Capítulo 130: A Verdade Oculta

O jardim do gabinete de estudos estava repleto de flores exuberantes, formando um cenário encantador e agradável. No entanto, nenhuma das duas pessoas ali presentes tinha o menor interesse em apreciar a paisagem.

A mudança do salão para o jardim amplo e tranquilo fez o coração descompassado de Suê se acalmar aos poucos. Ela soltou um longo suspiro, libertando de maneira desajeitada a ansiedade e o pavor que trazia no peito.

Ji Ziruí observou atentamente sua expressão. Ao notar seu estado, seu olhar se tornou mais sombrio, e ele perguntou sem rodeios:

— Por que você conhece o príncipe Yi e a princesa consorte Yi? E por que estava tão apavorada?

Ele havia investigado Suê e sabia que ela era apenas uma camponesa comum. O lugar mais distante que já visitara fora a sede do distrito vizinho. Como alguém assim poderia reconhecer de imediato o casal do príncipe Yi? Não apenas uma simples camponesa como ela; até mesmo o magistrado do distrito de Yutong e os oficiais da prefeitura a que ele pertencia talvez jamais tivessem visto o verdadeiro rosto do príncipe Yi.

A situação era estranha demais, e ele naturalmente precisava obter uma explicação clara. Não era que suspeitasse de alguma intenção oculta por parte de Suê; simplesmente não suportava que ela escondesse algo dele.

Não suportava?

O coração de Ji Ziruí deu um salto. Ao se lembrar da conversa que tivera com Chu Qing no dia anterior, sentiu o rosto esquentar. No entanto, logo pigarreou, tentando disfarçar o próprio desconforto.

Suê não percebeu aquela breve alteração em sua expressão. Ao ouvir a pergunta, apenas apertou os lábios, desviou o rosto e assumiu uma postura que deixava claro não querer responder.

Ji Ziruí não suportava vê-la daquele jeito. Irritado e aborrecido, estava prestes a perder a paciência, mas então percebeu que seus olhos ainda estavam levemente avermelhados. Ao que tudo indicava, ela realmente havia ficado apavorada pouco antes.

A raiva em seu peito desapareceu de imediato, substituída por uma onda de ternura. Sua mão pareceu agir por vontade própria e tocou o rosto delicado da jovem. Com o polegar, passou suavemente pelo canto úmido de seus olhos. Sua voz se abrandou:

— Se não quer contar, não conte. Mais cedo ou mais tarde, eu acabarei descobrindo.

Naquele momento, toda a atenção de Suê estava voltada para Song Qi e Gu Anian. Ela não percebeu o quanto o gesto de Ji Ziruí era íntimo e ambíguo. Sentiu apenas uma coceira no rosto, o que a deixou ainda mais irritada, e afastou sua mão com impaciência.

Ji Ziruí sentiu uma pontada de decepção. Mas logo conteve as emoções, recolheu a mão e fingiu indiferença.

— Vamos voltar. Não devemos atrasar a consulta da princesa consorte ao pequeno Luo.

O peito de Suê apertou. Sentiu ao mesmo tempo amargura e alegria. Queria rever aquelas duas pessoas, mas também temia que, depois de encontrá-las, tivesse de suportar sozinha a dor de não poder reconhecê-las. Por um instante, ficou perdida.

— O que foi? — perguntou Ji Ziruí, que observava sua expressão o tempo todo. Ao vê-la empalidecer, não conseguiu esconder a preocupação.

Suê balançou a cabeça em silêncio.

— Vamos.

Seguindo o caminho por onde haviam vindo, os dois retornaram lentamente.

Fosse como fosse, naquele momento ela era Suê. Independentemente de poder ou não reconhecer o avô imperial, não podia abandonar os irmãos.

Ji Ziruí caminhou logo atrás dela.

Quando retornaram ao salão principal, todos lançaram a Suê olhares preocupados. Seu coração se aqueceu, e ela esboçou um leve sorriso. Primeiro, fez uma reverência a Song Qi e disse, constrangida:

— Suê perdeu a compostura e perturbou Vossa Alteza. Peço que me perdoe.

— Não precisa se importar com isso — respondeu Song Qi com um sorriso discreto, embora seus olhos ainda carregassem certa avaliação.

Suê esforçou-se para manter a calma e ignorou o olhar investigativo. Em seguida, fez uma reverência ao casal Ji:

— Desculpem por tê-los preocupado, tio e tia. Suê já está bem.

— Se está bem, isso é o que importa — disse Ji Chenghui, assentindo levemente.

Ji Ziruí e Suê voltaram a se sentar. Uma criada trouxe chá fresco.

Algum tempo depois, Gu Anian saiu sozinha do pequeno salão dos fundos. Sua expressão, contudo, não estava nada boa.

— E então? — perguntou Song Qi, o anfitrião, tomando a iniciativa.

