Capítulo Quatro: O Olhar

No quarto dia de sua estadia na cidade de Yangzhou, Teng Qingshan encontrava-se no pátio da casa que havia alugado. Sentado de pernas cruzadas no centro do jardim, mergulhava em profunda meditação. A noite cedeu lugar ao dia e, quando o primeiro raio de sol despontou sobre a cidade, ele abriu os olhos quase que simultaneamente, com o coração sereno como um lago e o espírito recolhido. Levantou-se, voltou-se para o nascente e, respirando profundamente, deixou que uma expressão de tranquilidade lhe suavizasse o rosto antes de começar a executar as Doze Formas da Escola Xingyi.

Essas formas, inspiradas em animais como dragão, tigre, águia, macaco, cavalo, andorinha, gavião, galinha, urso, grou, crocodilo e serpente, continham mistérios próprios em cada variação. Quando Teng Qingshan executava a forma do dragão, seus movimentos lembravam um dragão serpenteando entre ondas revoltas, ágil como um raio, a energia girando em espirais. Em cada punho girado e lançado, ouvia-se um assobio cortante, como se um broca elétrica perfurasse o ar. A fusão da forma do dragão com o “punho perfurante” dos Cinco Elementos de Xingyi era quase perfeita.

Já na forma do tigre, seus movimentos subiam e desciam a tal velocidade que se tornavam sombras fugazes. Repentinamente, apoiava mãos e pés no chão e se lançava para frente como um tigre descendo a montanha, emitindo um rugido baixo. O punho esquerdo se erguia à altura da testa, enquanto o direito disparava como um projétil, produzindo um estrondo seco semelhante ao de fogos de artifício. Punhos alternavam-se, golpeando continuamente, como se quisessem despedaçar a presa em mil pedaços.

Quando terminou a sequência, o sol já havia subido acima do horizonte. De frente para o astro nascente, concluiu a prática. O olhar de Teng Qingshan era firme como uma rocha, inabalável. Desde a morte de sua esposa, seu único objetivo era o Caminho Marcial, e essa convicção inquebrantável fazia com que sua compreensão do Xingyi se aprofundasse a cada dia, revelando-lhe a grandiosidade infinita da arte.

“Já se passaram três dias e ainda não encontrei Qinghe,” pensou Teng Qingshan, franzindo levemente a testa antes de sorrir. “A eficiência da ‘Mão Sombria’ realmente deixa a desejar, só ontem ao entardecer descobriram minha presença.” Ele supunha que, sendo a distância entre Yangzhou e Anji de pouco mais de cem quilômetros, o grupo conseguiria localizá-lo em um dia. Entretanto, apenas no terceiro dia à noite foi descoberto. Isso se devia ao fato de a organização acreditar que, uma vez exposta sua localização, ele fugiria imediatamente, concentrando as buscas em outros lugares. Mas Teng Qingshan não temia a morte e permanecera na cidade.

“Três dias e nada de Qinghe. Agora que ele faz parte de um departamento especial do governo, talvez esteja ocupado com assuntos importantes.” Como de costume, deixou sua residência e tomou um táxi em direção à Casa de Chá Salgueiro, no bairro antigo.

Normalmente, passava as manhãs na Casa de Chá Salgueiro, e as tardes na vizinha Cafeteria Nuvem Branca, de onde também podia observar a casa de seu irmão, Qinghe.

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Em Yangzhou, no bairro antigo, a Casa de Chá Salgueiro era frequentada por Teng Qingshan todas as manhãs. “Senhor, seja bem-vindo, por favor, entre,” disse um garçom, já acostumado, guiando-o até uma mesa junto à janela no segundo andar. “O de sempre? Leite de soja e pãezinhos no vapor?” Três dias seguidos, sempre no mesmo lugar e com o mesmo pedido; os funcionários já conheciam suas preferências.

Ele assentiu com a cabeça: “Sim, obrigado.” Depois, voltou-se para a janela, observando ao longe a casa de Qinghe.

“Estranho, Qinghe não voltou para casa esses dias. O que terá acontecido?” Era o quarto dia de observação contínua, e ele já estava familiarizado com todos os detalhes da casa do irmão. Bastava um olhar para notar se portas ou janelas haviam sido abertas, se as cortinas haviam sido puxadas.

Nada mudara. Pelas observações, estava claro que Qinghe não estava em casa há dias.

“Em breve, o ‘Atirador’ Sun Ze e o ‘Destruidor de Corpos’ Dolgotrov chegarão. Espero rever meu irmão antes desse confronto,” pensou Teng Qingshan.

“Senhor, seu leite de soja e pãezinhos,” anunciou o garçom ao trazer o pedido. Teng Qingshan começou a tomar o café da manhã, aguardando em silêncio.

...

Uma brisa suave soprava enquanto um SUV Range Rover avançava pelas ruas do bairro antigo. Era um carro imponente, tipicamente masculino, mas quem o conduzia era uma bela mulher de cabelos curtos e delicados. O contraste chamava atenção e muitos se viravam para admirar, elogiando a cena.

