Capítulo 34: O Novo Comandante

Sob a copa de uma árvore baixa, cujos troncos exigiriam três ou quatro homens para serem abraçados, cinco centuriões conversavam.

"Irmão Qingshan, o comandante deu-lhe dez dias para investigar, e você descobriu este segredo em menos da metade do tempo. Provavelmente, o comandante não terá mais desculpas para lhe causar problemas", disse Wan Fanxiang com um sorriso. Ao seu lado, Du Hong sussurrou: "Irmão Wan, fale baixo. Se o comandante ouvir, você estará em apuros."

Wan Fanxiang olhou imediatamente ao redor e riu: "Do que tem medo? Por mais poderoso que o comandante seja, ele ainda é um especialista do nível Houtian; estando tão longe, ele não pode nos ouvir. A propósito, agora que Bai Qi está aleijado, quem você acha que será o novo comandante do nosso batalhão?"

"Novo comandante?" Os outros se entreolharam. Teng Qingshan também sentiu um sobressalto.

"O novo comandante provavelmente será escolhido entre nós cinco!", disse Tian Dan. "Em termos de força, Qingshan é o mais forte. Em termos de antiguidade e experiência, o velho Du é o mais graduado. No entanto, a escolha do comandante cabe à seita! Eles avaliam a lealdade; só escolhem para o posto aqueles em quem confiam plenamente."

Todos acenaram com a cabeça.

"Será que eles vão transferir um centurião de outro batalhão para ser nosso comandante?", perguntou Liu He em voz baixa.

"Bobagem!", retrucou Wan Fanxiang. "Se é para escolher um novo comandante, obviamente deve ser dentro do nosso próprio batalhão. Outros batalhões querem roubar nossa posição? Eu serei o primeiro a não aceitar!"

"Eu também não aceitarei!", concordou Tian Dan.

Teng Qingshan sorriu levemente: "Relaxem, a seita não fará nada arbitrário. Eles também precisam garantir que nos sintamos satisfeitos."

"Nós cinco entramos no Exército da Armadura Negra após o exame de admissão da seita", disse Du Hong com um tom frio. "Dentro da seita, os cargos de comandante e chefe de batalhão costumam favorecer os discípulos principais! Mas, geralmente, escolhem centuriões do próprio batalhão. Espero que a seita não nos desaponte!"

Teng Qingshan também percebeu que existiam certas tensões no Exército da Armadura Negra. Aqueles que, como ele, entraram via exame, tendiam a se manter unidos e mantinham uma certa postura de oposição em relação aos discípulos principais da seita. Já os discípulos principais consideravam-se superiores e desprezavam os forasteiros, especialmente porque, historicamente, não era raro que seitas rivais da Seita Guiyuan infiltrassem espiões no Exército da Armadura Negra.

"Se escolherem um de nós cinco, tudo bem. Mas se trouxerem um discípulo principal sem experiência e sem competência, eu mesmo darei um jeito de eliminá-lo às escondidas", zombou Wan Fanxiang.

"Não diga isso em voz alta", disse Liu He, baixando o tom de voz com um sorriso gélido.

Quem consegue chegar a centurião, quem é bonzinho?

Tian Dan olhou para longe e, subitamente assustado, sussurrou: "O comandante está vindo!"

Teng Qingshan também olhou para longe e viu o comandante Ji Hong caminhando a passos largos. Imediatamente, os cinco centuriões silenciaram.

"Comandante!", os cinco se curvaram.

Ji Hong passou os olhos pelos cinco e, raramente, deixou transparecer um leve sorriso: "Muito bem! Teng Qingshan fez um excelente trabalho desta vez ao descobrir várias falhas na fiscalização e guarda da área de mineração de cristal roxo! Agora que as coisas por aqui estão praticamente resolvidas, eu devo partir. Antes de ir, preciso decidir uma questão."

Os cinco sentiram um aperto no coração.

"Bai Qi está com os membros aleijados e, daqui para frente, certamente terá que deixar o Exército da Armadura Negra! Portanto, o batalhão de vocês precisa escolher um novo comandante!", disse Ji Hong.

