Capítulo Trinta e Dois: Um Grande Brado! A Faca Voadora!

O campo de treinamento estava em total desordem. Os salteadores a cavalo aproveitavam a velocidade de suas montarias para desferir golpes de espada; cada golpe carregava uma força descomunal, impossível de ser suportada por pessoas comuns.

“Clang!”

Uma lâmina atingiu o cabo de uma lança, partindo-o ao meio e abrindo um profundo corte no corpo de um dos membros do clã; carne e sangue se expuseram ao ar, jorrando em profusão.

“Segundo irmão!” Os demais rapidamente arrastaram o ferido para trás, ao mesmo tempo que avançavam com suas lanças para deter os salteadores.

Os salteadores riam com fúria e desprezo.

Num instante, um dos salteadores mais imponentes, coberto por armadura de ferro e com um lenço na cabeça, ergueu sua enorme lâmina sobre o cavalo e desceu-a violentamente em direção à cabeça de um dos membros do clã Teng. O pobre homem, incapaz de se defender a tempo, estava prestes a ser partido ao meio.

“Morre, verme!” O salteador gargalhou com sadismo.

Mas, naquele exato momento—

Um silvo cortou o ar: uma lança de aço brilhou e interceptou a lâmina, bloqueando-a em pleno ar. Quem segurava tal arma era Teng Yongxiang, o mestre de lança da Vila Teng. Reconhecido como um dos mais bravos do clã, após quatro anos de prática do Punho do Tigre, seu corpo já era imbuído de energia interna, e sua força física havia aumentado consideravelmente.

“Desça daí!” bradou Teng Yongxiang.

Com um movimento ágil, ele girou a lança de aço, pressionando a lâmina do salteador e o atingindo com força. O impacto lançou o homem para o alto; ele caiu sobre outro salteador e ambos rolaram ao chão.

Os cavalos relincharam, freando de súbito. O líder dos salteadores, que havia avançado mais profundamente, virou-se de repente sobre sua montaria de crina vermelha e encarou Teng Yongxiang, soltando uma sonora gargalhada:

“Ouvi dizer que os homens da Vila Teng são valentes. Vejo agora que não mentiram. Não me desapontaram!”

A estratégia da Irmandade da Montanha de Ferro para extorquir dinheiro era simples: investiam e abatiam alguns, pouco importando se morriam ou não; depois, exigiam o pagamento.

O chefe da Irmandade, Wang Tieshan, costumava dizer em seu covil: “Somos ladrões, somos bandidos! Só porque os camponeses temem os bandidos é que pagam o tributo anual. Se não sentirem medo, por que nos dariam dinheiro? A Irmandade do Cavalo Branco é temida, mas nós, recém-formados, precisamos agir com mão de ferro para amedrontar Yicheng. Cheguem aos vilarejos, abatam alguns na chegada — vivos ou mortos, tanto faz. Assim, o medo se instala. Só o medo leva ao pagamento. Se não, vão pensar que somos bonzinhos... E quanto aos insolentes, eliminem-nos. Quem ousar resistir, matem!”

A Irmandade contava com três chefes, e os outros dois apoiavam fielmente a filosofia do irmão mais velho.

Os três irmãos haviam perambulado por toda a Nove Províncias por décadas, conhecendo bem as regras cruéis do mundo.

Querer dinheiro?

É preciso ser impiedoso!

“Segundo chefe, aquele rapaz é forte. Deixe que eu cuido dele.”

“Deixe comigo, vou terminar com ele em dois golpes.”

Ao redor do líder, um grupo de homens montados em cavalos de crina azul se oferecia para lutar. Eram cavalos raros da província de Qingzhou, cada um valendo centenas de taéis de prata. Já os cavalos dos salteadores comuns, de pelagem amarelada, eram típicos de Yangzhou e bem mais baratos, adquiridos por poucas dezenas de taéis. Pela montaria, distinguia-se o status entre os salteadores.

“Todos, afastem-se!” ordenou Teng Yongxiang.

Os membros do clã recuaram em grupo, erguendo as lanças, atentos. Nessa altura, muitos outros membros da família, que estavam em casa, corriam para o campo de treinamento. A vila, com mais de dois mil habitantes, era vasta. Teng Qingshan, Teng Yongfan e outros ainda corriam para lá.

“Terceiro irmão, é tua chance. Aquele da lança de aço, é teu!” disse o chefe dos salteadores com um sorriso frio.

Eliminar o insolente era imperativo.

“Sim, segundo chefe!”

Entre os dezoito homens montados em cavalos de crina azul, um deles empunhava uma longa lâmina de apenas dois dedos de largura, de dorso delgado, quase semelhante a uma espada.

“Velho, prepare-se para morrer!” zombou o terceiro irmão — Teng Yongxiang já passava dos quarenta.

Num salto ágil, o salteador ergueu a lâmina e, como uma águia lançando-se sobre a presa, voou a mais de três metros do chão em direção a Teng Yongxiang, brandindo a lâmina com força devastadora.

Teng Yongxiang permaneceu firme, segurando a lança com destreza.

Num lampejo, seus olhos se arregalaram; a lança avançou, veloz como um dragão venenoso saindo da caverna.

O jovem salteador, ainda no ar, percebeu o perigo e acelerou o golpe, criando uma sombra ilusória; a lâmina chocou-se precisamente contra a ponta da lança de aço.

Dois sons metálicos ecoaram; a lança foi desviada para o lado pela força do impacto.

O jovem salteador sorriu, mudando o golpe para um estocada direta ao peito de Teng Yongxiang.

