Capítulo Trinta e Nove: A Longa Jornada

O vento da manhã era fresco.

Teng Qingshan liderava mais de vinte homens enquanto caminhavam pela estrada dentro do acampamento militar. Ao lado, Zhuge Yun, Zhuge Qing e Qing Yu os acompanhavam para se despedir.

"Irmão, daqui até o Condado de Chu são quase duas mil milhas, o caminho é perigoso, você precisa ter cuidado!" Qing Yu estava ao lado de Teng Qingshan, com os olhos cheios de relutância.

Teng Qingshan sorriu e acariciou a cabeça de Qing Yu: "Xiaoyu, você não confia no seu irmão?"

"Meu irmão é o mais forte," Qing Yu respondeu, erguendo o queixo com confiança.

No coração de Teng Qingshan, havia a vontade de se aventurar pelo mundo. Quanto à sua irmãzinha Xiaoyu, não muito tempo atrás, ela já havia se juntado à Seita Guiyuan. Tinha que admitir que Qing Yu possuía um bom talento; em apenas sete dias de prática do manual de energia interna, já havia gerado energia interna em seu corpo. Embora não pudesse ser comparada aos prodígios que conseguiam isso no mesmo dia, Qing Yu já tinha quatorze anos.

"Xiaoyun, Qingqing, desta vez que eu sair, conto com vocês para cuidarem da minha irmã," Teng Qingshan disse, virando-se para eles.

"Isso é claro. Mas você não pode ser descuidado lá fora. O Condado de Xu é o mais caótico de todos," Zhuge Yun advertiu.

Enquanto falavam, o grupo de Teng Qingshan já havia chegado ao portão norte do acampamento do Exército da Armadura Negra.

Pela porta norte, Teng Qingshan podia ver várias carroças carregadas de mercadorias; apenas à vista, havia oito carroças.

"Xiaoyu, vocês não precisam me acompanhar mais," Teng Qingshan avisou.

"Sim," Qing Yu olhou para Teng Qinghu, "Primo, ouça o irmão com atenção na viagem! Não arranquem confusão."

"Teng Qingshan é o comandante, é claro que vou ouvir," Teng Qinghu respondeu rindo.

Zhuge Qing, que até então permanecera em silêncio, não pôde deixar de dizer: "Irmão Teng Qingshan, tome cuidado no caminho!"

Teng Qingshan olhou para ele, sorriu e acenou.

Vendo isso, Teng Qinghu sorriu e virou-se para olhar para fora do portão.

"Vamos, partimos!" ordenou Teng Qingshan.

Dois centuriões e duas pequenas unidades de soldados conduziram os cavalos de batalha para fora do portão. Quando saíram, Teng Qingshan percebeu que havia dez carroças estacionadas para carga, além de duas carruagens espaçosas. Quase cem pessoas estavam reunidas ao redor, a maioria vestindo armaduras que lembravam escamas de serpente.

"Haha, este deve ser Teng Qingshan, o comandante Teng!" um homem idoso de cabelos grisalhos se aproximou para cumprimentar.

Teng Qingshan assentiu e observou os quase cem guardas, sorrindo: "A família Zhu é riquíssima, com tantos guardas assim, meus irmãos sob meu comando vão viajar com facilidade."

"Isso também é parte do pessoal do meu senhor. Mas nem se compara ao Exército da Armadura Negra!" disse o velho, rindo. "Eu sou Wu Tan! Meu senhor está ali."

Teng Qingshan viu, não muito longe, um homem corpulento se aproximando, seguido por dois guardas.

"Comandante Teng!" o homem corpulento saudou com um gesto, sorrindo. "Eu cheguei ao Condado de Jiangning há poucos dias e já ouvi falar do senhor! O comandante mais jovem e promissor do Exército da Armadura Negra! Eu pensei que seria difícil vê-lo pessoalmente. Mas não esperava que o tio Zhuge trouxesse o comandante Teng para ajudar na escolta desta carga! Estou muito feliz!"

"Este deve ser o nono senhor Zhu, certo?" Teng Qingshan reconheceu o homem.

Ele era Zhu Chongshi, o nono filho do magnata Zhu Tong, conhecido como o deus da riqueza.

"Não me chamem de nono senhor, isso me faz parecer velho. Se o comandante Teng me respeita, pode me chamar de irmão," Zhu Chongshi respondeu sorrindo.

Teng Qingshan pensou consigo que Zhu Tong sabia educar os filhos com sabedoria; Zhu Chongshi, ao falar, transmitia uma sensação agradável, como uma brisa suave na primavera. Teng Qingshan detestava aqueles jovens arrogantes que tratavam os outros como inferiores.

Durante a conversa, eles passaram a se tratar como irmãos.

Logo, a caravana avançou.

...

Após sair pelos portões da cidade, seguiram pela estrada oficial, aumentando um pouco o ritmo.

"Papai, quero montar no cavalo!" um menino pequeno apareceu pela janela da carruagem, chamando Zhu Chongshi, que cavalgava ao lado.

