Capítulo Trinta e Um: O Martelo de Cobre Rubro

Embora os tempos fossem conturbados, atrocidades como o massacre de aldeias não aconteciam há muito em Yicheng.

A mãe, Yuan Lan, exclamou assustada:
— Irmão Fan, será que o Bando da Montanha de Ferro enlouqueceu? Eles não percebem quantas aldeias de Yicheng irão enfurecer com isso? Além do mais, a Aldeia Madeira Negra... Em nossa família, várias das jovens que se casaram vieram de lá.

— Sim, por isso nosso clã está em alvoroço — respondeu Teng Yongfan, franzindo o cenho. — Mas o que podemos fazer?

— Esse Bando da Montanha de Ferro é cruel demais — pensou Teng Qingshan, sentindo a raiva crescer. Um massacre de aldeia é algo absolutamente desumano.

Teng Yongfan continuou:
— Não há jeito. Pelo que sabemos, os três líderes do Bando da Montanha de Ferro são guerreiros de força interna, conhecidos por sua crueldade em toda a Grande Terra das Nove Províncias! São impiedosos. O massacre da Aldeia Madeira Negra serve de alerta para as demais aldeias. Eles estão matando para dar exemplo!

Teng Qingshan assentiu.

Não fazia sentido massacrar uma aldeia apenas por dinheiro; era claro que se tratava de uma demonstração de força para intimidar as demais.

— Pai, mãe, irmão... será que esse grupo virá até aqui? — perguntou Qingyu, preocupada.

— O que mais me preocupa é… — disse Teng Yongfan, inquieto — o Bando da Montanha de Ferro provavelmente virá à nossa Aldeia Teng. Melhor dizendo, é certo que virão cobrar dinheiro. A questão é apenas… quando!

— Não podemos baixar a guarda quanto a isso — concordou Teng Qingshan. Era questão de sobrevivência; não podiam ser negligentes. Após refletir, sugeriu:
— Pai, acho melhor a partir de amanhã a equipe de caçadores sair sob liderança de Qinghu. Com sua habilidade, não haverá problemas nas montanhas. Enquanto isso, deixo de ir caçar e fico na aldeia, pronto para qualquer emergência.

Teng Yongfan assentiu:
— Pensei o mesmo. Mas isso é só uma parte. Muitas coisas precisam mudar. Por exemplo, quem treina o Punho do Tigre deve agora praticar no campo de treinamento, onde pode reagir imediatamente a ataques.

Antes, os treinos do Punho do Tigre aconteciam na floresta.

Mas ir da floresta ao campo de treinamento tomava tempo.

— Se o Bando da Montanha de Ferro não exigir muito, podemos ceder. Mas se cobrirem um preço absurdo, não haverá saída — teremos de resistir — afirmou Teng Yongfan.

— Concordo — Teng Qingshan já havia decidido.
Se a crise viesse, não esconderia mais sua força: mataria sem piedade. Para ele, os parentes mais preciosos — pai, mãe, irmã, e os demais que cuidaram dele — estavam todos ali. A aldeia era seu lar, sua raiz e a de sua família. Lutaria até a morte para proteger a Aldeia Teng.

— Ainda não chegamos a esse extremo — disse Teng Yongfan, tentando aliviar o peso do momento. — Nossa aldeia é muito mais forte que a Madeira Negra. O Bando da Montanha de Ferro sabe escolher seus alvos.

De fato, a Aldeia Teng era muito mais poderosa.

Nos últimos quatro anos, mais de trinta membros haviam dominado a energia interna. Havia centenas que treinaram o Punho do Tigre, mas apenas trinta e poucos chegaram a esse nível — uma proporção baixa, mas cada um deles tinha força destrutiva impressionante.

— Se o Bando da Montanha de Ferro pensa que somos tão fáceis quanto a Aldeia Madeira Negra, estão enganados — disse Teng Qingshan, sorrindo, porém com intenção letal oculta.

Quando chegasse o momento, ele não teria piedade.

...

A notícia do massacre da Aldeia Madeira Negra se espalhou rapidamente. Logo todos na Aldeia Teng sabiam do ocorrido. O ambiente ficou tenso, e os guerreiros do clã passaram a treinar no campo de treinamento, evitando ao máximo sair da aldeia.

Apenas os trinta e poucos caçadores saíam eventualmente.

Teng Qingshan, o mais forte do clã, também permaneceu na aldeia, sem mais se embrenhar nas montanhas. Todos estavam preparados para enfrentar o inimigo.

Em tempos de caos, proteger o clã dependia apenas de sua própria força.

******

O campo de treinamento era um alvoroço.

