Capítulo 143: Aliciamento e Conversa Franca

Embora tenham sofrido uma pequena brincadeira conjunta, ainda bem que a viagem não foi em vão, e Chu Qing escolheu prontamente um terreno perto da cachoeira para construir a fábrica de bebidas.

No caminho de volta à vila, Su He, amuada, recusou-se a falar com Ji Zirui e Chu Qing, puxou Chen Erlang para ficar um pouco mais atrás e conversou em voz baixa.

— Segundo irmão, ouvi a patroa dizer que lhe arrumaram um casamento há poucos dias? É a filha da família Zhao da Vila Qinghe, ali ao lado? — perguntou Su He.

Foi Sun Shi quem lhe disse isso enquanto cozinhavam na cozinha.

Chen Erlang corou levemente em seu rosto forte e bronzeado, coçou a testa e disse:
— Foi há dois dias, ainda não está certo. Mamãe é que é muito apressada e vai falando de coisas que nem são certas.

— Não sou uma estranha, não posso saber? — Su He reclamou brincalhona, sem insistir muito, e emendou: — Você ainda vai para a lavoura com o tio mais velho? Nunca pensou em arrumar outro trabalho fora?

Chen Erlang deu uma risada, abriu os braços e disse:
— Eu, seu segundo irmão, não tenho nenhuma habilidade, não sei ler nem fazer contas, que tipo de trabalho vou arrumar? Só tenho um par de braços fortes.

— Não diga isso, a natureza nos dá talentos para serem usados — balançou a cabeça Su He, que, após uma pausa, perguntou em tom de sondagem: — E se, no futuro, a fábrica de bebidas estiver pronta e eu o convidar para ser o gerente, você aceitaria?

Chen Erlang levou um susto, balançou as mãos repetidamente e disse:
— Como é que uma coisa dessas caberia a mim? Não brinque com o seu segundo irmão. — Contudo, seus olhos giraram duas vezes.

Su He sorriu com os lábios cerrados e disse:
— Não é brincadeira. Se quiser fazer, irei falar com o primo mais velho; se não quiser, considere que apenas fiz uma piada.

Chen Erlang apenas riu abafado, sem dizer se queria ou não.

E Su He não estava brincando de jeito nenhum.

Chu Qing dissera que ela administraria a fábrica de bebidas no futuro, o que a deixava em uma situação difícil. Deixando de lado se ela tinha ou não tal capacidade, como Wu Sheng dissera, ela era apenas uma garotinha dócil e, mesmo que tivesse alguma imponência, seria difícil impor respeito e intimidar os outros. Para conquistar a admiração e o temor dos subordinados, ela provavelmente gastaria muito tempo. O problema era que ela não queria desperdiçar tanto tempo com isso, então pensou em encontrar alguém com uma aparência mais severa para impor respeito no futuro.

E aquele Chen Erlang se encaixava perfeitamente em suas exigências: alto, de constituição robusta, com um rosto firme e, quando arregalava os olhos, uma expressão assustadoramente intimidadora. Alguém como ele certamente conseguiria impor respeito aos subordinados.

O que ela acabara de mencionar era, na verdade, um teste para Chen Erlang. Se conseguisse que ele a ajudasse a gerenciar a fábrica de bebidas, sua carga de trabalho diminuiria consideravelmente. Vendo a reação de Chen Erlang, ele não parecia totalmente indiferente. Agora, bastava dar-lhe tempo para pensar no assunto.

Caminhando um pouco mais à frente, Ji Zirui e Chu Qing ouviram claramente a conversa entre Su He e Chen Erlang. Os dois trocaram um sorriso, pensando em silêncio que a pequena prima tinha ótimos métodos.

Com o céu tingido pelo brilho do crepúsculo, os quatro retornaram à vila. Devido à prisão de Su Yongqiang pela manhã, a vila já estava alvoroçada. Ao verem Su He caminhando junto com Ji Zirui, as especulações e boatos se multiplicaram.

No caminho, Su He ouviu acidentalmente alguém dizer que Su Yongqiang havia ofendido certa pessoa e que agora essa pessoa encontrara proteção, usando seu poder para se vingar.

Embora a pessoa que dissera aquilo não tivesse mencionado explicitamente quem era "essa pessoa", qualquer um com ouvidos entendia claramente que se tratava dela.

Diante disso, Su He apenas sorriu friamente em seu íntimo. De qualquer forma, certas pessoas adoravam fofocar, mantendo-se distantes dos problemas alheios apenas para depois exagerar e inventar histórias. Gostavam de espalhar o caos, e nada daquilo importava; ela já estava acostumada.

