Capítulo 118: Reconhecimento

A caminho da cidade, para se sentir mais segura, Su He pediu a Chu Qing que lhe contasse sobre o lendário tio. Assim, durante o restante do percurso, ela e Wu Sheng deixaram-se envolver pela inspiradora e emocionante história de superação do homem que, vindo da base da pirâmide social, conquistou o seu lugar.

Ao falar do passado de Li Zhen, até mesmo um talento comercial como Chu Qing não podia deixar de sentir uma profunda admiração. Se fosse nos tempos modernos, a trajetória de Li Zhen seria, sem dúvida, o enredo de um romance inspirador e comovente sobre a busca pelas raízes e o empreendedorismo.

Um jovem pobre e sem um tostão, na tentativa de encontrar os familiares perdidos durante uma catástrofe, vagueou pelo mundo desde tenra idade. Foi ajudante de restaurante, carregador de cais, artesão e vendedor ambulante; fazia qualquer coisa que pudesse saciar a fome ou financiar a sua busca. No entanto, após cinco anos de procura incansável, nunca obteve qualquer notícia dos seus entes queridos.

Pobre e sem influência, sabia que, num território tão vasto como o Império Da Kuang, seria impossível reencontrar a família por conta própria durante a vida. Precisava de riqueza, de uma rede de contactos influente e de um estatuto sólido. Ao compreender isso, Li Zhen começou a lutar: de um simples mascate a proprietário de uma pequena loja, depois comprando terras, construindo edifícios e abrindo restaurantes, até que os seus negócios se espalharam por todo o império. Hoje, é um mercador abastado com uma fortuna incalculável.

Mais de vinte anos se passaram. A juventude desvaneceu-se, a ambição foi recompensada e o rapaz de outrora aproxima-se agora da meia-idade. Contudo, o único desejo que permaneceu inalterado foi o anseio de se reunir com a família. Foi esse pensamento que sustentou Li Zhen durante os anos de errância e solidão, ajudando-o a superar todas as dificuldades e humilhações para construir o império que possui hoje.

Ao ouvirem a narração apaixonada de Chu Qing, Su He e Wu Sheng ficaram comovidos até às lágrimas. Sentindo uma mistura de respeito e carinho, tornaram-se imediatamente fãs fervorosos do tio, elevando-o ao estatuto de ídolo e figura exemplar.

— Tola, acreditas em tudo o que o Chu Qing diz? Que ingenuidade, não é nada tão exagerado assim — zombou Ji Zirui, olhando com desdém para o rosto banhado em lágrimas de Su He.

Su He limpou os olhos, lançou-lhe um olhar fulminante e respondeu com irritação:
— Não te interessa!

Mesmo que houvesse exageros nas palavras de Chu Qing, ela estava determinada a tomar o tio como o seu objetivo de vida!

Ji Zirui revirou os olhos de forma indelicada e voltou o rosto para a janela, demonstrando que não queria discutir. Embora o comportamento do jovem senhor tivesse sido estranho e melancólico durante toda a viagem, Su He não tinha disposição para lidar com ele. Ignorando-o, ela aproximou-se de Chu Qing, incentivada por Wu Sheng, e perguntou:
— Primo, como é que o tio conheceu a tia?

Como fã dedicada, não podia deixar passar as fofocas sobre o seu ídolo. Chu Qing não escondeu nada e, após a história de superação, começou a narrar um romance belo e trágico, deixando a jovem completamente fascinada.

Acontece que, quando Li Zhen conheceu a Senhora Chu, ele não passava de um pequeno proprietário de loja sem grandes posses. A Senhora Chu, por outro lado, era a filha primogénita da família Chu, um dos clãs de comerciantes mais influentes de Jiangnan. As suas origens eram tão distantes quanto o céu e a terra, mas, no meio da multidão, os seus olhares cruzaram-se e prometeram a vida um ao outro.

A Senhora Chu, tocada pela profunda devoção de Li Zhen à família e pela sua resiliência, decidiu que se casaria apenas com ele. Li Zhen, por sua vez, rendido à gentileza e delicadeza da amada, jurou que não desposaria mais ninguém.

Do primeiro encontro ao conhecimento mútuo e à cumplicidade, a Senhora Chu ignorou a oposição da família, disposta a viver com simplicidade ao lado dele. Para não desapontar a dedicação da esposa, Li Zhen esforçou-se incansavelmente. Juntos, enfrentaram inúmeras provações, mantendo-se unidos em todas as adversidades. Por fim, colheram os frutos do seu esforço: não só acumularam a fortuna atual, como também obtiveram o reconhecimento da família da Senhora Chu, tornando-se um exemplo de amor.

Su He e Wu Sheng ouviram tudo com avidez, sentindo que tinham acabado de ganhar mais um ídolo. Mesmo à chegada à Mansão do Príncipe de Zhennan, ainda queriam saber mais, mas o encontro com o tio era a prioridade. Influenciada pela história, Su He começou a sentir-se nervosa.

— Ei, se continuas a enganá-la com essas histórias, o que farás se ela ficar nervosa e se atrapalhar diante deles? — Ji Zirui deu um toque no ombro de Chu Qing, baixando a voz e olhando preocupado para Su He, que caminhava desajeitadamente.

— Fica tranquilo, eu sei o que faço. Não deixarei que a pequena prima se comporte mal diante do Príncipe e da Princesa — respondeu Chu Qing com um sorriso enigmático.

