Capítulo Vinte e Quatro: Região Mineira de Ouro Púrpura

Após o almoço de quinhentos soldados do Exército Jia, eles descansaram por quase meia hora. Em seguida, deixaram Yicheng e continuaram a jornada, percorrendo mais de trezentos quilômetros em uma única arrancada. Ao entardecer, finalmente chegaram ao seu destino: a Montanha Tielian, nos arredores da cidade de Huafeng, local onde ficava a mina de ouro.

A Montanha Tielian era uma grande elevação com cerca de dez quilômetros de circunferência, bem menor que a vasta Montanha Dayan. No entanto, em seu interior, havia uma riquíssima mina de ouro, principal fonte de renda da Seita Guiyuan na atualidade.

Ao pé da Montanha Tielian, reuniam-se centenas de pessoas. À frente do grupo, dois homens de aparência semelhante aguardavam, ansiosos, os quinhentos soldados do Exército Negro vindos do condado de Jiangning.

— Ora, ora, irmão Baiqi! — exclamou um dos irmãos à distância, com voz alta e amigável.

Baiqi, comandante, liderava os quinhentos soldados e, enfim, chegara ao destino.

— Irmão Guitao, irmão Guicing — saudou Baiqi, desmontando com um sorriso e juntando as mãos em sinal de respeito.

Os irmãos Guitao e Guicing, ambos com mais de quarenta anos, eram famosos na Seita Guiyuan como os "Gêmeos das Lâminas Gu". O mais jovem, Guitao, era comandante do Exército Negro e havia atingido o auge do pós-céu, com força impressionante. O primogênito, Guicing, era o senhor da cidade de Huafeng, e não ficava atrás em poder.

O avô deles era ancião da Seita Guiyuan, de força insondável. Ambos eram o esteio da família Gui, que contava com diversos descendentes atuando na seita, o que fazia com que poucos ousassem hostilizar os membros da família Guiyuan.

— Irmão Baiqi, os cavalos não sobem a montanha. Deixe-os sob minha responsabilidade por enquanto — sugeriu Guicing, sorridente.

— Nestes três meses, peço-lhe que cuide bem destes animais — respondeu Baiqi.

— É o mínimo que posso fazer — replicou Guicing, acenando para trás. Imediatamente, vários soldados se apressaram a conduzir os mais de quinhentos cavalos, que ficaram sob os cuidados da guarda de Huafeng, abrigados ao pé da montanha.

— Vamos, subam! — ordenou Baiqi.

Logo, Teng Qingshan e seu grupo iniciaram a escalada.

...

Teng Qingshan caminhava ao lado de outros quatro centuriões.

— Esta Montanha Tielian é o maior tesouro da nossa Seita Guiyuan! Até mesmo a Ilha do Lago Azul cobiça esta montanha de ouro, mas não adianta invejar, pois está em nosso território, em Jiangning — elogiou Du Hong, o mais velho dos centuriões. — Aqui dentro, está repleto de ouro.

— Ouro é pouco — contrapôs o alto e magro Wan Fanxiang —, nas profundezas ainda há uma pequena jazida de ouro roxo.

— Ouro roxo? — indagou Teng Qingshan, curioso. — O que é isso?

No caminho, Teng Qingshan já tinha ouvido falar sobre a mina de ouro da Montanha Tielian, mas não sabia sobre o ouro roxo.

Tiandan, ao lado, explicou: — Qingshan, a mina é extensa, mas extrair ouro não é fácil. No fundo da galeria, há um local sem ouro comum, mas repleto de ouro roxo! Dizem que, na lenda, o Imperador Celestial das Montanhas Qin forjou a lendária Espada Celestial com este ouro roxo! Uma única onça desse metal equivale a cem onças de ouro comum, e ainda é muito mais pesado. Uma espada como aquela, feita de ouro roxo, chega a cem quilos, o que representa dez mil onças de ouro! É um tesouro inestimável.

— A arma do Imperador Celestial das Montanhas Qin, mesmo que fosse feita de ferro velho, ainda assim seria inestimável — acrescentou outro.

