Capítulo 160: Relutância

Ambos conversavam e riam. Ji Ziru comeu todos os petiscos que Su He trouxera, provou alguns doces e só parou quando já não conseguia comer mais nada. Relutante, perguntou: "O que faço com o que sobrou?"

Su He achou graça e provocou-o deliberadamente: "Nunca te vi com tanto comedimento. Se não consegues comer tudo, deita fora."

Ji Ziru protestou imediatamente: "Isso é que não! Foram trazidos especialmente para mim!" Com uma mão protegia os doces restantes no prato e com a outra abraçava o cesto de frutas, como se temesse que Su He realmente os levasse para deitar fora.

Aquelas palavras fizeram o rosto de Su He corar intensamente.

"Está bem, está bem, não vou deitar fora. Ficam para comeres como petisco, até porque ainda tens de estudar daqui a pouco." Su He sentia-se como se tivesse bebido mel, mas não se esqueceu de recomendar: "Lembra-te de esconder isto bem para o tio político não descobrir."

"Isso eu bem sei", Ji Ziru assentiu repetidas vezes, com os olhos a estreitarem-se numa fenda.

Depois de conversarem mais um pouco, Su He levantou-se e disse: "Já é muito tarde, tenho de voltar."

Ao dizê-lo, o seu olhar transbordava de relutância.

Pensar que, dali em diante, qualquer encontro teria de ser feito às escondidas deixava-a com uma sensação profunda de injustiça, e lembrar-se de que ele iria em breve para o campo de batalha tornava tudo ainda mais amargo.

Notando o desconforto dela, Ji Ziru consolou-a com carinho: "Não te preocupes, vou estudar com afinco e esforçar-me para regressar o mais cedo possível."

"Sim", Su He assentiu desanimada, sentindo no peito um peso colossal, como se carregasse uma pedra de mil quilos.

"Jiao Jiao", Ji Ziru segurou-lhe a mão, com o rosto avermelhado, e disse: "Quando eu voltar, irei, irei, irei falar com o meu pai e a minha mãe sobre nós..."

Nesse momento, Su He não tinha cabeça para pensar nisso; o seu único desejo era que ele regressasse são e salvo. Por isso, limitou-se a acenar com a cabeça e disse: "Pensa nisso só quando voltares, agora concentra-te nos estudos."

"Sim", respondeu Ji Ziru com um aceno sério.

Ele acompanhou-a até à janela e ajudou-a a trepar para fora. Quando ela pisou o escadote de bambu, ele segurou-lhe a mão com profunda relutância e perguntou, cheio de esperança: "Quando é que me vens ver outra vez?"

Su He também estava inundada de relutância. Abanando a cabeça, respondeu: "Não sei." Vendo a desilusão no rosto dele, acrescentou: "Vou decerto arranjar uma oportunidade para cá vir, podes ficar descansado."

"Sim", Ji Ziru esboçou um sorriso forçado, embora achasse que da próxima vez seria muito mais difícil conseguirem encontrar-se. O princípio do pai era claro: permitia-se uma vez, mas nunca uma segunda. Tendo aberto uma exceção agora, seria impossível repetir a dose.

Vendo-o tão abatido, Su He sentiu-se igualmente desanimada.

Apesar de se orgulhar de ter conseguido entrar ali às escondidas, a euforia não a cegara. Ela sabia perfeitamente que o sucesso se devera puramente à sorte, a uma conjugação de circunstâncias favoráveis, e não a qualquer mérito próprio. No entanto, a sorte não sorri a toda a hora, pelo que um novo encontro no futuro continuava a ser uma incógnita.

Talvez por conviver tanto tempo com Wu Sheng, Su He acabara por absorver a faceta alegre e otimista daquela personalidade. Rapidamente recuperou o ânimo, deu uma palmada no ombro de Ji Ziru e sorriu com total confiança: "O que é que queres comer da próxima vez? Eu preparo e trago-to!"

A radiante vitalidade da mulher amada contagiou Ji Ziru, dissipando num instante as nuvens escuras que o ensombravam. Apertou-lhe a mão e sorriu: "Tudo o que fores tu a fazer, eu hei de gostar."

Encarada por aqueles olhos brilhantes como estrelas e transbordantes de afeto, Su He sentiu as faces arderem e murmurou: "Se for algo feito à pressa, não venhas com reclamações."

"Não irei", garantiu Ji Ziru com tom resoluto e sério. "Nunca!"

