Capítulo 136 — A fuga do perigo e o ardil

Ao contemplar a situação dentro da casa, Ji Zirui sentiu os olhos quase saltarem das órbitas de tanta fúria. Não pôde deixar de se alegrar secretamente por ter voltado.

No caminho de regresso, ao encontrar o lenço que Su He deixara na carruagem, hesitara por muito tempo, mas, por fim, ordenara que virassem a carruagem e retornassem. Ainda bem que voltara; só assim encontrara Su Lian e Su Luo, que corriam apressadamente em busca de ajuda, e descobrira que Su He se encontrava em perigo.

Ao ouvir o relato entrecortado pelo choro de Su Lian, ficou desesperado. Abandonou imediatamente a carruagem e, valendo-se de suas habilidades de leveza, correu até a cabana. Justamente então ouviu Su Yongjian dizer que ela “não sabia reconhecer o que era bom”. Enfurecido, arrombou a porta com um pontapé e entrou, apenas para ver Su He com as mãos amarradas atrás das costas. Sua cólera tornou-se ainda mais violenta.

Ao verem a porta ser arrombada, os três irmãos da família Su ainda pretendiam explodir de raiva. Contudo, assim que reconheceram quem estava do lado de fora, ficaram paralisados de medo. De onde surgira aquele jovem senhor?

Sem lhes dar sequer a oportunidade de reagir, Ji Zirui aproveitou o instante de distração de Su Yongjian, puxou Su He para seus braços com um movimento habilidoso e, em seguida, derrubou cada um dos três irmãos com um pontapé. Lançou-lhes um olhar gélido e partiu com Su He sem sequer se dignar a olhar para trás.

Ji Zirui não se conteve. Os três irmãos foram arremessados ao chão e passaram muito tempo gemendo, incapazes de se levantar. Já não restava neles a ferocidade de antes; apenas rolavam pelo chão, gritando de dor, tomados pelo medo de que o jovem senhor tivesse descoberto que haviam tentado obrigar Su He a entregar a escritura da casa e de que seu plano pudesse fracassar.

Depois de rastejarem por um bom tempo, os três trocaram um olhar apavorado e desorientado. Amparando-se uns nos outros, levantaram-se com grande dificuldade e fugiram desajeitadamente para a residência principal, a fim de discutir uma contramedida com Su Huabing.

Depois de lutar com Su Yongjian, Su He estava com as roupas desalinhadas, os cabelos desgrenhados e a aparência extremamente lastimável. Preocupado com a reputação dela, assim que saiu da casa Ji Zirui conduziu-a diretamente, usando suas habilidades de leveza, numa corrida veloz. Quando encontraram na estrada a carruagem que vinha ao encontro deles, os dois entraram imediatamente.

Dentro da carruagem, Su Lian e Su Luo estavam extremamente ansiosos e inquietos. Assim que viram a irmã mais velha retornar, atiraram-se sobre ela e choraram abraçados, soluçando sem conseguir recuperar o fôlego.

Tendo escapado por pouco da morte, Su He também estava profundamente emocionada. Abraçou os irmãos mais novos e desatou a chorar aos berros, como se precisasse libertar todo o medo acumulado.

No palácio, embora houvesse muitos inimigos visíveis e ocultos, todos se limitavam a tramar, criar obstáculos e fazer ameaças com palavras. Nunca chegara a haver confrontos físicos como aquele. Naquele dia, ela não apenas enfrentara alguém, como também tivera de encarar sozinha três homens adultos, fortes e robustos. Era impossível imaginar o quanto ficara assustada.

Antes, ela apenas se sustentara por pura força de vontade; só assim tivera coragem de gritar e discutir com os três irmãos Su Yongjian. Caso contrário, teria ficado paralisada de medo e caído no chão havia muito tempo.

Ao ouvir o choro dos três irmãos, o punho de Ji Zirui, pousado ao lado do corpo, fechou-se cada vez mais. Seu olhar tornou-se ainda mais frio.

A carruagem deixou apressadamente a Aldeia da Sela. Carregando consigo o som dos prantos, dirigiu-se à cidade.

Enquanto isso, na residência do Príncipe de Nan, Yu Wanyi estava entediada até a morte.

Uma mensagem urgente chegara subitamente da capital. Ji Chenghui entrara no escritório e não saíra mais. Além disso, o casal Li Zhen já partira, Chu Qing fora ao Estúdio Mo Xuan, e Ji Zirui acompanhara os três irmãos até a aldeia. De repente, ela ficara sem nada para fazer. Justamente quando se afligia com o tédio, avistou Su Lan, transferida para o Pátio Hongxi e deixada de lado durante vários dias. Finalmente encontrara uma maneira de passar o tempo.

Os últimos dias de Su Lan haviam sido muito bons.

E, ao mesmo tempo, muito ruins.

Eram bons porque a comida e as roupas que recebia eram muito melhores do que antes de ser transferida para o Pátio Hongxi. Eram ruins porque ainda não encontrara uma oportunidade de se aproximar do senhor e da senhora Li e estreitar relações com eles, para depois revelar o “acaso” de tantos anos atrás. Os dois haviam partido às pressas e, sem alternativa, ela precisara refazer seus planos.

