Capítulo Trinta e Três: Perseverar com Determinação

Na sala impregnada pelo aroma das ervas medicinais, Ji Hong permanecia ereto, como uma lança apontada para o céu.

— Ah... — suspirou profundamente, lançando um olhar para Bai Qi, agora inválido e abatido. — Bai Qi, você está perdido! Com seu talento e origem, a Seita Guiyuan certamente teria investido pesadamente em seu treinamento. Estou velho, não ficarei por muito tempo na posição de comandante. Em poucos anos, essa vaga será ocupada por um dos três generais sob meu comando. Entre eles, seu poder não difere muito dos outros dois, mas você é o mais jovem.

— A Seita Guiyuan foca em potencial. Com sua força e status de discípulo central, assumir a liderança não seria impossível! Mas agora você... — suas palavras se perdiam em um suspiro.

Bai Qi ouvia o consolo e o pesar de Ji Hong, e uma tristeza profunda lhe invadiu o peito.

Um futuro promissor, agora mergulhado em trevas.

— Mestre ancestral! — lágrimas escorreram de seus olhos enquanto clamava com dor. — Eu não aceito isso, realmente não aceito! Mestre, você deve vingar seu discípulo!

— Pare de chorar! — repreendeu Ji Hong.

Bai Qi era discípulo do próprio Ji Hong, e este, naturalmente, se importava profundamente com ele.

Bai Qi conteve as lágrimas, mas a dor no coração permanecia.

— Chorando, o que isso vai resolver? A quem você culpa? — Jij Hong falou com desapontamento. — Se você não tivesse a intenção egoísta de monopolizar aquele ouro púrpura...

— Mestre ancestral, eu só queria recuperar o ouro para a seita — respondeu Bai Qi rapidamente.

— Ainda insiste! — Ji Hong endureceu o rosto. — Se fosse pela seita, por que você perseguiu aquele trabalhador até lá? Por que não mandou revistá-lo no monte, enquanto Hu Tong vasculhava? Com um simples comando seu, quinhentos soldados de armadura negra teriam resolvido o caso. Mesmo contra três ou quatro guerreiros de elite, ou cem deles, diante de quinhentos soldados, a derrota seria certa.

Bai Qi mexeu os lábios, mas não respondeu.

Qualquer um de bom senso perceberia que, mesmo inválido, ele tentava preservar algum orgulho.

Ji Hong, ao ver o estado lamentável de Bai Qi, não insistiu.

— Bai Qi, você é um guerreiro da armadura negra, mesmo com uma perna e um braço quebrados — repreendeu Ji Hong. — O ancestral Liu Tianxue, apesar de ter os dois braços paralisados, criou a técnica “Pernas da Serpente Espiritual” e figurou no “Ranking Celestial”, tornando-se uma lenda!

Bai Qi cerrou os dentes, querendo responder, mas se conteve.

Liu Tianxue, ao menos, tinha duas pernas; Bai Qi, apenas uma.

— Chega desse ar de desamparado! — os olhos de Ji Hong brilharam ferozes. — Hoje eu te pergunto: quem ocupa a terceira posição no “Ranking Terrestre”?

Bai Qi estremeceu.

— Tang Han! — lembrou-se do feito daquele homem.

— Tang Han, embora tenha nascido com talento extraordinário, perdeu mãos e pés aos vinte e um anos, mutilado por inimigos. Ele mal podia mover-se ou usar as mãos, incapaz até de amarrar um sapato. No entanto, dedicou trinta anos ao estudo das armas ocultas. Quando ressurgiu, com suas técnicas incomparáveis, matou sozinho mais de cem guerreiros de elite! — Ji Hong falou friamente. — Entre os mestres tardios, quem ousa afirmar que pode vencê-lo com segurança? Sua técnica “Chuva de Flores da Fada” inspira medo até nos mais poderosos! Se não fosse por suas limitações físicas, poderia muito bem ocupar o primeiro lugar do “Ranking Terrestre”!

Na vasta terra de Jiuzhou, existem milhões de mestres tardios. O “Ranking Terrestre” tem setenta e duas vagas, e entre posições próximas, o poder é difícil de distinguir, dependendo do desempenho em combate.

Bai Qi baixou a cabeça.

De fato, Tang Han estava em condição muito pior. Ele ainda tinha uma perna e um braço para usar.

— Eu admiro Tang Han — continuou Ji Hong. — Quando se tornou inválido, o que ele fez primeiro?

— Casou-se! — respondeu Bai Qi, surpreso.

— Exato! Apesar da mutilação, ele se casou e teve nove esposas, oito filhos e seis filhas! Enquanto estudava as armas ocultas, educava seus filhos! Todos os oito eram mestres formidáveis, conhecidos como os “Oito Heróis da Família Tang”. Quem se atreveria a provocar essa família? Tang Han acreditava que, mesmo que ele próprio não alcançasse o sucesso, seus filhos sustentariam seu legado! Quando se fala em Tang Han, todos sentem respeito. E você, inválido, já se entrega assim à derrota!

Ao pensar em Tang Han, o coração de Bai Qi se aqueceu.

Uma enxurrada de pensamentos o invadiu, mas rapidamente foi dominado pelo desânimo.

“Artes das armas ocultas são vastas e profundas. Até Tang Han gastou trinta anos. E eu... será que consigo?”

