Capítulo Dezesseis: O Novo Líder

Ao redor da Aldeia Teng, altas cercas de madeira protegiam o lugar, com membros do clã vigiando o portão principal.

— A equipe de caçadores voltou! — ecoou um grito da sentinela do portão.

No campo de treino, muitos membros do clã, conversando animadamente, correram para o local, mas ao avistarem de longe as manchas de sangue nas roupas dos caçadores, os curativos e alguns corpos de companheiros sendo carregados, a expressão de muitos mudou drasticamente.

Havia gente do clã morta!

— Qiangzi! — um lamento doloroso irrompeu.

— Depressa, avisem o patriarca! — alguém gritou em voz alta, a dor evidente no tom.

...

Pouco depois, quase dois mil membros do clã se reuniram no campo de treino; exceto os que ainda estavam nos campos, todos estavam ali. O semblante de cada um era pesado, especialmente as famílias dos mortos, que choravam ajoelhadas no chão. No rosto do patriarca, Yunlong Teng, também havia um traço de dor.

— Desta vez, a equipe de caçadores subiu a montanha e encontrou o Rei dos Lobos em sua ronda! Perdemos cinco homens e quatro ficaram incapacitados! — a voz de Yunlong Teng soava grave, e o choro baixo permeava a multidão.

— Yonglian Teng, Yongqiang Teng, Yongyi Teng... — Yunlong Teng pronunciou um a um os cinco nomes.

— Eles morreram por nosso clã Teng. As famílias desses cinco receberão uma compensação de cem taéis de prata cada, e a partir de hoje, serão sustentadas pelo clã! — a voz de Yunlong Teng permanecia estável, conforme a tradição: quem morria pela família recebia cem taéis de prata, os incapacitados cinquenta, e as famílias eram amparadas por todos.

Qingshan Teng assistia silencioso à cena.

Ao longo dos anos, embora tivesse ouvido falar de aldeias vizinhas massacradas por bandidos, nunca presenciara tal tragédia — o impacto era diferente. Sua aldeia era grande e forte, raramente alvo de ladrões, que preferiam evitar encrenca, e o Clã do Cavalo Branco também cobrava taxas anuais, trazendo certa segurança.

Os habitantes da aldeia viviam em paz; fazia muito tempo que ninguém era morto.

Afinal, entrar nas montanhas e encontrar o Rei dos Lobos em patrulha era algo que só acontecia uma vez a cada muitas décadas.

— Acendam o fogo! — a voz de Yunlong Teng ressou, despertando Qingshan Teng.

Crematório.

Era a tradição do clã.

Chamas ergueram-se ao alto, devorando os corpos dispostos sobre madeira — pessoas que antes eram anciãos familiares para todos. O choro tomava conta do local, mas muitos apenas observavam em silêncio. Já haviam passado por sofrimentos ainda mais profundos e inesquecíveis.

Sabiam, desde cedo, que para sobreviver nestas terras, o sangue era inevitável.

Por isso, os membros do clã treinavam arduamente desde crianças, sem jamais relaxar.

*******

O Templo Ancestral do Clã Teng.

A pesada porta de ferro se abriu com um rangido, e as famílias, carregando as cinco urnas de cinzas, entraram chorando no templo.

Qingshan Teng, ao lado do pai, Yongfan Teng, observava tudo silencioso. O espaço do templo era imenso, quase do tamanho do arsenal, e as urnas de cinzas, dispostas em fileiras compactas, somavam milhares, talvez dezenas de milhares.

— Estas são as cinzas dos ancestrais que, ao longo de mil anos, morreram pelo clã — Qingshan Teng sabia disso.

Nem todos tinham o direito de repousar no templo ancestral.

Apenas aqueles que morriam ou contribuíam pelo clã durante sua longa história tinham direito àquele descanso. Os medíocres, na morte, eram cremados, mas não entravam no templo, nem tinham seus nomes inscritos na “Lápide do Clã Teng”.

A “Lápide do Clã Teng!”

