Capítulo Quarenta e Seis: O Imperador do Solo

Na entrada principal da Grande Aldeia de Li, também estavam pendurados tecidos vermelhos e flores vermelhas, criando um ambiente festivo. Muitas pessoas se encontravam diante do portão, olhando ao longe para o oeste.

— O pessoal da Aldeia de Teng ainda não chegou.

— Li, o terceiro, volta para casa esperar, por que tanta pressa? — alguns habitantes riam e brincavam com um homem de meia-idade de semblante honesto, o pai de ‘Li Luo Xiang’, que se casaria naquele dia. — Pai de Luo Xiang, vá preparar as coisas em casa, logo eles estarão aqui — uma mulher puxava Li para dentro.

Li, o terceiro, sorria enquanto voltava para casa com a esposa, aguardando ansioso.

— Minha Luo Xiang vai se casar com alguém da Aldeia de Teng, que sorte! O marido dela é um valente capaz de erguer novecentos quilos! — Li exclamava enquanto caminhava — Novecentos quilos, ninguém aqui na Grande Aldeia de Li consegue tal feito. Minha Luo Xiang terá uma vida abençoada.

— Olha só como está feliz — sua esposa ria junto.

— Só tenho essa filha, como não me alegrar? — Li sentia-se orgulhoso.

O fato de a filha se casar com um homem tão forte dava prestígio a Li, o terceiro, um homem simples e discreto na aldeia, mas agora, todos olhavam para ele com respeito.

Nesse momento, o chão começou a tremer levemente.

— Som de cascos! O pessoal da Aldeia de Teng está chegando — Li, o terceiro, ficou radiante, correndo para o portão da aldeia.

— Pai de Luo Xiang, parece que tem muitos cavalos, lembra a chegada de ladrões para cobrar impostos — sua esposa dizia enquanto corria ao seu lado.

— Que bobagem, que impostos? A Aldeia de Teng deve ter trazido muitos cavalos para impressionar — Li respondia satisfeito, mas então...

— Ladrões a cavalo chegaram!

— O grupo do Cavalo Branco está aqui!

Gritos vindos da frente ecoaram, e muitos moradores da aldeia correram para pegar armas e se posicionar. Li, o terceiro, ficou confuso, mas logo percebeu: — É mesmo o Grupo do Cavalo Branco — e seguiu o grupo rumo ao portão.

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No amplo campo de treinamento da aldeia, muitos moradores armados olhavam assustados para o grande número de ladrões a cavalo. Só os que invadiram o campo eram centenas, e do lado de fora havia ainda mais. O chefe da família Li jamais tinha visto o Grupo do Cavalo Branco mobilizar tanta gente.

— Jovem mestre, já pagamos o imposto anual, não sabemos o motivo de sua visita hoje — disse o chefe da família Li.

Montado num cavalo de crina azul, estava um homem robusto, vestido com armadura azul e capacete, até o cavalo protegido por armadura. Era o segundo mais forte do Grupo do Cavalo Branco: o jovem mestre ‘Hong Zhenjie’.

O olhar frio de Hong Zhenjie atravessava o capacete.

— Parece que há uma celebração hoje na Grande Aldeia de Li — disse em voz alta — Muitos estão esperando na entrada, aguardando o cortejo nupcial?

O jovem mestre era astuto, percebeu de imediato que era dia de casamento.

— Bem... — o chefe da família hesitou — Jovem mestre, de fato, hoje nossa aldeia celebra o casamento de uma filha.

— Traga-a para eu ver — ordenou Hong Zhenjie friamente.

— Isso não está de acordo... — o chefe da família mal começou a falar.

— Pá! — uma lança bateu nele, lançando-o ao chão, onde cuspiu sangue. Um ladrão a cavalo ao lado do jovem mestre, também protegido por armadura, gritou friamente: — Velho, o jovem mestre mandou trazer a noiva, obedeça ou morra aqui mesmo.

Os moradores ficaram paralisados de medo.

No Grupo do Cavalo Branco há elite e comuns, mas os que rodeavam o jovem mestre eram claramente elite, todos com armaduras.

Só o equipamento custava uma fortuna.

O chefe da família Li, tremendo, gritou: — Li, o terceiro, traga sua filha.

Li, o terceiro, tremia da cabeça aos pés.

— O jovem mestre vai ver sua filha, é sorte dela, vá logo — o chefe insistia, percebendo o perigo... Nunca viram tantos homens e cavalos de elite na cobrança de impostos.

