Capítulo 157: Convidar para Jantar

Su Luo foi conduzida para o quarto, mas Su He tentou acompanhá-la, sendo detida por uma criada à porta, que disse com respeito: "A senhora convida a senhorita Su para conversar na sala ao lado."

Envolta em certa perplexidade, Su He seguiu a criada até o aposento contíguo. Ao entrar, viu Gu Annan sentada à mesa, tomando chá descontraidamente. A criada que a trouxera fez uma reverência e retirou-se, fechando a porta em seguida.

— Chegou — disse Gu Annan com um sorriso suave.

Su He acenou com a cabeça e preparava-se para saudar a anfitriã quando esta se levantou e ponderou: "Não há necessidade de formalidades. Chamei-a aqui para lhe pedir que retire alguma água da fonte."

Su He sobressaltou-se e perguntou, incrédula: "Agora?"

Gu Annan assentiu com naturalidade, permanecendo imóvel.

Hesitante, Su He lançou-lhe um olhar acanhado e murmurou: "Não tenho o hábito de entrar no meu espaço na presença de outros."

O subtexto era claro: poderia ela retirar-se primeiro?

Soltando um suspiro desapontado, Gu Annan concordou: "Muito bem, irei aplicar as agulhas em Xiao Luo primeiro; depois, basta entregar a água diretamente à criada do lado de fora." Claramente, ela desejava muito testemunhar como Su He entrava no espaço.

Sentindo-se aliviada por não ver a outra insistir em ficar, Su He despediu-se com o olhar enquanto Gu Annan saía, trancando imediatamente portas e janelas para entrar no espaço e recolher a água.

Com a água recolhida, Su He entregou um jarro de água de nascente à criada que guardava a porta — a mulher de rosto marcado por uma cicatriz que costumava acompanhar Gu Annan, cujo nome era Qinglian.

Ao entregar o jarro a Qinglian, Su He não pôde conter a curiosidade e observou-a demoradamente. Vendo-lhe o temperamento suave e a postura graciosa, pensou consigo mesma que era uma verdadeira pena aquele rosto estar arruinado.

Notando o olhar de Su He, Qinglian retribuiu com um sorriso terno, fazendo com que Su He corasse profundamente de embaraço.

— O tratamento de acupuntura da senhora ainda levará algum tempo. Se a senhorita Su não tiver nada que fazer, por que não dá um passeio pelo pátio? — sugeriu Qinglian com brandura.

— Não, não há necessidade. Ficarei à espera no quarto — respondeu Su He, agitando as mãos repetidamente, corada de vergonha.

Qinglian esboçou um sorriso suave, assentiu e disse: — Nesse caso, esta serva irá preparar o remédio para o jovem mestre Su. — Fez uma reverência e retirou-se com o jarro.

Ao vê-la afastar-se, Su He suspirou com um sentimento de comiseração e regressou ao interior para se sentar.

Temendo perder a noção do tempo, absteve-se de entrar no espaço para se entreter, preferindo aguardar sentada no quarto.

Talvez devido ao tédio, passou tanto tempo ali sentada que, sem dar por isso, acabou por adormecer a custo. Quando finalmente despertou, o sol já ia alto no céu, e Gu Annan estava sentada à sua frente, sorridente, saboreando o chá com serenidade.

Tomada por um súbito embaraço, Su He limpou instintivamente o canto da boca, corou e gaguejou: — Alteza...

Gu Annan não conteve o riso e, balançando a cabeça, gracejou: — Quem diria que foste outrora uma princesa? Como pudeste ficar tão distraída após renascer? Temias acaso estar a babar enquanto dormias?

As palavras agudizaram a vergonha de Su He, que começou a torcer a bainha das vestes, rindo timidamente.

Pondo fim às brincadeiras, Gu Annan explicou: — Xiao Luo está a descansar no quarto ao lado, e Xiao Lian pratica artes marciais com Song Xi. Visto que o meio-dia se aproxima, deves ficar para almoçar connosco.

— Isso... isso não seria cabível... — balbuciou Su He, sentindo-se lisonjeada e atónita. Sendo agora uma mera plebeia, como poderia ter tal qualificação para partilhar a mesa com a consorte do Príncipe Yi?

— E por que não haveria de ser cabível? Não é como se nunca tivéssemos comido juntas — retorquiu Gu Annan com total desprezo pelas formalidades.

Refletindo sobre o assunto, Su He concluiu que fazia sentido, assentiu em agradecimento e ouviu Gu Annan acrescentar: — Se te sentes desconfortável, basta ajudares a cuidar de Che'er durante a refeição.

O semblante de Su He congelou de imediato. Restava-lhe ainda o direito de se arrepender?

Obviamente que não.

