Capítulo Um: Teng Qingshan

No segundo andar de uma tranquila casa de chá, a música suave fluía como um riacho, tocando o coração dos presentes. O ambiente era calmo, com apenas cerca de dez pessoas dispersas em pequenos grupos, conversando baixo, cada um envolvido em seu próprio assunto. De repente, passos foram ouvidos na escada, atraindo olhares curiosos.

Duas mulheres subiram juntas: uma jovem de aparência pura, vestindo jeans e uma camisa polo branca, com o cabelo preso em um rabo de cavalo; a outra, uma mulher elegante de cabelos curtos, vestindo roupas casuais em tom violeta. O brilho nos olhos de muitos clientes era evidente.

— Olha só, duas beldades! Especialmente aquela de roupa violeta. Passei quatro anos na faculdade em Suzhou e, ao voltar, não esperava encontrar uma mulher tão encantadora aqui em Anyi. Uma verdadeira mulher madura. A outra é mais jovem, mas igualmente bela e pura.

— Macaco, por mais bonitas que sejam, são de outros! Pare de sonhar.

— Ei, não me desanime, irmão. Quem é aquela alta, de cabelo curto? Em mais de vinte anos, é uma das três mais lindas que já vi. Olha só as feições, o jeito... realmente impressionante.

— Macaco, aquela é Lin Qing, uma figura importante, com um passado profundo. Lembra da Range Rover de dois milhões que vimos dias atrás? Era dela. Só aqui em Anyi, ela possui um hotel e duas casas de chá, mas isso é apenas uma pequena parte dos negócios que tem.

— Tão poderosa assim? — O rapaz apelidado de “Macaco” ficou boquiaberto.

Anyi era apenas uma cidade comum em Jiangsu, e um carro de dois milhões certamente chamava atenção ali.

— Senhorita Lin, seu quarto está pronto, por favor, siga-me — disse o atendente, que logo as conduziu ao reservado, fechando a porta atrás delas.

*****

No reservado, após pedir uma chaleira de chá, dispensaram o atendente.

— Irmã Lin, você vem aqui todos os dias, sempre nesse reservado. Haha, suas intenções são claras como água — brincou a jovem de rabo de cavalo, olhando pela janela para o orfanato infantil do outro lado.

No pátio do orfanato, funcionários brincavam com as crianças.

— Sua travessura — Lin Qing riu, mas voltou o olhar para o orfanato, procurando por alguém entre as crianças, sem encontrá-lo, sentindo-se frustrada.

— Que estranho, não vejo o Teng Qingshan por lá hoje. Ele não sabe que você o espera? — lamentou a jovem.

— Chega, Amin, não seja sarcástica — Lin Qing sorriu.

A garota de rabo de cavalo, chamada Xiao Min, assentiu, mas continuou intrigada:

— Irmã Lin, esse Teng Qingshan é tão misterioso. Quando fomos à Grande Floresta de Xing’an naquela viagem, você se viu em perigo e ele te carregou nas costas por quase dez quilômetros de trilha montanhosa. Isso é incrível!

— Ele é muito misterioso — concordou Lin Qing.

Ela se recordava claramente do momento em que conheceu Teng Qingshan. Junto a amigos aventureiros, viajaram ao nordeste para explorar a Grande Floresta de Xing’an, evitando os roteiros convencionais e contratando moradores locais como guias para áreas inexploradas.

O fascínio pela natureza era irresistível. Lin Qing, atraída por uma ave rara, acabou se separando do grupo. Percebeu tarde demais que não podia mais encontrá-los. Sem sinal no celular, sem possibilidade de contato, só lhe restava tentar voltar sozinha. Mas no caminho cruzou com caçadores furtivos. Diante de sua beleza, eles logo deduziram que era uma turista.

Na solidão da floresta, esses homens, privados de companhia feminina por dias, foram tomados pela impulsividade. Lin Qing, determinada, lutou com todas as forças, mas era impossível vencer cinco homens.

Ferida e prestes a ser violentada, já sem esperança, foi salva por Teng Qingshan, que surgira sozinho pela floresta. Ele agiu com velocidade relâmpago; antes que Lin Qing pudesse entender, os cinco homens estavam inconscientes no chão.

