Capítulo Cinco: O Surgimento de um Adversário Formidável

Não muito longe da casa de chá Salgueiro e Álamo, ficava o Café Nuvem Branca, onde Teng Qingshan e Lin Qing estavam sentados frente a frente. O sol já se punha rapidamente.

“Como o tempo passou depressa”, murmurou Lin Qing ao olhar pela janela. Naquele dia, ela mal sentira o passar das horas, e, no entanto, mais um dia já findava. Voltando o olhar para Teng Qingshan à sua frente, um leve sorriso de serenidade surgiu em seu rosto. Sempre que via Teng Qingshan, sentia-se confortável, como se o coração errante finalmente encontrasse a paz.

Jamais esqueceria a sensação de quando Teng Qingshan a carregara nas costas por mais de dez léguas nas montanhas. Em toda a sua vida, nunca se sentira tão segura, nunca experimentara tamanha tranquilidade interior.

“Se eu pudesse olhar para ele assim para sempre, até o fim dos tempos, como seria bom...” pensou Lin Qing em silêncio. Contudo, a imagem de alguém surgiu em sua mente, fazendo-a estremecer por dentro. “Não, não posso continuar a envolver Teng Qingshan nisso. Na cidade de Anyi talvez não houvesse problema, mas aqui é Yangzhou. Se ele nos encontrar, será o fim para Teng Qingshan!”

Ainda assim, a simples ideia de não voltar a ver Teng Qingshan fazia com que Lin Qing se revoltasse por dentro.

O encontro nas Montanhas Xing’an foi destino. Depois, encontrá-lo novamente em Anyi, ainda mais. E agora, em Yangzhou, o terceiro encontro consecutivo: até Lin Qing sentia que o céu estava lhe concedendo um presente.

“Dizem que são necessários quinhentos olhares na vida passada para conseguir cruzar o caminho de alguém nesta vida. Eu e Teng Qingshan, três encontros seguidos, certamente é o destino”, pensou Lin Qing, amargurada. “Mas... não posso arruinar a vida dele.” O conflito interior a fazia hesitar.

Teng Qingshan balançou levemente a cabeça. Passara o dia esperando, mas não vira o irmão, Qinghe.

“Hmm?” De repente, Teng Qingshan percebeu a música ambiente do café. Era “Um Jogo, Um Sonho”, na voz de Qi Qin.

“Lin Qing, o que acha dessa música do Qi Qin?” perguntou Teng Qingshan, sorrindo de leve.

Lin Qing voltou a si, escutou a música e sorriu. “'Um Jogo, Um Sonho'? Qi Qin fez uma versão, sim, mas essa música é do Wang Jie.”

“Ah, eu só ouço as músicas do Qi Qin”, disse Teng Qingshan.

Lin Qing ficou surpresa. Como alguém poderia ouvir exclusivamente músicas de um só cantor? Por mais que gostasse de um artista, ninguém deixaria de ouvir outros. Curiosa, perguntou: “Por que só ouve Qi Qin?”

“Porque ele canta uma música chamada ‘Lobo’”, respondeu Teng Qingshan, sem dar muita importância.

“‘Lobo’?” Lin Qing ficou ainda mais intrigada.

“Bem, vou embora agora. Se houver oportunidade, nos veremos de novo”, disse Teng Qingshan, levantando-se com um sorriso. Lin Qing mal teve tempo de dizer algo, pois ele já se afastava. Ela ficou com a boca entreaberta, mas, por fim, sentou-se de volta, impotente. Ao som daquela melodia triste, sorriu com amargura: “‘Um Jogo, Um Sonho’? Que seja, vou considerar tudo isso apenas um sonho.” Pegou a taça de vinho tinto ao lado e a esvaziou de um gole.

******

Para Teng Qingshan, encontrar Lin Qing de forma repentina em Yangzhou era apenas um detalhe. Só se surpreendera pelo destino dos encontros: Montanhas Xing’an, cidade de Anyi, agora Yangzhou, três vezes seguidas. Sem dúvida, uma coincidência e tanto. Mas para ele, não passava de uma curiosidade.