Ji Hong olhou para Bai Qi e balançou a cabeça em silêncio. Esse discípulo jamais enfrentou grandes dificuldades, sempre teve tudo fácil. Na vasta terra de Jiuzhou, onde a violência e a invalidez são comuns, poucos conseguem se destacar e criar uma reputação, e todos os que o fazem têm uma determinação inabalável.

— Como esperar sucesso sem confiança? — suspirou Ji Hong.

— Mestre ancestral, o senhor acha que eu... — Bai Qi tentou falar, mas foi interrompido com severidade.

— Se quer conquistar algo grande como inválido, deve se fortalecer constantemente. O resto, pense por si mesmo; ninguém pode ajudar! — disse Ji Hong, afastando-se com passos largos, deixando Bai Qi sentado na cama, atônito.

******

Fora da casa de Bai Qi, Teng Qingshan e seus quatro companheiros se reuniam. Embora fosse noite, tochas iluminavam amplamente o local.

A porta rangeu ao abrir, e Ji Hong saiu com o rosto severo.

— Venham comigo — ordenou, lançando um olhar para os cinco.

Eles trocaram olhares e seguiram em silêncio atrás de Ji Hong.

Após caminhar algumas dezenas de metros, chegaram a uma área de iluminação fraca, onde Ji Hong parou.

— Teng Qingshan! — chamou.

— Senhor comandante! — respondeu Teng Qingshan, fazendo uma leve reverência.

Ji Hong virou-se abruptamente para ele. — Já faz um dia desde que o ouro púrpura foi roubado. Você descobriu como isso aconteceu?

— Ainda não, senhor — respondeu Teng Qingshan, sem desculpas.

Ji Hong assentiu discretamente. Ele desprezava os que fugiam da responsabilidade. Comparando Teng Qingshan com Bai Qi, balançou a cabeça em desaprovação, e logo disse friamente:

— A mina de ouro púrpura é de extrema importância! O líder e os anciãos da Seita Guiyuan levam isso muito a sério. Você falhou na vigilância, mas não o punirei ainda. Darei dez dias para descobrir a causa do roubo! Os outros quatro capitães ajudarão Teng Qingshan!

— Sim, senhor! — responderam todos em uníssono.

— Se descobrirem, o caso será encerrado. Se não, — o rosto de Ji Hong endureceu.

— Pode deixar, senhor comandante, encontraremos a causa dentro de dez dias — afirmou Teng Qingshan com convicção.

O roubo poderia ter ocorrido por alguns métodos: um traidor interno ou um túnel secreto. Certamente, alguém entre os trabalhadores teria coletado o ouro roubado. Por isso, os soldados da armadura negra estavam interrogando os trabalhadores, pois alguns mentiam. Soldados comuns não sabem detectar mentiras, mas Teng Qingshan, com técnicas de interrogatório mortais da vida passada, não teria dificuldades.

Com seus métodos, ele poderia descobrir a verdade em poucos dias, observando expressões e olhares.

— Muito bem! — zombou Ji Hong. — Espero que não esteja mentindo!

— E mais — continuou, olhando para os cinco. — O capitão da guarda da cidade de Huafeng, Hu Tong, é um traidor. Vocês conseguiram capturá-lo?

— Senhor comandante, Hu Tong fugiu silenciosamente logo após o incidente esta manhã — respondeu Tian Dan.

— E quanto a ele? — perguntou Wan Fanxiang.

— Nas regras da seita, a vigilância da mina é rigorosa! Mesmo sendo capitão da guarda, Hu Tong será perseguido! Quem o capturar ou matar receberá mil taéis de prata e um manual secreto da Seita Guiyuan! — Ji Hong respondeu friamente.

Matar Hu Tong?

Teng Qingshan suspirou internamente. Hu Tong era capitão da guarda, mas não teria chance de defesa diante da acusação.

A mina de ouro púrpura era de extrema importância para a seita Guiyuan, e uma vez que um dos generais ficou inválido, a seita não mostraria misericórdia. Mesmo erro, mesmo sentença. Essa era a regra.

...

Na manhã seguinte, Teng Qingshan ordenou aos soldados da armadura negra que revistassem minuciosamente a mina de ouro púrpura. Os quatro capitães também ajudaram, mobilizando seus homens.

A mina inteira ficou em estado de alerta máximo.

Após três dias de busca, nada de túnel secreto ou traidor interno foi encontrado. Então, Teng Qingshan começou a interrogar os mineradores.

Acumular dez jin de ouro púrpura era impossível por um só homem. Então, o primeiro passo era descobrir quem coletava o ouro dos demais trabalhadores e entregava aos soldados da armadura negra.

Foram identificados quinze líderes entre os trabalhadores, responsáveis por reunir e entregar o ouro.

Em meio a eles, Teng Qingshan suspeitou de três em meio dia de investigação.

Depois disso, foi simples.

Com táticas de interrogatório, ameaças e torturas, os soldados da armadura negra montaram um cerco. Em pouco tempo, um confessou, e em meia hora os outros dois também revelaram tudo.

Eram civis comuns, sem treinamento especial, incapazes de resistir a tais interrogatórios.

O método de roubo envolvia mais de uma técnica.

Descobriu-se que o ouro era levado por um túnel secreto, pequeno e escondido atrás de pedras, em uma área profunda e discreta da mina. A quantidade de túneis dificultava a busca dos soldados, que passaram três dias sem sucesso.

Assim, o mistério começou a ser desvendado.