Capítulo 162: Partida para a Capital

Neste dia, após Gu Annian realizar a acupuntura em Su Luo, Su He revelou sua decisão a Gu Annian. Gu Annian ficou muito feliz e imediatamente enviou criados para arrumar um pátio tranquilo, destinado exclusivamente aos três irmãos. O pátio não era grande, mas era decorado com esmero e ficava muito perto da residência atual de Su Huai, facilitando os encontros entre os irmãos.

As coisas ficaram assim decididas.

À tarde, Su He voltou brevemente à Mansão do Príncipe de Zhennan para arrumar sua bagagem.

Os pertences dos três irmãos eram poucos e tinham sido providenciados por Yu Wanyi após a chegada deles à mansão. Agora, para a mudança para a Residência Mo Xuan, bastava um arranjo rápido.

Apesar disso, Yu Wanyi foi ajudar. Enquanto auxiliava Su He a organizar as coisas, ela recomendou que a jovem não se acanhasse nem se preocupasse ao chegar ao novo lar, dizendo que o Príncipe e a Princesa Yi eram pessoas descomplicadas e fáceis de lidar.

Su He assentiu a cada palavra, sentindo-se profundamente comovida. Sabia que a tia adotiva estava preocupada com o peso emocional que carregava e tentava tranquilizá-la, assegurando-lhe que não traria transtornos para a Mansão do Príncipe de Zhennan.

Depois de dar instruções sobre pequenos detalhes do cotidiano, Yu Wanyi hesitou por um momento, parecendo querer dizer algo, antes de perguntar: "Jiao Jiao, você já pensou em retornar ao palácio imperial e reassumir seu lugar como a Princesa Qixian?"

As mãos de Su He congelaram ao fechar um baú de roupas. Após um longo momento, ela abriu um leve sorriso e disse: "Dizer que não pensei seria mentira. No início do meu renascimento, o único propósito da minha vida era voltar ao palácio."

Ela fechou a tampa do baú, trancou-o, virou-se para Yu Wanyi e, com um sorriso leve e jovial, continuou: "Mas agora eu sou Su He. Embora ainda sinta um pouco de nostalgia, sinto que já não posso voltar atrás. Além disso, gosto da vida que levo agora e já me acostumei a ela. Assim está muito bom."

Ao ouvi-la falar dessa maneira, Yu Wanyi sorriu e disse: "Para ser franca, perguntei-lhe isso por precaução. Se você ainda alimentasse o desejo de retornar ao palácio como princesa, eu e seu tio não teríamos permitido que a Princesa Yi a levasse para a capital. Compreende a razão disso?"

Su He acenou com a cabeça, compreensiva. "Eu entendo."

Logo após o seu renascimento, sua mente estava tomada por pensamentos de como retornar ao palácio. Nunca havia considerado se alguém acreditaria em sua história. Foi um incidente posterior que a fez enxergar a realidade.

Ela se lembrava claramente de ter sido falsamente acusada de roubar peixe na aldeia. Naquela época, por suspeitar que ela estivesse possuída por um espírito da montanha, Su Huabi quisera que os aldeões a capturassem e queimassem viva. Felizmente, Ji Zirui interviera e a salvara, permitindo-lhe escapar da morte.

Após esse episódio, ela compreendeu perfeitamente a aversão da Dinastia Da-Kuang em relação a histórias de fantasmas e divindades, abandonando assim a ideia de retornar ao palácio. Ela percebeu que, por mais provas que apresentasse para atestar a veracidade de suas palavras, ninguém acreditaria nelas. E o palácio imperial não era uma aldeia isolada; uma vez capturada ali, ninguém seria capaz de salvá-la.

Por esse motivo, mesmo que quisesse, o retorno era impossível. E os tempos eram outros: se cometesse a insensatez de confessar sua verdadeira identidade no palácio, não apenas arruinaria a si mesma, mas também comprometeria seus irmãos, envolveria a Mansão do Príncipe de Zhennan e até mesmo o Avô Imperial. Portanto, fosse pelo seu próprio bem ou pelo daqueles que amava, jamais poderia retornar ao palácio na qualidade de Nona Princesa Qixian.

Certamente, era por esse motivo que a tia adotiva a estava advertindo.

Yu Wanyi ficou muito satisfeita com a resposta, afagou a cabeça da jovem e riu com franqueza: "Já que tem essa lucidez, viva plenamente como Su He. Quando Zirui retornar da campanha, você também estará em idade de se casar."

A última frase estava carregada de gracejos e zombaria, fazendo o rosto de Su He corar instantaneamente.

