Capítulo 156: Confinamento Domiciliar

A reação chocada de Su He deixou Ji Zirui extremamente emocionado; afinal, Jiao Jiao se importava tanto assim com ele, pensou com um contentamento secreto. No entanto, a frase seguinte de Su He o arremessou instantaneamente nas profundezas do inferno.

— Ele também tem capacidade para marchar para a guerra? — Su He apontou para Ji Zirui em um gesto de falta de compostura, com o rosto estampado de total incredulidade, como se tivesse ouvido a declaração mais absurda do mundo.

Yu Wanyi e Chu Qing, que inicialmente temiam assustá-la, pensaram: "..."

Ji Zirui sentiu o rosto escurecer instantaneamente e disparou com a voz rude:
— Por que eu não teria capacidade de marchar para a guerra?

— Hã... — Su He engasgou. Ao notar a expressão sombriamente carregada de Ji Zirui, sentiu um certo peso na consciência. O que dissera momentos antes fora pura e simples surpresa, e as palavras ferinas escaparam por impulso, sem passar pelo filtro do pensamento. Ela não pretendia de verdade desmerecer Ji Zirui.

Naquele ponto, voltar atrás já era tarde demais, e inventar desculpas soaria falso demais. Soltando uma risadinha seca e nervosa, ela limitou-se a murmurar debilmente:
— É que você costuma ser tão reservado quanto às suas habilidades que eu achei que você não soubesse lutar na guerra. Por isso fiquei um pouquinho surpresa, he he. — Na verdade, aquilo ainda soava eufemístico o bastante.

— Humpf! — Ji Zirui soltou um muxoxo frio e desviou o rosto.

Ser desprezado dessa maneira pela pessoa que tanto estimava feria o seu orgulho; era perfeitamente compreensível o tamanho da sua irritação.

Ao ver a expressão gélida dele, Su He percebeu que suas palavras anteriores de fato o haviam ofendido profundamente. Ela baixou a cabeça, tomada pelo arrependimento, e penitenciou-se em silêncio.

Ji Chenghui possuía um gênio sóbrio, além de ser inteligente e perspicaz; contudo, no tocante aos assuntos do coração, era famoso por sua lerdeza. Embora a reação de Su He diante de Ji Zirui estivesse evidente, ele não percebera absolutamente nada. Vendo que o filho virava a cara para a moça, Chenghui cerrou o semblante e repreendeu:
— Você só sabe comer, beber e se divertir o dia todo, com condutas reprováveis e típica postura de um jovem dissoluto. É perfeitamente natural que Jiao Jiao pense assim de você. Como é? Ainda ousa negar?

Vendo que Ji Chenghui estava prestes a perder a paciência e se zangar, Yu Wanyi quase ficou sem palavras. Como havia ido se envolver justamente com um homem tão insensível daquele jeito?

Ela interveio prontamente para apaziguar os ânimos:
— Chega, basta. Em vez de perder tempo aqui dando broncas no seu filho, por que não lhe ensina como liderar tropas em campo de batalha?

— Humpf! — Ji Chenghui soltou um muxoxo de desgosto, como quem se frustra com o ferro que não vira aço, e ordenou em tom severo: — A partir de hoje à noite, você vai se mudar para o Pavilhão Honghu. Eu mesmo supervisionarei seus estudos!

Com o rosto inexpressivo, Ji Zirui limitou-se a responder:
— Entendido. — Em seguida, virou as costas e deixou o salão principal sem olhar para trás.

Vendo aquilo, Su He teve o impulso de correr atrás dele, mas conteve-se receosa de que, tomado pela fúria, ele recusasse vê-la. Enquanto hesitava, Chu Qing, que permanecera calado até então, piscou para ela, indicando que devia segui-lo. Sem hesitar mais, ela despediu-se de Ji Chenghui e Yu Wanyi e apressou-se em ir atrás dele.

Ao cruzar a porta, ainda pôde ouvir a voz indignada de Ji Chenghui repreendendo:
— Veja só o gênio daquele rapaz!

