Capítulo 122: Por Acaso (Segunda Parte)

Ao ouvir as palavras do primogênito da família Su, Ji Zirui hesitou por um breve instante, lançou um olhar significativo a Xiao Liuzi e, sem olhar para trás, cruzou o portão principal da mansão do Príncipe.

Xiao Liuzi compreendeu a mensagem e disse ao rapaz, que ainda choramingava e implorava por misericórdia: "Já que veio entregar uma carta, deixe-a e vá embora imediatamente." Dito isso, também entrou.

O primogênito dos Su, pálido de medo, não ousou insistir. Entregou a missiva ao porteiro e fugiu da mansão como se tivesse asas nos pés, amaldiçoando em silêncio toda a sua família.

O porteiro, ao receber a carta, não a enviou imediatamente para Su Lan. Em vez disso, desviou o caminho para procurar Xiao Liuzi, o braço direito do jovem nobre. Ele se lembrava bem do nome "Su Lan", pois fora o mesmo nome que o filho mais novo do administrador das contas lhe pedira para vigiar na véspera. Sem a intervenção de Xiao Liuzi, ele teria entregue a carta sem pensar, mas a situação era agora diferente.

Como alguém nascido e criado na mansão e encarregado do portão, o porteiro era perspicaz. Ele presenciara a cena anterior e sabia que, se não houvesse o interesse do jovem mestre, Xiao Liuzi não teria se dado ao trabalho de intervir em algo tão trivial. Como ele havia falado, o porteiro sabia exatamente como proceder.

Xiao Liuzi esperava junto ao portão em arco. O porteiro aproximou-se com um sorriso, cumprimentou-o respeitosamente como "Irmão Seis" e entregou-lhe a carta com cautela. Sendo o favorito do jovem mestre, embora fosse um servo, Xiao Liuzi crescera estudando e treinando artes marciais ao lado de seu senhor; seu status era superior ao dos demais e, no futuro, certamente ocuparia um cargo de gestão. O porteiro não ousava ser negligente.

Xiao Liuzi aceitou a carta e sorriu: "Obrigado pelo trabalho. Em meia hora, eu a entregarei." Após dizer isso, atravessou o portão e sua figura desapareceu rapidamente no fim do corredor. O porteiro respondeu com deferência, observando-o partir com um sorriso radiante.

Com a carta em mãos, Xiao Liuzi dirigiu-se diretamente ao Pavilhão Yuanhe, onde residia Ji Zirui, e entregou-lha. Ji Zirui abriu o envelope com total desinteresse, mas, ao ler o conteúdo, seus olhos se arregalaram. Logo, porém, recuperou a compostura, arqueou as sobrancelhas e um sorriso travesso surgiu em seu rosto.

Sem demonstrar emoção, devolveu a carta a Xiao Liuzi e ordenou: "Imite esta caligrafia, faça uma cópia fiel e envie a cópia de volta."

Xiao Liuzi servia a Ji Zirui há anos. Ele notara o breve lampejo de surpresa no olhar de seu senhor, mas, como ele não comentou, não ousou perguntar. Apenas respondeu em voz baixa e retirou-se para cumprir a tarefa.

"Isso será divertido, ora, ora." Batucando levemente na mesa, Ji Zirui soltou uma risada contida, imaginando algo interessante, com os olhos brilhando de expectativa.

Era puro azar da família Su. Ji Zirui apenas saíra por tédio e, ao retornar, dera de cara com o primogênito dos Su causando confusão no portão. Ao ouvir que ele trazia uma carta para Su Lan, teve um capricho e mandou interceptá-la. Por puro acaso, acabara de descobrir uma grande conspiração daquela família. Ele se perguntava qual seria a reação de Su Huabing ao saber disso.

Mas isso é assunto para outro momento.

Quando Su Lan recebeu a carta, já era meio-dia. Seu coração, que já não estava sereno, foi tomado por uma tempestade violenta após ler o conteúdo.

Por que ela? Por que sempre ela? O destino era injusto!

Apertando a carta até amassá-la, Su Lan agarrou a bainha de suas vestes, extravasando o ressentimento e a inveja que a consumiam. Lágrimas molharam seu colarinho. Nunca antes ela odiara tanto a injustiça dos céus.

Ela não entendia o que a tornava inferior a Su He, por que o destino favorecia tanto aquela garota! Primeiro, Su He roubara os olhares de admiração que deveriam ser dela, e agora pretendia roubar seu jovem nobre. Por quê? Ela não aceitaria aquilo!

Ela iria retomar tudo. Recuperaria cada coisa que lhe pertencia por direito! Su He deveria continuar sendo aquela camponesa desprezada e miserável. As sedas, as joias, a mansão luxuosa e o bom pretendente — tudo aquilo deveria ser dela, e ninguém poderia tirar!

