Capítulo 141: Era você

Editado, beijinhos~~~~

Em casa havia chegado uma visita ilustre, e Sun imediatamente mandou a nora chamar de volta os homens que trabalhavam na lavoura. Afinal, já se aproximava a hora do almoço; não faria mal interromper o trabalho por um breve momento.

A nora mais velha da família Chen, Yang, correu até o campo e contou ao sogro que o jovem senhor herdeiro e o Jovem Mestre Chu haviam ido visitá-los. Ao ouvir aquilo, Chen Dazhuang pensou, a princípio, que seus ouvidos o haviam enganado. Só quando Yang, aflita, começou a gesticular desordenadamente é que ele percebeu que era verdade. Então gritou para os filhos, e os homens da família correram juntos de volta para casa.

Com as enxadas às costas, correram por todo o caminho. Quando já estavam perto da própria casa, Chen Dazhuang parou de repente. Os dois irmãos Chen estranharam, até vê-lo inspirar profundamente várias vezes para acalmar a respiração ofegante. Em seguida, ele ajeitou as roupas e sacudiu a terra que as cobria. Só então abandonou a expressão apressada de antes, ergueu a cabeça, abriu o peito e entrou vagarosamente no próprio quintal, carregando a enxada ao ombro.

Os irmãos Chen ficaram tão aturdidos com aquele comportamento do pai, desesperado para preservar a dignidade, que quase pareciam ter sido atingidos por um raio.

Chen Dazhuang era um camponês honesto e simples. Não tinha grandes ambições além de cultivar bem os poucos campos da família, para que todos tivessem comida e roupas quentes. Como muitos plebeus, sentia uma reverência inata diante das famílias nobres. Ao mesmo tempo, era um homem muito orgulhoso: não queria bajular ninguém, tampouco ser desprezado. Por isso agira daquela maneira.

Sun já esperava diante do portão. Ao ver o marido e os filhos retornarem, foi imediatamente ajudá-los, pegando uma a uma as enxadas que carregavam às costas e trazendo água para que lavassem o rosto e as mãos. Enquanto lançava olhares para dentro da casa, murmurou em voz baixa:

— Não falem bobagens. Não podemos ofender pessoas tão ilustres.

Chen Dazhuang respondeu com calma aparente, mas por dentro estava completamente inquieto. Assim, trêmulo e apreensivo, entrou na casa acompanhado pelos dois filhos mais velhos.

Su He conversava com Ji Zirui e Chu Qing. Ao ver Chen Dazhuang entrar com os filhos, os três se levantaram. Su He chamou, alegre:

— Tio mais velho.

Ji Zirui e Chu Qing também juntaram as mãos em saudação e disseram:

— Tio Chen.

Ao ouvir as duas palavras “tio mais velho saírem da boca do belo e nobre jovem senhor herdeiro, Chen Dazhuang sentiu as pernas fraquejarem e quase caiu de joelhos. Felizmente, os dois filhos o ampararam por trás, impedindo que passasse por tamanho vexame.

Aquele cumprimento do jovem senhor herdeiro era assustador demais!

Su He e os outros dois viram o constrangimento de Chen Dazhuang, mas se esforçaram para não rir.

A pose que Chen Dazhuang tentara assumir antes já não se sustentava. Sua mente estava em completa desordem e, entre risadinhas secas, deixou escapar:

— Sentem-se, sentem-se. Somos todos da mesma família, não precisam ser tão formais.

Assim que ouviram aquilo, os dois irmãos Chen não conseguiram conter o riso. Haviam crescido sob as repreensões e os sermões do pai, e aquela era a primeira vez que o viam tão perdido e desorientado.

Sun entrou logo depois e também ouviu as palavras do marido. Irritada e exasperada, lançou-lhe um olhar de quem lamentava que ele não correspondesse às expectativas, enquanto observava discretamente as expressões de Ji Zirui e Chu Qing. Ao perceber que nenhum dos dois parecia ofendido, finalmente soltou um suspiro de alívio.

Chen Dazhuang estava tão embaraçado que coçava a cabeça, arrependido do que dissera, quando Ji Zirui falou:

— O tio Chen tem razão. O tio mais velho de Jiaojiao é nosso tio também. Somos uma família, portanto não há necessidade de formalidades.

Ji Zirui falou com uma sinceridade e uma serenidade incomuns. A família Chen ficou primeiro atônita e, em seguida, profundamente chocada. Seus olhares iam e vinham entre Ji Zirui e Su He, repletos de dúvida e espanto.

Ao lado, Chu Qing ergueu levemente uma sobrancelha e lançou a Ji Zirui um olhar divertido. Pensou que aquele rapaz não era tão tolo assim: sabia até se valer do parentesco e aproveitar-se da situação de maneira tão sutil.