O vento noturno soprava forte. Os galhos de um pessegueiro no pátio balançavam ao sabor do vento. Uma silhueta movia-se rapidamente, sons de ar estalando e assobios agudos ecoavam de vez em quando, mas o tom baixo e a distância entre as casas não incomodavam os moradores.

De repente, o movimento cessou. Os olhos de Teng Qingshan mostravam dúvida.

“O estado de mestre... Como alcançar o nível de mestre?” Seu coração estava repleto de perguntas. “Treinei por tantos anos, minha energia interna já pode ser liberada por quase toda a pele do corpo, restando apenas a parte mais difícil, o rosto! Como dar esse último passo?”

“Meu mestre ficou preso nesse ponto por décadas e nunca atingiu o nível de mestre.” Teng Qingshan suspirou, sentindo ainda mais desejo de alcançar essa realização.

Preferiu não se aprofundar mais no assunto.

“Já faz oito dias desde que cheguei a Yangzhou. Oito dias e ainda não vi Qinghe uma vez sequer.” Teng Qingshan sentia-se ansioso. “Perguntei a Helena, mas ela está convencida de que Qinghe é mesmo o responsável pela região de Yangzhou e mora aqui.” Não havia o que fazer.

Só restava suspirar, fechar os olhos e meditar.

...

Ao amanhecer, o mundo estava apenas começando a clarear, o ar fresco e suave. Teng Qingshan, de olhos fechados, sentado em posição de lótus no pátio, mergulhava no silêncio absoluto.

De repente, um estrondo! O pesado portão de madeira do pátio explodiu como se atingido por um projétil. Fragmentos de madeira voaram como flechas em direção a Teng Qingshan.

Ainda sentado, com as pernas cruzadas, Teng Qingshan formou garras com as mãos e as cravou no chão de cimento, abrindo buracos. Num salto, impulsionou-se com os pés como um macaco e subiu diretamente ao telhado. Nesse instante, sons quase imperceptíveis soaram:

“Puf! Puf! Puf!”

Três disparos! Três balas, duas delas passando de raspão por Teng Qingshan, quase atingindo-o.

"Com silenciador... Finalmente, eles vieram." Deitado no telhado, Teng Qingshan tinha o olhar frio como um lobo solitário. Deslizou a mão pela perna e já empunhava uma faca. Na verdade, era apenas uma faca de frutas comum.

Com a faca de arremesso em mãos, sua aura se intensificou.

Um som grave cortou o ar. Uma figura alta e forte irrompeu pelo portão, como um tanque em alta velocidade. Ao perceber que Teng Qingshan estava no telhado, não hesitou; impulsionou-se no pátio e tentou saltar até o alto. Teng Qingshan identificou rapidamente: era um homem branco, careca.

Ao mesmo tempo, à entrada do pátio, um homem de aparência franzina, oriental, empunhava uma pistola prateada. O olhar era gélido como um iceberg milenar. No instante em que o grandalhão saltou, ele disparou contra Teng Qingshan.

“Puf! Puf!”

Dois tiros em rápida sucessão. A combinação entre os disparos e o salto do brutamontes era quase perfeita.

Se Teng Qingshan ficasse no telhado para enfrentar o branco com a faca, sob risco de distração, não escaparia das balas do atirador de elite Sun Ze, um assassino de nível S. Mas, se se concentrasse em evitar os tiros, cairia nas garras do lutador de curta distância, a “Máquina de Destruição” Dorgotorov.

Por um instante, parecia não haver saída.

“Hmph!”

No exato momento em que Sun Ze disparou e Dorgotorov saltou, Teng Qingshan, sem hesitar, impulsionou-se com força, quebrando as telhas sob os pés e caindo do telhado.

A ofensiva dos inimigos foi frustrada.

Enquanto caía, Teng Qingshan, olhos atentos, fixou o olhar acima. A mão direita, firme, sem tremer, lançou a faca de arremesso.

“Fiu!”

Na penumbra do amanhecer, a faca cortou o espaço como um relâmpago e atravessou as telhas do telhado.

“Chiii!” O som familiar soou, arrancando um sorriso dos lábios de Teng Qingshan: sabia que acertara o alvo.

