Capítulo Seis: Uma Diferença Incomparável

Seis mil soldados de armadura negra dispersaram-se imediatamente. Sob o local onde estavam reunidos, havia oito grandes plataformas de pedra negra, dispostas como arenas. Cada arena tinha cerca de trinta metros de comprimento e largura. Os soldados da tropa se posicionaram ao redor das plataformas, formando um círculo em torno de cada uma.

— Pelo visto, da última vez, mesmo sem mim, você conseguiria derrotar facilmente aqueles dois rapazes — comentou Verão, sem se sentir constrangido —. Bem, irmão, vou subir primeiro. Pode vir me desafiar se quiser.

Após dizer isso, Verão impulsionou-se com um salto e aterrissou na plataforma distante. Os oito antigos centuriões subiram em suas respectivas arenas. Todos eles fizeram uma breve reverência na direção dos quatro comandantes e do líder do templo.

— Podem começar! Vocês nove podem escolher qualquer um deles para desafiar — declarou o ancião de cabelos prateados e manto negro, com voz calma, enquanto os outros três comandantes e o líder observavam do alto o início das competições nas oito plataformas.

— Irmão Boi, hoje, se algum de nós for derrubado, será uma vergonha — Verão riu para o centurião Boi, que estava em uma plataforma próxima.

— Eles acham que podem vencer a gente? Todo sangue derramado ao longo desses anos, foi em vão? Só com meu punho, posso derrotá-los com uma mão nas costas. Não têm chance contra mim — respondeu Boi, de físico robusto e semelhante ao de Verão.

— O irmão Boi tem razão. Ha ha! — Os demais centuriões nas outras plataformas também soltaram gargalhadas. Evidentemente, os oito ex-centuriões estavam cheios de orgulho.

— Quem será o primeiro a desafiar? — gritou Boi.

— Seu bovino estúpido, deixe que eu te derrote! — exclamou a jovem de manto amarelo, Manuela, incapaz de se conter, e com um salto gracioso, aterrissou na plataforma de Boi, desembainhando sua espada.

Teng Qingshan e os outros oito guerreiros de elite não se apressaram; afinal, era uma disputa entre dezessete pessoas, e observar os outros era benéfico para as próximas batalhas.

— Qingshan, acha que aquela garota pode vencer? — perguntou Qingtiger, ao lado.

— A chamada Manuela? Não posso afirmar, Boi claramente tem muita experiência em combate, mas Manuela é discípula do líder do templo Guiyuan. Pode ter técnicas especiais de ataque. Vamos observar — respondeu Teng Qingshan, sem se comprometer antes do início da luta.

— Ha ha, essa criança Manuela... — O líder do templo, Yuhong, sorriu ao ver a cena. A única comandante mulher entre os quatro também permitiu-se um raro sorriso ao ver Manuela.

Quase todos estavam atentos àquela arena. Boi franziu o cenho:

— Manuela, vai me desafiar?

— Grande bovino, escute bem! O posto de centurião será meu. Tire logo sua arma, ou vai se arrepender depois — declarou Manuela, confiante, empunhando sua espada.

— Vou te derrotar sem usar armas. Se eu perder para uma garota como você, meus quarenta anos de treinamento terão sido em vão. Venha! — Boi deixou a lança apoiada ao lado, enfrentando Manuela de mãos vazias.

Manuela soltou um suspiro frio e moveu a espada — um lampejo azul cruzou o ar, a ponta já diante de Boi. Ele desviou o corpo, a mão direita pronta para golpear a lâmina, mas Manuela girou a espada, colocando o fio contra a palma dele. Se ele insistisse, teria a mão cortada.

De repente, o chão tremeu e a pedra da arena explodiu; um fragmento atingiu o abdômen de Manuela, que cuspiu sangue, ficando pálida.

— Trapaceiro! — gritou Manuela, apontando para Boi.

Na verdade, Boi fingiu atacar a espada, mas usou seu poder interno para rachar a pedra, lançando-a contra Manuela no momento em que ela se aproximou.

Boi riu:

— Se eu tivesse usado mais força, você teria morrido! Em um combate real, não é apenas a técnica que decide o vencedor.

— Basta, Manuela, você perdeu — declarou o líder Yuhong da tribuna.

— Grande bovino! — Manuela limpou o sangue do canto da boca e saiu da arena, cheia de rancor.

Teng Qingshan sorriu. Os centuriões da tropa de armadura negra eram experientes em combates de vida ou morte. Manuela, protegida pelo líder do templo, raramente enfrentou dificuldades reais. Apesar da técnica e do poder interno, foi derrotada instantaneamente.

Manuela desceu da plataforma e se dirigiu ao encontro de Teng Qingshan.

— Hum? — Teng Qingshan franziu o cenho.

— Manuela, irmã! — Uma voz suave soou atrás de Teng Qingshan. Ele virou e viu uma bela jovem vestida de seda amarela acompanhada de um rapaz de manto azul. Era a jovem quem falara.

O rapaz sorriu:

— Irmã, você disse que conquistaria o posto de centurião para nos mostrar. Mas perdeu rapidinho, ha ha... Sua técnica de espada relâmpago é formidável, mas você foi ingênua, caiu fácil na armadilha!

