Capítulo Treze: O Grupo dos Caçadores

— Pai, mãe! — exclamou Teng Qingshan, entrando a passos largos no pátio de sua casa.

Na sala principal, o pai, Teng Yongfan, sorriu e disse:
— Qingshan, faltava só você. Na verdade, três ou quatro horas de treino com a lança por dia já seriam suficientes.

Naquele momento, Teng Yongfan, Yuan Lan e a filha, Qingyu, já estavam sentados à mesa de madeira. Qingshan encostou a lança na parede, sentou-se também e começou a comer.

— Eu sei — respondeu Qingshan, após dar duas garfadas. — Pai, mãe, quero entrar para o grupo dos caçadores.

— No grupo dos caçadores? — Yuan Lan olhou, hesitante, para o marido.

Teng Yongfan franziu a testa:
— Qingshan, você só tem nove anos e já quer se juntar aos caçadores?

O grupo dos caçadores era composto pelos homens mais valentes do clã, liderados por Teng Yonglei. Frequentemente, eles se embrenhavam nas profundezas da Montanha Dayan para caçar, garantindo que todas as famílias de Tengjia Zhuang pudessem ter carne à mesa. Além disso, as peles dos animais selvagens eram vendidas por bom dinheiro.

— Minha força deve estar entre as dez maiores do vilarejo — disse Qingshan, sorrindo.

Ao ouvir isso, um leve sorriso surgiu no rosto de Teng Yongfan.

Na cerimônia de aniversário de nove anos, Qingshan levantara uma pedra de trezentos quilos com aparente facilidade — e claramente não era seu limite. Em termos de força, ele realmente figurava entre os dez mais fortes do vilarejo.

— Haha... Você tem talento, é verdade, e já está na hora de se endurecer! — Vivendo neste mundo cruel, Teng Yongfan era um homem prático e sorridente. — A partir de amanhã, você se junta ao grupo dos caçadores. Esta tarde, irei avisar seu avô. Amanhã de manhã, vá direto ao campo de treinamento e encontre-se com o grupo.

— Obrigado, pai! — exultou Qingshan.

Ao lado, Yuan Lan lançou um olhar de desaprovação ao marido, como se o recriminasse por ceder tão facilmente ao filho.

— Irmão, você pode me trazer um coelhinho? — pediu Qingyu, com seus grandes olhos límpidos fitando Qingshan.

— Claro — respondeu ele, sorrindo.

— Meu irmão é o melhor! — disse Qingyu, rindo baixinho.

— Qingshan — chamou Teng Yongfan de repente —, vejo que você sempre carrega algumas facas. Você anda praticando arremesso no bosque do oeste?

— Só pratico de vez em quando — respondeu Qingshan com um sorriso. O pai era ferreiro, então pegar dez facas no ateliê era fácil. Em sua vida anterior, dedicara muito esforço ao arremesso de facas. Agora, só praticava para manter a destreza, durante as pausas no treino com a lança.

Afinal, as facas permitiam ataques à distância, podendo ser combinadas com sua lança.

— Só queria lembrar: dedique-se ao que escolher treinar — comentou Teng Yongfan, casualmente.

Na manhã seguinte, antes mesmo de amanhecer, Teng Yongfan, Yuan Lan e Qingshan já estavam no pátio, enquanto Qingyu ainda dormia.

— Qingshan, você tem talento e domina bem a lança, mas na Montanha Dayan há muitas feras e cobras venenosas. Precisa ter cuidado. Na luta real, jamais demonstre medo — advertiu Teng Yongfan solenemente. Ele sabia bem que muitos, apesar da força e habilidade, ficavam paralisados ao ver sangue em combate real.

Se as pernas fraquejam de medo, a força de nada serve.

— Qingshan — disse Yuan Lan —, não queira se mostrar. Fique sempre junto dos outros. Venha, vista este casaco de pele.

Calçou as botas de couro e vestiu um casaco grosso feito da pele de animais selvagens, tratado para servir de armadura simples.

— Não se preocupem, pai, mãe! Estou indo.

Com a lança de madeira verde nas mãos, Qingshan saiu a passos largos do pátio.

O campo de treinamento estava quase vazio, pois ainda era muito cedo e os exercícios matinais não haviam começado. Mas os membros do grupo dos caçadores já se reuniam, conversando e rindo alto, todos com ares vigorosos e destemidos.

— Haha! O futuro grande herói de Tengjia Zhuang chegou! — Assim que Qingshan entrou no campo, ouviu a voz de longe e sorriu, dirigindo-se até lá.

— Qingshan! — Teng Yonglei veio ao seu encontro, rindo alto e batendo com força no ombro do menino. — Bom garoto, juntar-se ao grupo com apenas nove anos! Você é o primeiro da história do vilarejo!

— Eu só entrei com treze anos, Qingshan é mesmo incrível — riu um jovem alto e musculoso, também vestido com pele de animal. Era Teng Qinghu.

— Primo — cumprimentou Qingshan, sorrindo.

Outros membros treinavam no campo, lançando olhares de admiração ao grupo dos caçadores. Fazer parte dele era sinal de prestígio e força no clã.