O olhar de Qingshan Teng pousou nas imponentes lápides de pedra, com quase três metros de altura, repletas de nomes gravados minuciosamente — cada um representando um antepassado que fez parte da história do clã.

— O nome ficará gravado na lápide do clã — murmurou Yunlong Teng.

De imediato, um idoso de cabelos grisalhos pegou o cinzel e, com seriedade, gravou os cinco nomes na pedra.

Os soluços das famílias enlutadas tornavam a atmosfera ainda mais pesarosa.

Yunlong Teng aproximou-se dos familiares dos mortos. Aqueles que haviam partido estavam em sua melhor fase, e a maioria de seus filhos ainda era muito jovem, o mais velho com apenas vinte anos. Ele afagou a cabeça de uma das crianças e dirigiu-se aos jovens:

— Os pais de vocês foram heróis do nosso clã Teng, morreram pelo clã. Devem sentir orgulho deles!

— Sim! — os jovens assentiram vigorosamente.

Daqui a alguns anos, eles também, como seus pais, lutariam para proteger o clã. A força do clã Teng, capaz de resistir ao tempo por milênios, vinha justamente desse espírito indomável, transmitido de geração em geração.

******

A residência do patriarca Yunlong Teng. O salão principal reunia oito pessoas: além do próprio patriarca, estavam Yonglei Teng, Yongxiang Teng, Yongfan Teng, três anciãos do clã e, por fim, Qingshan Teng.

— Yonglei, vocês fizeram um bom trabalho desta vez. O couro do Rei dos Lobos não pode ser perfurado por armas comuns; e esse exemplar, inteiramente branco e intacto, é cobiçado por ricos e poderosos, valendo tanto quanto o de arminho! — disse Yunlong Teng.

O lucro do clã não era pequeno.

O couro do Rei dos Lobos era mais raro e precioso que o de arminho, especialmente sendo inteiramente branco.

— Patriarca — disse Yonglei Teng. — Tudo isso foi graças a Qingshan. Se não fosse por ele, talvez só dois ou três tivessem escapado. Que dirá matar o Rei dos Lobos… Foram quatro lobos alfa e um rei, além de mais de uma centena de lobos selvagens, todos mortos por Qingshan.

Muitos olharam para Qingshan Teng, ainda um jovem garoto.

Apesar do luto, num tempo tão conturbado, ao saber da força de Qingshan Teng, um júbilo irrompeu em seus corações.

Matar sozinho cem lobos selvagens, quatro alfas e um rei… Que guerreiro extraordinário seria esse? E com menos de dez anos! O que não seria capaz ao chegar à idade adulta? O mais importante: esse guerreiro era do clã Teng!

— Qingshan, você é motivo de orgulho — disse Yunlong Teng.

— Ainda bem que, no passado, Qingshan não foi para a Seita Guiyuan — Yongxiang Teng suspirou. — Lá, talvez nunca tivesse desenvolvido uma técnica de lança tão formidável. Qingshan, sozinho, superou tudo que alguém poderia ensinar.

Ao saberem dos feitos do garoto, todos reconheceram: ele era o maior guerreiro do clã, sem discussão.

O próprio Yunlong Teng e outros homens presentes se sentiam aliviados por não terem enviado Qingshan para a Seita Guiyuan. Se estivesse lá, não poderia ajudar o clã, a menos que atingisse uma posição elevada. A necessidade do presente só poderia ser atendida com ele ali.

— A lança de Qingshan quebrou na luta contra o Rei dos Lobos, e de qualquer forma, já estava curta para ele — disse Yongxiang Teng.

— Sim, está na hora de trocar por uma lança maior. Qingshan, venha, vamos agora ao arsenal — Yunlong Teng sorriu, levantando-se.

Qingshan Teng acompanhou o grupo.

Quando era criança, com seis anos, a lança de dois metros já parecia longa demais. Agora, com quase dez anos e altura de um metro e quarenta e cinco, uma lança de dois metros estava curta; o ideal seria uma com cerca de dois metros e trinta.