— Na verdade, ouro roxo não é o melhor material para armas. O Imperador Celestial das Montanhas Qin confiava mais em suas próprias mãos do que na espada, que era apenas símbolo de status. Em dureza, o ouro roxo perde até para o ferro negro! Mas representa posição e prestígio. Por isso, grandes mercadores ou líderes de seitas gostam de ostentar ouro roxo, só pelo prestígio — completou Wan Fanxiang.

Teng Qingshan sentiu-se muito esclarecido.

O ouro roxo valia mais pelo prestígio! Desde a antiguidade, apenas o Imperador e o Imperador Celestial das Montanhas Qin haviam unificado o mundo. O Imperador construiu os Nove Caldeirões, símbolo das nove províncias, reverenciados por todos. O Imperador Celestial das Montanhas Qin, por sua vez, usou o raro ouro roxo para forjar a Espada Celestial e dominar o mundo. Por isso, o ouro roxo tornou-se extremamente valioso.

Usar ouro roxo era sinônimo de prestígio!

— Irmão Baiqi, ouvi dizer que, nesta disputa pelos postos de centurião, há um jovem chamado Teng Qingshan, de apenas dezesseis anos — agora já deve ter dezessete — que derrotou vários adversários, inclusive o talentoso discípulo de Wei Wuyan, Yue Song. Ele está sob seu comando, não é?

A voz vinda da frente fez Teng Qingshan levantar a cabeça.

Baiqi e os irmãos Gui caminhavam juntos. Baiqi voltou-se e aproximou-se deles.

— Estes quatro vocês já conhecem. Este jovem aqui é Teng Qingshan — apresentou Baiqi. — Qingshan, este é o senhor da cidade de Huafeng, Guicing, e este é o comandante Guitao.

Guicing, ao ver Teng Qingshan, sorriu calorosamente:

— Irmão Qingshan, sua fama já chegou a Huafeng! Tem a idade do nosso Yun, mas uma força impressionante. Acredito que o futuro da nossa Seita Guiyuan dependerá de você, do irmão Yun, do irmão Zang Feng e de outros jovens talentos.

O rosto de Baiqi escureceu levemente.

— Irmão, o poder de Baiqi só cresce! Ouvi dizer que seu “Nove Lanças do Sol Nascente” está quase perfeito, e que, em força, não perde em nada para o irmão Zang Feng — elogiou Guitao.

Baiqi então sorriu:

— Minha técnica das Nove Lanças do Sol Nascente quase chegou ao ápice. Recentemente, observando o nascer do sol no Morro Longang, tive uma iluminação e venci a última dificuldade. Com mais prática, logo dominarei por completo. Claro, ainda fico um pouco atrás do irmão Zang Feng.

Apesar das palavras modestas, havia certo orgulho em seu semblante.

Compreender a técnica da lança era motivo de satisfação para Baiqi. Em sua opinião, já estava quase no mesmo nível que o comandante Zang Feng, o mais talentoso da geração jovem, mas poupou-se de se vangloriar.

— Ora, parabéns mesmo, irmão — surpreenderam-se Guitao e Guicing.

— Mas e quanto à guarda da mina de ouro, como será organizada? — indagou Guitao. — É melhor resolver hoje, pois amanhã cedo levarei meus homens de volta a Jiangning!

— Sem dúvida — respondeu Baiqi, virando-se para os centuriões. — Tiandan, você comandará cem soldados na primeira zona da mina!

— Sim — respondeu Tiandan, curvando-se.

— Du Hong, você cuidará da segunda zona, ao sul!

— Sim — confirmou Du Hong, também curvando-se.

— Liu He, você ficará responsável pela terceira zona, a oeste!

— Sim! — respondeu Liu He, baixo e robusto.

— Wan Fanxiang, você cuidará da última, a quarta zona!

— Sim! — respondeu Wan Fanxiang, o alto e magro.

Restava apenas Teng Qingshan sem designação.

Guicing, surpreso, comentou:

— Irmão, você vai colocar o irmão Qingshan, que lidera pela primeira vez, responsável pela zona da mina de ouro roxo? Ele não conhece bem o local, talvez seja melhor trocar...

