Capítulo 158: Conspiração

Os três irmãos de Su He só foram levados de volta à Mansão do Príncipe Zhennan após o jantar.

Para Su He, aquele dia foi extremamente especial e inesquecível.

Ao pensar na cena do Avô Imperial agachado à beira da lagoa, com as mangas e as barras das calças dobradas, pescando junto com um grupo de crianças, ela não conseguia conter o riso. Quem diria que o Avô Imperial, habitualmente tão elegante e majestoso, agia daquela maneira em privado, tão autêntico e afetuoso.

Uma oportunidade de testemunhar a verdadeira personalidade do Avô Imperial era algo incrivelmente raro. Mesmo como a Princesa Qixian, dificilmente ela teria tal privilégio; no entanto, como Su He, ela o conseguira. Como não estaria radiante de surpresa?

Apesar de não possuir mais a opulência e a riqueza do palácio imperial, ela conquistara um afeto genuíno que a Princesa Qixian jamais poderia alcançar. Vivendo como Su He naquela existência, ela sentia-se plenamente realizada.

Com o coração repleto de alegria, Su He puxou os irmãos mais novos e cruzou os portões da Mansão do Príncipe Zhennan.

Assim que retornaram ao pátio temporariamente designado para eles, e antes mesmo que Su He pudesse se acomodar, Chu Qing invadiu o local com ímpeto. Contrariando sua habitual elegância e serenidade, disse aflito:
— Nada vai bem, nada vai bem! O Zirui está de castigo!

— Ah?! — Su He arregalou os olhos, sobressaltada, levantando-se de um salto. Antes que pudesse formular qualquer pergunta, Chu Qing despejou os acontecimentos em catadupa, num fôlego só.

Por fim, Chu Qing lamentou, angustiado:
— Agora o Príncipe simplesmente não permite que ninguém se aproxime do Pavilhão do Lago Hong. Ouvi dizer que esta manhã o Zirui tentou forçar a passagem e acabou sendo espancado pelos guardas secretos encarregados da vigilância. Nem sei em que estado ele se encontra agora.

— É verdade isso?! — Su He encarou Chu Qing de soslaio, incapaz de acreditar.

Por que motivo ele teria sido colocado de castigo de repente, do nada? Sua reação imediata foi a de que Chu Qing e Ji Zirui haviam se aliado para pregar-lhe uma peça.

— Se estou mentindo, que azedem todos os meus doces! — irritou-se Chu Qing, ao notar a descarada desconfiança estampada no olhar dela.

Su He deu um sorriso amarelo e, com um toque de remorso, perguntou:
— Então, o que devemos fazer? Entrar furtivamente? Isso é impossível, não é?

Chu Qing soltou um longo suspiro, com o olhar firme:
— Eu bem sei que é impossível, por isso vim te procurar. Acredito que apenas você possa ajudar o Zirui.

— Eu? — Su He apontou para si mesma, estupefacta. — Você só pode estar brincando!

Ela não sabia artes marciais, e até mesmo Ji Zirui levara uma surra. Teria alguma chance de sair de lá inteira se fosse?

Chu Qing curvou os lábios num sorriso, compreendendo que ela havia interpretado mal:
— Fique tranquila, não estou pedindo para você arriscar a vida. Quero apenas que vá pedir clemência ao Príncipe e à Princesa. Isso não é tão difícil, pois não?

Su He franziu o cenho e ponderou:
— Até que pode ser, mas o tio por afinidade provavelmente não vai aceitar.

— Se ele não aceitar, você entra escondida! — Chu Qing ergueu o punho.

— Nem pensar! — exclamou Su He. — Não preciso nem pensar muito para saber que serei descoberta pelos guardas secretos!

Chu Qing consolou-a:
— Fique descansada, eu já me informei: os guardas secretos subordinados ao Príncipe não batem em mulheres.

Su He oscilava entre o riso e o choro; pelo visto, Chu Qing já planejava desde o início empurrá-la para uma invasão furtiva.

De repente, lembrou-se de uma questão muito séria e questionou:
— E depois que eu entrar furtivamente? Fico de castigo junto com o Ji Zirui? Que sentido haveria nisso?

— Hã... — Chu Qing engasgou-se, com os olhos a vaguear de um lado para o outro, traindo sua culpa.

Diante daquilo, como poderia Su He não perceber que toda a aflição anterior dele fora mera atuação?

Ela bem dizia: se Ji Zirui estava de castigo, o comportamento natural de Chu Qing seria o de chutar quem já estava caído. Como poderia ter corrido até ela, aflito, em busca de uma solução? Só podia ter segundas intenções maldosas!

Imediatamente, fechou o semblante, arregalou os olhos e disparou com aspereza:
— O que você está tramando para me enganar desta vez?