Com os cantos dos olhos curvados num sorriso, Su He preparava-se para se despedir quando reparou que o rosto de Ji Ziru se aproximava cada vez mais, a ponto de as pontas dos narizes quase se tocarem.

Embaraçada, ela virou o rosto para o lado e gaguejou: "O, o que é que estás a fazer..."

Ji Ziru estava igualmente corado, mas o sorriso gracioso e encantador daquela que amava era tão tentador que ele perdeu por completo o norte, agindo por puro impulso... Vendo-se apanhado, teve de perguntar com o coração a palpitar: "E, eu queria... queria..."

Contudo, por muito que repetisse o "eu", foi incapaz de formular uma frase completa. Por mais livre e despreocupado que fosse, ainda conhecia as regras elementares da decência e sentia que pronunciar certas palavras seria uma ousadia excessiva para com a dama.

Na verdade, Su He sabia perfeitamente o que ele tencionava dizer. O seu coração oscilava entre a vergonha e a irritação, a expectativa e a recusa; mas, ao vê-lo incapaz de proferir uma única ideia coerente, não pôde deixar de achar graça. E, por entre o riso, invadiu-a uma inexplicável onda de irritação por o achar tão inepto — ele, que normalmente parecia ter a faca e o queijo na mão, estava ali a gaguejar diante dela, incapaz de articular uma frase decente.

No fim de contas, Ji Ziru não conseguiu pronunciar aquelas palavras e limitou-se a olhar suplicante para Su He, tentando transmitir a sua intenção através do olhar. Exasperada ao ponto de querer bater com o pé, mas impedida pela precariedade da sua posição no escadote, Su He fuzilou-o com os olhos.

"Jiao Jiao...", chamou ele com ar miserável, recusando-se a largar-lhe a mão.

Incapaz de se desvencilhar e já furiosa, Su He foi surpreendida pelo reaparecimento repentino de Wu Sheng, que comentou: "Porque é que não lhe dás só um beijo? Se continuarem com este impasse, o dia vai amanhecer e tu ainda cá estás."

"Por que razão hei de ser eu a beijá-lo?! Ele é que é o homem!" Su He protestou mentalmente com indignação, quase por reflexo. Como é que uma mulher haveria de tomar a iniciativa naquelas coisas? Seria demasiado atrevido!

Só depois de o pensar é que recaiu em si e perguntou no recôndito da sua mente: "Porque é que apareceste de repente?"

Wu Sheng encolheu os ombros com total indiferença: "Estava a aborrecer-me e vim espreitar."

Su He olhou-a de soslaio com desconfiança: tens a certeza de que não vieste apenas desfrutar do espetáculo depois de saberes do meu plano?

"Ora essa, estás a ser injusta!" Ao decifrar o olhar dela, Wu Sheng protestou de imediato: "Já nem me lembro de plano nenhum, só vim apanhar ar!"

Faltava apenas jurar pelo céu para provar a sua inocência.

"Se querias apanhar ar, porque não o fizeste de dia e vieste logo a meio da noite?" Su He mantinha a desconfiança.

"Bolas, o espaço não tem dia nem noite! Estou lá enfiada há tanto tempo que já me habituei a que seja sempre dia. Apeteceu-me simplesmente vir ver o que se passava e esqueci-me por momentos de que aí fora é noite cerrada. É perfeitamente normal, não achas?", retorquiu Wu Sheng com um beicinho amuado.

Refletindo um pouco, Su He achou que a explicação fazia algum sentido e decidiu não insistir, limitando-se a avisar: "Não te ponhas para aqui a meter lenha na fogueira."

Wu Sheng fez beicinho e cruzou os braços com um ar altivo.

Resolvido o assunto com Wu Sheng, deu por si novamente com Ji Ziru a segurar-lhe a mão. Completamente exasperada, Su He sibilou em tom baixo: "Solta-me já! Tenho de voltar a correr antes que alguém dê por isso!"

Ji Ziru bem sabia que não devia proceder assim, mas faltava-lhe a coragem para a largar — afinal, ainda não tinha recebido o seu beijo!

Os seus olhos ternos e profundos continuavam fitos em Su He, irredutíveis na decisão de não desistir enquanto não alcançasse o seu objetivo.

Su He achava-o insuportável, mas o que tornava a situação ainda mais enervante era a cantoria descompassada de Wu Sheng, cujos acordes ressoavam na sua mente como verdadeira tortura acústica:

*"Ó irmã, caminha firme para a frente, vai em frente e não olhes para trás!"*

Tratava-se de um barítono rouco e estridente.