E logo em seguida a voz apaziguadora de Yu Wanyi:
— Mesmo sendo uma árvore de tronco torto, ainda assim é seu filho, não é?

Ela achou graça, incapaz de associar a imagem de uma árvore torta à de Ji Zirui. Afinal de contas, fosse como fosse, o aspeto do jovem marquês era deveras distinto.

Ji Zirui não havia ido muito longe; estava bem ao lado do lago de lótus no pátio da frente. Quando Su He o alcançou, viu-o fitando fixamente as flores de lótus cor-de-rosa na água, perdido em pensamentos profundos.

Aproximando-se com passos arrastados e encolhendo os ombros, Su He puxou levemente a manga da veste dele e murmurou:
— Não fique zangado. Eu peço desculpas, está bem?

A atitude dela ao reconhecer o erro era exemplar, mas infelizmente foi em vão.

Tão absorto em seus devaneios, Ji Zirui nem sequer notara a aproximação de Su He. Assim, quando ela falou de repente, ele levou um susto tremendo e, se não estivesse com a manga sendo segurada, provavelmente teria pulado direto para dentro do lago.

Ao vê-lo com aquela expressão de quem tinha visto um fantasma, Su He fez um beiço de insatisfação e questionou:
— Eu sou tão assustadora assim?

— Jiao Jiao? — Ainda recuperando o fôlego do susto, Ji Zirui virou-se e viu que era ela. Sentiu um alívio misturado a vergonha e constrangimento. O que faria se continuasse a passar vergonha na frente de Jiao Jiao? Mas, pensando melhor, fechou a cara novamente; afinal, ainda estava zangado.

Observando as mudanças rápidas no semblante dele, Su He bufou e disse:
— Eu falei demais e te feri, e você perdeu a compostura e me assustou. Estamos quites, então trate de desmanchar essa cara feia.

Achando tudo aquilo um completo absurdo e incapaz de continuar zangado da mesma forma, Ji Zirui protestou injustiçado:
— Primeiro você me desmereceu com suas palavras e depois me deu um susto sem intenção. Como é que estamos quites?

— Por que você levou aquele susto agorinha mesmo? Eu sou assim tão assustadora? Aquela sua reação por acaso não foi ferina?! — Su He estufou o peito e ergueu o queixo, fingindo uma altivez defensiva.

— Você... — Os olhos de Ji Zirui se arregalaram. Após um longo momento, ele exclamou: — Você é inacreditavelmente teimosa e irracional!

O semblante de Su He endureceu. Ela retrucou com um muxoxo:
— E se eu for mesmo uma garota do campo teimosa e irracional, o que tem? Já que eu sou tão assustadora, não vou ficar aqui poluindo os olhos do jovem marquês!

Dito isso, deu meia-volta, disposta a partir enfurecida.

— Jiao Jiao! — Como Ji Zirui poderia deixá-la ir embora daquele jeito? Esticou o braço e bloqueou o caminho dela. Ao ser barrada, Su He desviou o rosto, exibindo-lhe apenas uma bochecha emburrada.

Ji Zirui sentiu-se bastante impotente. Afinal, quem saíra no prejuízo fora ele, ora bolas; por que razão quem estava fazendo manha agora era ela?

Contudo, após uma breve reflexão, reconheceu que as palavras que dissera antes tinham sido deveras cruéis. Ponderando por um instante, aproximou-se dela e, engolindo o orgulho, pediu trégua de modo cabisbaixo:
— Vamos ficar quites, está bem? Não fique brava.

A resposta de Su He foi um novo muxoxo frio, virando o rosto ainda mais para o lado oposto e recusando-se obstinadamente a olhá-lo.

Completamente sem recursos diante das birras dela, o jovem marquês, que antes guardava fogo no peito, viu-se obrigado a humilhar-se, recorrendo a palavras mansas e doces para persuadi-la:
— A culpa foi minha, eu peço perdão. A teimosa sou eu, a irracional sou eu. A nossa Jiao Jiao é a pessoa mais compreensível, amável e gentil deste mundo inteiro. O inútil sou eu, que não deveria ter me assustado. Seja magnânima e não leve a mal as minhas tolices, pode ser?

