Capítulo Terceiro: No Grande Salão

Faltavam alguns dias para o vigésimo primeiro de setembro.

Nesses dias, Teng Qingshan praticava as três posturas principais todas as manhãs, buscando absorver e compreender a essência do estilo. Ele desejava criar o quarto movimento do seu Estilo de Lança dos Cinco Elementos. À tarde, Teng Qingshan dedicava-se ao Cultivo da Arte de Comunhão com o Espírito do Tigre. Desde que consumira a Raiz Espiritual do Fogo Negro, sua força, visão e audição vinham se aprimorando gradualmente com a prática contínua.

À noite, dedicava-se ao estudo da técnica secreta das facas de arremesso.

Evidentemente, durante o almoço e o jantar, ele também aproveitava para beber, conversar e rir com os irmãos do Exército de Armadura Negra. Na verdade, Teng Qingshan não era o único que se esforçava com afinco; a grande maioria dos membros do Exército de Armadura Negra treinava com extrema dedicação. Aqueles que conseguiam passar pela seleção e permanecer nas fileiras da tropa raramente demonstravam indolência.

O tempo passou rapidamente e logo chegou o vigésimo primeiro de setembro.

De manhã cedo, com o amanhecer ainda incipiente, a maior parte do acampamento do Exército de Armadura Negra ainda dormia profundamente. No entanto, a residência de Teng Qingshan já estava repleta de agitação.

— Primo! Primo! — Qingyu, levantando-se bem cedo, saltitava animada no pátio e gritava em voz alta. — Acorde logo! Hoje de manhã, todos nós iremos ao Salão Principal!

— O dia mal clareou — disse Teng Qingshan Hu, empurrando a porta do quarto e saindo com uma lança de ferro misto nas mãos, enquanto lançava um olhar resignado para Qingyu. — Qingyu, olhe só para isso. Que horas são? Ainda falta quase meia hora para o café da manhã.

Apesar de reclamar, Teng Qingshan Hu caminhou até o pátio frontal e começou a praticar sua lança.

Qingyu soltou um muxoxo:

— Que preguiça! Olhe para o meu irmão. Acabei de acordar e ele já está treinando os punhos!

— Se eu fosse me comparar ao Qingshan, seria melhor nem dormir — parou Teng Qingshan Hu, sorrindo. — Nem olhe para o seu irmão. Ele passa a noite inteira sentado de pernas cruzadas meditando no pátio dos fundos. Como posso competir? Quer que eu pare de dormir para meditar? Achar que meditar substitui o sono? Não tenho essa habilidade!

Zrum! Zrum!

Sons de rajadas cortavam o ar periodicamente vindos do pátio dos fundos.

Vvia-se Teng Qingshan executando a Postura dos Três Corpos. Uma Postura dos Três Corpos simples e comum, mas que nas mãos de Teng Qingshan ganhava um encanto singular. Observando com atenção, era possível notar que os braços de Teng Qingshan pareciam ocultar um arco; seus braços esquerdo e direito formavam um arco, e todo o seu corpo era, em si, um arco!

Seu corpo inteiro acumulava uma força formidável e contida!

Lento, mas fulminante!

Um soco desferido de repente, como um arco retesado disparando uma flecha cortante!

Encerrou a postura!

O peito de Teng Qingshan exalou um sopro longo, e um sorriso tranquilo pairou em seu rosto. Cada vez que praticava a Postura dos Três Corpos, Teng Qingshan vagamente percebia uma atmosfera de vitalidade infinita e harmonia entre o yin e o yang. No entanto, tal estado era profundo demais para que ele pudesse decifrá-lo totalmente.

— Primo, Xiaoyu, acordaram cedo hoje. Vamos, vamos tomar o café da manhã — disse Teng Qingshan, caminhando em direção ao pátio.

— Irmão, troque de roupa. Hoje é o grande dia em que o Mestre da Seita o aceitará oficialmente como discípulo! Naquela ocasião, haverá uma cerimônia no Salão Principal, com a presença de vários anciãos, protetores e outras figuras importantes — apressou-se em dizer Qingyu.

Teng Qingshan olhou para as próprias vestes.

Estavam empoeiradas, pois passara a noite inteira meditando no pátio, o que fizera a poeira aderir ao tecido.

— Não há pressa, voltarei para me banhar e trocar de roupa após o café — respondeu Teng Qingshan.

Os três deixaram a residência juntos.

O sol nascente despontava, e uma miríade de raios de luz matutina banhava o imponente Salão Principal da Seita Guiyuan.

Nas dezenas de degraus do lado de fora do salão, encontrava-se perfilada uma vasta multidão de discípulos centrais da Seita Guiyuan. Cada um deles postava-se ereto, trajando uniformes brancos idênticos. Bem ao longe, em uma das vias de acesso, grupos de três a cinco discípulos centrais adicionais agrupavam-se, contemplando de relance o salão principal e conversando em tons baixos.

— Que grande evento está ocorrendo na seita hoje? Meu tio-avô e os demais discípulos da vigésima sétima geração estão todos aguardando do lado de fora do salão!