— Hmph... — Lin Qing suspirou ao recordar, mas um sorriso surgiu em seu rosto.

— Teng Qingshan queria que eu voltasse sozinha, mas felizmente não foi tão cruel. Acabou me carregando de volta — pensou Lin Qing, lembrando-se de estar nas costas dele, sentindo-se como um pequeno barco retornando ao porto, em paz apesar da trilha íngreme.

Dez quilômetros de trilha montanhosa, ele a carregou até o destino. Para qualquer pessoa, seria exaustivo, ainda mais naquele território remoto. Nem mesmo soldados de elite aguentariam.

Após se separarem, Lin Qing achou que nunca mais o veria, mas o reencontrou inesperadamente em Anyi.

— Teng Qingshan... — Lin Qing ainda se perdia nas lembranças.

— Olha, irmã Lin, ele apareceu! — A voz de Xiao Min a despertou, e ela se virou para olhar pela janela.

Do outro lado, podiam ver claramente o pátio do orfanato, chamado Orfanato Infantil Huaxin. Um jovem de cabelos curtos e óculos, vestindo roupas simples, carregava uma bacia cheia de maçãs para o pátio.

— Uau, maçãs!

— Vamos comer maçã!

— Formem filas, é hora de comer maçã!

— Não façam bagunça, fiquem atrás de mim.

As crianças, que brincavam, logo se juntaram em duas filas organizadas.

O orfanato Huaxin oferecia leite todas as manhãs e frutas à tarde para cada criança. Sem muitos doces, a fruta era aguardada com ansiedade.

— Obrigado, tio Teng!

As crianças, ao receberem as maçãs vermelhas, agradeciam educadamente. O jovem sorria, entregando as frutas sem parar.

...

No reservado, Lin Qing e Xiao Min observavam o jovem distribuir as frutas.

— Irmã Lin, veja como Teng Qingshan sorri feliz. Ele realmente gosta de crianças — comentou Xiao Min.

— Ele gosta mesmo, por isso trabalha aqui como voluntário sem remuneração — respondeu Lin Qing, fixando o olhar no jovem. O sorriso sincero de Teng Qingshan a cativava completamente. — Xiao Min, acabo de decidir algo.

— O quê? — Os olhos de Xiao Min brilharam.

— Dona Huaxin manteve este orfanato por quase trinta anos, admirável. Vou doar um milhão de yuans. Quero que você entre em contato com eles — disse Lin Qing.

Dona Huaxin, agora octogenária, era a diretora do Orfanato Infantil Huaxin.

— Que ótima ideia! — exclamou Xiao Min, animada.

...

Enquanto isso, Teng Qingshan seguia distribuindo maçãs. A maioria das crianças já comia avidamente.

— Tão pequena — murmurou uma criança de cabelos levemente ondulados, comparando sua maçã com a dos outros. No orfanato, era impossível garantir que todas fossem do mesmo tamanho, e crianças adoram comparar.

— Irmão, a minha é a menor. A sua é enorme, quase duas vezes a minha — disse o menino ao irmão mais forte.

— Hoje meu estômago não está bem, não consigo comer uma tão grande. Vamos trocar — sorriu o irmão, e os olhos do menino brilharam, aceitando a troca.

— Sério? — perguntou, de olho na maçã grande.

— Claro — riu o irmão, pegando a maçã do menino e lhe entregando a grande.

Teng Qingshan, que terminava de distribuir, viu essa cena.

— Esses irmãos... — O olhar dele se tornou distante, e antigas memórias vieram à tona.

Era véspera de Ano Novo, há muito tempo. Do lado de fora, a neve caía e fogos explodiam; dentro de uma casa, um grupo de crianças rodeava uma senhora de sessenta anos.

— Todos vão receber, um por um — dizia a senhora, com cabelos grisalhos e olhar bondoso, entregando três balas de leite para cada criança. Naquela época de pobreza, era um luxo.

— Obrigado, vovó!

As crianças, animadas, devoravam as balas, muitas não as provavam há meses.

— Irmão — chamou um menino de casaco remendado, olhando para o irmão mais velho.

— O que houve, Qinghe? — O irmão, também vestido com roupas simples, perguntou.

— Já comi todas as minhas balas. Estavam deliciosas... Comi rapidinho, e agora fico só olhando os outros.