— Rá!
— Hah!
Homens praticavam com lanças, outros treinavam o Punho do Tigre; alguns levantavam pedras, rolavam bolas de ferro, carregavam baldes d’água... Usavam métodos de treino tradicionais, simples, porém eficazes. Diante da ameaça, o empenho só aumentava.

As mulheres se ocupavam do cultivo, lavavam roupa, cozinhavam, cuidavam das crianças e de mil afazeres. Os homens fortes só precisavam treinar; aos mais fracos, restavam as tarefas junto das mulheres.

— Não chore, segunda mãe — disse uma das três mulheres que lavavam roupa juntas; os olhos de uma delas estavam vermelhos.

— Mataram meu irmão, aqueles malditos do Bando da Montanha de Ferro! — chorava, lágrimas correndo livremente. — Ele era tão obediente, quando pequeno gostava de dormir comigo... Amava os bolinhos que eu fazia... E agora, morreu assim...

As outras mulheres também se comoveram.

— Pelo menos, na sua aldeia natal, Da Li, só morreram alguns poucos. O bando levou o dinheiro e foi embora. Mas na Madeira Negra, foi um massacre. A cunhada do meu homem, a família dela inteira morreu... Ai...

— Ainda bem que nos casamos para a Aldeia Teng.

— Sim, a Aldeia Teng é famosa por sua força em toda a região.

— Na minha terra, há uma sobrinha minha chamada Fang Lan, linda, queria apresentá-la para algum rapaz da Aldeia Teng.

Conversavam assim, porque, naquele tempo, uma aldeia forte não era subjugada e seus homens tinham mais facilidade em conseguir esposas. Os pais sempre pensavam em dar às filhas uma vida melhor: comida, roupa e segurança numa aldeia poderosa — era um sonho.

— O Bando da Montanha de Ferro já passou por várias aldeias. Quem sabe quando chegarão aqui...

— Não diga isso! Espero nunca ver esses malditos em vida...

Enquanto conversavam, de repente, o chão começou a tremer.

— Casco de cavalos! — quase todos no campo de treinamento olharam para o portão da aldeia. Todos estavam acostumados ao som dos cascos na cobrança anual do Bando do Cavalo Branco. Mas desta vez, quem vinha não era o Bando do Cavalo Branco...

Teng Qinghu e os que estavam no campo perceberam o perigo.

Era um destacamento de cavaleiros, tão numeroso que os olhos não alcançavam o fim da coluna. Era uma tropa imensa...

— É o Bando da Montanha de Ferro!

Um grito de pavor ecoou!

— Hahaha... Rapazes da Aldeia Teng! — Uma risada estrondosa, como um trovão, irrompeu. À frente da multidão de cavaleiros estava um homem robusto, careca, vestindo armadura. Montava um cavalo de pelagem vermelha, alto de quase dois metros — um Cavalo Fogo Escarlate, originário da Grande Província de Rong, valendo mil taéis de prata.

Na sela, pendiam dois enormes martelos redondos de bronze avermelhado, cada um com pontas afiadas.

Só de olhar, era claro que cada martelo pesava cerca de cinquenta quilos.

O careca saltou subitamente do cavalo, leve como uma pluma, empunhando os dois martelos ligados por uma corrente de ferro de mais de três metros. Riu alto e, girando o martelo da mão esquerda, bradou:

— Abram!

O martelo voou como um meteoro, cortando o ar com um assobio agudo e aterrissando com estrondo sobre o portão da aldeia.

— BUM!

O portão inteiro tremeu e, num estalo, explodiu em pedaços, os grossos troncos voando por toda parte.

O careca recolheu os martelos e, ao cair no chão, o Cavalo Fogo Escarlate, como se entendesse tudo, correu até ele para que montasse de novo.

— Como pode ser? — Teng Qinghu e os demais estavam boquiabertos diante dos destroços.

O portão fora feito com as madeiras mais duras das Montanhas Yan; nem dez homens juntos conseguiriam arrombar. O líder dos cavaleiros mercenários, naquela vez, cortara a tranca com habilidade, mas agora, o careca simplesmente destruiu a porta.

— Para arrebentar esse portão, só com força de dez mil quilos — foi o que Teng Yunlong dissera certa vez.

Naquele instante, todos estavam atônitos.

Seria possível que aquele homem tivesse tal força descomunal?

O estrondo dos cavalos avançava — uma horda de bandidos irrompia no campo de treinamento, liderados pelo careca. Vinham como uma tempestade.

— Saiam da frente! — gritavam, rindo, enquanto brandiam facões e atacavam sem piedade os membros do clã Teng.

ps: Ler, votar, é um bom hábito. Hehe...