Capítulo 123 — Preparativos (primeira atualização)

A pressão esmagadora exercida pelo Príncipe de Zhennan quase tirou o fôlego de Su Lan. Se não fosse pela convicção em seu íntimo, ela certamente teria desfalecido. Começou a se arrepender daquela decisão impulsiva; só agora percebia que superestimara a si mesma e que o Príncipe de Zhennan não era alguém tão fácil de abordar.

Mordendo a ponta da língua com força, a dor aguda trouxe-lhe de volta um pouco de lucidez. Diante da presença majestosa, Su Lan ajoelhou-se trêmula, mantendo o último resquício de compostura. Encolhida no chão, despejou a mentira que já havia ensaiado: "Peço perdão, Vossa Alteza! Esta serva apenas ouviu dizer que sua prima havia reencontrado o tio há muito perdido e, movida pela curiosidade, veio espreitar. Não tive qualquer má intenção, que Vossa Alteza me julgue com justiça!"

Ji Chenghui franziu levemente as sobrancelhas e trocou um olhar profundo com Li Zhen. Ambos, um habituado ao mundo dos negócios e o outro aos campos de batalha, possuíam a habilidade de discernir o caráter alheio. Bastou-lhes um relance para perceber que as palavras da criada eram falsas, o que lhes causou um peso no peito.

Li Zhen levantou-se e caminhou calmamente até a jovem que se identificava como Su Lan. Sem pressa, perguntou: "Quem é sua prima?" Na verdade, ele já suspeitava da resposta.

Su Lan não ousou levantar a cabeça. Sentindo o olhar cortante do príncipe ainda sobre si, suas mãos, apoiadas no chão, tremiam. Esforçando-se para controlar o tom de voz, respondeu em sussurro: "Respondendo ao senhor Li, minha prima chama-se Su He e é natural da aldeia de Antou."

"Oh?" Li Zhen fingiu surpresa e continuou: "Você disse que é uma criada recém-chegada. Como entrou no palácio e há quanto tempo está aqui?"

Su Lan sentiu-se confusa, mas respondeu respeitosamente: "Estou no palácio há quase um mês. Foi devido a..." Ela contou uma versão embelezada da história de como pegou por engano um doce do Jovem Mestre e, não tendo dinheiro para pagar, vendeu-se como serva para não causar problemas ao seu tio e à família. Por fim, falou sobre a suposta proximidade que tinha com Su He e, olhando para Li Zhen com um ar lastimoso, chorou: "Esta serva não teve a intenção de ofender; estava apenas feliz pela prima e ousou vir ver o senhor Li. Peço perdão ao Príncipe e ao senhor Li..."

Li Zhen observou a criada, que fingia uma fragilidade extrema, e um sorriso gélido cruzou seus olhos, embora seu semblante permanecesse tão suave quanto a brisa da primavera. Ele assentiu para Ji Chenghui, que entendeu o recado: "Já que é prima de Jiao-jiao, desta vez a perdoaremos. Pode retirar-se."

Su Lan hesitou por um momento, esgueirando um olhar para Li Zhen. Ao notar que ele não parecia surpreso com sua identidade e não tinha a intenção de mantê-la ali para colher informações sobre Su He, como ela esperava, sentiu uma ponta de ansiedade.

"Como é? Ainda há algo?" a voz fria soou. Su Lan apressou-se em recompor-se, curvou-se em agradecimento e retirou-se.

De volta ao pavilhão, Li Zhen tomou um gole de chá e comentou pensativo: "Aquela criada falou meias verdades. Não sei quais são suas intenções."

"Irmão, não se preocupe. Sendo uma serva da casa, deixe que a cunhada e Wanyi cuidem disso", consolou Ji Chenghui. Li Zhen assentiu em silêncio; ele acabara de reencontrar seus parentes e não desejava criar problemas. Esperava que fosse apenas uma preocupação excessiva.

Quanto a Su Lan, após o fracasso, procurou Zhang Qi para sondar sobre o temperamento e os hábitos do casal Li, esperando encontrar uma nova oportunidade de se aproximar deles e, consequentemente, do Príncipe e da Princesa. Infelizmente, Zhang Qi não sabia muito, o que a deixou frustrada. Despediu-se dele rapidamente e voltou ao trabalho.

Por outro lado, Ji Chenghui e Li Zhen relataram o ocorrido a Yu Wanyi e à senhora Chu, pedindo que ficassem atentas à tal Su Lan. Ambas concordaram prontamente e ordenaram que a vigiassem de perto. Su Lan, sem saber, estava sendo observada.

Yu Wanyi, embora de temperamento franco, compreendia bem as intrigas dos aposentos internos. Com a ajuda da senhora Chu, que crescera em meio a tais disputas, não havia criada que não conseguissem controlar. Entediadas, viram naquilo uma forma de entretenimento e aceitaram o desafio. Decidiram que o melhor seria tê-la por perto para vigiá-la, ordenando que fosse transferida para o Pátio Hongxi como criada de terceira classe.

Ao receber a notícia naquela noite, Su Lan sentiu um êxtase inicial, seguido de preocupação. Ainda não era o momento para a distribuição de pátios, e ela sabia que não devia se deixar levar pela euunforia sem refletir. Afinal, pela manhã ela havia importunado o Príncipe e, à noite, recebia tal benefício; era impossível que não houvesse uma ligação.

"Mamãe Jiang, por que isso tão de repente? Ainda não é época de alocação de pátios", questionou Su Lan à governanta responsável pelas novas criadas.

Mamãe Jiang, com o rosto cheio e sorridente, respondeu: "Sorte que cai do céu é sempre repentina. E, de certa forma, você deve isso à sua prima e a Zhang Qi. Você está cercada de sorte!"

Su Lan sentiu desprezo, mas fingiu ingenuidade: "O que isso tem a ver com eles?"

Mamãe Jiang, que costumava ser arrogante, agora mostrava-se excessivamente gentil por causa da transferência de Su Lan, revelando seu caráter interesseiro. Ela deu uma risada maliciosa: "Todos sabem da sua relação com o jovem Zhang Qi. Com ele cuidando de você e com uma prima tão influente, a alocação de pátios é apenas uma questão de uma palavra."

"Então é isso", pensou Su Lan, sentindo um alívio ao acreditar que a sorte finalmente lhe sorria. Ela estava decidida a agarrar aquela chance para recuperar tudo o que lhe pertencia.

No dia seguinte, ao começar seu serviço no Pátio Hongxi, Su Lan estava exultante. Embora o trabalho de cuidar do jardim fosse braçal, era ali que a senhora Li costumava se encontrar com a Princesa. E, sendo o Pátio Hongxi um local frequentado pela Princesa, era o lugar perfeito para ver o Jovem Mestre, por quem ela nutria seus planos de se tornar a esposa legítima.

Su Lan sentia-se vitoriosa, alheia ao fato de que, sob o pretexto de uma promoção, ela havia caído exatamente na armadilha que as duas mulheres haviam preparado.