— Quem sabe? Apenas os discípulos da vigésima sétima geração têm o privilégio de permanecer do lado de fora do salão; nós, da vigésima vigésima oitava, só podemos observar de longe. Olhem! O Patriarca! Uau, e também os anciãos e os protetores!

Muitos discípulos centrais avistaram o grupo de pessoas ao longe.

Tratava-se da verdadeira elite dirigente da Seita Guiyuan! Teng Qingshan encontrava-se exatamente entre eles.

— Todos os comandantes de cem homens, duas pessoas por cada degrau, disponham-se em ordem descendente do lado de fora do salão! — ordenou em voz alta Ji Hong, vestindo trajes pretos justos.

Os comandantes de cem homens que seguiam na retaguarda responderam prontamente com reverência. Nesta assembleia no Salão Principal, mesmo os comandantes do Exército de Armadura Negra não tinham o direito de adentrar o recinto principal, devendo permanecer do lado de fora.

Nos degraus externos, cada patamar contava com dois comandantes de cem homens e dois discípulos centrais da vigésima sétima geração. Teng Qingshan Hu era um deles.

No interior do Salão Principal!

Duas fileiras de assentos alinhavam-se à esquerda e à direita, estendendo-se até a entrada do salão. Cada uma das fileiras continha dezoito cadeiras, totalizando trinta e seis assentos!

Os quatro comandantes principais e os onze generais divisionais sentavam-se no lado direito. O Exército de Armadura Negra possuía ao todo doze generais divisionais, mas um deles encontrava-se em missão fora. Além desses quinze, o "Magistrado" da Cidade de Jiangning e o "General" das Tropas de Defesa da Cidade ocupavam os assentos diante dos quatro comandantes principais.

Com essas dezessete pessoas presentes, o assento principal da fileira direita permanecia vago.

Enquanto isso, a fileira esquerda de dezoito assentos contava igualmente com dezessete ocupantes, restando apenas o primeiro lugar da esquerda desocupado!

— Por esses assentos, é possível perceber as principais facções da Seita Guiyuan — pensou Teng Qingshan, sentado na posição mais recuada da fileira direita, enquanto varria a multidão com o olhar. — A fileira da esquerda deve pertencer aos anciãos e protetores da Seita Guiyuan, encarregados de administrar os discípulos centrais e externos. A nossa fileira pertence ao Exército de Armadura Negra... Ah, aquelas duas pessoas.

Teng Qingshan não conhecia o "Magistrado" da Prefeitura de Jiangning nem o "General".

Naquele momento, o Mestre da Seita ainda não havia chegado, e o interior do salão reverberava em risadas descontraídas.

— Velho Yan, quem são as duas primeiras pessoas da nossa fileira? Como conseguem sentar-se à frente dos quatro comandantes principais? — indagou Teng Qingshan em voz baixa.

Yan Ge, que estava ao seu lado e também era um general divisional sob o comando de um dos comandantes principais, respondeu:

— Qingshan, aqueles dois são o "Magistrado" da Prefeitura de Jiangning e o "General" das Tropas de Defesa da Cidade. Os dois controlam as impressionantes "Tropas de Defesa da Cidade", que somam oitenta mil homens. Embora essas tropas sejam formadas por aqueles que não passaram na seleção do nosso Exército de Armadura Negra, o seu vasto número faz delas uma força militar de retaguarda que protege a nossa Seita Guiyuan.

— Então são eles! — O coração de Teng Qingshan sobressaltou-se.

Como o Exército de Armadura Negra mantinha estritamente o número fixo de seis mil homens, e havia muitos candidatos ansiosos por integrar suas fileiras — vários deles com excelentes capacidades —, muitos eram inevitavelmente rejeitados. Por conseguinte, a Seita Guiyuan abrigava esses indivíduos nas Tropas de Defesa da Cidade! As Tropas de Defesa da Cidade de Jiangning contavam com oitenta mil combatentes, sendo a maior força militar de toda a Prefeitura de Jiangning.

Naturalmente, em um combate frontal em campo aberto, seis mil guerreiros de armadura negra seriam suficientes para aniquilar os oitenta mil soldados de defesa.

Contudo, se os oitenta mil soldados utilizassem as altas muralhas da Cidade de Jiangning para se defenderem, nem mesmo os seis mil guerreiros conseguiriam romper facilmente as defesas.

— Eis a Seita Guiyuan! — suspirou interiormente Teng Qingshan. Uma força de elite de seis mil guerreiros de armadura negra, combinada com uma tropa numerosa e bem treinada de oitenta mil soldados de defesa, quase dez mil discípulos centrais e um número incontável de discípulos externos. Esse era o alicerce pelo qual a Seita Guiyuan dominava por completo a Prefeitura de Jiangning.

Nesse exato instante...

Três figuras adentraram o salão. À frente estava Zhuge Yuanhong, envergando trajes longos na cor branco-lunar e com os cabelos soltos. Os dois homens que o seguiam eram um idoso de cabelos grisalhos, vestido com roupas rústicas de tecido simples, e outro cujo olhar faiscava como relâmpagos, emanando uma aura severa e que, pela aparência, parecia estar na meia-idade.