"Tia adotiva, por favor, pare de caçoar de mim", murmurou Su He em tom de leve reclamação, sendo empurrada para fora do quarto pelos divertidos empurrões de Yu Wanyi. Logo atrás, criadas robustas carregavam a bagagem dela e dos irmãos.

Dessa forma, os quatro irmãos reuniram-se novamente, retomando uma rotina pacífica e despreocupada.

Quando Ji Zirui, após tanto ansiar, conseguiu finalmente escalar o sótão no meio da noite, descobriu que a pessoa à sua espera não era a adorável donzela de seus afetos, mas sim um camarada de compleição rústica e robusta. Este companheiro lhe informou que a amada havia se mudado para a Residência Mo Xuan. Diante desse duplo golpe, o jovem príncipe derramou lágrimas de pura frustração e desespero.

Por sua vez, o rústico Chu Qin sentiu-se profundamente injustificado. Seria ele assim tão detestável? E afinal, o que havia nele de tão grosseiro? Ele era um homem de porte elegante, nobre e fascinante, o verdadeiro ídolo de incontáveis donzelas!

No fim, Chu Qin foi escorraçado do Pavilhão Honghu por Ji Zirui. O alvoroço foi tamanho que inevitavelmente despertou os guardas ocultos do andar inferior e atraiu Ji Chenghui. A dupla acabou flagrada em plena infração e severamente castigada: um foi lançado de volta ao sótão, enquanto o outro foi atirado em seu próprio quarto. Chu Qin sofrera, sem dúvida, uma calamidade imerecida.

O tempo passou célere como um cavalo branco galopando por uma Brecha; em um piscar de olhos, meia lua se passou. Durante esses quinze dias, Su He viveu com absoluta tranquilidade.

Os problemas da família Su estavam totalmente resolvidos, a saúde do irmão caçula apresentava melhoras visíveis e, sabendo que Ji Zirui estudava diligentemente e que sua participação na campanha militar não oferecia riscos, ela se livrou de qualquer preocupação. Todos os dias, dedicava-se a brincar com o irmão mais novo e o pequeno tio imperial, subindo em árvores e caçando pássaros. Quando tinha tempo livre, entrava no refúgio espacial para cuidar das árvores frutíferas e produzir vinho junto com Wu Sheng, trazendo ocasionalmente algumas frutas frescas para todos provarem. Sua vida não poderia ser mais aprazível.

Durante esse período, a tarefa relacionada ao licor de ameixa verde foi concluída — o que ocorreu por mera casualidade.

No próprio dia em que o licor de ameixa verde ficou pronto, ela se encontrava aflita com os requisitos da missão, quando por acaso encontrou o Avô Imperial e o Velho Shen debatendo sobre história e literatura. Os dois anciãos, inflamados de entusiasmo, exigiram insistentemente vinho. Vendo a oportunidade, ela ofereceu-se voluntariamente para servir o licor de ameixa verde que havia preparado, desejando apenas que eles o experimentassem e dessem suas opiniões. Contudo, em vez de avaliações, acabou sendo obrigada a ouvir incontáveis relatos sobre feitos heroicos de guerreiros ao longo dos séculos, a ponto de ficar com a cabeça zonza. Só conseguiu escapar inventando uma desculpa, evitando assim desmaiar de tanto ouvir histórias patrióticas.

Contra todas as expectativas, assim que retornou ao espaço, a missão foi dada como concluída!

Foi um verdadeiro acerto por pura sorte, um acaso no momento exato.

O único pesar foi que, além de suspender parte das restrições do Monte Lingxi, essa missão não ofereceu nenhuma outra recompensa. Ademais, após a conclusão, nenhuma nova tarefa foi emitida, o que deixou Su He e Wu Sheng levemente apreensivos, restando-lhes apenas aguardar pacientemente.

Terminada a tarefa do licor de ameixa verde, as ameixas vermelhas amadureceram. Com o auxílio de Gu Annian, Su He transportou grandes quantidades de licor branco e de arroz para o espaço. Na ausência de novas missões, Wu Sheng e ela finalmente puderam abandonar a enfadonha rotina de produzir apenas vinho de uva, dedicando-se a estocar grandes volumes de licor de ameixa vermelha e de ameixa verde.

Enquanto esses dias pacíficos, porém atarefados, escoavam, o decreto imperial finalmente chegou ao Condado de Yutong vindo da capital.

Ji Zirui foi nomeado Primeiro-Tenente da Esquerda para a supressão de bandidos, recebendo ordens imperiais para retornar à capital a fim de receber sua investidura e, em seguida, marchar com o exército rumo ao Sudoeste.