Como Li Zhen fora embora, Su Lan só podia, tal como antes, procurar uma oportunidade de se aproximar de Ji Chenghui e Yu Wanyi. Porém, como criada de segunda classe encarregada da limpeza, quase não tinha oportunidade de falar com o príncipe e a princesa. Na verdade, não tinha nenhuma. Até aquele momento, seu plano não avançara nem um pouco, o que a deixava cada vez mais ansiosa.

Naquele dia, como de costume, Su Lan varria o pátio enquanto observava Yu Wanyi descansando à sombra de um caramanchão, esperando o momento certo para pôr seu plano em prática. Quando já estava franzindo a testa de preocupação, Qingling, a criada pessoal da princesa, chamou-a:

— Você é Lan Cui? Seu nome original era Su Lan?

Lan Cui era o nome que Su Lan adotara depois de ser transferida para o Pátio Hongxi, de acordo com as regras da residência.

Su Lan abaixou rapidamente a cabeça e respondeu com um sorriso suave:

— Sou eu mesma. Posso saber o que a irmã mais velha deseja?

Qingling observou Su Lan atentamente por um momento, mas não disse mais nada.

— A princesa deseja falar com você. Venha comigo.

Dito isso, virou-se e caminhou primeiro em direção ao caramanchão.

O coração de Su Lan deu um salto. Embora estivesse cheia de dúvidas, não ousou ser negligente. Apressou-se a segui-la.

Ao chegar ao caramanchão, Su Lan ajoelhou-se respeitosamente e bateu a testa no chão em saudação. Yu Wanyi examinou-a dos pés à cabeça. A criada era de fato bastante graciosa e agradável aos olhos, mas tinha as faces magras, os lábios finos e as orelhas pequenas. Seus olhos moviam-se de um lado para o outro, revelando alguém de pensamentos profundos, mesquinho, mordaz e sem a menor fortuna.

Yu Wanyi torceu discretamente os lábios, ocultou o desprezo no olhar e perguntou vagarosamente:

— Você é Su Lan?

— Respondendo à senhora, sua serva é Su Lan — respondeu ela com respeito, mas sem servilismo.

Su Lan já investigara tudo com clareza. Sabia que a princesa era franca e extrovertida, que detestava bajuladores e desprezava profundamente os covardes e tímidos. Assim, para conquistar a simpatia da princesa, não podia demonstrar o menor sinal de medo ou hesitação diante dela. Pelo contrário, precisava mostrar-se firme e confiante tanto quanto possível.

Ao ver a atitude de Su Lan, Yu Wanyi curvou ligeiramente os lábios. Ao que parecia, subestimara aquela criada.

Su Lan, contudo, interpretou aquele sorriso como um elogio e sentiu uma enorme euforia no fundo do coração.

Sua oportunidade finalmente chegara!

O Céu realmente cuidava dela. Sempre acreditara que, se tivesse a chance de se aproximar do príncipe e da princesa, graças à sua inteligência e perspicácia certamente conseguiria conquistar o afeto dos dois. E agora não era exatamente isso que estava acontecendo?

Su Lan alegrou-se em segredo, esquecendo completamente como Ji Chenghui e Li Zhen a haviam dispensado sem piedade da última vez.

Yu Wanyi observou a excitação mal disfarçada em seu olhar, tomou um gole de chá e disse com indiferença:

— Ouvi as criadas da residência dizerem que você é prima paterna de Jiao Jiao. É verdade?

Jiao Jiao? Su Lan ficou perplexa. Quem era Jiao Jiao?

Yu Wanyi naturalmente não pretendia esclarecer sua dúvida. Apenas lançou um olhar a Qingling. A criada compreendeu e explicou:

— Jiao Jiao é o apelido da senhorita Su He.

Ao ouvir isso, Su Lan sentiu ao mesmo tempo inveja e amargura. Já descobrira que, por causa do senhor Li, Su He fora adotada pelo príncipe e pela princesa como sobrinha de consideração. Jamais imaginara que, em apenas alguns dias, Su He conquistaria tamanho afeto da princesa, a ponto de ela até usar um apelido tão íntimo.

Afastando o desagrado do coração, Su Lan logo recuperou o ânimo. Sem arrogância nem ansiedade, assentiu e respondeu:

— Respondendo à senhora, Su He é minha segunda prima paterna, filha do meu segundo tio.

— Hum.

Yu Wanyi assentiu, pousou a xícara de chá e continuou:

— Sendo assim, você deve conhecer muito bem os assuntos da família de Jiao Jiao. Diga-me: como morreu a mãe dela?

A princesa já conhecia a resposta. Ji Zirui e Chu Qing haviam investigado tudo minuciosamente. Ela fizera aquela pergunta apenas porque queria ouvir a versão de Su Lan, avaliar seu caráter e descobrir seus objetivos.

