Capítulo Quatro: Lista dos Guerreiros Escolhidos

Na primavera, os campos se enchem de vida e os pássaros voam entre as gramíneas. Ao longo das margens largas de um canal, há um tapete de ervas baixas, e naquele momento, uma dúzia de pessoas de cada lado lutavam corpo a corpo, sem armas, apenas com as próprias mãos.

— Parem! — uma voz poderosa ressoou ao longe.

De longe, uma multidão corria, e quem havia gritado era um homem magro na frente do grupo. Contudo, a briga já estava acesa e ninguém parou. O homem magro avançou com passos rápidos, empunhando uma lança longa; com um golpe certeiro, ele fez um dos homens voar.

Em um piscar de olhos, sete ou oito homens robustos foram lançados ao chão, mas logo se levantaram, determinados.

— Foram vocês do povoado de Li que machucaram o Macaco Grande? — perguntou o homem magro, mestre em armas do povoado de Teng, chamado Teng Yongxiang, com voz firme.

— Mestre Teng, estávamos irrigando nossos campos, e os de Teng bloquearam nossa entrada de água! — bradou um homem forte do povoado de Li, ainda com marcas de ferimentos.

Já havia chegado todo o grupo do povoado de Teng. Uma mulher do grupo não hesitou em insultar:

— Seu desalmado, desde o início da primavera, não caiu uma única chuva! Vocês precisam de água, mas nós também precisamos! Finalmente veio uma enchente, e agora? Vocês querem ficar com toda a água? Nossos campos também precisam!

Naquele momento, Teng Qingshan, com apenas quatro anos e corpo franzino, facilmente se esgueirou até a linha de frente.

— Estão brigando por água? — pensou Qingshan, compreendendo a situação. Embora nunca tivesse trabalhado na lavoura em sua vida anterior, sabia que o trigo precisa de água para crescer. Sem irrigação suficiente, a colheita seria ruim.

— Apesar de lutarem, ninguém morreu, nem usaram armas — observou Qingshan, percebendo que as ferramentas de ferro estavam largadas no campo. A briga era apenas punhos e pés; havia feridos, sangue, mas nenhum morto.

Refletindo, Qingshan entendeu:

— Se um homem de Teng morresse, os homens do povoado certamente retaliariam. Por enquanto, é só uma disputa por água. Mas se houver mortes, será uma guerra entre povoados.

Nesse instante, de outro lado, uma multidão também corria em direção ao tumulto.

— Qingshan, não saia por aí! — Teng Qinghu, seu primo, chegou à frente e segurou Qingshan. — Isso aqui é perigoso, você ainda é uma criança. Um empurrão e pode se machucar. Tenha cuidado.

— Sim — respondeu Qingshan, sorrindo para o primo.

— Olha, o pessoal do povoado de Li também está vindo — disse Qinghu, olhando ao longe.

— Teng Yongxiang! — um grito ecoou, vindo de um homem robusto e barbudo, que corria com passos largos.

— Mestre — os do povoado de Li abriram caminho.

Teng Yongxiang era o mestre das armas do povoado de Teng, e o barbudo Li Liang, mestre de armas do povoado de Li.

— Tudo bem por aqui? — perguntou Li Liang, observando ao redor, enquanto alguém do povoado de Li relatava baixinho o ocorrido.

— Li Liang! — o olhar severo de Teng Yongxiang se voltou para ele. — Você sabe que não choveu, precisamos de água tanto quanto vocês! Mas há pouca água, como vamos resolver?

Com a enchente, o canal transbordou. Os moradores logo fecharam a represa para evitar o refluxo, mas a quantidade de água era limitada. Como dividir?

— Como resolver? — Li Liang, empunhando uma lança de ferro, sorriu com escárnio. — Simples: lutamos. Se eu vencer, a água é de Li; se você vencer, é de Teng. Aceita o desafio?

Li Liang fincou a lança no chão do campo.

Teng Yongxiang estreitou os olhos.

— Pelo visto, meu tio não é mais forte que Li Liang — pensou Qingshan, analisando.

— Li Liang — respondeu Teng Yongxiang, com um sorriso frio —, a água do canal é vital. Você não tem autoridade para usá-la como aposta.

Li Liang ficou sem palavras. De fato, a água era crucial para a colheita, não podia ser usada como aposta.

— Se quiser competir, apostemos outra coisa. Mas hoje, vamos decidir como dividir a água. Se continuar insistindo, espere pelo líder de vocês para discutir.

Nesse momento, o povoado de Li abriu caminho para um ancião de barba e cabelo despenteados, que avançou com passos firmes.

— Líder Li — cumprimentou Teng Yongxiang.

— Yongxiang, e o velho Teng? — perguntou o ancião, de modo informal.

— Está chegando — respondeu Teng Yongxiang.

