Capítulo 53: Ventos e Nuvens em Agitação

Num restaurante da cidade de Huaicheng, no condado, um homem vestido com roupas de tecido simples estava sentado à mesa perto da janela, bebendo e comendo. Na sua cintura, pendia uma longa espada.

— Caro cliente, aqui está o seu grande prato de carne de carneiro! — O empregado aproximou-se com o prato, deixando-o sobre a mesa. — Por favor, sirva-se. — Ao se virar para sair, ele acabou esbarrando no braço esquerdo do homem. Curiosamente, a manga daquele lado ficou balançando no ar.

Um braço só! O homem não tinha o braço esquerdo.

Ele olhou para o próprio ombro, mas, indiferente, continuou a comer e beber. A perda do braço era algo de um passado distante. Antigamente, ele conhecera o desespero e a loucura, mas o tempo suavizou tudo. Após vinte anos de treinamento árduo, ele recuperara uma força formidável, tornando-se muito mais sereno e aterrorizante do que era em sua juventude, quando era chamado de prodígio.

— Ontem à tarde, por que a Seita da Armadura de Ferro enviou uma elite de mais de cem especialistas de sua sede em Chu para o condado de Xuyang? Quem lidera o grupo é o ancião Wei Canglong. Dez anos atrás, ele era um mestre listado no Ranking Terrestre. — Não muito longe do homem de um braço só, alguns artistas marciais conversavam em uma mesa.

O homem de um braço só deu um riso frio. Wei Canglong? O mundo estava repleto de talentos; quem não progredisse seria substituído. Dez anos atrás, Wei Canglong ocupava a septuagésima primeira posição, mas, hoje, já fora superado. Ainda assim, sua permanência no Ranking Terrestre atestava a habilidade daquele ancião.

— Por que a Seita da Armadura de Ferro enviaria tantos especialistas? Será que querem controlar o condado de Xuyang?

— Você está enganado. Não soube? Ontem, nas redondezas da Montanha do Fogo, em Xuyang, surgiu a notícia de que uma cria de fera de escamas vermelhas apareceu! Ela devorou pessoas em um vilarejo chamado "Vila da Família Jin" e foi perseguida por vários guerreiros até o interior da montanha. É uma fera de quase um metro de altura! Sabe o que o surgimento dessa criatura significa? — disse o jovem guerreiro com orgulho.

O homem de um braço só sentiu o corpo estremecer levemente. Fera de escamas vermelhas?

— O surgimento da cria significa que há Frutos Espirituais de Fogo Negro e Raízes Espirituais de Fogo Negro! Dizem que um mestre no auge do estágio pós-natal que consumir o Fruto Espiritual de Fogo Negro pode alcançar o estágio inato — afirmou o jovem. A revelação causou um alvoroço. — E quem comer a Raiz Espiritual de Fogo Negro torna-se diretamente um guerreiro de primeira classe!

O homem de um braço só bebeu um gole de vinho, seu olhar tornando-se profundo. "Fera de escamas vermelhas? Fruto Espiritual de Fogo Negro?"

— Empregado, a conta! — disse ele com indiferença.

— Pois não, senhor. São seis moedas de prata e vinte cobres.

Ele jogou sobre a mesa um pedaço de prata de cerca de sete unidades. — É o suficiente? — O empregado, acostumado a lidar com dinheiro, pesou a prata na mão e respondeu prontamente: — É mais que suficiente!

O homem de um braço só saiu imediatamente, pegou seu cavalo e partiu em direção à Montanha do Fogo. "Fruto Espiritual de Fogo Negro! Eu o terei a qualquer custo!" Seu olhar era frio e cortante.

O que ocorreu no restaurante era apenas um reflexo. Como Huaicheng ficava perto da Montanha do Fogo, a notícia espalhou-se rapidamente. De boca em boca, a informação propagou-se de forma frenética para todas as direções. Inúmeros guerreiros, seja para disputar os tesouros ou apenas por curiosidade, dirigiam-se para lá. Todos sabiam que a Montanha do Fogo seria um lugar muito movimentado nos próximos dois meses. Especialistas das províncias de Yangzhou e Qingzhou teriam tempo de chegar. Seria uma reunião rara, onde se veriam grandes mestres dos Rankings Terrestre, Dragão Oculto e Fênix Jovem.

...

Uma caravana avançava lentamente pela estrada principal. Caravanas de mercadores costumavam contratar muitos guardas, cuja força variava. Os mais fortes ficavam confortavelmente nas carruagens, recusando-se a intervir, a menos que fosse estritamente necessário.