— Tio-marcial, tio-avô marcial, por favor, sentem-se — disse Zhuge Yuanhong com um sorriso sereno.

Os dois homens inclinaram-se levemente e, com naturalidade, ocuparam respectivamente os primeiros assentos das fileiras esquerda e direita.

— Aqueles dois! — deduziu imediatamente Teng Qingshan em pensamento. — Seriam esses dois as lendárias "Autoridades de Execução" da Seita Guiyuan? Durante os dias no Exército de Armadura Negra, ele já ouvira falar dos "Anciãos de Execução", cujo status era extremamente elevado, inferior apenas ao do próprio Mestre da Seita.

Enquanto isso, os demais comandantes, magistrados, anciãos, protetores e generais divisionais possuíam patamares consideravelmente inferiores.

Dentro do salão, assim que Zhuge Yuanhong tomou assento, os demais o imitaram.

— Qingshan! — chamou Zhuge Yuanhong com um sorriso calmo.

Teng Qingshan levantou-se prontamente e curvou-se:

— Mestre da Seita!

Naquela ocasião pública, visto que ainda não fora formalmente acolhido como discípulo, Teng Qingshan mantinha o tratamento protocolar.

— Qingshan cresceu nas montanhas e florestas, tendo a natureza dos céus como sua mestra para criar seu próprio estilo de lança! Sendo ainda tão jovem, conseguiu abater o "Espada da Lua Sangrenta" Meng Tian. Na Batalha da Montanha de Chamas, os dois anciãos do Palácio Yaogong, Preto e Branco, uniram forças contra Qingshan, e ele sequer ficou em desvantagem! Hahaha, Qingshan é realmente um bloco de jade bruto e talentoso. Hoje, eu, Zhuge Yuanhong, aceito formalmente Qingshan como meu discípulo. Que todos aqui presentes sejam testemunhas! — declarou Zhuge Yuanhong sorrindo.

Teng Qingshan adiantou-se imediatamente, apanhando a xícara de chá oferecida pela serva em uma bandeja.

Ajoelhou-se com um joelho só para servir o chá!

— Mestre, por favor, beba o chá! — disse Teng Qingshan respeitosamente.

Zhuge Yuanhong aceitou-o com um sorriso, tomou dois goles e colocou a xícara de lado, assentindo satisfeito:

— A partir de hoje, Qingshan, você é o discípulo da vigésima sétima geração da minha Seita Guiyuan! No futuro, deverá esforçar-se ainda mais para alcançar o Reino Xiantian o quanto antes.

O processo de tornar-se discípulo era, na verdade, bastante simples; uma vez tomado o chá de discipulado, o vínculo estava formalizado.

— Sim, Mestre — respondeu respeitosamente Teng Qingshan.

— Levante-se — disse Zhuge Yuanhong com um leve sorriso.

A partir daquele dia, Teng Qingshan passava a ser o discípulo pessoal direto do Mestre da Seita! Tal status não era comum. Aqueles que ascendiam ao posto de Mestre da Seita costumavam ser os discípulos mais brilhantes, e, por sua vez, o Mestre da Seita selecionava os melhores entre os melhores como seus discípulos diretos! Conforme a tradição secular, salvo circunstâncias imprevistas, o próximo Mestre da Seita Guiyuan seria invariavelmente escolhido entre os discípulos diretos do atual líder.

Assim como Zang Feng e Guan Lü, que haviam alcançado o posto de comandantes ainda jovens.

À parte de suas próprias forças, isso devia-se inegavelmente ao status de "discípulos diretos do Mestre da Seita".

— Parabéns ao Mestre da Seita! — clamaram em coro os presentes no salão, erguendo as mãos em sinal de cumprimento.

— Hahaha... Hoje, aceitar Qingshan como discípulo é um assunto menor! Há outro acontecimento de suma importância — prosseguiu Zhuge Yuanhong, voltando o olhar para Ji Hong. De imediato, o salão silenciou-se. Todos sabiam... o momento crucial havia chegado!

A cerimônia de aceitação de um discípulo era simples e, no passado, raramente mobilizava tanta gente.

Com a convocação de tantas pessoas naquela ocasião, todos já deduziam o propósito: tratava-se da escolha de um novo comandante principal! O cargo de comandante principal detinha poder real e efetivo... Além disso, a posição ocupada por Ji Hong era a de Primeiro Comandante! Conforme as regras, os outros três comandantes principais submetiam-se à sua autoridade.

— Senhores — levantou-se Ji Hong, proclamando em tom claro. — Ocupo o cargo de Primeiro Comandante do Exército de Armadura Negra há mais de cinquenta anos! Hoje, sinto que minhas forças já não acompanham minhas aspirações, por isso venho me desincumbir desta posição de Primeiro Comandante. — Em seguida, voltou-se para o Mestre da Seita Zhuge Yuanhong. — Rogo ao Mestre da Seita que escolha o novo comandante.

Todos contiveram a respiração, voltando os olhos para Zhuge Yuanhong!