“Yongxiang!” gritou Teng Yongfan, que acabara de chegar do armazém de armas, vendo de longe o que acontecia. Mas era tarde demais para socorrer o primo.

Então—

“Parem!”

Um grito troou como um trovão, assustando os cavalos, que começaram a se agitar, e fazendo com que vários salteadores caíssem de suas montarias. Ao mesmo tempo, um uivo agudo cortou o ar.

Um assobio aterrador!

Uma faca voadora rompeu o espaço.

“Um mestre!” O terceiro irmão percebeu que seria impossível desviar; a faca vinha veloz demais.

Um clarão frio cruzou o ar.

“Ah!” gritou o salteador, caindo ao chão, encolhido e com as mãos ao peito, de onde o sangue jorrava. Em suas costas, um buraco ensanguentado. A faca voadora atravessara seu corpo e cravara-se na cerca de madeira ao longe.

“Mestre!” O chefe dos salteadores, montado em seu cavalo de crina vermelha, virou-se para o ponto de onde viera a faca.

Os demais salteadores montados em cavalos de crina azul também olharam.

Viram então um jovem de vestes simples e traços delicados, empunhando uma lança de aço, já à frente dos membros do clã Teng.

“Que velocidade!” O chefe dos salteadores se alarmou em silêncio; poucos haviam percebido de onde viera o grito, mas ele sabia: o jovem de túnica simples estava a dezenas de metros e, num piscar de olhos, já estava ali. Aquela velocidade era impressionante. E a energia interna, também.

Pelo grito, o chefe concluiu: era um mestre de energia interna.

“Qingshan!”

“Qingshan, você chegou!”

Os homens do clã celebraram. Qingshan acenou com a cabeça e perguntou a Teng Yongxiang:

“Tio, está bem?”

“Estou, sim. Mas cuidado, Qingshan. Entre os salteadores há muitos peritos.” Murmurou Yongxiang. “Especialmente o chefe de crina vermelha. Ele, com seu martelo de cobre, derrubou o portão da vila com um só golpe. Tem força para mover dez mil quilos — um verdadeiro mestre!”

Apenas quem possui tal força é um guerreiro de primeira linha.

“Não se preocupe, tio. Deixe comigo.” respondeu Qingshan, aliviando-se. Estivera praticando a postura das Três Unificações no pátio de casa quando ouvira os cascos e correra ao campo. Mas desde a invasão até o confronto com Yongxiang, tudo acontecera em instantes.

De casa ao campo de treino, Qingshan levaria algum tempo, considerando o tamanho da vila.

Felizmente, sua velocidade o permitiu chegar a tempo.

“Saúdo todos os valentes da Irmandade da Montanha de Ferro.” Qingshan fez uma reverência, seu olhar cortante varrendo os salteadores. Só seu grito já derrubara muitos deles dos cavalos; claramente, muitos temiam Qingshan.

“Ha ha! Que homem corajoso!” elogiou o chefe, “Não imaginava encontrar tal bravura na Vila Teng. Meus respeitos.”

“Derrubou nosso portão com um só golpe, vocês também têm guerreiros de respeito.” respondeu Qingshan em voz alta.

Enquanto conversavam, outros homens do clã chegavam ao campo, incluindo Teng Yunlong, que nada disse.

“Mas... feriram um dos meus homens. Preciso dar satisfação aos irmãos. Tens duas opções: ou paga dez mil taéis de prata, ou enfrentas meus treze rapazes. Se sobreviveres, o assunto termina aqui.” O chefe falou do alto.

Sabia que, se não dobrasse Qingshan, dificilmente arrancaria muito dinheiro da vila.

“Ah, então quero ver do que são capazes os valentes da Montanha de Ferro.” Qingshan sorriu.

“Ótimo, tem coragem!” O chefe acenou, “Abram espaço! Vamos ver o que esse homem sabe fazer!”

Os salteadores abriram um grande círculo.

“Qingshan...” murmuraram Yunlong, Yongfan e outros, preocupados.

“Se não conseguir segurar, pagamos um pouco e pronto.” disse Yunlong em voz baixa, enquanto sua mãe, Yuan Lan, olhava ansiosa para o filho.

“Fique tranquilo, avô.” Qingshan sorriu, transmitindo confiança aos que o rodeavam. “Já que o chefe da Montanha de Ferro quer que eu oriente seus treze rapazes, não posso recusar. Vou fazer esse favor.” Fez questão de falar alto para que todos os salteadores ouvissem.

“Hum, fala demais! Cuidado para não morder a língua!” Um dos treze homens montados em cavalos de crina azul saltou.

No ar, os treze sacaram suas espadas longas.

“Se tens coragem, venha lutar conosco!” Desafiaram, espadas em punho. Em batalhas campais, a faca é superior, mas em duelos, a espada leva vantagem. Os treze, acostumados à espada, estavam prontos.

“Cercaram Qingshan naquele círculo. Se não cumprirem a palavra e o atacarem em grupo, será perigoso.” murmurou Qinghu, preocupado.

“Qingshan!”

“Irmão Qingshan!”

Muitos do clã olhavam aflitos para Qingshan.

Mas ele apenas sorriu e, empunhando sua lança, dirigiu-se sozinho ao centro do círculo formado pelos salteadores. Os treze espadachins o cercaram. O líder entre eles zombou:

“Damos-lhe a chance de atacar primeiro, ou não terá nem tempo para isso.”

“Quer apostar que atravesso tua garganta com uma faca?” Qingshan sorriu para ele.

O salteador empalideceu; todos tinham visto sua habilidade com a faca voadora.

“Irmãos, ataquemos!” bradou o líder.

E o combate começou.