O arsenal foi aberto com estrondo.

— Qingshan, escolha uma lança comprida — sugeriu Yunlong Teng.

O clã tinha muitas lanças estocadas, não era preciso encomendar uma especial, bastava escolher.

As lanças de madeira, mesmo as melhores, já não eram adequadas para Qingshan Teng.

— Aqui só há lanças de ferro comum e de ferro refinado. As comuns são bem inferiores, e muito mais leves — Qingshan Teng deu uma volta, detendo-se numa haste de ferro refinado, brandiu-a com uma mão, testando o peso. — Esta aqui tem boa fabricação e o peso está certo. Com a ponta, chega a dois metros, talvez um pouco mais, mas não faz diferença. Quando eu crescer, ainda poderei usá-la por um tempo.

Qingshan se voltou para Yunlong Teng.

— Avô, quero esta.

— Qingshan, esta é uma lança de ferro refinado de alta qualidade. Com a ponta, mede dois metros e quarenta e pesa vinte e seis quilos. Em combate prolongado, pode ser extenuante. Escolha outra — ponderou Yunlong Teng. Afinal, a força é limitada: manejar arma pesada por muito tempo esgota qualquer um.

Qingshan sorriu:

— Fico com esta, não preciso trocar.

No domínio de “unidade homem-lança”, Qingshan usava seus músculos alternadamente, nunca se cansando, e como mestre do Xingyi, controlava seu corpo com perfeição. Uma lança de vinte e seis quilos não o fatigaria. E, além disso, ainda dominava a energia interna.

— Está bem, você venceu — Yunlong Teng riu, procurando na caixa a ponta correspondente. A arma era bem feita: a ponta e a haste eram unidas por uma longa rosca interna de trinta centímetros, garantindo firmeza. A franja vermelha, já tingida de sangue, mostrava que a lança bebera muitas vidas.

— Ora! — Qingshan, curioso, girou a haste, separando-a ao meio.

— Esta lança é desmontável — explicou Yunlong Teng —, unida ao centro por uma rosca. Assim, quando for preciso carregá-la, pode ser desmontada e depois montada novamente.

Qingshan aprovou a engenhosidade, conectou as partes e girou a arma no ar.

— Ufa, ufa! — O som cortante enchia o salão.

— Excelente — Qingshan estava satisfeito. A lança era resistente, suportaria força enorme mesmo com energia interna.

— Patriarca — chamou Yonglei Teng, com um amargor no rosto. — Minha mão esquerda está perdida, não posso mais liderar a equipe de caçadores. Fico no clã a partir de hoje. O senhor deve escolher um novo líder.

O clima mudou de repente.

— Yonglei… — Yongfan Teng lhe deu um tapinha consolador no ombro; para um homem guerreiro, perder um braço era um golpe cruel.

— Yonglei, fique no clã. Quanto ao líder dos caçadores… — Yunlong Teng virou-se, fitando Qingshan.

Os outros anciãos, junto com Yongfan Teng, Yonglei Teng e Yongxiang Teng, também olharam para Qingshan.

Qingshan se assustou.

O que queriam dizer? Ele ainda nem completara dez anos!

— Qingshan! — Yunlong Teng encarou-o. — Heróis não têm idade. Neste tempo turbulento, não importa a idade, e sim a força. A partir de hoje, você será o líder dos caçadores! Lembre-se: agora é o maior guerreiro do clã! Como o melhor entre nós, precisa assumir responsabilidades!

Yongfan Teng também olhou para o filho:

— Qingshan, ser homem é ser responsável! O maior guerreiro deve assumir o peso do título. A partir de hoje, aprenda a assumir essa responsabilidade. O futuro do clã dependerá de você!

— Sim, pai — respondeu Qingshan, sentindo o peso da responsabilidade recair sobre si.

Antes, todos os problemas eram resolvidos pelo pai, avô e outros. Ele podia viver despreocupado.

A partir de hoje, era sua vez de se erguer e liderar.