Como as tropas partiriam em quinze dias, ele precisava retornar à capital com a máxima urgência. Assim que o decreto imperial foi entregue, Yu Wanyi tratou imediatamente de preparar sua bagagem e o colocou na carruagem rumo à capital, impedindo até mesmo que Su He tivesse a chance de vê-lo uma última vez.

Com a partida de Ji Zirui para a capital, Ji Chenghui e Yu Wanyi também não podiam mais prolongar a calmaria, iniciando os preparativos para a viagem de regresso. Da mesma forma, Gu Annian começou a delegar as responsabilidades da mansão e a arrumar seus próprios pertences.

Três dias depois, o casal Ji partiu rumo à capital e, no dia seguinte, a comitiva de Gu Annian seguiu o mesmo caminho.

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Sob um sol escaldante, duas carruagens avançavam lentamente pela estrada oficial.

Su He estava sentada confortavelmente no interior da carruagem, com o olhar perdido na paisagem que desfilava pela janela, visivelmente distraída.

Pensando em Ji Zirui, que já se encontrava longe, na capital, seu coração sentia-se dolorosamente vazio.

Da carruagem à frente, irrompeu de repente uma salva de risadas joviais. Ela sabia que devia ser o pequeno tio imperial contando mais alguma de suas piadas divertidas, algo que se tornara rotina naqueles dias. No início, ela costumava contagiar-se com as gargalhadas e sorrir junto, mas agora seus lábios recusavam-se a esboçar qualquer movimento.

Bastava lembrar-se de que, antes da partida de Ji Zirui, ela sequer conseguira vê-lo para que a alegria lhe abandonasse o semblante.

Soltando um longo suspiro, lamentou mais uma vez a lentidão da carruagem. Se continuassem naquele ritmo, temia não chegar à capital antes da partida de Ji Zirui para a campanha, o que significaria perder a única oportunidade de vê-lo antes da guerra.

Embora estivesse angustiada por dentro, não ousava demonstrar o menor sinal de descontentamento. Afinal, como convidada, devia seguir o ritmo dos anfitriões; não podia reclamar com Gu Annian, tampouco exigir que o Avô Imperial e Gu Annian apressassem a viagem por causa de seus caprichos. Restava-lhe, portanto, conter a aflição em silêncio e lamentar-se sozinha nos recantos de sua mente.

Naquela noitinha, a carruagem chegou a uma pequena cidade, onde a comitiva desembarcou para descansar e jantar. Su He esforçou-se por animar-se, conversando descontraidamente com Gu Annian, crente de que sua atuação passara despercebida, sem imaginar que Gu Annian percebera seus tormentos à primeira vista.

Terminada a refeição, Gu Annian chamou-a para uma conversa a sós e, sem rodeios, disparou: "Você está ansiosa para chegar logo à capital e ver Zirui antes da partida dele, não é?"

A franqueza da pergunta fez o rosto de Su He ruborizar. Mexendo nervosamente na barra da saia, ela gaguejou: "Como não consegui me despedir dele antes de sua partida para a capital, eu gostaria muito de vê-lo..."

"Eu compreendo perfeitamente, não há por que se envergonhar", disse Gu Annian com um sorriso suave, afagando a cabeça da jovem. "A ausência traz a saudade, e a separação desperta o anseio pelo reencontro. Eu mesma já passei por isso."

O rosto de Su He corou ainda mais. Levantando os olhos com expressão confusa, perguntou: "A senhora também já se separou do Imper... do Príncipe Yi no passado?"

"Sim", respondeu Gu Annian sem o menor pudor, com o olhar oscilando entre a luz e a sombra enquanto sorria ternamente. "Naquela época éramos jovens demais, incapazes de suportar as agruras da despedida, desejando apenas retornar rapidamente para o lado um do outro."

Parecendo não querer prolongar as lembranças do passado, Gu Annian deu-lhe leves tapinhas no ombro e consolou-a: "Muito bem, não se aflija. Mesmo que você voasse para a capital neste exato momento, não conseguiria ver Zirui. É melhor acalmar o coração e apreciar a paisagem ao longo do caminho."

Surpresa e alarmada, Su He perguntou: "Por que não conseguiria vê-lo? Por acaso Sua Majestade fez algo a Zirui..."

