Capítulo 121: Arriscando Tudo (Primeira Parte)

Quando seus lábios tocaram a pele da bochecha de Su He, Ji Zirui não conseguiu definir o que sentia no fundo do coração: uma sensação de formigamento, doçura, um leve frescor, acompanhada de um aroma floral fresco que o envolvia por completo, fazendo-o desejar ainda mais.

Enquanto Ji Zirui estava tomado por uma pequena alegria e uma excitação contida, Su He ficou tão chocada que, ao recobrar a consciência, desferiu um soco direto no olho do jovem senhor.

“Sem vergonha, canalha, desavergonhado!” Após uma série de xingamentos, Su He, com o rosto corado pela raiva, correu até a carruagem e, usando mãos e pés, subiu apressadamente.

“Iiiiih!” Ji Zirui ofegou, segurando o olho esquerdo ferido, agradecendo secretamente por não ter levado um pontapé como da primeira vez que se encontraram.

Era a terceira vez que levava uma surra; o jovem senhor já estava completamente acostumado. Desta vez, em vez de se irritar, sentiu-se até um pouco animado, saboreando aquela sensação maravilhosa enquanto assobiava um canto e entrava na carruagem.

Dentro da carruagem, Chu Qing continuava sentada na mesma posição, encostada na parede esquerda do veículo, enquanto Su He se encolhia no canto do lado esquerdo, de costas para a porta, cabisbaixa. Ji Zirui olhou para os lados e se enfiou entre Chu Qing e Su He para se sentar.

Chu Qing silenciosamente se afastou um pouco, sinalizando que estava apertado, mas Ji Zirui, tranquilo, animado, ordenou em voz alta: “Partida!”

Do lado de fora, o cocheiro Xiao Liu gritou e as rodas da carruagem começaram a girar novamente, seguindo em direção à aldeia Antou.

Chu Qing, que havia visto tudo pela janela, fingiu não saber de nada, ignorou o olho esquerdo inchado de Ji Zirui e, tossindo levemente, disse: “Zirui, você tinha algo a dizer há pouco?”

“Hm.” Ji Zirui, tranquilo no meio, assentiu levemente e respondeu: “Minha mãe me deu uma ideia que achei viável. Por isso decidi procurar aquela família antes de contar ao meu pai e depois pensar no que fazer.”

“Ah, é?” Chu Qing ergueu as sobrancelhas.

“Como aquela família também é da aldeia Antou, pensei em pedir à Jiao Jiao que investigasse um pouco na vila.” Ji Zirui deu de ombros, cutucando Su He imóvel, sorrindo maliciosamente.

Su He, impaciente, sacudiu os ombros e mudou-se para o canto direito da carruagem, silenciosamente expressando sua raiva.

Chu Qing ignorou a estranha atmosfera entre os dois e concordou: “A aldeia Antou é pequena. Não deve ser difícil descobrir algo, mas depois de tantos anos, não sei se alguém ainda se lembra.”

“Alguém deve se lembrar.” Ji Zirui se confortava assim. Antes que seu pai entregasse a busca a outra pessoa, ele precisava encontrar aquela família; caso contrário, teria de pensar em outra estratégia.

Su He ficou calada no canto, amaldiçoando em silêncio para que Ji Zirui não encontrasse ninguém.

Ao chegar à aldeia Antou, já era quase o fim da tarde. Como Ji Zirui e Chu Qing tinham que voltar ao palácio real, não ficaram muito tempo. Apenas deixaram Su He e partiram imediatamente.

Antes de partir, Chu Qing contou a Su He que o príncipe estava procurando um médico famoso para tratar a garganta de Su Luo, pedindo que ela aguardasse notícias em casa. Su He ficou muito feliz e seu semblante melhorou bastante em relação a Ji Zirui.

Após se despedir de Ji Zirui, Su He voltou para casa cheia de expectativas.

Do outro lado, na residência principal da família Su, uma carta de Su Lan causou choque e terror em todos. Embora já tivessem se passado seis anos, ao mencionar aquele homem ferido na carta, imediatamente se lembraram: o homem de seis anos atrás era o famoso príncipe do Sul!

Ainda mais surpreendente era o fato de que o príncipe do Sul queria que o jovem senhor se casasse com a filha daquele homem!

Nem era preciso pensar para saber que, se a filha daquele homem se tornasse esposa do jovem senhor do príncipe do Sul, sua família enfrentaria um destino terrível.

Além disso, se o príncipe descobrisse tudo o que fizeram ao salvador da vida dele ao longo desses anos, eles dificilmente escapariam do desastre.

Como aquele homem poderia ser o príncipe do Sul? Isso praticamente os empurrava para um beco sem saída!

Ninguém prestou atenção ao que Su Lan disse na carta sobre encontrar aquela família e tentar substituí-la; todos ficaram atônitos e tomados pelo medo. Sentiam que o desastre estava próximo e se arrependeram de suas ações passadas.

“Pai, o que faremos agora?!” Su Yongqiang, com o rosto pálido, andava nervosamente pela sala principal.

Su Huabing estava com o rosto sombrio, segurando sua bengala de mãos secas como madeira, as veias saltadas nas mãos, e olhos envelhecidos cheios de arrependimento. Após um longo silêncio, seus olhos brilharam com determinação e ele falou em voz baixa: “Terceiro filho, amanhã você vai procurar o segundo e peça para ele voltar para casa. Lembre-se, não deixe ninguém ver.”

Diante da situação, só podiam seguir o conselho de Su Lan e assumir toda a responsabilidade pelo passado. Arriscar tudo era a única chance que lhes restava.

Embora o terceiro filho não entendesse a intenção do pai, acostumado a obedecer, ele aceitou imediatamente, ansioso e preocupado, pensando em como abordar Su Yongjian no dia seguinte.