Lin Qing dirigia calmamente, indiferente aos olhares laterais. Estava acostumada à atenção, mas em seu rosto havia apenas uma leve melancolia.

“Pensei que minha vida seguiria monótona, mas então o conheci... Teng Qingshan, que surgiu como um vento inesperado, colorindo meu mundo para, logo depois, desaparecer silenciosamente como se nunca tivesse estado aqui.” Seu olhar gélido pousou, de repente, sobre a Casa de Chá Salgueiro.

Embora não fosse tão famosa quanto a Casa de Chá Fuchun, a Salgueiro tinha longa tradição, e preços bem mais acessíveis. Lin Qing virou o carro instintivamente, estacionou em frente e entrou.

“Senhorita Lin!” O garçom a recebeu calorosamente. “Faz tempo que não aparece!”

“Estive viajando,” respondeu Lin Qing com um sorriso suave, subindo logo as escadas.

...

Teng Qingshan, já terminando o café, sorvia seu chá atento à casa de Qinghe, quando uma voz trêmula o despertou:

“Teng Qingshan!”

Ele se sobressaltou. Não havia muitas pessoas que o conheciam em Yangzhou. Virando-se, viu uma mulher de cabelos curtos, calça preta e camisa branca parada à entrada do salão — Lin Qing! Ao fitá-la nos olhos, o coração sereno de Teng Qingshan estremeceu.

O olhar de Lin Qing era uma mistura de raiva e ansiedade, com um toque de alegria e uma ponta de irritação. Como podiam aqueles olhos expressar tantos sentimentos ao mesmo tempo?

“Gatinha...”

Lembrou-se de quando, aos vinte anos, em uma missão no Líbano, sua esposa — a quem chamava de “gatinha” — foi baleada, e ele teve de tirar a bala às pressas. Naquele momento, ela o olhou exatamente assim: aborrecida e ansiosa, feliz e irritada ao mesmo tempo...

O mesmo olhar! Depois daquele episódio, tornaram-se amantes.

“Teng Qingshan, não foi você quem disse que tinha negócios urgentes em sua terra natal? Que sua família vivia nas montanhas e eu não saberia localizá-la? Por que ainda está em Yangzhou?” Lin Qing sentou-se de frente para ele, cobrando explicações. Mas percebeu que, em vez de responder, ele apenas a observava.

Fitava seus olhos!

Encarar diretamente uma mulher é, em geral, falta de educação.

“O que está olhando?” Lin Qing não pôde deixar de perguntar. Apesar da repreensão, sentiu-se estranhamente feliz; finalmente aquele homem de pedra percebia seu encanto.

“Seus olhos se parecem muito com os da minha esposa,” suspirou Teng Qingshan, desviando o olhar para tomar um gole de chá.

Lin Qing ficou paralisada.

“Sua esposa?” Até então, ela estava furiosa, pronta para acusá-lo de tê-la enganado, mas ao ouvir “esposa”, ficou sem reação. “Você... você não acabou de sair da universidade? Como pode já ser casado?”

“Universidade?” Teng Qingshan balançou a cabeça. “Nunca frequentei uma.” Na verdade, até os óculos que usava eram apenas um disfarce.

“Você... você...” A mente de Lin Qing estava confusa.

“Desculpe por tê-la enganado. Dizer que minha família era das montanhas foi mentira. Dizer que me formei recentemente, também. Lin Qing, realmente tenho assuntos importantes a tratar, dos quais você não pode fazer parte. Por isso menti. Explicar tudo seria complicado demais; o melhor é fingir que nunca me conheceu.”

Para Lin Qing, Teng Qingshan sempre fora um homem misterioso, devido à impressionante força e resistência demonstradas na Floresta de Daxinganling. Agora, parecia ainda mais enigmático.

“Fingir que nunca o conheci?” Ela o fitou.

Ele assentiu.

Lin Qing sentiu a frieza escondida no coração de Teng Qingshan, como se ele resistisse a qualquer aproximação, a ser compreendido pelos outros.

“Você me enganou esse tempo todo. Não acha que me deve alguma coisa?” retrucou ela.

“Dever?” Ele franziu as sobrancelhas.

“Está ocupado hoje?” insistiu ela.

Teng Qingshan assentiu levemente: “À tarde, ficarei na cafeteria aqui ao lado.”

“Ótimo,” respondeu Lin Qing, sorrindo. “Minha exigência é simples: enquanto você toma chá, eu fico ao seu lado. Quando for à cafeteria, faço o mesmo. Se precisar receber alguém, não me meto. Só quero passar o dia com você. Que tal?”

Teng Qingshan estranhou; seria apenas para ficar junto a ele um dia? Se ela realmente quisesse, ele não poderia impedi-la.

“Está bem,” concordou, e um leve sorriso aflorou nos lábios de Lin Qing.