Além do mais, embora aquilo não tivesse sido ordenado por ela, fora realmente feito por "certa pessoa". Ela até ficara contente e, já que alguém a vingara, assumiria a culpa de bom grado. Sua reputação na aldeia já havia sido arruinada pela família Su de qualquer maneira, então mais uma calúnia não faria diferença.

Por outro lado, Ji Zirui estava extremamente indignado, lançando olhares frios para todos os lados como se quisesse picar os fofoqueiros em mil pedaços. Su He deu-lhe uma cotovelada direta e repreendeu-o em voz baixa:
— Foi você quem se vingou em segredo, por que está bravo? Eu é que fui prejudicada por tabela.

Ji Zirui olhou para ela com raiva, cerrou os dentes e praguejou:
— Ingrata! — E acrescentou em silêncio: — Não fiz tudo isso por sua causa?!

Su He fez beiço, puxou a manga dele e disse:
— Não dê atenção a essa gente ociosa, eu não ligo.

O olhar de Ji Zirui suavizou-se e ele assentiu quase imperceptivelmente.

O grupo seguiu primeiro com Chen Erlang até a casa da família Chen e, após agradecerem, despediram-se para retornar à cidade.

Após uma viagem cheia de solavancos, perto das nove da noite, os três finalmente voltaram à mansão. Como já era tarde, Ji Zirui ordenou que a cozinha preparasse um jantar simples. Após comerem, cada um recolheu-se aos seus aposentos para descansar.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, após um desjejum apressado, Chu Qing saiu pessoalmente com seus subordinados para contatar artesãos, na esperança de construir a fábrica de bebidas o mais rápido possível. Ele era um homem de ação e, já tendo escolhido o local, não queria perder mais tempo.

Em contraste com a ocupação de Chu Qing, Su He e Ji Zirui pareciam bem mais livres.

Bem cedo, Ji Zirui acompanhou o próprio pai na prática de artes marciais e, após o café da manhã, passou a rondar Su He sem parar. Sem paciência para aturar as impertinências dele e incapaz de vencê-lo, ela decidiu fugir. Aproveitando um momento de distração de Ji Zirui, esgueirou-se de volta para o quarto e entrou no espaço secreto antes de ser descoberta, escapando assim da insistência do jovem lorde.

Ela não estava fazendo aquilo apenas para fugir de Ji Zirui.

Ultimamente, Wu Sheng raramente saía do espaço, de modo que havia muito tempo não conversavam descontraidamente. Estanto à toa, ela quis procurar a amiga para uma boa conversa.

No espaço, Wu Sheng estava rodeando uma árvore de ameixas vermelhas da altura de uma pessoa. Sentindo a chegada de Su He, ela largou o balde e a concha de madeira, acenou com a mão e gritou bem alto para Su He, que corria em direção à casa térrea:
— Por aqui, por aqui!

Ao ouvir a voz, Su He mudou de direção imediatamente, correu para o pomar de ameixeiras e perguntou:
— Você passa o dia todo cuidando dessas ameixeiras, não se cansa?

— Que besteira, com a nascente espiritual que revigora a mente e o corpo, vou me cansar? — Wu Sheng resmungou, acrescentando: — Se não fosse pelo meu cuidado dedicado, essas ameixeiras cresceriam tão rápido e tão bem? Você ainda quer ganhar dinheiro ou não?

Su He olhou ao redor e viu que era verdade o que Wu Sheng dizia: aquela área de ameixeiras crescia vigorosamente, com árvores fortes e folhagens densas, demonstrando o grande esforço investido.

Pensando que não havia dado a mínima contribuição, Su He deu um sorriso amarelo, sentindo-se um pouco culpada:
— Muito obrigada pelo seu trabalho duro.

Wu Sheng ergueu o queixo com um ar de triunfo e olhou de soslaio:
— Veio para cá só porque estava entediada e queria passar o tempo, não foi?

— Claro que não! — protestou Su He, que afirmou sinceramente: — Vim aqui para conversarmos. Achei que você estava trancada no espaço há muito tempo e fiquei com medo de que estivesse entediada.

— Ainda bem que você tem um pingo de consciência! — Wu Sheng sorriu e deu um piparote na testa de Su He, com um rápido lampejo de melancolia nos olhos, tão veloz que Su He nem percebeu.

Wu Sheng recolheu suas coisas, pegou frutas recém-colhidas e as duas sentaram-se perto de um regato na horta para conversar à vontade.

