Capítulo Dezessete: Mestre do Qi Interno

Teng Qingshan tornou-se oficialmente o novo líder da equipe de caçadores da Aldeia Teng. Normalmente, a equipe de caçadores subia a montanha a cada dois dias, mas, devido à morte de cinco homens e à invalidez de outros quatro na última expedição, tornou-se necessário recrutar novos membros. Assim, passaram-se seis dias seguidos sem que ninguém fosse caçar.

Na aldeia, o patriarca tinha a posição mais alta, seguido pelo mestre de tiro e pelo líder da equipe de caçadores.

Com quase dez anos de idade, já ser o líder dos caçadores era algo notável. Teng Qingshan tornou-se o objetivo de muitos durante anos na Aldeia Teng, e muitos aldeões o elogiavam, dizendo que, sendo tão jovem e já tão extraordinário, ao atingir a maioridade seria ainda mais incrível.

O vento frio soprava, tornando o clima cada vez mais gelado, e faltava pouco mais de um mês para o festival anual dos ancestrais.

No campo de treino da aldeia, ecoavam sons de respiração e gritos de incentivo. Diversos jovens e adolescentes treinavam, rolando pedras, levantando pesos de pedra, carregando baldes de madeira... Todos se exercitavam enquanto conversavam e riam.

— O irmão Qingshan matou um tigre anteontem. As patas daquele tigre eram tão grossas quanto minha coxa — dizia um dos rapazes, com uma trança, enquanto golpeava um saco de areia e conversava com o amigo ao lado. O outro rapaz exclamou, impressionado:

— O irmão Qingshan é mesmo formidável. Já é o líder dos caçadores! Se um dia eu conseguir ser o líder da equipe, ah... — dizia, com esperança estampada no rosto.

Nesse momento, a terra começou a tremer levemente.

— Cascos de cavalo! — Muitos no campo de treino viraram-se para o portão e viram, à distância, dezenas de cavaleiros avançando a toda velocidade.

— Parem aí! — gritou o guarda da aldeia.

Um resmungo frio soou, estranho, mas tão alto quanto um trovão nos ouvidos de todos.

Um brilho gélido cortou o ar e, de repente, o pesado ferrolho de ferro do portão da aldeia partiu-se ao meio. O portão se abriu ruidosamente, e os cavaleiros atropelaram tudo pela frente, sem diminuir a velocidade, invadindo diretamente o campo de treino. Muitos aldeões se assustaram e desviaram para o lado.

Os cavalos pararam bruscamente, erguendo as patas dianteiras.

— Aqui é a Aldeia Teng? — bradou o líder, com tom tão alto que ecoou nos ouvidos de todos.

Um homem suado do treino avançou e respondeu em voz alta:

— Aqui é mesmo a Aldeia Teng. Posso saber o que os senhores vieram fazer aqui?

Enquanto isso, alguns aldeões já tinham ido avisar o patriarca, e os demais não ousavam agir precipitadamente.

Afinal, aquele ferrolho de ferro tinha mais de trinta centímetros de espessura e sessenta de largura, e fora partido de uma só vez. Quem teria coragem de enfrentar uma força dessas?

— Chamem o patriarca imediatamente — ordenou friamente o líder.

Teng Yunlong não demorou a chegar. De longe, ficou alarmado ao ver o líder, com o rosto de tom dourado claro, vestindo um manto de pele de raposa negra e montando um cavalo inteiramente vermelho, com mais de dois metros e meio de altura:

— Um manto de raposa de alta qualidade, no mínimo vale centenas de taéis de prata. E aquele cavalo vermelho, claramente é um 'Cavalo Chama Escarlate' de Da Rong! Vale mil taéis de prata!

Ao olhar para os acompanhantes, viu que todos usavam capas azul-acinzentadas, armaduras verde-escuras e montavam cavalos imponentes — ainda que um pouco inferiores ao do líder, mas que valiam centenas de taéis cada. E aquelas armaduras padronizadas! Nem mesmo o chefe do Bando do Cavalo Branco teria coragem de equipar seu grupo com cavalos e armaduras tão caros. De onde seriam essas tropas?

Ao ouvir dos aldeões que o homem havia partido o ferrolho com um só golpe, e vendo o porte do grupo, Teng Yunlong já tinha suas suspeitas.

— Senhores, eu sou Teng Yunlong, patriarca da Aldeia Teng. Posso saber em que posso ajudar? — fez uma reverência.

— Ouvi dizer que aqui vocês conseguem forjar a Sabre Frio-Esmeralda? — perguntou o líder, olhando de cima para baixo, com voz fria.

— Sim — respondeu Teng Yunlong, sem negar.

— Muito bem, tenho um grande negócio para vocês — anunciou o líder.

— Senhores, devem estar cansados da viagem. Que tal descansarem em minha casa antes de conversarmos sobre negócios? — sugeriu Teng Yunlong, sorrindo. O líder sorriu levemente e assentiu:

— Muito bem, mostre o caminho.

Assim, o grupo de cavaleiros seguiu em direção à residência do patriarca.

Enquanto isso, os membros da equipe de caçadores conversavam animadamente, quatro deles carregando juntos o corpo de um enorme urso negro.