Roda que roda, o rangido era constante. Em uma das carroças, um jovem de aparência simples e pés descalços segurava sua espada de guerra, sentado em posição de lótus e com os olhos fechados. Ninguém ousava incomodá-lo. No início, os outros guardas haviam desprezado o jovem descalço, e dois deles tentaram extorqui-lo. Porém, antes que percebessem, um brilho de sangue surgiu e os dois caíram com as gargantas cortadas. A velocidade com que o jovem sacou, matou e embainhou a arma foi tão aterrorizante que ninguém mais ousou desafiá-lo.

— Vocês ouviram o que disseram na estalagem? Aquela cria de fera de escamas vermelhas na Montanha do Fogo... quando adulta e alimentada pelo Fruto Espiritual, pode atingir três metros de altura e seis de comprimento... — os guardas conversavam enquanto caminhavam.

O jovem descalço abriu os olhos. "Fruto Espiritual de Fogo Negro? Raiz Espiritual de Fogo Negro?" Seus olhos se estreitaram como os de um lobo solitário.

Um sorriso surgiu em seus lábios. "Esses guardas têm razão; isso atrairá milhares de guerreiros. Vagueio pelo mundo há oito anos, e os ditos mestres do auge pós-natal não resistem a um golpe meu! Esta é a minha chance de brilhar e entrar para os Rankings Dragão Oculto e Terrestre. Meu mestre ficará orgulhoso! E se eu conseguir o Fruto Espiritual..."

Sem hesitar, o jovem pegou sua trouxa e saltou. Com um chute, ele derrubou um guarda de seu cavalo de guerra, montou-o e disparou velozmente.

— Meu cavalo! — gritou o guarda.

*Pá!* Um objeto duro atingiu sua cabeça. Ao olhar, o guarda viu que era uma moeda de ouro.

— Que pão-duro — resmungou o guarda. — Meu cavalo custou quase cem moedas de prata e ele não deu nem um pouco a mais. — O guarda correu até a carroça para subir nela.

— Irmão, você teve sorte de esse "deus da morte" ter te dado ouro. Se não tivesse dado, o que você faria? — riram os outros guardas.

...

Seja pelo desejo pelos tesouros, pela busca de fama ou por pura curiosidade, pessoas de todos os tipos convergiam para a Montanha do Fogo.

...

No condado de Xuyang, em uma mansão luxuosa que servia como posto avançado da Seita Guiyuan, Teng Qingshan e seus companheiros estavam temporariamente instalados.

— A Montanha do Fogo está realmente agitada — observou Qingshan, olhando pela janela enquanto bebia. — Já se reuniram centenas de guerreiros em apenas dois dias. Até três novas estalagens foram abertas por lá.

A criatura, porém, era astuta. Qingshan tentara buscá-la três vezes, sem sucesso; a fera claramente pressentira o perigo. No entanto, ele tinha certeza de uma coisa: ela não deixaria seu covil enquanto não consumisse o fruto.

Qingshan olhou para o pátio, onde seu primo, Teng Qinghu, praticava as cinco formas da lança. De repente, avistou um grupo vindo pela rua, composto por homens em armaduras negras pesadas e outros sem proteção. Ele reconheceu imediatamente os líderes: o de cabelos prateados e olhar frio era o primeiro comandante, Ji Hong, e a mulher de semblante gélido em roupas negras era a quarta comandante, Guan Lü.

Qingshan desceu as escadas para encontrar o responsável pelo posto, Yang Ta, que já os aguardava no portão.

— Comandantes — saudou Yang Ta respeitosamente.

Após a entrada de todos, Qingshan aproximou-se. — Comandantes.

— Haha, Qingshan! — Ji Hong sorriu e deu um tapinha no ombro do jovem. — Você honrou nossa seita ao derrotar Meng Tian! Diga-me, você realmente o matou?

— Sim, eu o matei — respondeu Qingshan.

— Ótimo! — Ji Hong virou-se. — Esta é a comandante Guan. Recebemos ordens do mestre da seita para trazer trinta elites da Guarda de Armadura Negra e trinta discípulos principais. A competição será acirrada, mas a Seita Guiyuan está determinada a obter esse tesouro. Qingshan, não se segure quando chegar a hora!

Qingshan assentiu. De repente, seus olhos se fixaram em um homem robusto da Guarda de Armadura Negra. O soldado também olhou para ele, confuso.

— Irmão, seu nome seria Li Jinfu? — Qingshan ainda se lembrava claramente do gênio da Vila Li que costumava carregar um martelo de guerra de cento e vinte e duas libras.