Capítulo Sessenta e Dois: Exclusividade

Um lago de magma, com rocha derretida de um branco ofuscante borbulhando sem parar.

Teng Qingshan saiu do túnel escuro ao lado, e Du Hong perguntou prontamente:
— Comandante, conseguiu alcançar aquele rapaz?

— Os túneis aqui dentro têm ramificações demais, é um verdadeiro labirinto. E, além disso, está um breu total... — Teng Qingshan balançou a cabeça e, em seguida, ordenou: — Bem, esqueçam aquele homem por enquanto. Já descobrimos o "Fruto Espiritual do Fogo Negro", mas é evidente que ainda faltam alguns dias para que ele amadureça. Vamos voltar.

— Sim, precisamos relatar isso ao comandante-geral — concordou Du Hong.

— Quando finalmente obtivermos esse Fruto Espiritual do Fogo Negro, a quem você acha que a seita o entregará? — perguntou Teng Qinghu.

Du Hong respondeu:
— Foi o nosso comandante que percebeu que havia algo estranho neste desfiladeiro e nos trouxe aqui! Ele prestou um grande serviço. Além disso, o comandante é o número um entre a geração jovem da nossa Seita Guiyuan. Seja pelo potencial ou pelo mérito, deveria ser entregue a ele.

— Verdade, você tem razão — concordou Teng Qinghu prontamente.

— O fruto nem está em nossas mãos ainda, por que pensar nessas coisas? — Teng Qingshan sorriu enquanto caminhava pelo caminho de volta. — Vamos embora.

— Só de ficar neste lugar por um pouco de tempo, já sinto minha boca seca — disse Teng Qinghu, limpando o suor da testa.

Mesmo estando longe, a temperatura nesta área subterrânea chegava a cerca de sessenta graus. Com tanto calor, é natural suar rápido. Felizmente, eles eram guerreiros habilidosos; se fossem pessoas comuns, desmaiar de calor seria perfeitamente normal.

...

Ao longo da fenda escura e profunda, Teng Qingshan e seus companheiros agarraram-se às trepadeiras e escalaram rapidamente. Subiram de uma vez cerca de cem metros e, com um salto, alcançaram a plataforma do túnel da caverna.

Os três saltaram da fenda um após o outro e caminharam em direção à entrada.

— Esperem um pouco. Não tenham pressa para sair. Olhem primeiro pelas frestas para ver se há estranhos. Se não houver, nós saímos — instruiu Teng Qingshan. Du Hong e Teng Qinghu assentiram. Ambos entendiam que aquele túnel era um grande segredo.

Ao chegarem à entrada, Teng Qingshan olhou para fora através das frestas das trepadeiras. Além do pessoal da Tropa da Armadura Negra, havia dois guerreiros comuns no desfiladeiro.

— Esperem — disse Teng Qingshan.

Teng Qinghu e Du Hong aguardaram em silêncio. Teng Qingshan percebeu que os dois guerreiros comuns pareciam temerosos em relação ao pessoal da Seita Guiyuan. Logo, eles deixaram a área do desfiladeiro.

— Vamos, desçam — Teng Qingshan tomou a iniciativa, afastou as trepadeiras e saltou diretamente.

Uma altura de mais de trinta metros é um desafio que guerreiros de primeira classe ousam enfrentar. Isso não revelaria a verdadeira força de Teng Qingshan, apenas faria com que os soldados da Armadura Negra o admirassem ainda mais.

*Vupt!*

Após os trinta metros, ele aterrissou sem dificuldade. Teng Qingshan dissipou o impacto com facilidade.

Teng Qinghu, agarrando-se às trepadeiras, saltou em seguida. Ele deslizou por alguns metros antes de apertar o aperto nas plantas para parar e, então, saltou, dando um passo na parede do penhasco e aterrissando suavemente.

— *Vupt!* — Du Hong, imitando Teng Qingshan, saltou diretamente da entrada.

— Velho Du! — Teng Qingshan se surpreendeu.