Li correu para casa e trouxe a filha, vestida de vermelho, até o campo de treinamento, onde Li Luo Xiang, aterrorizada, tremia.

— Esta é a noiva que hoje se casaria com alguém da Aldeia de Teng — disse o chefe da família.

Hong Zhenjie, montado, olhava de cima para a noiva, que mantinha a cabeça baixa, sem coragem de encarar.

— Levante a cabeça — ordenou.

Li Luo Xiang, tremendo, obedeceu, olhando para o jovem mestre.

— Bonita — Hong Zhenjie sorriu, examinando-a, e disse aos ladrões ao lado: — Essa garota é realmente bela, hoje vamos destruir o Grupo da Montanha de Ferro, então levem a noiva para recompensar os irmãos. Tragam-na!

Imediatamente, ladrões saltaram dos cavalos e avançaram contra Li Luo Xiang.

— Senhores, não podem! — Li, o terceiro, se colocou à frente da filha, ajoelhando.

Li Luo Xiang, pálida, sonhava em se casar com um valente, imaginava ter filhos e viver em paz, mas agora enfrentava algo terrível no dia do casamento.

— Fora! — um dos ladrões chutou Li, o terceiro, longe e agarrou Li Luo Xiang.

— Não, não, meu marido é Teng Qinghu da Aldeia de Teng! Não podem me levar! — Li Luo Xiang gritou desesperada, sabendo que, se fosse levada pelos ladrões, enfrentaria um destino pior que o inferno.

O chefe da família Li também disse: — Jovem mestre, Luo Xiang está casando com Teng Qinghu, da Aldeia de Teng, eles já estão chegando.

— Não me importa se é esposa de Teng Qinghu ou de Teng Qingshan, o melhor homem da Aldeia de Teng, hoje levo todas! — Hong Zhenjie respondeu com desprezo, apontando para três mulheres — Esta, aquela e aquela, todas vão comigo! Antes de destruir o Grupo da Montanha de Ferro, os irmãos merecem se divertir.

— Pois não!

Vários ladrões, excitados, saltaram dos cavalos para capturar as três mulheres, que pareciam ter quatorze ou quinze anos, recém-adultas.

— Soltem minha filha! — um homem grande rugiu de dor, brandindo um machado enorme e atacando um ladrão.

Um ladrão a cavalo, totalmente protegido por armadura, avançou com sua lança como um fantasma—

Sangue jorrou.

A lança atravessou o peito do homem, que arregalou os olhos, mas o ladrão puxou a arma friamente.

— Mestre!

— Mestre!

Muitos jovens da aldeia gritaram de dor.

Hong Zhenjie, montado, falou friamente: — Hoje é seis de março, um belo dia! Também é o dia em que o Grupo do Cavalo Branco vai destruir o Grupo da Montanha de Ferro. Melhor que vocês sejam sensatos, ou não hesitarei em massacrar todos antes disso.

Os homens da aldeia tremiam de raiva, mas ninguém ousava protestar.

O ladrão de armadura matou o mestre da aldeia num instante. O Grupo do Cavalo Branco trouxe só elite para destruir o Grupo da Montanha de Ferro, poderiam acabar com a aldeia em minutos.

— Irmãos, vamos! — gritou Hong Zhenjie.

Os ladrões montados partiram, levando as mulheres capturadas, que gritavam desesperadas. Mas, por mais que clamassem, ninguém da aldeia ousou resistir. O corpo do mestre, ainda sangrando, era chocante.

— Chefe... — muitos homens choravam, olhando para o líder.

O chefe da família Li ergueu o olhar ao céu, lágrimas correndo: — O Grupo do Cavalo Branco é o imperador local, resistir é morte!

Neste mundo caótico, os camponeses tinham seus próprios modos de sobrevivência; diante de uma organização tão temível, só resistiriam em último caso.

Os moradores carregaram o corpo do mestre e confortaram os que perderam filhas.

Num instante, a alegria virou luto.

Não havia escolha. Diante do imperador local, o Grupo do Cavalo Branco, que controlava suas vidas, restava suportar a opressão. Raptar mulheres era algo que já ocorrera outras vezes.

Logo depois...

— Chefe, chefe, o cortejo da Aldeia de Teng chegou! — um morador avisou, vendo ao longe o cortejo e o noivo vestido de vermelho sobre seu cavalo.

O chefe da família Li mudou de expressão, sorrindo amargamente: — Como vamos explicar isso ao pessoal da Aldeia de Teng? — e, respirando fundo, — Não temos escolha, vamos, preciso recebê-los.