Num salto felino, ágil e veloz, entrou no quarto. Debaixo da cama, pegou rapidamente dez facas de frutas, cinco em cada mão. Comprar facas de frutas em qualquer cidade era fácil. Passou as mãos pelas pernas e prendeu as dez facas nos suportes amarrados sob as calças.

De repente, as telhas acima explodiram. Uma figura monstruosa despencou do alto como uma fera pré-histórica.

“Dorgotorov! Lutar de perto com esse monstro é perigoso. Se ele me prender, Sun Ze pode atirar e aí será meu fim!” O rosto de Teng Qingshan mudou. Num movimento estranho, como um elefante desajeitado, recuou vários metros. Em seguida, com a força de um tigre, saltou para o pátio.

Como mestre do Xingyiquan, Teng Qingshan era extremamente veloz.

Ao saltar para o pátio, o frio da manhã o envolveu. Mas o que também veio foram... balas!

“Puf!”

Uma bala calculou com precisão a velocidade e o trajeto do salto de Teng Qingshan, interceptando-o. Preparado, ele arremessou uma faca.

A lâmina fria brilhou sob a luz, cruzou vários metros e atingiu a bala. “Tin!” A bala ricocheteou para o lado.

“Puf!”

Mas, ao mesmo tempo, outra bala já estava chegando.

Em termos de poder, as facas de arremesso de Teng Qingshan eram mais destrutivas que as balas comuns, mas em velocidade, as armas de fogo modificadas podiam disparar várias balas enquanto ele lançava uma faca.

“Hmph.” No ar, Teng Qingshan torceu o corpo como um dragão. A bala atingiu seu braço direito, mas o músculo, tenso como um tendão de boi, girou e torceu, produzindo uma força espiral poderosa.

“Puf!”

A força espiral, como uma agulha, colidiu com a bala, reduzindo sua penetração. A bala cravou-se no músculo, mas ficou presa graças à força muscular.

Em um instante, a bala foi expulsa pelo músculo, caindo no chão com um som metálico. Isso arrancou um sorriso ao atirador Sun Ze e ao brutamontes Dorgotorov, que acabava de sair da casa.

Um ficou na porta do pátio, o outro, na porta da casa.

Os dois observavam Teng Qingshan, sorrindo. Ele, por sua vez, permanecia ao lado do pessegueiro, com expressão serena.

“‘Faca Voadora’, Lobo Solitário... Não é à toa que foi capaz de eliminar sozinho a organização Vermelha. Acabei de disparar duas vezes e só consegui ferir levemente seu braço direito. Seu controle muscular é admirável. Parabéns”, disse o atirador Sun Ze, um rapaz de aparência delicada.

Mas os olhos, frios e cruéis, lembravam serpentes venenosas da Amazônia.

Teng Qingshan sabia bem: Sun Ze era mestre do Baguazhang, uma das três grandes escolas de artes internas, provavelmente da mesma idade que ele e já dominava a energia interna. Combinando isso com armas de fogo, tornava-se um ceifador de vidas temido.

“Lobo, você é um grande guerreiro. Eu, Dorgotorov, o admiro. Melhor você se suicidar”, disse o homem branco, enorme como um urso polar, numa voz grave.

O olhar de Teng Qingshan caiu sobre a bala no chão, ainda suja de sangue.

Ele suspirou internamente. Faltava pouco para atingir o nível de mestre, e o controle muscular já era avançadíssimo, mas ainda não conseguia resistir facilmente a balas especiais. Aquela bala já prejudicara seu braço direito, diminuindo sua força.

“Pelo que vejo, você já atingiu o auge das artes internas, só falta um passo para o nível de mestre”, comentou Sun Ze. “Uma pena, mais um grande guerreiro prestes a morrer.” Unidos, estavam em clara vantagem. Agora, com Teng Qingshan ferido, a vitória era certa.

“Lobo, como praticantes das artes internas, respeito você. Melhor se suicidar, morra com dignidade”, aconselhou Sun Ze.

Nessas batalhas de titãs, morrer destroçado era comum; oferecer uma morte digna era, para eles, um gesto de misericórdia.

“Suicidar-me?” O olhar de Teng Qingshan era cortante. “Que piada. Quem vive ou morre, ainda está por decidir. Minha vida está aqui, venham buscá-la, se forem capazes!”