O grupo, agora com Qingshan, somava trinta e dois homens.

— Pronto, todos aqui. Vamos!

Os trinta e dois caçadores, lanças nas mãos, arcos às costas e casacos de pele, deixaram Tengjia Zhuang.

— Qingshan, não se afaste do grupo. Na primeira vez, é fácil se perder na montanha e não perceber os perigos. Fique atento e aprenda — aconselhou Teng Yonglei, enquanto caminhavam.

Na vida anterior, Qingshan dominava a arte da sobrevivência, essencial para um assassino. Mas, por mais experiente que fosse, não podia garantir que as florestas desse mundo fossem iguais às que conhecera antes; por isso, não se descuidaria.

No início da manhã, a Montanha Dayan estava silenciosa. O grupo avançava em direção ao interior da floresta.

— Nas bordas, só há coelhos e galinhas selvagens. As feras de verdade estão no coração da montanha — explicou Teng Yonglei. Nesse instante, um coelhinho assustado saltou da moita ao lado.

Os olhos de Qingshan brilharam; sua lança disparou como uma serpente, atingindo de leve a lateral do animal e, com um movimento, lançou-o ao ar. Qingshan avançou e agarrou o coelho, ileso.

— Que mira! — elogiaram vários caçadores.

Capturar um coelho vivo era difícil.

— Para que pegar vivo? — riu Teng Yonglei.

— Minha irmã pediu um coelhinho para brincar — explicou Qingshan, amarrando o animal e guardando-o na bolsa.

Os outros riram. Ainda não haviam chegado ao interior da montanha, então estavam descontraídos. No caminho, mataram ainda duas galinhas selvagens. Depois de quase uma hora, adentraram a zona mais perigosa, onde havia mais presas.

— Atenção! — ordenou Teng Yonglei, em voz baixa.

Ao meio-dia, no coração da Montanha Dayan, o grupo assava um javali junto à fonte de água.

— Hoje a sorte não está grande. Só conseguimos duas galinhas, um lobo de crina e um javali — reclamou Teng Qinghu, enquanto Qingshan olhava para o enorme lobo assando. “De fato, talvez pela energia do mundo, até animais da mesma espécie aqui são muito maiores.”

No outro mundo, um lobo desses pesaria uns trinta quilos; aquele passava dos cinquenta.

Os trinta e dois caçadores comeram quase todo aquele lobo.

— Vamos descansar um pouco e seguir. — Teng Yonglei limpou o nariz. — Precisamos de pelo menos mais dois ou três javalis.

Com mais de duas mil pessoas em Tengjia Zhuang, a caça até então era insuficiente. Dois ou três javalis, pesando centenas de quilos cada, seriam o ideal.

Javalis eram grandes, tinham carne boa, mas eram difíceis de abater.

Afinal, os javalis dessas montanhas eram tão perigosos quanto tigres.

Qingshan, então, captou um ruído e olhou para o lado, onde um vulto branco passou rapidamente.

— Uma doninha-das-neves! — gritou alguém.

— Rápido, atrás dela! — Teng Yonglei saltou, e os trinta e dois homens largaram até o javali caçado, dispersando-se para perseguir o animal.

Uma doninha-das-neves! Uma pele comum de doninha valia mil moedas de prata na cidade; uma pele perfeita de doninha-das-neves, no mínimo, três mil. Era o equivalente a cem javalis. Encontrar uma dessas era raríssimo.

— Zuuum! Zuuum! Zuuum! — Enquanto corriam, os caçadores disparavam flechas, mas a doninha era ágil e se esquivava facilmente, afastando-se cada vez mais.

— Peguem-na! — clamou Teng Yonglei.

— Não vamos alcançar — disse Qinghu, aflito. O animal era rápido demais.

O único que conseguia acompanhá-la era Qingshan! Ágil como um macaco, saltava entre as moitas e espinhos, olhos atentos à doninha que serpenteava pelo mato. Não importava para onde ela fugisse, Qingshan não a perdia de vista.

— Agora! — pensou Qingshan, e lançou uma faca.

A lâmina cortou o ar, fria e certeira.

A doninha gritou e acelerou ainda mais, mas era tarde: a faca cravou-se em sua perna traseira.

— Muito bem! — exclamaram os caçadores excitados. O vilarejo pagava mil moedas de prata anualmente à Gangue do Cavalo Branco; aquela pele valia três vezes isso, o equivalente a trezentos mil cobres, onde cada moeda comprava um bolinho de carne.

Era um verdadeiro tesouro!

— Ainda quer fugir? — Qingshan saltou e agarrou o animal.

A doninha-das-neves girou e mordeu ferozmente, os dentes afiados como serra, capazes de romper até ferro.

Qingshan girou o pulso, desviando, e bateu suavemente na cabeça do animal.

O sangue escorreu do canto da boca da doninha, que tombou, sem forças.

Qingshan retirou a faca cravada e, segurando a presa, ergueu-se com um sorriso.

— Haha! Qingshan, excelente! — Os outros caçadores se aproximaram, olhando com alegria para a bela doninha-das-neves, sorrisos de pura empolgação nos rostos.