— Não é necessário. Qingshan é competente e fará um bom trabalho — respondeu Baiqi, fitando Teng Qingshan. — Certo, Qingshan?

Teng Qingshan aceitou a ordem, juntando as mãos.

...

Na manhã seguinte, Guitao partiu com seus quinhentos soldados de volta à cidade de Jiangning, deixando a guarnição da Montanha Tielian sob comando de Teng Qingshan e seus homens. Além do Exército Negro, havia quase mil soldados de Huafeng e Yicheng auxiliando na defesa.

No entanto, a zona da mina de ouro roxo era de extrema responsabilidade e proibida para soldados comuns. Para a Seita Guiyuan, apenas o Exército Negro era digno de total confiança.

...

Ao romper do dia, Teng Qingshan caminhava pela Montanha Tielian, onde via soldados do Exército Negro, guardas e muitos operários peneirando ouro.

— O ouro roxo é inestimável. Uma onça vale cem de ouro comum, ou seja, dez mil taéis de prata! Um camponês ganha quinze ou vinte taéis por ano. Uma onça de ouro roxo, eles jamais ganhariam na vida! Por esse tesouro, muitos arriscam tudo — refletiu Teng Qingshan, após um dia de serviço. Entendia, então, que guardar a mina de ouro roxo era uma tarefa ingrata! Um fardo.

Se tudo corresse bem, era apenas obrigação cumprida, sem recompensa. Mas, se algo desse errado, era falha grave, punível.

Por isso, cuidar da mina de ouro roxo era tarefa espinhosa, incumbida apenas aos mais capazes.

— Baiqi, pelo visto, está mesmo contra mim — pensou Teng Qingshan, olhos semicerrados, acelerando o passo para o leste.

— Senhor! — saudaram guardas e soldados ao vê-lo, com respeito.

Teng Qingshan retribuiu com um aceno e seguiu adiante.

Como guerreiro, era necessário treinar arduamente todos os dias para sobreviver naquele mundo. Os exercícios matinais tornaram-se tradição entre os soldados do Exército Negro, e também entre os centuriões e comandantes.

— Haha, velho Du, sua lança é poderosa, mas falta velocidade. Precisa treinar mais! — ressoou, do lado leste, uma voz arrogante, que Teng Qingshan logo reconheceu como a de Baiqi.

Ao se aproximar, Teng Qingshan avistou os outros quatro centuriões e Baiqi. Du Hong estava caído, apoiando-se na lança para se levantar, visivelmente ferido na perna.

— Um duelo? — sorriu Teng Qingshan.

No Exército Negro, centuriões, comandantes e chefes eram guerreiros de elite e, para incentivar o progresso, eram autorizados a duelar entre si, desde que não resultasse em morte.

— Qingshan, estamos todos treinando desde cedo. Por que só chegou agora? — gritou Tiandan ao longe, o mais próximo de Teng Qingshan entre os cinco.

— Estava praticando minha técnica de lança no alojamento — respondeu Teng Qingshan, aproximando-se com sua Lança da Reencarnação. Então, olhou para Baiqi e disse: — Comandante Baiqi, sua técnica de lança é realmente extraordinária! Ouvi dizer que o senhor já dominou as “Nove Lanças do Sol Nascente”. Aceita um duelo amistoso comigo?

A voz de Teng Qingshan ecoou clara, atraindo a atenção de muitos soldados, guardas e operários.

Aceita?

Perguntar “aceita” é diferente de “gostaria”. O tom de Teng Qingshan era provocativo. Se Baiqi recusasse, passaria a impressão de que não tinha coragem. Um guerreiro sem ousadia seria motivo de escárnio no Exército Negro.

— Esse Qingshan tem fibra — pensaram Tiandan e os outros centuriões, divertidos.

Ao redor, muitos soldados do Exército Negro observavam com olhos atentos.

Será que Baiqi aceitaria?

O rosto de Baiqi corou de imediato, mas logo soltou uma risada:

— Teng Qingshan! Você, tão jovem, venceu tantos na disputa de centuriões. Um pouco de arrogância é natural. Mas hoje, como comandante, vou lhe mostrar que sempre há alguém mais forte neste mundo!