Capítulo Vinte e Dois: Ganância

"Tragam as facas!" Ao comando de Teng Yongfan, os membros do clã removeram as bolsas das costas e tiraram de dentro das peles enrolos de Facas Bihan.

Os feixes de Facas Bihan caíram no chão com um som surdo. O chefe da cavalaria, sentado em sua cadeira, lançou um olhar altivo para as facas no chão. "Velho Zhang, examinem cuidadosamente cada uma dessas Facas Bihan. Não quero que esses habitantes das montanhas tentem nos passar mercadoria inferior!"

"Sim, senhor." Um homem corpulento de meia-idade aproximou-se a passos largos, chamando outros para o ajudar. "Venham, examinem cada faca com atenção."

As cordas foram desfeitas e, com um ruído metálico, as Facas Bihan espalharam-se pelo chão.

Os guardas, um a um, pegaram as facas e as analisaram minuciosamente. As Facas Bihan tinham um brilho verde suave, o cabo transmitia um frio sutil ao toque, e as lâminas eram afiadas—sem dúvida, excelentes armas.

"Senhor." Velho Zhang atirou uma faca ao chefe da cavalaria.

Ele recebeu a faca, observou-a com cuidado por alguns instantes e assentiu levemente. "Parece razoável, mas quero ver como se comportam em uso."

"Fiquem tranquilos." Teng Yongfan sorriu com confiança. "Cada Faca Bihan foi testada antes de ser enviada. Jamais vendemos produto defeituoso em nosso clã Teng."

"Veremos após os testes." O chefe da cavalaria lançou um olhar para Velho Zhang, que prontamente entendeu.

"Tragam madeira." Ordenou Velho Zhang em voz alta.

Diversos feixes de lenha foram trazidos e jogados ao chão.

"Testem cada faca cortando a lenha," instruiu Velho Zhang.

Os guardas começaram a golpear a madeira com as Facas Bihan. Os feixes de madeira rachavam ao menor contato, e nenhuma lâmina ficou danificada. Ao ver isso, Teng Yongfan sorria por dentro; as Facas Bihan eram fruto da engenhosidade de gerações do clã Teng, nada poderia dar errado.

"Hmm?" De repente, o chefe da cavalaria levantou-se, pegou uma faca das mãos de um guarda, acariciou levemente a lâmina e, imediatamente, sua expressão tornou-se sombria.

O grupo do clã Teng sentiu um aperto no peito.

"O que aconteceu? Por que esta faca entortou a lâmina?" Gritou furioso o chefe da cavalaria, atirando a faca diante do grupo de Teng Qingshan.

"Impossível!" Teng Yongfan apressou-se em recolher a faca.

Os membros do clã examinaram e, de fato, a lâmina estava danificada.

O rosto de Teng Yongfan ficou pálido.

Segundo o contrato firmado, qualquer problema de qualidade traria sérios transtornos.

"Não pode ser, é impossível," repetia Teng Yongfan, aflito. "Cada uma delas foi inspecionada por mim, como isso poderia acontecer?"

"Impossível," zombou o chefe da cavalaria.

"Senhor!" A voz de Teng Qingshan soou de repente, tão alta que ecoou por centenas de metros, fazendo o chefe da cavalaria mudar de expressão. "Menino, abaixe a voz! Se atrapalhar o descanso do mestre à frente, todos vocês acabarão na cadeia!"

Teng Qingshan, quase com dez anos, parecia apenas um jovem rapaz.

"Senhor, o senhor pratica a força interna? A lendária força interna?" Qingshan o olhava com admiração e excitação.

O chefe da cavalaria se surpreendeu.

"Eu vi quando o senhor tocou a lâmina da Faca Bihan..." Qingshan não terminou. O chefe já mudara de expressão, furioso: "Cale a boca, garoto!"

Qingshan fez-se de inocente, mas por dentro sorria friamente. Ninguém percebeu, mas seus sentidos aguçados captaram claramente: a faca, intacta, teve a lâmina entortada quando o chefe a tocou. Na verdade, Qingshan também seria capaz de fazer isso—usando força interna na lateral da lâmina, era inevitável que ela se entortasse.

Qingshan entendeu que o chefe da cavalaria queria, deliberadamente, dar o golpe e acusar o clã deles.

"O que está acontecendo?" Uma voz soou. Um grupo saiu da mansão; à frente, um homem de meia-idade elegante, com vestes de pele preta e rosto pálido de quem sempre viveu no conforto. Ao lado, uma jovem adorável, de pele clara, vestindo pele de doninha branca e com duas tranças, acompanhada de dois criados e dois guardas pessoais.

"Senhor." Todos do pátio curvaram-se imediatamente.

"Oh, as Facas Bihan chegaram? Então paguem logo a eles e deixem-nos ir. Não quero confusão," disse o homem, franzindo as sobrancelhas.

"Sim, senhor," respondeu o chefe da cavalaria.

"Ei, Qin San, por que estão discutindo?" A jovem curiosa piscou os olhos grandes, observando o grupo do clã Teng em suas peles.