Qingshan entendeu: aquele ancião, com jeito de guerreiro, era o líder do povoado de Li.

Uma risada vigorosa se fez ouvir antes mesmo de chegar.

— Avô! — Qingshan se virou rapidamente.

O ancião de corpo robusto era Teng Yunlong, líder do povoado de Teng. Ao seu lado, estava Teng Yongfan, pai de Qingshan, segurando uma lança de ferro. Yunlong foi à frente e disse em voz alta:

— Li Huojun, você sabe o que está acontecendo. Diga, como vamos resolver?

— Teng Yunlong, você é direto mesmo — respondeu Li Huojun, líder do povoado de Li, rindo alto. — O velho costume!

— Luta coletiva ou individual? — perguntou Teng Yunlong.

— O que é luta coletiva? E individual? — Qingshan perguntou baixinho ao primo Qinghu, que explicou:

— Quando há disputas entre povoados, resolvem pela força. Luta coletiva: cada lado escolhe dez homens, sem armas, e lutam até que um grupo caia e não consiga levantar. O outro vence. Pode ser mais violento, talvez até mortal. Luta individual, você já sabe.

Qingshan assentiu.

Li Huojun pensou um pouco e respondeu:

— Vamos fazer três duelos individuais. A cada vitória, a equipe vencedora usa a água por quatro horas. Duas vitórias, oito horas. Três vitórias, a equipe usa toda a água. Os perdedores não podem irrigar.

Teng Yunlong ponderou.

— Está bem — concordou.

Com ambos líderes de acordo, o arranjo ficou decidido.

— Aqui é pequeno. Vamos ao Morro da Areia Vermelha — sugeriu Teng Yunlong.

— Certo — concordou Li Huojun.

Assim, sob liderança dos líderes, ambos grupos partiram para o Morro da Areia Vermelha.

— Qingshan, você veio até aqui? — Yuan Lan pegou Qingshan nos braços, repreendendo-o, — Aqui é perigoso! Achei que você estivesse no povoado, mas está aqui! Qinghu, você trouxe seu irmão? Ele ainda é pequeno, não entende, mas você deveria saber melhor!

Qinghu baixou a cabeça, envergonhado. Qingshan também escutou a mãe em silêncio.

— Lan — disse Teng Yongfan, o pai, — Não brigue com as crianças. Venham, vamos ao Morro da Areia Vermelha.

Ele pegou Qingshan nos braços:

— Meu filho, preste atenção nessa disputa. Quando crescer, seja um verdadeiro homem. Se conseguir ser tão forte quanto seu primo, seu pai vai dormir sorrindo!

Qinghu, o primo, aos nove anos já levantava cento e cinquenta quilos, considerado prodigioso, e muitos acreditavam que seria o maior guerreiro do povoado de Teng. O desejo do pai era compreensível.

— Alcançar meu primo? — Qingshan pensou, mas não disse nada.

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O Morro da Areia Vermelha era um terreno amplo e vazio; naquele momento, quase mil pessoas se reuniam ali.

— Esse círculo tem cerca de quinze metros! Em cada duelo, os guerreiros de Teng e Li entram desarmados. Quem cair e não conseguir levantar, ou for expulso do círculo, perde. O outro vence — anunciou um ancião de cabelos prateados, apoiado em uma bengala.

Os líderes se encararam.

— A cada vitória, água por quatro horas — continuou o ancião — Agora, entreguem a lista dos três guerreiros de cada lado, na ordem de participação.

— Primeiro de cada lista contra o primeiro, segundo contra segundo, terceiro contra terceiro! — explicou o ancião, com voz forte.

Qingshan assentiu ao ouvir as regras. Assim, evitava-se a estratégia de "corrida de cavalos", pois ninguém sabia a ordem dos adversários.

— Estamos prontos — disse Teng Yunlong, segurando uma folha vermelha.

— Nós também — respondeu Li Huojun, com outra folha vermelha.

O ancião recolheu as listas e anunciou:

— Do povoado de Teng: Teng Yonglei, Teng Yongfan, Teng Yongxiang! Do povoado de Li: Li Wutian, Li Liang, Li Jinfú!

Teng Yonglei enfrentaria Li Wutian.

Teng Yongfan enfrentaria Li Liang.

Teng Yongxiang enfrentaria Li Jinfú.

— Li Jinfú? — muitos do povoado de Teng estranharam.

Li Liang e Li Wutian eram da geração "Wu". O nome de Li Liang não era "Li Wuliang" porque "Wuliang" soava como "sem bondade", então os mais velhos escolheram "Li Liang". Li Jinfú, por outro lado, era de uma geração inferior.

— Li Jinfú tem só uns dez anos, não é? — murmuravam no povoado de Teng. — Vai lutar também?

— Meu pai vai lutar? — Qingshan percebeu e olhou atento para o campo.