Gu Anian tinha o semblante grave e os olhos frios, claramente tomados pela raiva. Ela olhou para Suê e perguntou em tom gélido:

— Você é a irmã mais velha de Luo?

Suê conteve o pânico e assentiu.

— Você disse que Luo perdeu a voz por causa de um grande susto sofrido na infância?

A pergunta deixou Suê atônita. Um temor indefinido surgiu em seu coração. Depois de pensar por um instante, respondeu com culpa:

— Naquela época, eu havia ferido a cabeça e não sabia dos detalhes. Mais tarde, ouvi minha família dizer que meu irmão mais novo havia perdido a voz por causa de um susto...

Ela hesitou e perguntou ansiosamente:

— Princesa consorte, a doença de Luo...

Antes que pudesse terminar, Gu Anian a interrompeu com frieza. Fitando-a diretamente, repreendeu-a em voz severa:

— Vocês nunca procuraram um médico para tratar Luo?!

A pergunta, carregada de acusação, fez o coração de Suê disparar. Ela evitou o olhar gelado de Gu Anian e respondeu em voz baixa:

— Minha família sempre foi muito pobre. Naquela época, todo o dinheiro da casa foi usado para tratar a minha doença. Além disso, meu avô e meu tio mais velho disseram que já haviam procurado um médico para Luo. Por isso...

Ao chegar a esse ponto, ela própria começou a duvidar. Sentiu vagamente que talvez a verdade não fosse tão simples.

Uma suspeita começou a tomar forma em sua mente, e aquilo a deixou ao mesmo tempo chocada e furiosa.

Song Qi também fazia muito tempo que não via Gu Anian tão enfurecida. Depois do espanto inicial, segurou-lhe o braço e perguntou:

— O que aconteceu? A doença de Luo é muito difícil de tratar?

Gu Anian percebeu que havia deixado a raiva tomar conta e acabara descontando sua irritação em Suê. Respirou fundo e respondeu friamente:

— Se ele tivesse recebido tratamento logo depois de perder a voz, não seria tão difícil. Mas agora...

Ela suspirou e balançou a cabeça, sem continuar.

Todos os presentes eram inteligentes e perceberam que havia algo errado nas palavras de Gu Anian. Entre eles, Ji Ziruí era o mais impaciente. Ao ver Suê paralisada sob a pressão daquela presença, não conseguiu conter-se:

— Princesa consorte, pelo que acabou de dizer, parece que a doença de Luo esconde outra verdade. O que realmente aconteceu?

Todos assentiram, ansiosos pela resposta.

Gu Anian não prolongou o suspense. Com voz grave, declarou:

— A perda da voz de Luo não foi causada por um susto. Quando era pequeno, ele foi obrigado a engolir uma grande quantidade de um veneno extremamente forte, feito para causar mudez. Foi envenenado até perder a voz.

— O quê?!

Todos ficaram chocados. Seus olhos se encheram de indignação e incredulidade.

Gu Anian assentiu, confirmando que não havia cometido nenhum engano, e continuou:

— Examinei sua garganta. Se a perda da voz tivesse sido causada por um susto, suas cordas vocais e sua garganta deveriam estar intactas. Mas a realidade é que sua garganta sofreu queimaduras graves, e suas cordas vocais foram severamente danificadas. Como não recebeu tratamento a tempo, agora é quase impossível que se recupere completamente.

O salão amplo e luminoso mergulhou em silêncio. Apenas a voz indiferente de Gu Anian pairava no ar. Todos arregalaram os olhos, dominados por uma fúria intensa e difícil de conter.

— Não é de admirar... Não é de admirar que Luo sempre fique tão agitado quando vê o tio e a tia mais velhos. Então... então foi isso...

A voz trêmula e fraca de Su Huai subitamente rompeu o silêncio e trouxe todos de volta à realidade. Antes mesmo de terminar a frase, ele já estava chorando copiosamente.

Homens não derramam lágrimas com facilidade; apenas quando a dor alcança o limite. E, naquele momento, Su Huai estava tomado pela tristeza e pela indignação.

— Como puderam ser tão cruéis...? Luo tinha apenas três anos naquela época! Como ousaram?!

Suê soltou um grito curto e agudo. Cerrando o punho direito, golpeou com força a mesa de chá ao lado. Seu rosto se contorceu de raiva e, no instante seguinte, seus olhos se reviraram, fazendo-a desmaiar ali mesmo.

— Querida!

Ji Ziruí soltou um grito e avançou, amparando Suê em seus braços.

Gu Anian correu para verificar seu pulso. Depois de soltar o ar que prendia, disse:

— A raiva e a aflição afetaram seu coração, mas não é grave.

Em seguida, chamou duas criadas e ordenou que levassem Suê para o quarto lateral, onde poderia descansar. Yu Wanyi acompanhou Su Lian para ajudá-las a cuidar dela.

