Capítulo 152: Alívio

Ao chegarem ao salão principal, mãe e filho ficaram surpresos ao descobrir que, além de Chu Qing, Su He também estava lá.

Ao vê-la, o coração de Ji Zirui sentiu-se ainda mais perdido e inquieto. Vendo-a sorrir de forma leve e alegre, percebeu que ela ainda não sabia sobre a guerra, e um profundo sentimento de melancolia invadiu seu peito.

Após as saudações de cortesia, mãe e filho sentaram-se.

Depois de algumas gentilezas, Gu Annian sorriu e disse que gostaria de dar um passeio pelo jardim. Sendo a dona da casa, era natural que Yu Wanyi fizesse companhia, e sabendo também que aquilo servia para facilitar as conversas de negócios dos homens, ela chamou Su He, e os três foram juntos ao pátio dos fundos apreciar as flores.

Assim que as três mulheres se retiraram, Song Qi foi direto ao ponto:
— Suponho que o irmão Ji já tenha recebido notícias sobre a supressão dos bandidos. Quais são os seus planos?

Ji Chenghui franziu o rosto com seriedade, ergueu as mãos em continência e disse:
— Este subordinado cumprirá rigorosamente a vontade imperial.

Parecendo já prever tal resposta, Song Qi deu um sorriso fraco e disse:
— Não precisa ficar tão tenso. Embora o imperador seja muito desconfiado, desta vez é apenas um teste superficial para sondá-lo; ele não faria nenhum mal real a Zirui.

Ao ouvir isso, Ji Zirui não conteve a curiosidade e intrometeu-se:
— Como Vossa Alteza sabe disso?

— Não seja mal-educado! — repreendeu Ji Chenghui imediatamente, lançando-lhe um olhar severo.

Song Qi fez um gesto com a mão, indicando que Ji Chenghui não precisava ser tão severo, e sorriu para Ji Zirui:
— Como diz o ditado, o que a pessoa é aos três anos reflete-se na velhice. O atual imperador foi criado por mim desde pequeno e ensinado por minhas próprias mãos. Como eu poderia desconhecer o gênio dele?

— Ah... — Ji Zirui engasgou. Por que o tom do Príncipe Yi parecia tão íntimo do imperador? Mas o imperador não temia muito o Príncipe Yi?

Pensando bem, talvez o imperador realmente temesse o Príncipe Yi, mas era inegável que o Príncipe Yi era tio legítimo do imperador e que os dois haviam crescido juntos, agindo como mestre e amigo, irmão e pai, de modo que a afeição entre eles era evidente.

Pensando nisso, Ji Zirui não pôde deixar de achar tudo aquilo mudo de espanto; a relação entre o imperador e o Príncipe Yi era verdadeiramente complexa.

Embora Ji Chenghui já tivesse adivinhado as intenções do imperador, a preocupação gera a ansiedade, e no fundo ele ainda se sentia inseguro. Agora, ouvindo o que Song Qi dissera, ele finalmente relaxou o coração. Acenou com a cabeça e disse:
— O que Vossa Alteza disse é verdade.

Song Qi sorriu novamente:
— Dito isso, Zirui não deve relaxar. No campo de batalha, as situações mudam num piscar de olhos. Mesmo que haja alguém para protegê-lo, você deve ser extremamente cauteloso em tudo.

Ji Zirui, naturalmente, assentiu em concordância.

Ji Chenghui sentiu o peso sair de seu peito e agora encontrava-se excepcionalmente aliviado. Ouvindo as palavras de Song Qi, ele concordou:
— Este pirralho foi mimado além da conta por sua mãe e tem um comportamento excessivamente rebelde. Desta vez, será perfeito para temperar o caráter dele e ensiná-lo o que é a responsabilidade e o dever de um homem, para evitar que ele passe os dias ociosos e sem rumo.

Song Qi concordou plenamente com aquelas palavras, assentindo:
— O campo de batalha realmente fortalece a vontade e a mente de uma pessoa. Homens que passaram por batalhas não são comuns. Quando Song澈 crescer, eu também pretendo enviá-lo para se exercitar no acampamento militar.

Fez uma breve pausa e, com um olhar sutil direcionado a Ji Zirui, sorriu levemente:
— Naturalmente, com a condição de que ele decore perfeitamente os manuais militares e analise-os a fundo.

Ao ouvir isso, Ji Zirui não pôde deixar de fazer uma careta amarga. Ele ainda esperava usar a influência do Príncipe Yi para suspender sua proibição de sair de casa, mas pelo que ouvia agora, não havia mais esperança. No entanto, Vossa Alteza, o Príncipe Yi, é mesmo uma boa ideia gabar-se assim de si mesmo? Todo mundo sabe que o senhor já esteve no campo de batalha!

— A visão de Vossa Alteza é de longo alcance, este subordinado sente-se inferior — disse Ji Chenghui com um suspiro de vergonha.