O rosto de Su He corou sob os olhares desconfiados da família Chen. Percebendo que haviam entendido tudo errado, ela lançou um olhar feroz a Ji Zirui e explicou, com uma risada seca:

— Tio, tia, o jovem senhor herdeiro não está errado: somos uma família. Há pouco tempo, reencontrei meu tio materno. O Jovem Mestre Chu é sobrinho da minha tia materna, e o jovem senhor herdeiro é filho do irmão juramentado do meu tio. Portanto, os dois podem ser considerados meus primos. Naturalmente, somos todos uma família.

Seu tom fingidamente descontraído deixava transparecer, quase imperceptivelmente, certa agitação e timidez. Ao ouvi-la, os olhos de Ji Zirui se curvaram de tanto rir.

— Ah! — exclamou a família Chen, compreendendo enfim.

Mas Sun gritou, surpresa:

— Seu tio materno?! Está falando do irmão legítimo que sua mãe perdeu há tantos anos?!

Su He ficou um pouco surpresa por Sun saber daquilo, mas confirmou com um aceno:

— Sim.

Depois acrescentou:

— Meu tio se parece muito com meu segundo irmão. Não há como ser outra pessoa.

Ao ouvir isso, Sun assentiu em silêncio e murmurou:

— Então está tudo bem, então está tudo bem...

Logo depois, não conseguiu conter as lágrimas.

— Wan’er finalmente conseguiu esperar pelo retorno do irmão. Mas por que ele não veio antes? Se tivesse vindo antes, Wan’er não teria...

Ela cobriu o rosto e começou a chorar.

Chen Dazhuang quis aproximar-se para consolar a esposa, mas, lembrando-se de que havia visitas presentes, engrossou deliberadamente a voz e ralhou:

— Pare de chorar! Isso é uma coisa boa, por que está chorando? Se Wan’er souber disso do além, certamente ficará feliz!

Sun também percebeu que perdera a compostura e enxugou depressa as lágrimas, sorrindo:

— Tem razão, tem razão. É uma coisa boa, devemos nos alegrar.

Rindo sem jeito, puxou Su He consigo e chamou-a em voz baixa para conversarem no cômodo ao lado.

Su He respondeu com um sorriso e, depois de fazer um gesto de despedida para Ji Zirui e Chu Qing, acompanhou Sun até o outro cômodo.

Ji Zirui observou, com evidente relutância, Su He se afastar. Ao ouvir Chu Qing e Chen Dazhuang começarem a discutir os assuntos importantes, sentiu-se entediado e limitou-se a segurar a xícara de chá, tomando pequenos goles sucessivos.

Chu Qing era um homem direto e franco. Sem rodeios, explicou a Chen Dazhuang o motivo de sua visita e revelou que pretendia comprar terras nas aldeias próximas. A intenção era clara demais: queria que Chen Dazhuang sondasse a situação e intermediasse as negociações.

Chen Dazhuang podia ser simples, mas não era tolo. Entendeu perfeitamente o significado das palavras de Chu Qing. Admirava a personalidade franca e decidida do rapaz, por isso aceitou de imediato ajudá-los a encontrar um lugar para a fábrica de bebidas. Disse ainda que, depois do almoço, os levaria para conhecer a região.

Quanto à compra das terras, porém, não concordou. Limitou-se a dizer:

— Já que somos uma família, não vou esconder nada de você. Só posso ajudá-lo a perguntar por aí, para ver se há alguém disposto a vender ou arrendar seus campos. Quanto ao resto, terá de encontrar uma solução sozinho.

Como homem do campo, Chen Dazhuang sentia uma reverência e uma dependência naturais em relação à terra. No fundo, resistia à ideia de comprar ou vender terrenos agrícolas. Ajudar a investigar a situação já era o limite do que estava disposto a fazer.

Chu Qing percebeu o leve desagrado em suas palavras e compreendeu que havia cometido um erro por descuido. Apressou-se a pedir desculpas:

— Fui eu quem não considerou tudo devidamente. Espero que o tio não leve a mal.

Chen Dazhuang riu alto e acenou com a mão.

— Não é nada. Da próxima vez, acompanhe o tio e beba comigo mais duas tigelas. Isso sim será importante!

Chu Qing e Ji Zirui naturalmente responderam com um sorriso e aceitaram.

No cômodo ao lado, Sun puxava Su He pela mão e perguntava sobre Li Zhen. Ao saber que ele agora vivia cercado de riqueza e glória, soltou outro suspiro emocionado.