O chefe apressou-se em responder: "Senhorita, fizemos um pedido a eles e, ao testarmos as facas, uma delas se mostrou inferior, entortando ao cortar lenha." A jovem olhou para o grupo de Qingshan e franziu o cenho: "Facas Bihan a cento e cinquenta taéis cada, tão caras, e não servem nem para cortar lenha? Que arma é essa!"

Teng Qingshan, Teng Yongfan e os demais ficaram alarmados.

Cento e cinquenta taéis cada?

No entanto, o chefe da cavalaria havia encomendado por apenas cem taéis cada, e agora nem queria pagar o restante.

"Qin San, e as outras Facas Bihan, como estão?" Perguntou o homem de meia-idade, com voz indiferente.

"As demais estão boas, mas ainda não as examinei todas," respondeu o chefe apressado.

"Qin Da, confira," ordenou o homem.

Dos dois guardas pessoais, um se aproximou das facas, lançando um olhar severo ao chefe da cavalaria, antes de pegar uma faca, manejá-la casualmente e informar: "Senhor, essas Facas Bihan são excelentes, mais que suficientes para uso dos guardas."

"Muito bem. Qin San, pague logo e os mande embora. Tanta confusão, que falta de compostura," disse o homem, olhando para a filha. "Yu’er, vamos, hoje ainda devemos visitar o tio Liu. Não podemos nos atrasar."

"Sim, papai," respondeu a jovem, curiosa, lançando um último olhar ao grupo de Qingshan antes de partir com o pai.

O guarda chamado Qin Da aproximou-se do chefe da cavalaria e, em tom baixo, advertiu: "Terceiro irmão, não seja ganancioso. Estes homens batalham duro por esse dinheiro. Se causar problemas, e o senhor se irritar, não espere que eu o defenda." Dito isso, Qin Da seguiu o patrão.

"Nem um pouco de consideração," resmungou o chefe da cavalaria, vendo-os partir. "Grande irmão, sempre me desprezando. Quando eu atingir a sexta camada, não terei que me submeter a você."

Logo, ele lançou um olhar frio ao grupo de Teng Yongfan.

"Vocês, montanheses, uma das facas entortou, mas não vou discutir. Velho Zhang, dê a eles um bilhete de dez mil taéis e mandem que sumam."

Ao ouvir aquilo, Qingshan franziu a testa.

Dez mil?

O valor devido era dez mil e duzentos taéis; o chefe estava simplesmente se apropriando de duzentos taéis. Não era pouca coisa, considerando que, após todos os custos, o lucro do clã era mínimo. Não podiam abrir mão desses duzentos taéis.

"Senhor..." Teng Yongfan tentou protestar.

"Humph," o chefe lançou um olhar gélido. "Hoje uma faca entortou, e ainda não estou os punindo. Se continuarem reclamando, posso acabar com vocês. Sumam daqui!"

Velho Zhang entregou o bilhete de dez mil taéis a Teng Yongfan.

Ele o recebeu, conferiu, e falou em voz baixa: "Vamos embora!" Os homens do clã Teng, por mais corajosos que fossem, sabiam que não adiantava desafiar o poder por duzentos taéis. Engolindo a raiva, deixaram a sede da Associação Comercial de Yangzhou.

Do lado de fora, não puderam conter as reclamações.

"Aquele tal de Qin San, que sujeito desprezível. Diz vender por cento e cinquenta taéis, mas paga cem, e ainda quase não quer pagar," resmungou Teng Qihu. "Se não fosse pelo Qingshan ter gritado alto e chamado a atenção do patrão, nem o restante pagaria."

Teng Yongfan olhou para Qingshan, sorrindo: "O que te fez chamar a atenção do senhor?"

"Foi no impulso," Qingshan respondeu sorrindo. "Eu vi claramente, o chefe da cavalaria tocou a lâmina, e ela entortou." Apesar de dizer isso, Qingshan havia gritado de propósito, para atrair a atenção de algum grande comerciante de sal.

Mesmo que não fosse aquele patrão, qualquer outro dos grandes comerciantes que se aproximasse já seria suficiente.

Teng Yongfan e os outros, acostumados à vida simples do campo, não compreendiam a mentalidade dos grandes negociantes de sal.

Mas Qingshan, em sua vida anterior como assassino de elite, conhecia o pensamento dos magnatas e da alta sociedade. Para eles, dinheiro não era nada, mas reputação era tudo.

Se corresse a notícia de que um grande negociador de sal discutiu por trocados com camponeses, seria motivo de riso para todos. Portanto, de forma alguma, dentro da Associação Comercial de Yangzhou, eles discutiriam por causa de dinheiro.

"De qualquer forma, saímos ilesos," comentou Teng Yongfan com alívio. "Qingshan, já que é sua primeira vez em Yicheng, antes de voltarmos, vou levá-lo a um lugar especial. Preciso comprar algumas coisas lá."

"Que lugar é esse?" Qingshan perguntou, curioso.

"Mansão dos Mil Fenômenos," respondeu Teng Yongfan.