Como só tinha Zirui como herdeiro, ele nunca tivera coragem de pressioná-lo demais. Além disso, a esposa sempre adotara uma postura de criação livre, resultando em uma criança tão inteligente que agora crescera daquele jeito; ele realmente sentia que devia desculpas aos ancestrais da família Ji.

Com esse pensamento, o olhar que Ji Chenghui direcionou a Ji Zirui carregava um profundo descontentamento por ver que o rapaz não correspondia às expectativas.

Sendo fitado pelo pai com aquele olhar de desdém, a pressão sobre Ji Zirui dobrou, e ele secou secretamente um suor frio.

Sentado ao lado e mantendo-se em silêncio até então, Chu Qing quebrou o silêncio, ergueu as mãos em continência e disse respeitosamente:
— Vossa Alteza, este plebeu deseja juntar-se ao exército na campanha para suprimir os bandidos. Espero que Vossa Alteza possa conceder-me este desejo.

Assim que essas palavras foram ditas, todos os presentes ficaram chocados. Ji Zirui levantou-se abruptamente, franziu o cenho e exclamou:
— Chu Qing, você...

— Espero que Vossa Alteza consinta — repetiu Chu Qing com a expressão inalterada, inclinando-se profundamente em direção a Song Qi.

— Seus tios não vão permitir! — disse Ji Zirui com urgência. Embora ele próprio fosse um pouco indisciplinado, ao menos vinha de uma família de guerreiros e treinava artes marciais desde pequeno; mesmo que sua habilidade não fosse extraordinária, garantir a própria sobrevivência no campo de batalha não seria um problema. Chu Qing conhecia apenas alguns rudimentos de artes marciais, mas era diferente dele próprio: Chu Qing praticava apenas para manter a saúde, e ir para uma guerra seria arriscado demais.

Ji Chenghui também achou a ideia inadequada e aconselhou:
— Yanqing, não se deve agir com precipitação neste assunto.

Ji Zirui ainda queria continuar a persuadi-lo, mas Song Qi ergueu a mão para detê-lo, olhou para Chu Qing com calma e sorriu:
— Ouvi dizer por Xiao Qi que você é comerciante?

Sabendo que "Xiao Qi" era a forma como se referia a Gu Annian, Chu Qing acenou com a cabeça sem hesitar, mantendo-se firme e digno:
— A família deste plebeu tem sido comerciante por gerações. — Ele não demonstrava o menor complexo de inferioridade por sua condição.

Song Qi sorriu, compreensivo:
— Vejo que você sabe fazer bons negócios. — Pensando um pouco, acrescentou: — Muito bem, farei os arranjos necessários. Poderá partir junto com o exército de Zirui no devido momento.

— Vossa Alteza! — protestou Ji Zirui em voz alta, em total desacordo. Ele não imaginava que o Príncipe Yi concordaria com tanta facilidade, sentindo uma onda de ansiedade. No momento em que abriu a boca para argumentar, viu o pai fazendo-lhe sinais frenéticos com os olhos e, relutantemente, fechou a boca com desgosto, fuzilando Chu Qing com o olhar.

Chu Qing permaneceu totalmente indiferente àquele olhar cortante, ostentando um sorriso suave e reservado.

Vendo uma reação tão exagerada, Song Qi achou graça e gracejou:
— Zirui, em vez de se preocupar com Chu Qing, é melhor pensar em como vai decorar os manuais militares durante o próximo mês!

Ji Zirui murchou instantaneamente, resmungou algo entre dentes e aquietou-se de vez.

Enquanto isso, no jardim dos fundos, após darem um passeio, Gu Annian e os outros encontraram um pavilhão para sentar. Quando as criadas serviram chá e doces, Yu Wanyi dispensou os criados, deixando apenas os três a sós para conversar.

— Assim que o decreto imperial convocando Zirui para a capital for emitido, também iniciaremos nossa viagem de regresso à capital.

Estas foram as primeiras palavras de Gu Annian, ditas com um tom indiferente, como se estivesse a falar do clima.

Yu Wanyi, no entanto, sobressaltou-se com um choque profundo:
— Por que essa decisão repentina de voltar? Dez anos longe da capital, e você e o Príncipe Yi só voltaram uma vez, por ocasião da subida ao trono do novo imperador! Por que vão voltar de repente agora?!

Com um rápido raciocínio, ela perguntou apreensiva:
— Seria por causa da campanha contra os bandidos?

Dando um gole em seu chá, Gu Annian sorriu e disse:
— Como poderia ser?

— Então por que razão? — Yu Wanyi ficou ainda mais confusa.

— Apenas me deu vontade de voltar — respondeu Gu Annian com um sorriso leve, fazendo um gesto de desdém despreocupado. — Ainda nem discuti isso com Song Qi, é apenas uma ideia minha. Não precisa ficar tão tensa.