Os cinco ficaram entusiasmados. O Exército da Armadura Negra possuía apenas doze comandantes ao todo. Os quatro grandes chefes de batalhão eram cargos extremamente disputados. Os atuais, como o Primeiro Comandante Ji Hong, o Segundo Comandante Pang Shan e os outros dois, eram todos discípulos internos da Seita Guiyuan. Ji Hong, por exemplo, era o tio-avô do mestre da seita, Zhuge Yuanhong, com uma linhagem de alta hierarquia, ocupando o cargo há décadas.

"O novo comandante do batalhão de vocês foi nomeado pessoalmente pelo mestre da seita, e eu estou aqui apenas para comunicar", disse Ji Hong friamente.

"A partir de hoje, o comandante do terceiro batalhão da primeira legião do Exército da Armadura Negra é...", Ji Hong varreu os olhos pelos cinco e anunciou em voz alta: "Teng Qingshan!"

Os olhos de Teng Qingshan brilharam! Os outros quatro sentiram um tremor, acompanhado de um sentimento de impotência e insatisfação, que logo foi substituído pela aceitação. Segundo as regras da Seita Guiyuan, em igualdade de condições, os jovens eram promovidos. Afinal, jovens tinham maior potencial. Além disso, Teng Qingshan entrara pelo mesmo processo que eles, possuía uma força inquestionável e todos se davam bem.

"Teng Qingshan", chamou Ji Hong.

"Sim, senhor", respondeu ele, curvando-se.

"A partir de hoje, você é o novo comandante!", disse Ji Hong, encarando-o. "Embora eu não compreenda por que o mestre da seita nomeou um rapaz que não está no exército há meio ano para um cargo tão importante, não desobedecerei às ordens. Você fez um bom trabalho no caso do roubo de cristais. Não me decepcione. Se o desempenho for ruim, eu o destituirei sem hesitar!"

"Qingshan compreende", respondeu ele.

O rigor de Ji Hong era lendário no exército. Até os comandantes de terceiro e quarto escalão já haviam sido repreendidos por ele.

"Muito bem", assentiu Ji Hong. "O cavalo de guerra e a armadura pesada do comandante serão entregues quando você retornar à seita. Agora, continuem guarnecendo este lugar até o fim do período de três meses. Eu partirei com Bai Qi para a cidade de Jiangning. Não precisam se dar ao trabalho de me escoltar."

Embora o protocolo exigisse que todo o batalhão prestasse honras, apenas Teng Qingshan e os outros quatro, acompanhados por alguns soldados, foram até o pé da montanha observar Ji Hong partir com sua comitiva.

"Embora Bai Qi esteja aleijado, ele ainda possui força interna, caso contrário, não conseguiria aguentar o trote do cavalo", comentou Wan Fanxiang. Como Bai Qi perdera uma perna, ele fora amarrado ao cavalo para manter a estabilidade.

"Muito bem, vamos voltar", disse Teng Qingshan.

"Ainda não parabenizamos Qingshan pelo novo posto", disse Tian Dan, e logo os quatro se curvaram: "Subordinados apresentam seus respeitos ao Senhor Comandante!"

Teng Qingshan riu: "Deixem disso, quando não houver estranhos, chamem-me apenas de Qingshan. Não precisamos de tantas formalidades."

"Em privado somos irmãos, mas em público o título deve ser mantido", disse Du Hong. "Irmão Qingshan, tão jovem e já no oitavo nível da 'Técnica da Força do Touro Selvagem', com uma técnica de lança inigualável. Seu futuro no exército é brilhante!"

"Acredito que, em alguns anos, ele poderá se tornar um dos quatro grandes comandantes!", acrescentou Tian Dan.

Após assumir, Teng Qingshan decidiu que a posição de centurião do seu antigo grupo seria decidida por meio de um torneio entre os cinquenta líderes de esquadrão, para garantir que o melhor assumisse. Seu primo, Teng Qinghu, destacou-se e, com a orientação de Qingshan e o aprendizado das "Cinco Estilos de Fogo Fátuo", conquistou a posição, provando que, mesmo com a dificuldade de ascensão, o esforço e o método correto poderiam levá-lo ao topo.