O irmão olhou para suas duas balas restantes.

— Tome, Qinghe, coma — ofereceu.

— Você não vai comer? — hesitou Qinghe.

— Meu dente dói — sorriu o irmão. — Comi uma e já doeu. Fique com elas. Ah, lembre-se: não mastigue tudo de uma vez, como você faz. Enquanto os outros ainda têm uma, você já devorou três.

— Eu sei, irmão. Você é o melhor — riu Qinghe. — Mas vamos dividir, cada um fica com uma.

O irmão, também tentado pela guloseima, concordou:

— Uma para cada.

...

— Uma para cada — murmurou Teng Qingshan. — Qinghe, já se passaram vinte e dois anos...

Nesse momento, passos se aproximaram, e Teng Qingshan virou-se. Uma senhora de cabelos brancos, acompanhada por uma mulher, se aproximava.

— Diretora!

— Boa tarde, diretora!

As crianças saudaram animadas. A senhora sorriu radiante.

— Diretora — Teng Qingshan se surpreendeu; aquela mulher parecia unir características da senhora que cuidara dele e do irmão, vinte e dois anos atrás. — Ela deve ter oitenta e três anos agora — pensou, emocionado.

Recolheu-se, rapidamente controlando as emoções.

— Diretora, este jovem chama-se Teng Qingshan. Ele se ofereceu como voluntário e já está aqui há seis dias. Muito dedicado, inteligente — explicou a mulher.

— Teng Qingshan? — A senhora sorriu para ele.

— Qingshan, cuide da diretora. Vou preparar o jantar das crianças — disse a mulher, sorrindo.

— Pode deixar, tia Liu — respondeu Teng Qingshan.

— Diretora, vou indo — despediu-se a mulher, enquanto Teng Qingshan ajudava a senhora, que o observou com carinho:

— Qingshan, você tem vinte e três anos, certo? Li seu currículo.

— Sim, acabei de me formar na universidade — confirmou.

— Você tem mãos delicadas, nunca fez trabalho pesado. Esses dias têm sido difíceis para você, não?

— Não, estou feliz de ajudar — sorriu Teng Qingshan.

A diretora suspirou:

— Para ser sincera, Qingshan, sinto-me muito próxima de você. Não consigo evitar pensar em um antigo residente do orfanato, por volta dos anos oitenta, quando só eu e minha filha cuidávamos das crianças. Havia dois irmãos, um chamado Qingshan, outro Qinghe. Eu mesma escolhi os nomes. Coincidência, não?

Teng Qingshan sentiu o coração estremecer, mas assentiu:

— Sim, é coincidência.

— Mas Qingshan foi adotado e deixou o orfanato há vinte e dois anos. Deve ter vinte e nove agora, bem mais velho que você, talvez já tenha família. Era um menino muito dócil, gostaria de saber como está. Com a saúde piorando, seria maravilhoso vê-lo novamente — suspirou a diretora.

— Acredito que a senhora ainda verá esse menino — disse Teng Qingshan, emocionado.

Os irmãos Qingshan e Qinghe foram abandonados à porta do orfanato logo após o nascimento, sendo dos primeiros residentes. Dona Huaxin cuidou deles com dedicação, criando-os com carinho.

...

Lin Qing e Xiao Min continuavam a observar Teng Qingshan no orfanato. Ele acompanhava a diretora e depois brincava com as crianças, sempre paciente. As crianças o adoravam, chamando-o de “tio Teng”. Depois, ele acompanhou o grupo ao refeitório.

— Irmã Lin, ele está saindo — avisou Xiao Min.

Teng Qingshan saiu pelos portões do orfanato, e Lin Qing chamou pela janela:

— Teng Qingshan!

Ele então olhou para cima.

— Venha se sentar um pouco — convidou Lin Qing, sabendo que ele já tinha jantado no refeitório, pois já o convidara outras vezes.

Teng Qingshan sorriu e recusou:

— Não, hoje tenho compromissos. Outro dia podemos conversar.

— Tudo bem — respondeu Lin Qing, um pouco desapontada, mas sorrindo.

As duas observaram enquanto ele se afastava.