Su Lan enxugou as lágrimas, seus olhos faiscando um ódio profundo. Ela não perderia para Su He.

Ao longe, sob uma brisa fresca, Ji Chenghui e Li Zhen sentavam-se frente a frente no pavilhão central do lago, na mansão do Príncipe, saboreando chá e debatendo estratégias de xadrez, aproveitando um raro momento de lazer. Ji Zirui e Chu Qing os acompanhavam, trocando sussurros ocasionais sobre a partida.

Ao final de uma rodada, Li Zhen, que perdera por um movimento, riu: "Meu irmão, você é realmente um general valente deste grande reino. Sua estratégia é impecável e seu planejamento minucioso; confesso que não sou páreo para você."

"Apenas um irmão jurado como você diria tal coisa", respondeu Ji Chenghui com um sorriso modesto, balançando a cabeça. "Lembro-me de quando joguei contra o Príncipe Yi; perdi todas as partidas. É uma vergonha, na verdade."

Li Zhen concordou com a cabeça. "O Príncipe Yi é um mestre no xadrez. Se eu tivesse a chance, gostaria de me humilhar diante dele e jogar uma partida; mesmo que perdesse miseravelmente, seria uma honra."

"O irmão tem toda a razão", assentiu Ji Chenghui.

Ji Zirui, ouvindo a conversa, fez uma careta em silêncio. O Príncipe Yi podia jogar bem, mas sua língua era venenosa demais. Ele se lembrava de quando, ainda criança, tivera a sorte de ser instruído pelo Príncipe. Sendo um dos melhores entre seus pares, estava cheio de confiança, mas fora criticado de forma tão impiedosa que perdeu todo o interesse pelo xadrez. Tornou-se um trauma tão grande que ele nunca mais quis tocar em um tabuleiro. Na verdade, naquela época, Ji Zirui voltara para casa chorando para a mãe, mas, sendo orgulhoso, nunca admitira o fato.

Desde então, ele nutria um respeito temeroso pelo Príncipe Yi — ou melhor, muito mais medo do que respeito.

Ao pensar no Príncipe Yi, ele se lembrou de algo. "Pai, enviei alguém para investigar os acontecimentos daquela época. Acredito que logo encontraremos a família que o salvou."

Ji Chenghui, que analisava o tabuleiro com as peças pretas, parou por um instante e perguntou, como se não desse importância: "Ah? Por que mudou de ideia de repente?"

Chu Qing também olhou para Ji Zirui, surpreso.

Ji Zirui tocou a ponta do nariz, sem graça, e riu: "Apenas refleti melhor. Se são os salvadores do meu pai, são também meus salvadores. Sem o pai, eu não estaria aqui. Devo retribuir o favor como se deve."

Não há ninguém que conheça melhor um filho do que o próprio pai. Ji Chenghui não acreditou na desculpa, mas não o desmentiu. Apenas sorriu e assentiu: "Então, vá em frente e procure."

Ji Zirui respondeu respeitosamente, sentindo-se radiante ao pensar no espetáculo que estava por vir.

"Muito bem, vocês dois são jovens, deve ser entediante ficar aqui parados. Vão se divertir", disse Li Zhen, acenando para que saíssem.

Ji Zirui e Chu Qing soltaram um suspiro de alívio; a verdade era que estavam ali há horas e o tédio era insuportável. Agradeceram e partiram juntos.

Depois de se distanciarem do pavilhão, Chu Qing olhou para Ji Zirui, que caminhava com passos leves e expressão alegre, e perguntou sorrindo: "Zirui, que tipo de jogo você está armando?" Ontem ele dizia que queria encontrar a família em segredo do Príncipe, por que mudara de ideia hoje? Chu Qing não acreditava que ele não tivesse segundas intenções.

Ji Zirui apenas abriu um sorriso largo e animado: "Você entenderá quando chegar a hora. Espere e verá o espetáculo!" Dando um tapinha no ombro de Chu Qing, apressou o passo pelo corredor.

Chu Qing sentiu-se confuso, mas, rindo, seguiu-o.

Pouco depois da partida dos dois, Ji Chenghui percebeu um olhar estranho. Seus olhos faiscaram e, com um olhar afiado para a rocha artificial próxima, ordenou em voz baixa: "Saia!"

Diante da ordem severa, uma jovem vestida como serva saiu de trás da rocha, tremendo, e fez uma reverência: "Peço perdão ao Príncipe e ao Senhor Li."

Ji Chenghui estreitou os olhos, observando-a rapidamente, e perguntou com rispidez: "De qual pátio você é e por que está espreitando por aqui?"

A pressão da autoridade deixou a serva pálida, incapaz de se mover. Ela respondeu gaguejando: "Eu... eu sou uma nova criada na mansão... meu nome é... Su Lan..."