— É impossível não ficar tensa! Nem imaginas até que ponto o imperador teme o Príncipe Yi. Assim que vocês voltarem para a capital, ele certamente começará a imaginar coisas de novo. E quando ele começa a imaginar coisas, será que os príncipes, marqueses e funcionários de todos os escalões terão dias de paz? — retrucou Yu Wanyi, irritada. Logo após falar, percebeu que havia falado demais, repreendeu-se mentalmente por ser tagarela e lançou um olhar furtivo para a expressão de Gu Annian.

Gu Annian parecia impassível; pelo contrário, achou que a outra estava exagerando e disse com bom humor:
— Fique tranquila, não vou apresentar uma queixa ao imperador dizendo que você andou difamando a Majestade Imperial.

— Ah... — Yu Wanyi fez uma careta de desdém. — Não estou preocupada com o castigo do imperador, estou preocupada é com você...

— Heh.

Antes que ela pudesse terminar, Gu Annian soltou uma risada fria. Yu Wanyi fez rapidamente o gesto de fechar um zíper com a mão nos lábios, indicando que ficaria em silêncio.

Su He não havia compreendido absolutamente nada da conversa entre as duas e limitou-se a permanecer sentada em silêncio.

Depois de ficar quieta por um momento, lembrando-se das notícias recentes vindas do palácio, os olhos de Yu Wanyi brilharam com curiosidade e ela não pôde evitar perguntar:
— Você quer voltar ao palácio para visitar o Imperador Emérito, não é? Pelas notícias do palácio, ele tem estado doente nos últimos dias.

As mãos de Gu Annian e Su He que seguravam as xícaras de chá pararam ao mesmo tempo. Gu Annian lançou um olhar quase imperceptível a Su He, pousou a xícara com naturalidade e respondeu evasivamente:
— De onde vêm tantas palavras? Parece que Ji Chenghui não consegue fazer você parar de falar.

Su He apressou-se a disfarçar o momento de perturbação e enterrou o rosto na xícara de chá.

Yu Wanyi não percebeu o menor vestígio de anormalidade em nenhuma das duas e disse despreocupadamente:
— É porque o Ji Chenghui fala ainda mais do que eu. Você não teve a oportunidade de ver a mania dele de palestrar, senão não diria isso.

— Ah, entendo, o famoso ditado da panela torta que encontrou a tampa gasta — disse Gu Annian, exibindo sua língua afiada.

Yu Wanyi fez um gesto extremamente deselegante com o dedo médio e retrucou:
— E você é uma grama brava enfiada num pedaço de ouro.

— Heh, agradeço o elogio a Song Qi — respondeu Gu Annian aceitando o elogio sem o menor peso na consciência. Reconhecendo que não conseguiria vencer aquela discussão, Yu Wanyi ergueu as mãos em sinal de rendição.

Vendo que nenhuma das duas parecia ter notado sua reação anterior, Su He soltou um suspiro secreto de alívio.

Contudo, justamente quando ela apreciava ouvir as duas trocando farpas, Gu Annian mudou repentinamente de assunto e olhou diretamente para ela:
— Su He, não é? Ouvi Chu Qing dizer que você já admitiu a existência de um espaço dimensional. Seria indelicadeza perguntar como você obteve esse espaço?

O tom da pergunta soava razoavelmente gentil, mas carregava uma determinação irrecusável que não deixava a Su He margem para sequer negar com a cabeça.

Pensando que aquelas duas eram como Wusheng e que eram pessoas confiáveis, Su He hesitou brevemente antes de contar a verdade: quando tinha morrido, quando havia renascido, e como descobrira o espaço após o renascimento. No entanto, ela não mencionou uma única palavra sobre sua verdadeira identidade anterior.

Contudo, o fato de ela não mencionar não significava que Gu Annian deixaria de perguntar.

— Ao ouvir Wanyi mencionar a doença do Imperador Emérito agorinha, você pareceu muito preocupada. Ora, você conhece o Imperador Emérito? Qual era a sua identidade anterior?

A habilidade de Gu Annian para ler as expressões alheias era verdadeiramente ímpar. Naquele instante anterior, ela captara com absoluta clareza a preocupação nos olhos de Su He. Embora Su He não tivesse revelado sua identidade de uma vida passada, Gu Annian tinha certeza de que a vida anterior de Su He estava ligada à família imperial, e com grande probabilidade, tratava-se de alguém de sangue real.

Se isso fosse verdade, as coisas tornavam-se deveras interessantes.

A pergunta de Gu Annian foi certeira, sem dar a Su He nenhuma oportunidade de escapar. A indagação deixou Su He aterrorizada e confusa, gaguejando por um longo tempo sem ousar responder a verdade, enquanto o suor frio escorria por sua testa.