*"A irmãzinha senta-se na proa do barco, e o mano caminha na margem~~~"*

Era agora a vez de um soprano agudo e langoroso.

Entre estrofes masculinas e femininas, Wu Sheng divertia-se a entoar um dueto romântico por conta própria, deixando Su He à beira da loucura.

"Já chega!" Com um grito abafado e farta de tudo, Su He segurou o rosto de Ji Ziru com ambas as mãos e deu-lhe um beijo estalado na face. Depois, antes que ele pudesse recuperar o sentido, desvencilhou-se, deslizou pelo escadote a toda a velocidade, agarrou nele e correu para o parapeito, chamando por Chu Qing com uma eficácia espantosa.

Temia que, se demorasse mais um segundo a ceder, acabaria por sucumbir ali mesmo, no escadote de bambu!

Chu Qing agiu com rapidez. Recolheu e guardou o escadote, agachou-se junto ao parapeito e estendeu os ombros para que Su He, após transpor a balaustrada, pudesse regressar à jangada.

Seguiu-se a viagem de regresso pelo mesmo caminho.

A vara empurrava a jangada que deslizava suavemente sobre a água, abafando o chilreio constante das rãs. Só quando se afastaram o suficiente do pavilhão é que Chu Qing e Su He soltaram um suspiro aliviado, abandonando a cautela anterior.

Olhando para trás, o pavilhão estava iluminado de alto a baixo. Na janela escancarada do segundo andar, Ji Ziru permanecia imóvel, a observá-los.

"Será que ainda nos consegue ver?", pensou Su He. Incerta, acenou contudo na direção de Ji Ziru, na esperança de que ele a pudesse distinguir. E, para sua alegria, Ji Ziru correspondeu com um aceno, provando que a via perfeitamente. Esse gesto dissipou o restinho de amargura que a separação lhe deixara.

Enquanto empurrava a jangada, Chu Qing observava os dois jovens a despedirem-se à distância através da vasta extensão de água, sentindo um misto de nostalgia ao constatar que a sua própria juventude ficara irremediavelmente para trás.

A jangada atracou junto ao pequeno bosque. Su He agradeceu sinceramente a Chu Qing; independentemente dos motivos que o levassem a ajudá-la, aquelas palavras eram indispensáveis.

Surpreendido com tanta formalidade, Chu Qing sentiu-se ligeiramente embaraçado, soltou um riso seco e apressou-se a mandá-la recolher aos aposentos para descansar.

Sem mais delongas, despediram-se e cada um deslizou furtivamente para o seu quarto, pondo fim à noite.

Na manhã seguinte, tendo dormido pouco devido às peripécias da véspera, Su He custou a vencer a tentação da cama, mas acabou por se levantar, lavar, tomar o pequeno-almoço e levar Su Luo ao Pavilhão Mo Xuan para o tratamento.

Durante todo o trajeto, Su He não parou de bocejar, um estado de torpor que atraiu os olhares curiosos de Su Luo e Su Lian.

Ao chegarem ao destino, Su Lian correu a brincar com Song Xi, enquanto Gu An年 levava Su Luo para a alcova a fim de lhe aplicar as agulhas. Quanto a Su He, depois de entregar a água da nascente a Qing莲, aproveitou a oportunidade para recuperar o sono no quarto ao lado, dormindo profundamente até ser acordada para o almoço.

Como as sessões de acupuntura se realizavam de manhã e à tarde, os três irmãos tiveram de permanecer no local até depois do jantar, regressando finalmente à Mansão do Príncipe Zhennan numa carruagem.

Antes da partida, Gu An年 disse a Su He: "Parece-me cansativo estarem todos os dias a fazer este percurso. Talvez fosse melhor ficarem alojados nas traseiras do pavilhão durante este período, o que facilitaria a minha observação do estado do pequeno Luo."

"Isto..." Su He hesitou. Compreendia perfeitamente que aquela seria a melhor solução para o irmão, e também desejava aproximar-se do avô imperial e de An年, mas a mera ideia de Ji Ziru impedia-a de dar uma resposta imediata. Afinal, se se mudasse para o pavilhão, estaria a faltar à promessa feita a Ji Ziru.

De qualquer modo, era impossível ficar ali logo naquela noite, pelo que respondeu: "Agradeço muito a vossa generosidade, mas preciso de consultar o meu tio político sobre este assunto e também de ouvir a opinião da Lian e do Luo. Poderei dar-lhe uma resposta amanhã?"

Perante a sua pergunta cautelosa, Gu An年 sorriu e assentiu com a cabeça: "Claro que sim."