Com um sorriso excecionalmente terno, Gu Annan concluiu: — Já dei instruções para prepararem a refeição, incluindo a porção para vós, irmãos.

— Hehe — riu-se Su He com rigidez.

Chegado o meio-dia, Su He conduziu Su Luo para a sala de jantar, acompanhados por Gu Annan. Ao chegarem, depararam-se com Song Xi e Song Su de mãos dadas, conversando animadamente como se fossem velhas amigas.

A visão deixou Su He com um sentimento agridoce; ver a sua tia mais nova e a sua irmã tornarem-se tão íntimas deixava-a sem saber qual o seu próprio lugar.

— Onde está o príncipe? — perguntou Gu Annan a Qinglian, ao notar a ausência de Song Qi.

— O senhor foi chamar o jovem mestre — respondeu Qinglian com um sorriso resignado.

— Che'er está outra vez a fazer birra e recusa-se a comer? — inquiriu Gu Annan, franzindo o cenho. Qinglian limitou-se a acenar afirmativamente com a cabeça.

Enquanto conversavam, ouviram-se gritos estridentes e, instantes depois, Song Qi entrou na sala de jantar carregando Song Che às costas.

Enroscado nos ombros do pai, o menino gesticulвал e bradava: — Não quero comer! Não quero e ponto final! A comida não presta, não vou comer de maneira nenhuma!

Sem demonstrar misericórdia, Song Qi desferiu uma palmada leve no pequeno
úte e repreendeu severamente: — Se voltares a gritar, lanço-te lá para fora!

Fazendo uma beiça, Song Che absteve-se de lutar com mais violência, mas continuou a contorcer-se e a agitar-se com insistência, tentando pôr os pés no chão.

— Põe-no no chão — ordenou Gu Annan com o rosto severo. Consciente de que a esposa estava genuinamente zangada e receoso pelo seu querido filho, Song Qi hesitou um momento antes de pousar o rapaz na cadeira.

Ficava assim evidente que, no coração do Príncipe Yi, a esposa ainda ocupava uma posição ligeiramente superior à dos filhos.

Assim que se viu livre, Song Che soltou um grito de júbilo e saltou da cadeira. Preparava-se para fugir quando avistou Su Luo perto de Su He, correndo de imediato para junto dele para lhe segurar a mão: — Vamos pescar carpas à beira do lago! É fresco e muito divertido!

Um sobressalto percorreu Su He, que se apressou a fazer sinais ao irmão mais novo para que recusasse o convite.

Como tampouco desejava acompanhar Song Che, Su Luo abanou prontamente a cabeça e apontou para os pratos sobre a mesa, indicando que tencionava almoçar.

— O que é que a comida tem de tão bom? Depois pago-te uns doces! — desdenhou Song Che.

Su Luo persistiu em recusar com um gesto de cabeça.

Nesse momento, interveio Gu Annan: — Sentem-se todos.

Depois de Song Qi ocupar o lugar principal, os restantes acomodaram-se nos respetivos assentos, e Gu Annan ordenada aos criados que começassem a servir os pratos.

Inicialmente, Su Luo estava sentado ao lado de Su He, mas Gu Annan fez questão de o chamar para perto de si, colocando-o entre ela e Song Qi — uma disposição que revelava claramente a intenção de cuidar pessoalmente da sua refeição.

A cena surpreendeu os presentes, embora o verdadeiro propósito de Gu Annan logo se tornasse evidente para todos.

Terminada a disposição dos pratos, os criados retiraram-se em silêncio.

Song Qi ergueu os pauzinhos, convidando todos a sentirem-se à vontade, e a refeição prosseguiu num ambiente animado.

De pé ao lado, negligenciado por todos enquanto via os pais servirem amavelmente pratos a Su Luo, Song Che sentiu-se tomado pelo desagrado. Batendo o pé com irritação, aproximou-se para se agarrar ao braço do pai, lamuriando-se: — Não quero! O papá só deve servir comida a mim!

Vendo o semblante magoado do querido filho, Song Qi conteve o riso com dificuldade e respondeu com tom neutro: — Se não comes, o papá não tem alternativa senão dar a comidinha ao irmão Su Luo. — Dito isto, colocou uma asa de frango no prato do rapaz.

— Essa asa é minha! — berrou Song Che, batendo o pé com ainda maior indignação.

Querendo incendiar ainda mais os ânimos, Song Xi também serviu Su Luo e comentou com uma rarefeita brandura: — O irmãozinho Su Luo deve comer mais.

Nesse ponto, os olhos de Song Che avermelharam-se e, soltando um pranto choroso, atirou-se a abraçar a cintura da mãe, contorcendo-se em soluços: — Quero comer! Soluço... Mãe, não ignores o Che'er!