— Irmã Lin, ele realmente não faz questão de agradar. Mesmo com seu convite, não aceitou — comentou Xiao Min.

— Vamos, jantar na minha casa — Lin Qing se levantou, saindo com Xiao Min.

*******

Na periferia de Anyi, em um pátio rural, Teng Qingshan, de peito nu e sem óculos, parecia bem diferente: sem a aparência gentil, mostrava-se firme e resoluto.

Ele praticava a postura “San Ti Shi” do Xing Yi Quan, peito ligeiramente recolhido, costas eretas, mãos em forma de garras de tigre, pés posicionados como se caminhasse sobre lama. Sua presença era como uma montanha, impossível de abalar.

— Huu! Huu! — O vento assobiava com força.

Preparado, permanecia imóvel como um sino antigo.

O pé esquerdo avançava firme como um arado; o direito impulsionava com força, e o punho direito disparava como uma flecha lançada por um arco tensionado ao máximo.

— Pum! —

O impacto ecoou, criando uma rajada de vento no pátio.

A postura “San Ti Shi” evoluía para o “Beng Quan”, o movimento fluía com naturalidade, produzindo um efeito explosivo.

Qualquer praticante de artes marciais ficaria estupefato ao presenciar tal demonstração.

Teng Qingshan movia-se pelo pátio, alternando entre “San Ti Shi” e os cinco movimentos do Xing Yi, com destaque para o “Pao Quan”.

— Huu — girou, retomando a postura inicial, respirando calmamente.

Com a mente tranquila, percebia cada parte do corpo, dos órgãos às fibras musculares, embora ainda não tivesse atingido o chamado “olhar interno”.

— Falta apenas um passo, mas é um abismo difícil de cruzar. Se ao menos eu alcançar o nível de mestre durante a vida, morrerei sem arrependimentos — suspirou Teng Qingshan.

O caminho é mais valioso que a morte.

O Xing Yi Quan, uma das três grandes artes internas, teve poucos mestres ao longo da história. No mundo moderno, são ainda mais raros.

— O solo aqui é frágil, impossível treinar com toda força — observou. O cimento já estava rachado, e isso sem usar toda sua potência. Em combate, o pátio se despedaçaria.

Sentou-se de pernas cruzadas, com o olhar voltado para o nariz, respirando tão suavemente que mal se percebia, mente serena como um lago.

Relaxou completamente.

— Sss... — O som do sangue fluindo pelas veias e do coração pulsando era nitidamente audível.

O tempo passou, rapidamente chegando à noite.

Teng Qingshan permanecia sentado no pátio, quando, do outro lado da estrada de cimento, um homem magro, vestido de preto, falava baixo ao colarinho:

— Falcão Cinzento, cheguei ao local do alvo.

Depois de controlar as emoções, aproximou-se silenciosamente, sem emitir ruído.

Apoiou-se no muro do pátio, usando os dedos para se impulsionar, saltando como um felino, aterrissando com extrema leveza.

O homem observou ao redor, e ao notar a figura sentada no centro do pátio, assustou-se.

— Vocês vieram atrás de mim — disse o homem, abrindo os olhos.

— Fugir! — O homem de preto não hesitou.

Sabia que, se atacasse de surpresa, teria alguma chance, mas agora, segundo os relatórios, não tinha esperança.

— Vup — recuou rapidamente, tentando saltar o muro.

— Boom! —

A figura sentada saltou, o solo tremeu e rachou, e ele avançou como um tigre, atravessando sete ou oito metros em um instante. O homem de preto nem teve tempo de sacar sua arma.

— Grr! — Sentiu uma dor aguda na garganta.

— Hhh... hhh... — Tentou falar, mas não conseguiu, caindo morto, cabeça pendendo.

Teng Qingshan rasgou a manga do homem, aplicou sangue sobre o braço, revelando um código complexo semelhante a uma tatuagem. Mesmo sob a luz fraca da lua, conseguiu decifrar, e sua expressão mudou:

— Para me perseguir, chegaram ao ponto de contratar o grupo “Mão Negra”, a um custo altíssimo.

— Meu paradeiro foi descoberto, não posso mais ficar em Anyi.

Entrou rapidamente em casa, trocou de roupa, pegou a mochila e, na escuridão, deixou a cidade discretamente.