No entanto, ao aterrissar, Du Hong abaixou o corpo e rolou pelo chão, conseguindo finalmente dissipar o impacto.

— O comandante é mesmo formidável! Com essa altura toda, eu não consigo dissipar a força totalmente, ainda preciso rolar — disse Du Hong, rindo. Teng Qinghu aproximou-se e provocou: — Velho Du, eu usei as trepadeiras, mas você saltou direto. Isso não foi nada gentil da sua parte. Diga, o que vai fazer agora?

— Dou-lhe uma porção extra da minha bebida hoje à noite, serve? — riu Du Hong.

— Uma porção? — Teng Qinghu balançou a cabeça. — Não, você não vai beber nada hoje à noite. Sua parte será minha!

Ji Hong impunha restrições rigorosas sobre o consumo de álcool, pois as buscas continuavam à tarde, então o consumo ao meio-dia era mínimo, sendo um pouco maior à noite. Ainda assim, havia limites: no máximo três porções por centurião.

— Tudo meu, as três porções?

— Por que, acha pouco? Se quiser, amanhã à noite sua bebida também será minha.

...

Teng Qingshan não prestou atenção aos dois e ordenou aos outros soldados da Armadura Negra:
— O primeiro esquadrão permanecerá temporariamente neste desfiladeiro. É melhor se esconderem no meio daquela vegetação rasteira e aguardarem. Fiquem de olho na entrada da caverna! Se virem aquele homem magro que eu levei lá para dentro sair, capturem-no.

— Sim! — responderam os soldados do primeiro esquadrão.

— Comandante, e se ele tentar fugir? — perguntou um deles.

Teng Qingshan respondeu com frieza:
— Então quebrem as pernas dele! Se ele lutar até a morte, não há necessidade de conter-se!

— Entendido. — Os soldados suspiraram aliviados. Com a ordem de Teng Qingshan, não precisariam mais hesitar.

Ao meio-dia, o grupo liderado por Guan Lü retornou ao acampamento, seguido por Ji Hong. Assim que os dois chegaram, Teng Qingshan, que havia retornado mais cedo, convidou-os para uma reunião secreta.

— O que você disse?! — O rosto de Ji Hong revelou choque.

Guan Lü também olhou para Teng Qingshan, espantada. Naqueles dias, ninguém havia encontrado o paradeiro do Fruto Espiritual do Fogo Negro.

Teng Qingshan assentiu:
— Sim, foi hoje de manhã. Descobri o local onde o fruto cresce. Aquele lugar é, de fato, extremamente quente.

— Rápido, conte-nos os detalhes — disse Ji Hong, radiante.

Teng Qingshan começou a descrever tudo detalhadamente. Ao ouvirem que o fruto estava localizado onde corria a lava vulcânica, Ji Hong e Guan Lü ficaram surpresos.

— Infelizmente, o rapaz que serviu de guia fugiu para os túneis e eu não consegui encontrá-lo. Lá dentro é um breu total, um verdadeiro labirinto — explicou Teng Qingshan. — Já ordenei que um esquadrão permanecesse escondido no desfiladeiro. Assim que ele sair da caverna, não terá como escapar.

Ji Hong assentiu repetidamente.

— Haha, Qingshan, você fez um excelente trabalho desta vez! — Ji Hong deu um tapinha no ombro de Teng Qingshan. — Contanto que eliminemos aquele que fugiu, seremos os únicos da Seita Guiyuan a saber dessa notícia! Então, o Fruto Espiritual e a Raiz do Fogo Negro serão nossos!

Guan Lü olhou para Teng Qingshan. Ela não entendia como ele sempre conseguia prestar serviços tão importantes.

— Precisamos manter segredo! — insistiu Ji Hong. — Não podemos deixar que outros saibam... Vamos manter o almoço e as atividades como de costume. À tarde, quando sairmos para as buscas, Qingshan, Guan Lü, vocês dois virão comigo para explorar aquele túnel.

Como Ji Hong e Guan Lü ainda não tinham visto o fruto, eles não ficariam tranquilos sem inspecionar o local pessoalmente.