“Darlang, vá buscar papel, tinta e pincel para que a terceira irmã possa responder a carta.” Su Huabing então ordenou ao neto mais velho, Su Hai.

Se decidiram arriscar e substituir alguém, precisavam organizar tudo o quanto antes. Mas apenas agir na aldeia não era suficiente; Su Lan, agora no palácio real, teria acesso fácil ao príncipe e à princesa. Se ela pudesse interceder para eles primeiro, suas chances de sucesso aumentariam muito.

Com expressão séria, Su Huabing fez tudo o que podia. O destino da família Su dependia do céu agora — se vencessem, desfrutariam de riquezas e glórias intermináveis; se perdessem, sua família não sobreviveria. Não tinham outra opção além de apostar tudo.

Com um suspiro profundo, Su Huabing sentiu pela primeira vez um arrependimento tão intenso.

Naquela noite, a família Su passou pela noite mais difícil de suas vidas, e Su Lan, no palácio real, também teve uma noite inquieta.

Durante o dia, apressada para escrever a carta e contatar a família, Su Lan, após ouvir a conversa entre Ji Zirui e Yu Wanyi, terminou rapidamente suas tarefas e partiu. À noite, ouviu de uma criada que Su He era sobrinha direta do senhor Li!

Que notícia chocante!

Su Lan ficou atordoada, demorando a se recompor. Embora fosse atriz nata, não conseguiu esconder a rigidez no rosto. Dizia estar feliz pela prima, mas seus olhos revelavam inveja; no fundo, odiava a sorte de Su He.

Com um tio como o senhor Li, e sabendo pela criada do carinho que o senhor Li, sua esposa, o príncipe e a princesa tinham por Su He, Su Lan temia que o senhor Li a reconhecesse como filha legítima. Assim, Su He se tornaria uma jovem rica da noite para o dia!

Esse pensamento a aterrorizava e enfurecia. Su He, que sempre esteve abaixo dela, agora estava prestes a ultrapassá-la facilmente. Enquanto Su Lan ainda era criada, Su He seria uma senhorita — essa realidade cruel a fazia odiar ainda mais. Se Su He estivesse diante dela, Su Lan teria vontade de devorá-la viva.

Com o coração inquieto, Su Lan mal dormiu uma hora antes de se levantar para trabalhar novamente.

Por precaução, Su Huabing mandou que Su Darlang entregasse a carta para Su Lan no palácio do príncipe do Sul. Na manhã seguinte, após uma noite cheia de medo, Su Darlang foi acordado abruptamente, trocou de roupa e, com a carta na mão, entrou na cidade cheio de queixas.

Ao chegar ao palácio do príncipe do Sul, já suava profusamente de tanto caminhar.

Contemplando a majestosa e luxuosa entrada do palácio, Su Darlang ficou maravilhado, esquecendo até de secar o suor da testa. Resmungou com amargura: “Portões de ouro, carne apodrecida, nas ruas ossos de famintos.” Depois pensou que, se conseguisse estabelecer relações com o palácio, seu futuro seria brilhante.

Com o coração exaltado, Su Darlang esqueceu a reclamação e se esforçou ao máximo para negociar com os guardas do palácio.

Ele queria aproveitar a oportunidade para visitar a irmã, para depois ter o que contar aos colegas e amigos da escola. Mas os guardas do palácio foram inflexíveis, não permitindo que chegasse sequer a três passos da porta, muito menos entrasse.

O palácio do príncipe do Sul ficava na capital, uma residência concedida pessoalmente pelo imperador. Só após o pedido do príncipe o palácio foi transferido para a pequena cidade de Yutong. Mesmo ali, era uma das residências mais nobres da região, onde até o governador precisava enviar convite para ser recebido. Su Darlang, um simples plebeu, só com uma irmã criada no palácio, tentar entrar era um sonho impossível.

Após um longo impasse diante do portão, Su Darlang ficou com os lábios machucados de tanto falar, mas não conseguiu avançar.

O rosto relativamente bonito de Su Darlang ficou vermelho como brasa, e ele tremia de raiva.

Ele era um estudioso, com certo orgulho e dignidade, e seu avô fora líder da aldeia; sempre fora adulador e respeitado, nunca tratado com tamanha frieza.

Sendo barrado sem razão e ignorado pelos guardas, Su Darlang, envergonhado e furioso, gritou para os guardas na sua frente: “Se aproveitando do poder!”

De repente, um dos guardas sacou sua espada, com o rosto sombrio. Su Darlang estremeceu, as pernas fraquejaram e o suor frio escorreu pela testa.

“Que barulho é esse?” uma voz severa soou atrás dele. Antes que pudesse se virar, ouviu os guardas se curvarem e dizerem: “Saudamos o jovem senhor que retorna ao palácio.”

Os olhos de Su Darlang brilharam, ele rapidamente se virou, juntou as mãos e fez uma reverência: “Estudante cumprimenta o jovem senhor.”

Ji Zirui avaliou o homem de cima a baixo, achando-o familiar, e perguntou: “Você é um candidato ao título?”

Su Darlang tremeu e rapidamente ajoelhou-se em reverência: “O humilde se apresenta ao jovem senhor.”

Ji Zirui bufou com desprezo e repreendeu severamente: “Como permitiram que essa pessoa causasse tumulto na frente do palácio? Por que ainda não o expulsaram?” E levantou o pé para entrar.

Os guardas obedeceram e tentaram puxar Su Darlang para fora, que imediatamente entrou em pânico e gritou: “Perdão, jovem senhor! Eu sou neto do chefe da aldeia Antou e vim entregar uma carta para minha irmã Su Lan. Eu não conhecia as regras do palácio e ofendi o jovem senhor. Peço clemência!”