— Bem... — Chu Qing coçou o queixo, gaguejou por longos instantes e, por fim, abriu os braços num gesto de impotência. — Não há o que fazer. Cumpro ordens; fui encarregado de uma missão e devo honrá-la.

Su He franziu a testa:
— Encarregado de uma missão? De quem?

Chu Qing encolheu os ombros:
— Isso eu não posso revelar. Mas que o Zirui está de castigo, é verdade, e que levou uma sova dos guardas secretos, também é verdade.
Ao pronunciar estas últimas palavras, sua expressão tornou-se excecionalmente sincera.

Su He acreditou nele a custo e inquiriu:
— Por que o Ji Zirui foi castigado? Esta manhã ele ainda estava tão bem...
Contudo, interrompeu-se a meio da frase, lembrando-se de que, desde o amanhecer, não vira Ji Zirui em parte alguma.

— Você também já deduziu, não é? Na verdade, desde ontem à noite que o Zirui está confinado. O Príncipe o aprisionou no Pavilhão do Lago Hong sob o pretexto de que precisava estudar a fundo os tratados militares, proibindo-o de sair ou de receber visitas, e avisou que só o libertará quando o decreto imperial for emitido.

— É realmente uma pena. Ouvi dizer que, se ele não concluir as tarefas estipuladas pelo Príncipe, ficará sem comer — disse Chu Qing, rindo de forma cínica.

Uma desgraça dessas e ainda tens coragem de rir! Su He fuzilou-o com o olhar, franzindo a testa com desgosto.

— Falando sério, se for você a visitar o Zirui, creio que o Príncipe consentirá — ponderou Chu Qing, desfazendo o sorriso e reassumindo um tom sério.

— Acho isso pouco provável — retrucou Su He, balançando a cabeça. Embora não conhecesse profundamente o tio por afinidade, sua intuição dizia-lhe que ele era um homem de palavra irredutível; se dissera que ninguém entraria, ninguém entraria.

— Além do mais, de nada adiantará eu entrar, pois não poderei ajudá-lo em nada.

Ao pensar nisso, Su He sentiu um certo desânimo.

— Quem disse que você não pode ajudá-lo? — retrucou Chu Qing com veemência e justiça. — Não subestime a importância que você tem no coração do Zirui; ele precisa do seu conforto e do seu ânimo!

Su He sobressaltou-se, sentindo-se subitamente levada pelas nuvens, e perguntou com o rosto ruborizado:
— É verdade?

— Claro que é verdade! — afirmou Chu Qing com convicção, batendo na mesa, com um olhar de extraordinária sinceridade.

As palavras de Chu Qing infundiram coragem instantânea em Su He, que acenou resoluta e questionou:
— Então, como faço para entrar?

— Isso é fácil, já tenho um plano! — Chu Qing estalou os dedos, retirou um mapa do peito e declarou, animado: — Veja bem, o Pavilhão do Lago Hong foi construído sobre as águas, cercado por água em três lados, havendo apenas um caminho em frente à entrada principal que conduz à margem. Habitualmente, dois guardas secretos montam guarda perto do cruzamento, por isso certamente não repararão na parte traseira do pavilhão.

Su He permaneceu em silêncio por alguns instantes. Aquilo parecia um plano arquitetado há muito tempo, não?

Racionalmente, Su He sabia que não deveria alinhar nas loucuras de Chu Qing, pois temia ser descoberta; mas emocionalmente, desejava ver Ji Zirui. Além disso, a atmosfera de conspiração de um grande plano conferia-lhe uma sensação inexplicável de excitação, despertando-lhe impulsos irrefreáveis. No fim, a emoção superou a razão, a excitação venceu o receio, e ela decidiu compactuar com a transgressão.

— E depois? — perguntou por reflexo.

Ao notar que a hesitação nos olhos dela havia desaparecido, Chu Qing esboçou um sorriso de vitória quase imperceptível, apontou com fingida seriedade para a parte de trás do pavilhão no mapa e explicou:
— Podemos apanhar uma jangada de bambu às escondidas, deslizar até aos fundos do edifício e, em seguida, subir ao segundo andar com a ajuda de uma escada. Assim conseguiremos ver o Zirui.

Su He franziu o cenho, inclinando a cabeça para examinar o mapa sobre a mesa:
— Não seremos descobertos ao atravessarmos de jangada?

A travessia de jangada não seria por demais evidente? Qualquer olhar lançado sobre o lago bastaria para revelá-los.

— Por isso iremos durante a noite, aproveitando o manto das trevas para agir — respondeu Chu Qing com máxima solenidade, antes de acrescentar, após uma breve pausa: — Iremos esta noite mesmo.

— Ah, entendi — assentiu Su He, compreensiva.

— Resta alguma dúvida? — inquiriu Chu Qing. Su He negou com a cabeça, mas logo hesitou e perguntou: — Precisamos usar roupas de noite pretas? — Ela olhou para as vestes alvas de Chu Qing e apontou: — Desse jeito, com certeza você será descoberto.