Ji Zirui assentiu, mas logo ficou embaraçado e retorquiu, irritado:
— Ela vai encontrar o teu tio, que relação isso tem com os meus pais?!

— Ora, a tua mãe é irmã jurada do meu tio, o que a torna tia da pequena Su He. Achas que não tem relação? — Chu Qing riu baixo e, mudando o olhar, fingiu surpresa: — Por que estás tão apressado? Mesmo que não houvesse esse parentesco, a Princesa é uma superiora. Não deveria a pequena prima causar uma boa impressão?

— Tu... hum! — Ji Zirui ficou vermelho de raiva e, como se precisasse de provar algo, avançou a grandes passos, empurrou Su He, que caminhava rigidamente, e gritou: — Sai da frente! — Em seguida, correu para dentro da mansão como se estivesse a fugir.

— Mas que estranho! — Su He, cambaleando, ficou furiosa a ver as costas dele.

— Hahaha! — Chu Qing, ao ver a cena, ria às gargalhadas, segurando a barriga.

Com aquele pequeno incidente, a tensão de Su He dissipou-se. Ela entrou calmamente na mansão, ansiosa por conhecer o tio.

Li Zhen, assim que soube que Chu Qing fora buscar Su He, esperava ansiosamente no salão principal. Ele caminhava de um lado para o outro, olhando frequentemente para a entrada, com a impaciência estampada no rosto. A Senhora Chu, compreendendo a ansiedade do marido, acompanhava-o em silêncio. Desde que se conheceram, ela ouvira-o falar inúmeras vezes sobre os seus parentes, especialmente sobre a irmã bondosa que ele tanto amava. Ao saber do falecimento precoce da cunhada, ela partilhara a dor do marido, compreendendo o quanto ele esperava por este momento.

Quando Su He entrou no salão com Chu Qing, Li Zhen reconheceu-a instantaneamente. Teve a certeza de que aquela jovem delicada era a sua sobrinha, a única filha da sua irmã. A semelhança era notável; os olhos e as sobrancelhas eram idênticos aos da sua irmã Wan’er, apenas despontando a maturidade que ela nunca tivera a oportunidade de alcançar.

Embora tivesse perdido a irmã quando ela tinha apenas três anos, o laço de sangue não o enganava. Sem qualquer dúvida, Li Zhen soube que estava diante da sua sobrinha. Ao contemplar aquele rosto familiar, ele sentiu-se atordoado, como se a própria irmã estivesse ali. Estendeu as mãos trémulas e sussurrou:
— Wan’er... — Lágrimas correram-lhe pelo rosto.

A Senhora Chu, com os olhos marejados, segurou o marido, que parecia prestes a desfalecer de emoção, e disse suavemente:
— Marido, cuidado para não assustar a pequena He.

Ao ouvir o aviso, Li Zhen recuperou a consciência, enxugou as lágrimas e assentiu repetidamente:
— Sim, tens razão. Não posso assustá-la. — Ele dirigiu a Su He um sorriso carinhoso: — Pequena He, eu sou o teu tio. O Yanqing já te explicou tudo, não foi?

Su He olhou para o homem de meia-idade, incapaz de reagir. A semelhança era impressionante! Ele parecia uma versão mais madura e experiente de Su Huai. Não restavam dúvidas de que era o tio deles.

— Dizem que os sobrinhos se parecem com os tios, e é verdade — comentou Wu Sheng, também impressionado.

Para Li Zhen e a esposa, o silêncio de Su He era sinal de que ela estava assustada. Preocupados, olharam para Chu Qing. Ele deu um empurrão na sobrinha e disse aos tios com um sorriso respeitoso:
— Tios, não se preocupem. A prima está apenas um pouco emocionada. — Secretamente, beliscou Su He para que ela reagisse.

Su He quase deu um salto, finalmente despertando. Envergonhada pelas expressões preocupadas dos tios, apressou-se a fazer uma vénia:
— Su He saúda o tio e a tia.

— Não precisa de tantas formalidades! — O casal levantou-a prontamente, observando-a com emoção. Li Zhen suspirou:
— A pequena He cresceu tanto, o tempo passa depressa.

Ao recordar os pais e a irmã, sentiu uma pontada de culpa. A Senhora Chu segurou-lhe a mão gentilmente, e ele sorriu, sentindo-se reconfortado. Ao ver a interação dos dois, Su He sentiu uma ponta de inveja. Perguntou-se se um dia encontraria alguém com quem partilhar uma ligação tão profunda.

Após as apresentações, sentaram-se. O Príncipe e a Princesa de Zhennan, compreendendo a importância daquele reencontro, deram privacidade à família, dispensando os criados do salão.

Li Zhen, tomado pela emoção, perguntou sobre a vida da família de Su He ao longo dos anos. Ela respondeu com destreza, omitindo os detalhes mais sensíveis. Contudo, quando o tio perguntou pela causa da morte da Senhora Li, ela hesitou.

— Jiaojiao, há algo mais nisto? Não tenhas medo, diz ao tio, eu farei justiça pela tua mãe! — Li Zhen percebeu a hesitação dela e o seu olhar tornou-se severo.

— Querido, a cunhada faleceu há menos de um ano. Não a faças sofrer mais — interveio a Senhora Chu.

(O nome "Jiaojiao" fora revelado por Chu Qing).

Ao ouvir isso, Su He fingiu tristeza, e Li Zhen, sentindo-se culpado, não insistiu mais no assunto. Su He e Chu Qing respiraram aliviados.