Faltou apenas chamar a moça de ancestral e colocá-la num altar para ser adorada.

No início, Su He ainda conseguiu conter-se, mantendo a expressão fria no rosto. No entanto, logo não aguentou mais: a expressão e o tom de voz tão lamuriantes dele a fizeram rir a bandeiras desfraldadas, balançando o corpo para a frente e para trás de tanto divertimento.

Ji Zirui não achava que houvesse nada de vexatório em ter cedido daquela maneira. Vendo-a rir, abriu também um sorriso, puxou-a suavemente para os braços, afagou-lhe os cabelos e perguntou com uma falsa severidade fingida:
— Ficou contente agora?

Com o rosto ruborizado, Su He mostrou os dentes para ele em sinal de ameaça, empurrou-o de leve e repreendeu:
— Homens e mulheres não devem tocar-se diretamente.

— Afinal de contas, ninguém está vendo — murmurou ele, embora tenha cessado os gestos mais ousados.

Um sorriso apagou o rancor; naquele instante, os dois estavam genuinamente quites. No entanto, passado o riso, o coração de Su He voltou a apertar-se de preocupação.

Franzindo levemente a testa, ela fitou Ji Zirui com um olhar carregado de palavras não ditas. Após hesitar por um bom tempo, não conseguiu se conter e perguntou:
— Não seria possível enviar outra pessoa em seu lugar para marchar contra os bandidos?

Ji Zirui sobressaltou-se, e o sorriso em seu rosto esmaeceu um pouco.
— Você está preocupada comigo?

— Sim. — Su He assentiu sem a menor hesitação.

O sorriso no rosto de Ji Zirui voltou a brilhar com intensidade, embora tenha zombado em tom de brincadeira:
— Eu pensei que você só soubesse zombar de mim e que não se importasse minimamente comigo.

— Claro que não — murmurou Su He em voz baixa. Justamente por estar tão preocupada é que ficara tão espantada. Em sua opinião, Ji Zirui não passava de um jovem aristocrata mimado; embora tivesse um bom coração, ele não tinha o menor perfil para comandar tropas em batalha, e ir para o front equivalia a caminhar para a morte certa.

Ji Zirui abriu um sorriso largo.
— Não se preocupe. O Príncipe Yi disse que eu não correrei perigo, então eu ficarei bem. — Em seguida, acrescentou com um tom indignado: — Você também me acha imprestável demais. Minhas habilidades em artes marciais estão longe de fazer vergonha, e eu também já li sobre estratégias militares e táticas. É apenas o meu gênio rebelde que me faz detestar essas coisas, não quer dizer que eu não entenda nada.

Su He mordeu a língua discretamente e argumentou em sua defesa:
— Mas eu não sabia de nada disso. — Sendo assim, era perfeitamente normal que pensasse daquela forma, não é?

— Ora, você! — Ji Zirui deu-lhe um leve piparote na testa e sibilou entre dentes: — Eu sou assim tão insignificante no seu coração?

— He he. — Su He fingiu-se de tonta. Tinha receio de que, se respondesse que sim, o jovem marquês acabasse por desmanchá-la em pedaços.

— No entanto, o Príncipe Yi e meu pai têm razão. Para conseguir voltar são e salvo, terei de me debruçar sobre os livros militares com afinco durante este período — ponderou Ji Zirui logo em seguida.

— Sim, sim! Tenho certeza de que você vai conseguir! — Su He apressou-se em concordar.

— Agora já é tarde demais para me bajular! — Ji Zirui encarou-a com cenho franzido.

— Eu estou apenas te encorajando! — argumentou ela, sustentando a firmeza na voz, embora estivesse com o coração palpitando de leveza fingida. Ela jamais admitiria que aquilo era uma forma de compensar a ofensa desferida momentos antes.

Ji Zirui olhou-a de soslaio. Su He imediatamente recolheu os pensamentos, esforçando-se para exibir um semblante o mais sincero e honesto possível.