"Não pense besteira", disse Gu Annian, dando-lhe um leve piparote na testa para interrompê-la. "Esta é a primeira campanha militar de Zirui, e ele desconhece completamente a dinâmica do acampamento. Após chegar à capital e receber sua patente, ele ingressará imediatamente nas tropas para inteirar-se da situação e adaptar-se ao ambiente. E você não poderá entrar no acampamento militar, assim como Zirui não poderá sair sem ordens superiores."

"Ah", murmurou Su He, cobrindo a testa, levemente envergonhada por sua própria ignorância.

Confortada pelas palavras de Gu Annian, Su He acalmou-se definitivamente durante o restante da viagem. Recuperando o ânimo, passou a entreter os irmãos com pequenos jogos no interior da carruagem e voltou a desfrutar das belas paisagens da estrada.

A viagem seguiu tranquila e, após quase meio mês, a comitiva finalmente alcançou a capital. Nesse ínterim, Ji Zirui já havia partido junto com as tropas rumo às margens do Rio Yonghe, no Sudoeste, acompanhado por Chu Qin.

Chu Qin deixara uma carta para Su He, informando, em resumo, que havia encarregado um homem de sua confiança de administrar a fábrica de licores, pedindo-lhe que não se preocupasse, e explicando como entrar em contato com tal pessoa caso necessitasse de qualquer auxílio.

Ajuda não era necessária, pois, estando hospedada na Mansão do Príncipe Yi sob a proteção de Gu Annian, Su He julgava não precisar de favores de terceiros. No entanto, quanto aos negócios da fábrica de licores, ela realmente precisaria negociar com aquele indivíduo.

Guardando a carta, Su He calculava quando poderia encontrar o emissário de Chu Qin. Certamente não seria tão cedo: recém-chegada à capital e hospedada na Mansão do Príncipe Yi, não era conveniente circular livremente por aí. Além disso, pelo que ouvira nas entrelinhas de Gu Annian, esta logo a levaria ao palácio, presumivelmente para iniciar o tratamento de saúde do Imperador Emérito. Sendo assim, faltava-lhe tempo livre, restando-lhe adiar o assunto.

Com um suspiro, Gu Annian — ou melhor, Su He — lamentou que seus sonhos de riqueza tivessem de ser adiados mais uma vez. Contudo, tratando-se de seu avô biológico, o Imperador Emérito, tudo aquilo valia a pena.

Após se estabelecer na Mansão do Príncipe Yi, Su He planejava inicialmente visitar o tio e a tia adotivos na Mansão do Príncipe de Zhennan. Contudo, lembrando-se de que a capital estava repleta de olhos e ouvidos curiosos, o que poderia gerar transtornos desnecessários, descartou a ideia, optando por levar uma vida pacata e discreta dentro da mansão.

A intuição de Su He provou ser exata: pouco tempo após o retorno à capital, Gu Annian manifestou o intento de levá-la ao palácio imperial, impondo apenas a condição de que se disfarçasse de criada pessoal.

"Isso não seria inadequado?", hesitou Su He, apreensiva. "Não poderíamos usar outra identidade? Como amiga ou irmã adotiva..."

"Irmã adotiva?" Gu Annian soltou uma gargalhada, como se tivesse ouvido algo hilário. "Tem certeza de que deseja ser irmã adotiva do seu próprio avô imperial?"

"E h..." Su He engasgou. Nisso ela decerto não ousaria pensar.

Gu Annian prosseguiu: "Apesar de eu ser a Princesa Yi e desfrutar do favor da Imperatriz Viúva, não posso simplesmente introduzir qualquer pessoa no palácio. Disfarçar-se de criada é o método mais prático."

"Mas..." Su He continuava relutante.

"Fique tranquila. Mesmo que o Imperador descubra sua verdadeira identidade mais tarde, não lhe fará mal algum; já tenho uma desculpa preparada. Basta que me acompanhe e se comporte com discrição", disse Gu Annian, fazendo um gesto descontraído, com a leveza de quem comentava sobre o clima.

"B-bem, então que seja", sem conseguir vislumbrar uma alternativa melhor, Su He acabou anuindo.

Com sua habitual eficiência, Gu Annian tratou do assunto no mesmo dia, travestindo Su He de pequena criada e mantendo-a sempre a seu lado, sob o pretexto de ambientá-la ao papel, embora se divertisse visivelmente pregando-lhe peças.

Na manhã seguinte, de madrugada, Gu Annian conduziu Su He com ares altivos para o interior do palácio imperial, com o propósito de atender o Imperador Emérito.

Retornar àquela opulenta morada sob uma nova identidade despertava em Su He uma torrente de emoções contraditórias: entusiasmo e profunda melancolia.