação diferente.

Já que não havia mais vinho branco e as ameixas não podiam ser comidas diretamente, valia a pena tentar. Se falhassem, não haveria problema, mas se dessem certo, melhor ainda.

Após outra rodada de trabalho, carregaram o segundo frasco até a adega e finalmente puderam descansar.

Talvez pelo prazer que sentiram ao fazer o licor, após o descanso e beberem um pouco da água pura do riacho Lingxi, pegaram as cestas para colher uvas. Depois de colher, dividiram as tarefas: uma lavava as uvas, a outra ia buscar os frascos de vidro no terceiro andar. A intenção era fazer vinho de uva.

Durante o período de cultivo das ameixas, Wu Sheng também colhia uvas para fazer vinho com frequência. Na adega já havia um grande jarro de vinho de uva, graças à produção constante da videira, que permitia colheitas regulares.

Com tudo pronto, Su He se permitiu ficar no espaço secreto, deitada na macia cama grande, e dormiu um pouco.