Saboreando frutas frescas e doces enquanto trocava confidências e brincadeiras com sua melhor amiga, Su He apreciava imensamente aqueles momentos. Às vezes, achava até que dependia demais de Wu Sheng.

Apesar da língua afiada e da personalidade um tanto excêntrica, Wu Sheng era inegavelmente uma pessoa muito atenciosa, minuciosa e carinhosa, algo evidente no fato de que sempre havia frutas preparadas na casa.

No início, Su He não havia percebido isso, mas passou a notar com o tempo que, a qualquer momento em que entrasse no espaço, podia comer frutas frescas imediatamente; e, mesmo quando levava frutas de repente para o mundo exterior, Wu Sheng nunca a deixava sair de mãos vazias.

Naturalmente, as frutas não apareciam magicamente na casa térrea; Wu Sheng ia colhê-las todas as manhãs bem cedo. Embora Su He não entrasse no espaço diariamente agora, toda vez que o fazia, podia saborear deliciosas frutas sem demora. Essa era a gentileza de Wu Sheng, a qual ela sempre sentia, tornando-se cada vez mais dependente da amiga.

Ela não conseguia imaginar como seria o dia em que Wu Sheng partisse.

Pensando nisso, Su He ficou um pouco melancólica, e até o pêssego que comia pela metade pareceu azedar.

Percebendo a mudança na amiga, Wu Sheng ajeitou a franja dela e perguntou em tom de brincadeira:
— O que foi? Comer pêssego fez você perder a alma?

— Claro que não. — Su He fez beicinho, franziu as sobrancelhas e disse com angústia: — Você não tem ideia, estou irritada há vários dias. Ji Zirui é como uma mosca, não sai do meu pé.

— Ah. — Wu Sheng assentiu com um sorriso significativo e perguntou: — Por que ele fica no seu pé?

A pergunta fez o rosto de Su He corar.

Ela pretendia desabafar com Wu Sheng em busca de conforto, mas, em vez de obter consolo, foi confrontada com uma situação embaraçosa. Focou sem palavras por um bom tempo, gaguejando até finalmente responder:
— Ele... ele apenas fica no meu pé, como vou saber por que ele faz isso?

Após dizer isso, abaixou a cabeça para continuar comendo o pêssego, disfarçando a evidente culpa e a falta de argumentos.

Wu Sheng cobriu a boca para conter o riso, limpou a garganta e assentiu compreensiva:
— Ah, entendo. Sabe o que eu acho? — Prolongou a voz de propósito até que Su He olhasse para ela, então continuou lentamente e com muita seriedade: — É com certeza porque ele gosta de você que vive grudado em você.

Bum!

Como um raio em dia claro, Su He ficou completamente paralisada. Demorou um bom tempo para se recuperar e protestar:
— Não diga b― cof, cof... — A meio caminho da frase, engasgou-se devido à forte emoção e tossiu repetidamente por um bom tempo antes de conseguir respirar, já com o rosto e o pescoço completamente vermelhos.

— Não diga besteiras! — Mesmo assim, ela não esqueceu de se defender.

Ignorando o olhar furioso da amiga, Wu Sheng jogou uma cereja na boca, deu de ombros calmamente e disse:
— Então vá perguntar a ele mesmo, eu só estava expressando minha opinião.

— Hum! — Su He soltou um murmúrio fraco. O meio pêssego em sua mão já não descia, e ela declarou rigidamente: — A localização da fábrica de bebidas já foi escolhida e as obras vão começar em breve. Precisamos intensificar nossas tarefas neste período e aprender mais métodos de fermentação para evitar que haja pouca variedade de bebidas depois.

— Ah — resmungou Wu Sheng em tom baixo, acenando com a mão indiferente: — De qualquer forma, ainda vai levar mais de meio ano para a fábrica ficar pronta, o que é tempo mais do que suficiente para cumprirmos as tarefas.

Su He lançou-lhe um olhar aborrecido e retrucou:
— A tarefa do vinho de ameixa vermelha ainda não foi concluída, não fale com tanta facilidade!

Wu Sheng soltou um muxoxo, aborrecida com o mesmo assunto:
— O pergaminho não especificou os requisitos da tarefa, como vou saber o que conta como concluído? O vinho já está fermentado há muito tempo!

Su He também suspirou:
— É verdade, se o Imortal Tigre estivesse aqui, poderíamos perguntar a ele. — Após uma pausa, continuou: — A propósito, faz muito tempo que o Imortal Tigre não aparece, não é?

Nesse exato momento, no topo do Pico da Nascente Espiritual, um grande tigre branco espirrou:
— Atchim!