Temendo que Sun interpretasse mal a situação, Su He explicou:

— Meu tio também passou por muitas dificuldades. Ouvi dizer pelo meu primo que, quando era jovem, sofreu bastante. Além disso, nunca deixou de procurar notícias de minha mãe e de meus avós maternos. Mas o destino foi cruel. Ele procurou minha mãe durante mais de vinte anos e, no fim, não conseguiu sequer encontrá-la uma vez.

Ao dizer isso, Su He também se deixou dominar pela tristeza.

Sun assentiu e suspirou:

— Seu tio realmente sofreu muito. Eu costumava ouvir sua mãe falar dele. Quando os dois se separaram, ele tinha apenas treze ou catorze anos. Vagou sozinho pelo mundo e, ainda assim, nunca deixou de procurar os parentes. Para construir o patrimônio que tem hoje, deve ter passado por sofrimentos inimagináveis.

— Sim — concordou Su He.

Ao ver a tristeza estampada no rosto da jovem, Sun sorriu:

— Felizmente, seu tio finalmente encontrou vocês, e vocês puderam se reconhecer. Isso também deve ter realizado um grande desejo que ele carregava havia tantos anos.

Su He sorriu levemente. As duas deixaram de lado os assuntos tristes e passaram a conversar sobre coisas corriqueiras. De repente, Sun lançou um olhar para a sala principal, mudou de assunto e perguntou em voz baixa:

— Xiao He, seja sincera com sua tia. Você... qual é exatamente a sua relação com o jovem senhor herdeiro?

O coração de Su He deu um salto inesperado. Ela desviou um pouco o olhar e respondeu com um sorriso rígido:

— Eu já expliquei. O pai dele, o Príncipe Pacificador do Sul, era irmão juramentado do meu tio. Eu reconheci o príncipe como meu tio adotivo, então ele é meu primo...

Sun não a deixou terminar e ralhou:

— Não tente me enrolar, menina!

O coração de Su He começou a bater cada vez mais depressa. Ela não ousava encarar os olhos de Sun e, mordendo o canto do lábio, insistiu:

— Ele é apenas meu primo...

Mas então se lembrou do que acontecera na noite anterior. Seus lábios pareceram arder de repente, e ela não se atreveu a tocá-los outra vez.

Sun percebeu que a jovem se recusava obstinadamente a falar. Suspirou, impotente, mas não a pressionou. Em vez disso, disse:

— Já está ficando tarde. Precisamos preparar o almoço. Vou chamar sua cunhada. Daqui a pouco você nos ajuda, e nós três vamos depressa para a cozinha preparar a comida.

Su He soltou um suspiro de alívio e respondeu alegremente. Então se lembrou de que ainda tinha muitos alimentos em casa e disse:

— Ainda temos alguns bolinhos de carne que preparei antes, além de peixe seco e legumes em conserva. Vou buscar um pouco.

Sun sabia que os alimentos feitos por Su He eram saborosos e assentiu:

— Então vá logo. Quer que sua cunhada a acompanhe?

— Não precisa. Consigo trazer tudo numa só cesta.

Dizendo isso, Su He saiu.

Os homens que conversavam na sala principal a viram passar e perguntaram:

— Aconteceu alguma coisa?

Su He respondeu apenas que voltaria para casa a fim de buscar alguns pratos. Ji Zirui imediatamente se levantou.

— Vou com você.

Sabendo que ele estava preocupado com ela, Su He sentiu o rosto esquentar. Não ousou encará-lo e disse em voz baixa:

— Fique sentado. Eu já volto.

Sem esperar que Ji Zirui dissesse mais alguma coisa, saiu apressada da sala, obrigando-o a sentar-se novamente.

A casa dos Chen ficava perto da cabana de palha onde Su He morava. Ela correu até o próprio quintal, espiou primeiro para verificar se não havia ninguém e, só depois de se certificar de que o local estava vazio, abriu a porta com a chave e entrou.

Sua suposição estava correta. Depois do que acontecera na família Su, ninguém tinha disposição para ir até ali importuná-la. Ela tampouco precisava temer que alguém ousasse capturá-la novamente para ameaçá-la.

A sala principal continuava tão desarrumada quanto no dia anterior, quando ela partira. Su He suspirou. Pensando em arrumar tudo depois do almoço, dirigiu-se ao quintal dos fundos, pegou uma cesta e foi até a cozinha buscar os alimentos.

Ainda restavam alguns fios de alface chinesa que ela havia posto para secar. Ela acrescentou um grande pote de conserva feito com rabanetes azedos, feijões-verdes salgados e repolho apimentado, que Wansheng preparara no espaço por pura diversão, além de brotos de bambu secos, samambaias secas, peixe seco e os bolinhos de peixe fritos que fizera algum tempo antes.