O rosto de Chu Qing endureceu por um instante; ele cerziu os cantos dos lábios e cedeu a contragosto:
— Vou providenciar as roupas escuras imediatamente.

Passador por cima disso — pelo valor daquelas duas partes de ações, abriria uma exceção e vestiria preto apenas uma vez!
— A jangada já está pronta. Assim que soar a meia-noite, nos encontraremos à beira da lagoa de lótus.

Su He assentiu solenemente.

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Terminada a deliberação, ambos partiram para cumprir os respetivos papéis.

Enquanto Chu Qing tratava das roupas de noite, Su He calculou que ainda faltava pouco mais de uma hora para a meia-noite e retirou-se para o interior do seu espaço espiritual.

Depois de relatar a situação a Wusheng e cuidar brevemente da árvore de ameixas vermelhas, notando que restava apenas meia hora, Su He selecionou uma cesta com diversas frutas e encheu um tubo de bambu com a água revigorante da nascente, aprontando-se para sair com os víveres.

Ao vê-la, Wusheng ponderou:
— Não seria mais fácil pegar isso lá dentro quando chegar? Para que carregar tudo de um lado para o outro e cansar-se à toa?

Não era por nada, mas a postura de Su He parecia a de quem ia visitar um prisioneiro na penitenciária.

Su He hesitou um pouco:
— Tirar de lá de dentro em cima da jangada? Mas o Chu Qing vai estar presente...

— Ele já sabe de tudo, com o que mais se importa? — retrucou Wusheng.

Su He pensou melhor: carregar tantos artigos para lá e para cá era deveras trabalhoso, pelo que concordou:
— Sendo assim, está bem. — Deixou a cesta e o tubo de bambu no interior e emergiu do espaço espiritual.

De volta ao exterior, Su He dirigiu-se à cozinha, onde preparou alguns pratos caseiros simples e alguns acepipes, planeando oferecê-los a Ji Zirui como lanche da madrugada. Teria de estudar tratados militares a horas tão avançadas da noite; se não se alimentasse bem, não aguentaria.

Concluídos os preparativos, a hora aproximava-se. Chu Qing mandara avisar que as roupas escuras já se encontravam no quarto dela, de modo que Su He acomodou cuidadosamente os alimentos numa caixa de iguarias e apressou-se a regressar ao quarto para se trocar.

Com as vestes alteradas, repetiu o procedimento anterior, guardando a caixa de comida no seu espaço espiritual, com a intenção de a retirar quando estivessem na jangada.

Pontuais no encontro junto à lagoa de lótus, os primos esgueiraram-se furtivamente até ao bosque arborizado na ala leste da mansão, contígua ao lago, onde embarcaram na jangada de bambu e navegaram lentamente em direção ao Pavilhão do Lago Hong.

Enquanto empurrava a vara, Chu Qing reparou que Su He trazia as mãos vazias e escarneceu:
— Por que não trouxe nada?

Sentindo vergonha de confessar que trouxera imensas coisas guardadas no seu espaço, Su He fez beicinho e fingiu indiferença:
— E por que razão haveria de trazer?

Chu Qing estranhou por um segundo, mas, no instante seguinte, um clarão de entendimento cruzou-lhe a mente; soltou duas risadas maliciosas e absteve-se de fazer mais comentários.

O riso dele fez com que os pelos do corpo de Su He se eriçassem. Ela esfregou os braços e virou-lhe as costas.

Tiveram excelente sorte com o vento favorável, alcançando as imediações do Pavilhão do Lago Hong num ápice. Chu Qing sussurrou o aviso:
— Abaixe-se, para não corrermos o risco de sermos descobertos.

Su He obedeceu prontamente, agachando-se. Ao virar-se e ver Chu Qing rastejando na borda da jangada feito uma tartaruga para remar, quase não conseguiu conter o riso, segurando-se a ponto de ver-lhe as lágrimas nos olhos.

Chu Qing fuzilou-a com um olhar ressentido e prosseguiu a navegação com um garbo inexcedível.

Com o ondular da água, a jangada aproximou-se discretamente do Pavilhão do Lago Hong, sem ser interceptada.

Chu Qing amarrou a embarcação com uma corda à balaustrada do perímetro exterior do pavilhão e murmurou para Su He:
— Vou subir primeiro. Logo a seguir, passe-me a escada de bambu.

Su He assentiu obedientemente, fitando-o enquanto ele escalava agilmente a grade de madeira para o terraço exterior.

Permaneceu a aguardar em baixo por breves momentos e, mal vislumbreu o sinal de Chu Qing, ergueu imediatamente a escada de bambu que repousava sobre a jangada, estendendo-lha.

Nesse preciso instante, fez-se ouvir um brado seco:
— Quem está aí?!