O ambiente do salão tornou-se pesado. Gu Anian lançou um olhar a Su Huai, que ainda chorava em silêncio, depois observou Ji Chenghui, cujo rosto estava rígido e sombrio. Trocou um olhar com Song Qi e soltou um leve suspiro.

De repente, Chu Qing, que permanecera calado até então, deu um passo à frente. Juntou as mãos em uma saudação respeitosa e perguntou:

— Há pouco, Vossa Alteza disse que é quase impossível curar Luo. Isso significa que ainda existe uma possibilidade de tratamento, não é?

Gu Anian ergueu levemente as sobrancelhas e assentiu:

— Existe uma possibilidade. No entanto, só saberemos com certeza depois que meu pai examinar Luo.

Ao ouvir isso, Su Huai abriu um sorriso entre as lágrimas e perguntou, emocionado:

— É verdade?!

Só depois de falar percebeu que havia perdido a compostura e sido indelicado. Apressou-se a enxugar o rosto com a manga e, um pouco envergonhado, juntou as mãos em uma saudação respeitosa:

— Peço à princesa consorte que salve meu irmão mais novo. Estou disposto a servi-la como um boi ou um cavalo pelo resto da vida, para retribuir sua bondade.

— Não preciso que você trabalhe como um boi ou um cavalo — respondeu Gu Anian, cobrindo os lábios com a mão enquanto ria suavemente.

Ela achou o rapaz extremamente ingênuo e honesto, e não conseguia entender como ele havia conquistado a aprovação do senhor Shen.

O rosto de Su Huai ficou vermelho de vergonha. Shen Dingbo, que permanecia ao lado servindo-o, viu aquela aparência inútil e ficou tão irritado que até os bigodes se eriçaram.

Ao saber que talvez a voz de Su Luo pudesse ser curada, Ji Chenghui sentiu certo alívio, mas continuava furioso. Era um homem íntegro e não suportava ver atos tão cruéis e desumanos. Não conseguiu conter a indignação:

— A família Su foi longe demais! Nem mesmo uma criança deixaram em paz. Com uma crueldade dessas, merecem a morte!

— Tio, não precisa se enfurecer — disse Chu Qing, estreitando levemente os olhos, enquanto um brilho frio passava por seu olhar. — A família Su pratica maldades demais. Mais cedo ou mais tarde, receberá o castigo que merece.

Ji Chenghui assentiu em silêncio.

Gu Anian lançou um olhar profundo a Chu Qing e, de repente, levantou-se.

— Yanqing, venha comigo visitar Suê. Há algo que preciso perguntar a você.

Chu Qing despediu-se de Song Qi e Ji Chenghui com uma saudação respeitosa e saiu acompanhando Gu Anian.

Assim, no salão, restou apenas Su Huai entre os mais jovens. Além disso, a presença de Song Qi e Ji Chenghui era extremamente imponente, o que o deixou nervoso e constrangido, incapaz de ficar sentado ou em pé sem inquietação. Tudo o que conseguia fazer era continuar servindo chá.

Ao vê-lo daquele jeito, Song Qi soltou uma risada baixa e fez um gesto com a mão:

— Pode ir estudar.

Su Huai sentiu-se como se tivesse recebido uma absolvição. Levantou-se imediatamente, fez uma reverência e saiu. Isso fez Shen Dingbo bufar e revirar os olhos por um bom tempo, pensando que o rapaz não tinha a menor presença de espírito.

Enquanto isso, Gu Anian e Chu Qing caminhavam lentamente em direção aos quartos do lado oeste. Depois de atravessarem a galeria coberta, Gu Anian perguntou:

— Você provou o vinho de uva feito por Suê. O que acha que o diferencia do vinho do mundo moderno?

A pergunta era séria demais, e Chu Qing ficou um pouco sem saber como responder. Após uma breve pausa, respondeu com sinceridade:

— A cor é intensa e pura; o vinho é aromático, límpido e suave. Ao entrar na boca, é morno, sedoso e não contém a menor impureza.

Ele deu ênfase especial às últimas quatro palavras.

Gu Anian assentiu levemente.

— Receio que nem mesmo as melhores técnicas modernas sejam capazes de produzir um vinho assim. Como você acha que Suê conseguiu fazê-lo?

— Bem...

Chu Qing hesitou, mas acabou escolhendo mentir:

— Não sei.

Gu Anian parou e voltou-se para encará-lo. Soltou um bufo frio:

— Pelo visto, você só lê romances voltados ao público masculino. Não é de admirar que viva em um mundo de protagonistas homens e nunca entenda o enredo dos romances protagonizados por mulheres. Se quer me enganar, terá de viver outra vida inteira.

Dito isso, virou-se e continuou caminhando.

Chu Qing ficou coberto de vergonha.