Su He encheu quase metade da cesta antes de parar. Depois de pensar um pouco, entrou no espaço e trouxe também as frutas que Wansheng costumava comer como petisco, além de um grande pote de vinho de ameixa. Só então colocou a cesta às costas, abraçou o pote de vinho e retornou à casa dos Chen.

Na cozinha, Sun e Yang já haviam acendido o fogo e colocado o arroz para cozinhar. Ao ver Su He trazendo tantas coisas, correram para recebê-la. Sun repreendeu-a, contrariada:

— Você trouxe tudo isso? E o que você e seu irmão vão comer daqui para a frente?

— Não se preocupe, tia. Ainda temos bastante em casa — respondeu Su He, sorrindo.

Ela sacudiu as mãos, que doíam de tanto carregar peso, lavou as frutas que trouxera, cortou-as e levou um prato cheio para a sala principal.

Assim que entrou, ouviu Ji Zirui dizer:

— Ouvi dizer que ontem à noite alguém tocou os tambores e apresentou uma denúncia contra Su Yongqiang, acusando-o de roubo e assassinato. Por isso, o tribunal enviou pessoas para prendê-lo logo de manhã. Nós acabamos encontrando os oficiais quando chegamos.

As pálpebras de Su He se contraíram. Ela lançou um olhar para o homem que permanecia calmamente sentado. Na noite anterior, depois que retornaram à residência do príncipe, ela estivera o tempo todo junto de Ji Zirui. Queria muito perguntar de onde ele ouvira aquelas informações.

Ligando todos os acontecimentos, se ainda não entendesse a origem de tudo aquilo, teria de admitir que era uma completa idiota.

Ora, seu danado! Então era você quem estava tramando tudo pelas costas!

Su He lançou um olhar furioso às costas de Ji Zirui, pousou rapidamente o prato de frutas sobre a mesa e voltou correndo para a cozinha.

Ao retornar, ouviu Sun continuar resmungando que ela havia trazido coisas demais. Yang, incapaz de conter a curiosidade, perguntou:

— De onde vieram essas frutas? São tão grandes e viçosas. Devem ser muito raras.

Su He mostrou a língua discretamente e respondeu com uma risadinha tola:

— Também não sei. Foram meus primos que trouxeram.

— Não é de admirar que tenham uma aparência tão extraordinária — comentou Yang, estalando a língua duas vezes.

Su He mudou depressa de assunto:

— Onde estão sua irmã e seu irmão mais novo? Não os vi.

Yang deixou de pensar nas frutas e respondeu:

— Foram para a casa da avó materna. Só voltarão depois de amanhã.

Su He soltou um “ah” e não disse mais nada.

Com o esforço das três, logo foi preparada uma mesa inteira de pratos: brotos de bambu secos salteados com carne curada, frango cozido com cogumelos, tiras frias de alface chinesa e samambaia, peixe seco cozido com berinjela e feijão-verde, bolinhos de peixe salteados com vegetais em conserva, dois pratos de verduras refogadas e uma grande travessa de conservas.

Eram todos pratos simples, mas estavam deliciosos, perfumados e apetitosos. A mesa ficou tão cheia e animada que parecia até mais festiva que a ceia do Ano-Novo.

Depois de colocar as tigelas e os palitos sobre a mesa, Sun sorriu, constrangida:

— São apenas pratos camponeses. Jovem senhor herdeiro, Jovem Mestre Chu, comam como puderem.

— A senhora é muito gentil. Tudo parece excelente e cheira muito bem — respondeu Chu Qing com humildade. Ji Zirui também assentiu em concordância.

— Exatamente! Somos uma família, para que tanta formalidade? — declarou Chen Dazhuang, acenando vigorosamente com a mão.

Em tão pouco tempo, já havia passado a considerar Chu Qing e Ji Zirui como membros da própria família, o que mostrava o quanto os três haviam se entendido durante a conversa.

Sun lançou ao marido um olhar repreensivo. Depois de organizar tudo, preparava-se para retirar-se com Yang para o cômodo ao lado, quando Su He as chamou:

— Tia, cunhada, sentem-se e comam conosco. Se eu, sendo uma moça, ficar sentada aqui sozinha, vou me sentir muito constrangida.

— Jiaojiao tem razão. Tia, cunhada, sentem-se e comam conosco — aconselharam também Chu Qing e Ji Zirui, levantando-se para persuadi-las.

Depois da conversa anterior, a família Chen já havia descoberto que “Jiaojiao” era o apelido de Su He. Todos apenas imaginaram que fora um nome carinhoso dado a ela pelo tio materno.

Sun e Yang ainda recusaram por algum tempo, mas, no fim, sentaram-se à mesa.