— Passa por ser sensata. — Depois de um longo momento, ele soltou um muxoxo. Embora o rosto permanecesse impassível, por dentro ele exultava de alegria.

Su He soltou uma risadinha abafada, pois não deixara escapar o pequeno lampejo de triunfo que reluzia nos olhos dele.

A reconciliação foi completa. Após passarem um bom tempo rindo e brincando, uma criada veio chamá-los para o jantar.

Como tinha o rosto delicado e corado de vergonha, Su He achava constrangedor caminhar ao lado de Ji Zirui até o refeitório. Pediu que ele fosse na frente, enquanto ela retardava os passos. Essa atitude fez com que Ji Zirui voltasse a ficar bastante descontente por um bom tempo.

Na verdade, Su He apenas não se sentia psicologicamente preparada e desejava evitar que os mais velhos percebessem o vínculo entre ela e Ji Zirui, usando aquilo como disfarce. O que ela ignorava era que tal comportamento equivalia a colocar uma placa dizendo "aqui tem segredo", e até mesmo o lerdo de Ji Chenghui acabou por farejar um cheiro estranho no ar.

Terminada a refeição, antes mesmo que Ji Zirui pudesse tomar um gole de chá, foi arrastado pelo próprio pai direto para o Pavilhão Honghu.

Diante de pilhas grossas e pesadas de tratados militares e manuais de estratégia, somadas às recomendações severas e repetidas ordens do progenitor, Ji Zirui sentiu vontade de chorar lágrimas sem som. A noite era longa, e ele teria de passar a madrugada inteira lendo à luz de velas.

No entanto, aquilo ainda não era o pior; o ápice da tragédia foi descobrir que estava estritamente proibido de sair!

Depois de penar para ler e assimilar os livros de estratégia designados pelo pai, quando o céu começava a clarear com os primeiros tons rosados da aurora, Ji Zirui ergueu-se cambaleante, decidido a voltar para o próprio quarto e desfrutar de um bom sono. No entanto, mal cruzou a soleira da porta principal do Pavilhão Honghu, dois guardas secretos vestidos de preto surgiram de repente, bloqueando-lhe o caminho com uma postura gélida e rigorosa:
— O jovem marquês deve retornar, por favor.

Ji Zirui sobressaltou-se, e o resto de sono evaporou instantaneamente de sua mente. Um pressentimento sombrio o assaltou e ele protestou:
— Este jovem senhor está apenas voltando para o quarto para descansar.

Os guardas mantiveram-se imóveis, com as feições totalmente estáticas, e recitaram mecanicamente:
— Recebemos ordens do Príncipe para vigiar o Pavilhão Honghu. Até que o decreto imperial seja emitido, o jovem marquês não tem permissão para se afastar nem meio passo deste pavilhão.

Ji Zirui puxou o ar com força pelos dentes. O velho realmente levara a ameaça a sério! Assustado e furioso, ele encarou os dois guardas e berrou:
— Por acaso a partir de agora comer, beber, fazer as necessidades e dormir vai ser tudo aqui dentro deste pavilhão?!

Com o rosto impassível, o guarda inclinou a cabeça em sinal de confirmação e respondeu num tom sem inflexões:
— Um quarto foi devidamente preparado no segundo andar. A partir de agora, o jovem marquês poderá dormir ali. Quanto às refeições, nós mesmos as traremos pontualmente todos os dias, portanto não há motivo para preocupação.

O outro guarda acrescentou:
— O Príncipe disse que virá pessoalmente em horários regulares para passar as tarefas e fiscalizar o progresso dos estudos. Caso o jovem marquês não termine as tarefas designadas, a refeição do dia só será entregues após a conclusão das mesmas.

— O quê?! — Ji Zirui ficou petrificado pelo horror. O velho estava tentando matá-lo por exaustão?!

— Eu quero ver a minha mãe! — clamou ele em tom de revolta.

— Não terminar as tarefas significa ficar sem comer; esta foi uma sugestão que a Consorte Princesa deu ao Príncipe — cortou o guarda, aniquilando implacavelmente qualquer réstia de esperança.