Afinal, Yu Wanyi vivera duas vidas. Ainda conseguia perceber quando alguém nutria más intenções. Pela maneira como Su Lan respondera momentos antes, era evidente que investigara suas preferências e aversões. Não era difícil concluir que aquela mulher escondia más intenções.

Su Lan já previra que, assim que tivesse a oportunidade de conversar com o príncipe e a princesa, eles inevitavelmente perguntariam sobre os assuntos da família de Su He. Por isso, preparara-se havia muito tempo.

Imediatamente, começou a apresentar, uma a uma, as explicações que ensaiara.

Depois de ouvi-la falar em detalhes, Yu Wanyi não parava de rir friamente por dentro.

Su Lan tinha alguma inteligência. Sabia que mentir seria inútil e, por isso, não ousara esconder os fatos. Relatou detalhadamente como a família do irmão mais velho de Su prejudicara e oprimira a família do segundo irmão, levando Li Shi à morte.

Entretanto, fora bastante astuta quanto a certos pormenores. Em cada detalhe, esforçara-se para destacar a preocupação da terceira família com a segunda, retratando-a como profundamente leal e afetuosa, presa entre os dois irmãos mais velhos, dilacerada e impotente, uma parte inocente e desafortunada, desejosa de ajudar, mas incapaz de fazê-lo.

Ao falar sobre Li Shi sendo forçada a bater a cabeça contra a parede e sobre a impotência da terceira família para salvá-la, Su Lan deixou transparecer profunda tristeza. Baixou os olhos, derramou lágrimas em silêncio e disse entre soluços:

— Minha segunda tia sempre foi muito boa para mim. Tratava-me como se eu fosse sua própria filha. Só lamento que, naquela época, eu fosse tão jovem e não pudesse ajudar em nada. Só pude assistir, impotente, enquanto minha segunda tia morria de forma tão trágica...

O canto dos lábios de Yu Wanyi contraiu-se.

Aquela moça estava gostando tanto de representar que já não conseguia parar? Achava que, por chorar daquele jeito, a princesa acreditaria em suas palavras? Que ingenuidade.

Rindo friamente por dentro, Yu Wanyi assumiu uma expressão de pesar e dor e suspirou:

— A irmã mais nova da família Li teve o azar de confiar na pessoa errada. Desperdiçou em vão os melhores anos de sua vida.

O que queria dizer era: “Vocês, os membros da família Su, são todos um bando de escórias e canalhas. A irmã do meu irmão de consideração caiu no pântano de vocês. Que azar terrível, digno de dezoito gerações de infortúnio!”

Su Lan naturalmente não fazia ideia do que Yu Wanyi pensava. Acreditando que a princesa aceitara sua versão, aproveitou o momento e abriu um sorriso sincero, cheio de alegria e alívio:

— Felizmente, minha prima e os três irmãos mais novos encontraram o tio que haviam perdido havia tantos anos. No futuro, certamente desfrutarão de bênçãos sem fim.

Yu Wanyi sorriu com doçura e concordou repetidamente.

Su Lan ficou ainda mais satisfeita. Com um toque de timidez e malícia, disse:

— Falando nisso, talvez eu faça a senhora rir. Quando soube que minha prima havia encontrado seu verdadeiro tio, fiquei curiosa e cheguei a espiá-lo às escondidas. Embora só o tenha visto de longe, percebi que o senhor Li é gentil e culto. Imaginei que trataria bem minha prima e os demais, e então fiquei tranquila.

Yu Wanyi respondeu apenas:

— He, he.

Su Lan continuou tagarelando. Disse como Li Shi a tratara com carinho, como se fosse sua própria filha; contou que Li Shi e sua mãe, Yang Shi, eram tão próximas quanto irmãs; afirmou que ela e Su He sempre haviam conversado sobre tudo. Parecia um passarinho alegre, com palavras que nunca terminavam.

Yu Wanyi manteve o tempo todo um sorriso gentil, bondoso e aparentemente muito interessado. Só quando os músculos de seu rosto já estavam prestes a se contrair de tanto sorrir é que Su Lan finalmente chegou ao ponto principal.

— Naquela época, minha segunda tia e minha mãe eram realmente muito unidas. Ainda me lembro de que, seis anos atrás, quando eu tinha apenas sete anos, minha mãe encontrou nas montanhas um homem coberto de sangue e o levou para casa. Porém, meus avós temiam que a reputação de minha mãe fosse prejudicada e não permitiram que ela o deixasse na residência principal para cuidar dele. Minha mãe era bondosa e não suportava ver alguém morrer sem ajuda. No fim, só pôde pedir auxílio à minha segunda tia. Ela também era uma pessoa de bom coração e, preocupada com a reputação de minha mãe, concordou imediatamente. Arriscando-se a ser alvo das fofocas da aldeia, levou aquele homem ferido para a cabana da família de sua mãe e, junto com minha mãe, cuidou dele em segredo até que se recuperasse e partisse.

Seis anos atrás... As montanhas... Um ferido... A cabana...

Por que aquela história lhe parecia tão familiar?

Yu Wanyi estalou a língua e franziu ligeiramente as sobrancelhas.