— Maldito Yun! — Manuela rosnou. — E você, Qingqing, vai se juntar ao seu irmão para me provocar?

A bela jovem sorriu suavemente. Teng Qingshan percebeu que seu primo Qingtiger não tirava os olhos dela; aliás, muitos ao redor estavam fascinados por sua beleza.

— Essa moça nasceu para encantar? — pensou Teng Qingshan. No passado, como assassino, tinha treinamento psicológico e era difícil ser seduzido, mas rapazes como Qingtiger eram facilmente atraídos.

— Manuela, você disse que há um guerreiro de elite de dezesseis anos chamado Teng Qingshan. Onde está? — perguntou o rapaz de azul.

— Veja, é ele ali — Manuela apontou para Teng Qingshan.

O jovem de azul brilhou os olhos e se aproximou sorrindo:

— Irmão Teng, sou Zhuge Yun! Ouvi falar de você ontem. Esta é minha irmã, Zhuge Qing.

A jovem examinou Teng Qingshan atentamente e sorriu:

— Sou Zhuge Qing! Então você é Teng Qingshan, tão talentoso quanto meu irmão.

— Ele não é páreo para Yun — comentou Manuela. — Só tem mais poder interno; Yun é um prodígio e dominou a técnica relâmpago em apenas três meses!

Técnica?

Teng Qingshan olhou Zhuge Yun com atenção. Sabia que aquele jovem era o famoso prodígio do templo Guiyuan — o jovem líder Zhuge Yun.

— Perdeu de novo! — Manuela comentou.

Teng Qingshan, mesmo conversando, observava a luta na arena. Após Manuela, outro guerreiro de elite, Liang, desafiou o centurião Sining e, após uma longa batalha, foi derrotado e lançado para fora da plataforma.

Dois desafios seguidos, ambos fracassaram.

— Mesmo o centurião mais fraco da tropa de armadura negra é incrivelmente forte — admirou-se Teng Qingshan.

— Ha ha... Não há ninguém entre vocês nove que seja realmente forte? Assim fica sem graça! — Boi riu, e os soldados da tropa de armadura negra também gargalharam, torcendo pelos centuriões.

Os trêscentos guerreiros que passaram na prova de ingresso estavam com o rosto carrancudo.

— Quem disse que não há? — gritou Manuela. — Grande bovino, você é o mais velho. Temos aqui o mais jovem, um guerreiro de elite de apenas dezesseis anos. Ele pode te derrotar!

Teng Qingshan ficou surpreso.

— Teng Qingshan, nos dê um pouco de orgulho! — Manuela piscou, quase suplicando.

Teng Qingshan respirou fundo e encarou a arena diante de si.

No coração de Teng Qingshan, sempre houve o sonho de enfrentar os melhores do mundo, comparar sua técnica interna com a deles, ver onde diferem.

— Que esta batalha seja o começo. Espero não me decepcionar — pensou Teng Qingshan, pegando sua lança do ciclo e pulando para a plataforma. Todos, tanto os seis mil soldados quanto os trêscentos guerreiros, voltaram-se para aquela arena.

O mais velho dos centuriões, Boi, enfrentaria o mais jovem entre os guerreiros de elite, Teng Qingshan.

— Esse Teng Qingshan parece ser calmo, não demonstra ansiedade — comentou Yuhong, observando de longe.

— Mas tem apenas dezesseis anos, pouca experiência — disse o ancião de manto negro e cabelos prateados.

— Vamos ver — Yuhong estava curioso.

Milhares assistiam ao duelo.

— Guerreiro de elite de dezesseis anos! — Boi riu alto. — Teng Qingshan, certo? Sua fama está grande, mas talento precisa ser lapidado. Deixe que o velho Boi te mostre como é!

— Não seja cruel demais, irmão! — gritou Verão, de longe, rindo.

— Não se preocupe — Boi pegou sua lança negra.

Teng Qingshan, com sua lança do ciclo, permaneceu sereno.

— Veja minha lança! — Boi vociferou, girando a arma no ar. A lança negra parecia um dragão saindo da caverna, avançando sobre Teng Qingshan. A ponta multiplicou-se em várias imagens, mirando a cabeça do adversário.

Rápido e feroz!

Teng Qingshan suspirou internamente:

— Nem sequer atingiu a união entre homem e arma, não domina plenamente a energia da lança, que pena...

Ele fez a lança vibrar.

A lança do ciclo disparou como uma flecha, e ao tocar a arma de Boi, serpenteou, aproveitando o impulso para desviar facilmente a lança negra para o lado.

Com um golpe seco, a ponta da lança atingiu a cintura de Boi, que voou como um saco velho, lançado sete ou oito metros até cair entre os soldados da tropa.

— Não teve graça alguma — lamentou Teng Qingshan. O que buscava era encontrar adversários que o surpreendessem, pois já atingira o auge da técnica interna em sua vida anterior. No auge, a solidão era sua companhia, ansiava por oponentes que o impressionassem.

Mas Boi ainda estava longe de suas expectativas mínimas.

Em um só movimento, derrotou o centurião Boi.

Todos ficaram espantados. Muitos nem entenderam o que aconteceu, só perceberam que Teng Qingshan, com um golpe casual, venceu o centurião Boi, cuja lança parecia poderosa.

— Esse sujeito... — Manuela ficou boquiaberta.