Ji Zirui recuou três passos, atônito demais para formular qualquer palavra. Logo em seguida, irrompeu num grito:
— Deixem-me sair! — E tentou romper o bloqueio à força, sem se importar com as consequências.

Ninguém conhecia o filho tão bem quanto o pai; antecipando aquela reação, Ji Chenghui escolhera os dois subordinados mais competentes e hábeis em artes marciais de todo o seu séquito. Tentar forçar a saída contra eles era, sem dúvida, o equivalente a atirar ovos contra pedras, e o resultado era perfeitamente previsível.

Os dois guardas trocaram um olhar rápido e, sem pestanejar, avançaram para confrontar Ji Zirui. Embora as habilidades marciais dele não fossem fracas, ainda assim eram inferiores às daqueles homens treinados, especialmente lutando em desvantagem numérica de um contra dois. Em pouquíssimo tempo, ele foi subjugado, recebeu uma surra exemplar e foi atirado de volta para o interior do Pavilhão Honghu.

— Vocês ousam erguer a mão contra este jovem senhor?! — Caído de bruços e com o rosto machucado e inchado, Ji Zirui fulminou os dois guardas com um olhar carregado de fúria assassina.

Mantendo a inexpressão habitual no rosto, o guarda respondeu friamente:
— O Príncipe ordenou que nós dois aproveitássemos os momentos livres para aprimorar as técnicas de combate do jovem marquês, para evitar que o senhor acabe envergonhando o nome da família Ji no campo de batalha.

Tão intensa foi a raiva que tomou conta de Ji Zirui que ele quase vomitou sangue. Revirando os olhos, desmaiou no mesmo instante. Só então os guardas deixaram transparecer uma leve hesitação e aproximaram-se para verificar, constatando que o jovem marquês apenas adormecera de exaustão, o que os fez conter um sorriso divertido.

Naquela manhã, ao notar a ausência de Ji Zirui à mesa do desjejum, Su He perguntou curiosa:
— Onde está o primo Zirui?

Yu Wanyi nem sequer levantou as pálpebras e respondeu com naturalidade:
— Deve ter lido até tarde ontem à noite e ainda não acordou. Peça depois para os criados levarem a refeição dele.

— Ah, entendi. — Su He assentiu de forma obediente, sem desconfiar de mais nada.

Sentados à mesa, Ji Chenghui bebia sua tigela de mingau em silêncio, enquanto Chu Qing alternava goles de mingau com goles de chá.

Yu Wanyi lançou uma olhada de sossego para o lado e comentou:
— Yanqing, se acha que o mingau está muito espesso, posso pedir que adicionem um pouco de água.

Chu Qing murmurou uma resposta em tom baixo, pousou a tigela de mingau e passou a comer apenas os bolinhos acompanhados de chá.

Su He sentiu que a tia materna estava um tanto estranha naquele dia, ostentando uma aura de autoridade incomum. Por precaução, tornou-se muito mais contida e obediente, com receio de acabar também a receber uma reprimenda.

Terminado o desjejum, conforme as instruções dadas por Gu Annian na véspera, Su He conduziu Su Luo e Su Lian até o Pavilhão Moyuan.

Sabendo que a irmã mais velha traria os irmãos mais novos naquele dia, Su Huai já os aguardava do lado de fora da entrada da livraria. Os quatro irmãos encontraram-se cheios de alegria e, após trocarem saudações afetuosas, entraram juntos no estabelecimento.

Enquanto conversavam descontraidamente na sala de leitura, o mestre Shen aproximou-se pouco depois para convidar Su He e Su Luo a irem aos fundos, informando que Gu Annian já estava a postos. Su He agradeceu prontamente e guiou Su Luo até o pátio interno; Su Huai voltou-se para organizar os livros nas estantes, ao passo que Su Lian foi levada para procurar por Song Xi e brincar um pouco.

Nota da tradução:
Como não posso ficar muito tempo sentada, tentei hoje redigir os textos em pé. É uma situação deveras dolorosa, soluços...