— Qingshan, aquela sua estocada de hoje foi tão rápida quanto um raio. Enquanto desviava do urso, perfurou seu crânio com facilidade — elogiavam os companheiros, já bastante admiradores de Qingshan. Primeiro, porque seus ouvidos eram aguçados, percebendo qualquer ruído à distância. Segundo, porque sua técnica de lança era altíssima: nenhuma presa conseguia resistir a seu ataque.

Com um líder assim, como não ficariam felizes?

— Este urso nem é tão grande — comentou Qingshan, sorrindo. — Dizem que nossos ancestrais já viram ursos gigantes com mais de três metros de altura, capazes de derrubar uma árvore com uma patada.

Este urso, mesmo sendo forte, era bem mais lento que o rei dos lobos que Qingshan já enfrentara. Para ele, bastava um golpe.

— Chegamos — disse Qingshan, sorrindo.

Ao avistar de longe, seu semblante mudou: o portão da aldeia estava escancarado. Normalmente, ele nunca era aberto; mesmo os aldeões, ao voltar do trabalho, usavam uma porta lateral. Só se abria o portão principal quando a equipe de caçadores ou um grande grupo chegava.

— Algo está errado. Depressa! — ordenou Qingshan.

A equipe de caçadores correu para dentro da aldeia.

Com um olhar rápido, Qingshan percebeu que o pesado ferrolho de ferro estava partido ao meio e o corte era liso e afiado. Seus olhos se estreitaram:

— Que arma afiada, que força incrível! Para partir esse ferrolho de ferro num relance, só usando toda minha energia interior e uma arma excelente eu conseguiria algo assim.

— Irmão Qingshan!

— Qingshan!

Muitos vieram ao seu encontro no campo de treino. Todos os adolescentes o chamavam de "irmão Qingshan", mesmo que ele fosse mais novo que alguns deles. Pela sua posição especial, muitos o viam como um irmão mais velho, digno de admiração.

Os adultos também o respeitavam como um dos líderes da aldeia.

— O que aconteceu? — perguntou Qingshan.

— Qingshan — respondeu um homem forte —, chegou um grupo de cavaleiros montando cavalos enormes. O líder deles partiu o ferrolho de ferro com um só golpe de espada, mas disseram que vieram fazer negócios conosco. Agora, o patriarca já os levou para sua casa.

Qingshan respirou aliviado.

— Bem, fiquem aqui, vou dar uma olhada — disse, empunhando sua lança de aço, indo rapidamente à residência do avô, Teng Yunlong.

De longe, viu os cavalos imponentes e vários homens de armadura e capas azuladas diante da casa do avô. Os cavaleiros tinham olhares severos e clara força física:

— Pelo porte e olhar, são guerreiros de verdade! Quem serão?

Levantar uma pedra de 250 quilos já fazia de alguém um guerreiro de terceiro nível. Levantar uma de mil quilos, só guerreiros de segundo nível.

— Sai daí, garoto — gritou um dos cavaleiros.

Os que conversavam no pátio ouviram o barulho e olharam para fora.

— É meu neto, deixem-no entrar — autorizou o patriarca.

O cavaleiro lançou um olhar frio a Qingshan, mas este entrou sorrindo, sem se aborrecer.

— Pai, avô — cumprimentou Qingshan, percebendo que ali estavam apenas Teng Yunlong e seu pai, Teng Yongfan. Observou o homem sentado, vestindo o manto de raposa negra, que também o encarou com um olhar cortante como uma lâmina. Qingshan ficou surpreso:

— Um mestre!

— Teng Yongfan! — disse o líder, fitando o pai de Qingshan. — Você é o principal ferreiro da sua aldeia. Então, diga: aceita ou não meu negócio?

— O prazo é muito apertado! — respondeu Teng Yongfan, franzindo a testa. — A forja da Sabre Frio-Esmeralda é a técnica secreta da nossa aldeia. Cada lâmina precisa ser feita com extremo cuidado, sem nenhum descuido. E o senhor quer 182 lâminas, entregues antes do fim do ano... isso...

— Está dizendo que não consegue? — o semblante do líder mudou.

Um fluxo de energia invisível emanou de seu corpo; um banco de madeira ao lado rachou-se instantaneamente e o chão ficou cravejado de pequenos buracos.

Teng Yongfan e Teng Yunlong mudaram de expressão.

— Que força interior poderosa — pensou Qingshan. — Consegue projetar a energia para fora do corpo e causar tamanho estrago à distância. A energia interna desse líder é muito mais forte que a minha.

Qingshan sabia que o método tradicional de artes internas também transformava a energia do mundo em força interior, mas priorizava a transformação do corpo. Já as técnicas secretas deste mundo focavam no cultivo rápido da energia interna.

— Senhor, não se zangue — interveio Teng Yunlong, sorridente. — Forjar 182 Sabres Frio-Esmeralda em pouco mais de um mês é difícil, mas trabalharemos dia e noite e entregaremos antes do final do ano.

O líder sorriu, satisfeito.

— Muito bem.

— Quanto aos materiais... o senhor vai fornecê-los? — perguntou Teng Yunlong.

— Os materiais ficam por conta de vocês! Quanto ao pagamento, não se preocupem, serão bem recompensados — respondeu o líder, despreocupado.