...

Naquela tarde, Teng Qingshan, Ji Hong e Guan Lü levaram seus homens para a Montanha de Fogo e, logo, chegaram ao desfiladeiro.

— Comandante, senhorita — os soldados do esquadrão saíram do mato.

— Encontraram o rapaz? — perguntou Teng Qingshan.

— Não — respondeu o cabo.

Teng Qingshan não sabia que aquele homem magro nunca mais sairia de lá.

— Bem, deve ter se perdido no labirinto — disse Teng Qingshan. — Descansem um pouco. Segundo esquadrão, tragam a comida para eles.

Enquanto os soldados comiam, os três seguiram em direção à encosta baixa.

Teng Qingshan olhou ao redor e, certificando-se de que não havia ninguém, apontou para a entrada da caverna.

— Esconderam bem, na parede do penhasco e coberto por trepadeiras! — riu Ji Hong. — Em uma montanha tão grande, com incontáveis picos, quem pensaria em escalar para procurar? Ótimo, Qingshan, vá na frente.

Teng Qingshan, com sua lança nas costas, saltou quase dez metros, deu um impulso na parede e entrou rapidamente na caverna.

— As habilidades de salto de Qingshan são realmente boas — elogiou Ji Hong.

Guan Lü soltou um murmúrio, saltou também, alcançando cerca de oito metros, tocou em uma rocha saliente e entrou na caverna. Ji Hong verificou os arredores e entrou em seguida.

...

A fenda profunda, a névoa espessa e o fluxo de lava escaldante deixaram Ji Hong e Guan Lü maravilhados. Especialmente o calor da lava, que os mantinha a uma distância segura, pois não queriam desperdiçar energia interna à toa.

Quem mais, além de Teng Qingshan, poderia andar perto da lava sem se importar? Ainda assim, ele manteve distância por causa dos outros.

— Haha... É realmente o Fruto Espiritual do Fogo Negro! — exclamaram os três ao verem o fruto no centro do lago de lava.

— Qingshan, você prestou um grande serviço — disse Ji Hong, rindo.

— De hoje em diante, viremos aqui duas vezes ao dia. Assim que amadurecer, colheremos imediatamente. Não podemos deixar que a Besta de Escamas Vermelhas chegue primeiro! — disse Ji Hong com seriedade. — Esta besta deve vir aqui com frequência. Ela já deve estar no estágio de maturidade, com mais de seis metros de altura... Nenhum guerreiro de nível *Houtian* pode enfrentá-la sozinho. Somente especialistas *Xiantian* ou um grupo de fortes guerreiros *Houtian* podem lidar com ela.

...

Assim, os dias passaram. Teng Qingshan e seu grupo mantinham as aparências, mas visitavam a caverna duas vezes ao dia. Eles não podiam ter certeza de quando o fruto amadureceria.

Três dias se passaram.

Wu era um guerreiro que gostava de explorar o mundo. Ele viera para a Montanha de Fogo por causa da agitação. Para ele, o dia era entediante, mas as noites eram cheias de desafios e duelos.

— Com a minha força, se eu conseguisse o fruto, não conseguiria protegê-lo mesmo — pensou Wu, enquanto descansava sob uma árvore no topo de um pico.

— Ouvi vozes?

Wu abriu os olhos, rolou até a borda e olhou para o desfiladeiro. Havia três pessoas lá embaixo.

— Não é o Comandante Ji Hong da Seita Guiyuan? Aquele é o Teng Qingshan... e a mulher... — Os olhos de Wu brilharam. Ele se encolheu e observou através da vegetação. Viu Teng Qingshan, Ji Hong e a mulher entrarem rapidamente em uma caverna na encosta do penhasco.

Toda vez, eles olhavam ao redor, como se verificassem se havia alguém.

— *Ei!* Com tanto cuidado e em um lugar tão escondido... Será que ali é...? — Os olhos de Wu brilharam, e um sorriso surgiu em seu rosto. — Depois de tantos anos vagando, parece que minha sorte vai mudar!

...