Su He baixou os olhos em silêncio, fingindo não ver absolutamente nada.

Mantendo o semblante irredutível perante o choro e as birras do filho, Gu Annan advertiu-a com severidade: — Se realmente não queres comer, ninguém te obriga. Podes ir brincar.

— Não! Quero comer... Vou comer primeiro e depois brinco, snif, snif. — Enxugando os olhos com as mãozinhas rechonchudas, Song Che fungava com um ar lamentável.

Tomado pela comiseração, Su Luo afagou-lhe a cabeça e ofereceu-lhe a asa de frango do seu próprio prato. Sem cerimónias, Song Che abocanhou-a e continuou a mastigar enquanto choramingava.

Cantando mentalmente vitória, Gu Annan suspirou e disse: — Se queres comer, senta-te direito.

Os olhos de Song Che brilharam de imediato e fitou Su Luo com a intensidade de um filhote de lobo roubado do covil.

Gu Annan deu-lhe um leve calduço na cabeça: — Hoje sentar-te-ás ao lado da irmã Su He.

— Está bem. — Sabendo que não havia espaço para negociação, Song Che respondeu de má vontade, recuando a passos lentos rumo a Su He, embora não se esquecesse de instruir o progenitor: — Papá, lembra-te de me servir comida daqui a pouco. — Após uma breve pausa, voltou-se para Song Xi: — A irmã também tem de me servir.

Ambos concordaram com um sorriso.

Ao alcançar Su He, o menino trepou para o lugar anteriormente ocupado por Su Luo. Aferrando-se à tigela, contemplou o pai e a irmã com olhos cintilantes, assumindo a postura de quem aguardava favores imperiais.

Incapazes de conter o riso, os presentes começaram a servir o pequeno tirano, inclusive Su Luo, que lhe colocou uma porção de lombo de vaca na tigela.

Abarrotando a tigela, Song Che sorria com uma suficiência tal que acabou por sujar o rosto inteiro de arroz.

Cumprindo a promessa, Su He desempenhou zelosamente o seu papel junto ao pequeno tio, corrigindo-lhe a postura ao segurar os pauzinhos. Em recompensa, recebeu dele um sincero agradecimento que quase a levou às lágrimas de emoção — afinal, o pequeno tirano ainda possuía boas maneiras!

Terminado o almoço e após um breve repouso de duas horas, Su Luo tomou novamente a sua medicação. Ao lado, Gu Annan aproveitou para dar uma lição a Song Che: — Se não comes obedientemente, não só o papá, a mamã e a irmã deixarão de gostar de ti, como adoecerás. E quem adoece tem de tomar remédio. Gostas de tomar remédio?

As respostas negativas de Song Che sucederam-se com vigor. Ele fitava a tigela de poção medicinal como se esta fosse o inimigo mortal de seu pai, tamanho era o seu ódio por medicamentos.

— O irmão... Su Luo tem de tomar remédio por estar doente? — perguntou o rapazulo por mera curiosidade, obrigado que estava por Gu Annan a tratar o outro por irmão.

Afagando-lhe a abundante cabeleira e olhando para Su Luo com um olhar enternecido, Gu Annan explicou brandamente: — Sim, a garganta do irmão está doente, por isso não pode falar de momento. Quando beber o remédio e sarar, poderá conversar contigo.

— Ah, entendo. — Song Che assentiu apressadamente e, ao ver a careta de desgosto que Su Luo fez após engolir o remédio, correu a enfiar-lhe uma fruta cristalizada na boca, justificando: — Eu tenho dores de dentes, por isso dou-te isto.

A cena comoveu profundamente Su He, que pensou como o pequeno tio era afinal atencioso.

Com um sorriso irónico, Gu Annan esclareceu: — Ele tem dores de dentes a sério. De tanto comer doces.

Su He ficou momentaneamente sem saber que expressão assumir.

Depois de um breve descanso, Song Che levou efetivamente Su Luo para pescar carpas junto ao lago ornamental. Relutante em deixá-los ir sozinhos, Su He preparava-se para segui-los, mas Gu Annan deteve-a com um sorriso: — Qinglian está a vigiá-los, não há motivo para preocupação.

Assim, Su He retomou o seu lugar para debater com Gu Annan os preparativos para a viagem à capital.

Concluída a discussão, Gu Annan levantou-se e anunciou: — É a hora da sesta das crianças.

Su He levantou-se em concordância e acompanhou-a em direção ao lago ornamental.

Ao chegarem à margem, constataram com surpresa que, além de Song Che e Su Luo, também Song Xi e Su Su se encontravam ali. Os quatro jovens divertiam-se animadamente, enquanto Song Qi tomava chá descontraidamente no pavilhão situado no centro das águas.