"Você nunca aprendeu, como vai montar? Fique na carruagem com sua mãe," Zhu Chongshi respondeu com firmeza.

O menino fez uma careta e se recolheu.

"Zhu, desta vez você trouxe toda a família?" Teng Qingshan, surpreso, perguntou a Zhu Chongshi, que seguia ao lado.

"Você não sabe o que aconteceu," Zhu Chongshi sorriu. "Estou trazendo a família comigo, voltando do exterior. Não posso deixar a família para trás, claro que eles vêm comigo."

"Exterior?" Teng Qingshan ficou surpreso.

Zhu Chongshi apenas assentiu, sem se aprofundar.

Sabendo que havia segredos, Teng Qingshan mudou de assunto, curioso: "Zhu, nunca fui ao mar. O que há no exterior do Mar do Leste?"

"O Mar do Leste é imenso," Zhu Chongshi suspirou. "Se não sair para o mar, nunca saberá o quão assustador ele é. No mar há muitas ilhas, algumas desertas, outras com muitas pessoas. Algumas são selvagens e primitivas, mas muitas já foram habitadas por nossos conterrâneos do Jiuzhou."

Teng Qingshan acenou silenciosamente.

Desde que entrou na Seita Guiyuan, ele tinha algum conhecimento geográfico do mundo.

O Jiuzhou é vasto, com milhões de habitantes.

Ao oeste, há terras desérticas, com ocasionalmente oásis e muitos pequenos reinos.

Ao norte, extensas planícies, e mais ao norte, o Mar do Norte.

Ao leste, o imenso Mar do Leste.

Ao sul do Jiuzhou estão as regiões chamadas de "Desertos do Sul", "Bárbaros do Sul" e "Terras Selvagens do Sul", repletas de cobras venenosas e feras selvagens, praticamente uma zona proibida para os humanos. Há muitos perigos infinitos e monstros terríveis. Dizem que muitos guerreiros buscam aperfeiçoamento lá, e algumas preciosidades e manuais de artes marciais ficam espalhados entre as mortes.

No entanto...

O território mais próspero, rico, com mais mestres e seitas ainda é o continente do Jiuzhou!

As pequenas ilhas do exterior e os pequenos reinos do oeste não podem se comparar aos mestres do Jiuzhou.

"As pessoas que vivem nas ilhas do exterior levam uma vida dura," Zhu Chongshi lamentou. "Depois de anos à deriva no exterior, não quero mais sair ao mar."

"Zhu, essa viagem ao exterior foi por negócios?" Teng Qingshan perguntou.

"Negócios são uma parte, mas desde criança quis conhecer o mundo todo," Zhu Chongshi refletiu. "Antes dos vinte anos, já visitei os reinos do deserto ocidental, perto de Yangzhou, ao sul. Não é nada especial, só colinas e montanhas, muitas árvores antigas, cobras venenosas e feras. Fiquei no limite das Terras Selvagens do Sul por mais de um mês, conversei com alguns guerreiros que se aventuraram lá, mas não entrei mais fundo."

Zhu Chongshi olhou ao redor e riu: "Depois de tanto vagar, o Jiuzhou continua sendo o mais próspero."

...

Teng Qingshan teve que admitir!

Ele havia imaginado uma viagem mais rápida, mas a caravana seguia mais devagar do que pensava! Embora as carroças fossem puxadas por cavalos, a estrada oficial era de terra, cheia de buracos, pedras e terra solta. O avanço das carroças era naturalmente lento.

Provavelmente uma pessoa correndo poderia acompanhar a velocidade das carroças.

Em um dia, avançavam cerca de cento e vinte milhas.

...

A jornada foi dura. Após cruzarem dois condados, no décimo primeiro dia chegaram finalmente ao território do Condado de Xuyang.

...

De repente, o céu que estava claro ficou encoberto por nuvens negras, um vento forte levantou-se, trovões estrondaram e começou uma tempestade torrencial! A chuva forte tornou a viagem da caravana um tormento.

"Que chuva forte! Seria ótimo encontrar algum lugar para nos abrigar," Zhu Chongshi comentou, sorrindo amargamente.

Com a chuva, a estrada de terra virou lama, e o avanço da caravana ficou ainda mais lento. Além disso, a chuva batendo nos corpos também incomodava.

"Clang! Clang! Clang!" — o som das gotas de chuva batendo nas armaduras pesadas dos soldados do Exército da Armadura Negra soava como golpes metálicos.

"Teng Qingshan," disse Teng Qinghu ao lado, "Haha, falei para você usar a armadura pesada, mas você não quis. Agora veja, está todo molhado." Teng Qinghu e os outros usavam armaduras completas, deixando apenas rosto e mãos expostos. Seus pescoços eram protegidos por colares, que bloqueavam completamente a chuva.

Teng Qingshan sorriu.

No Exército da Armadura Negra, contando Teng Qingshan, eram vinte e três homens. Todos, exceto Teng Qingshan, usavam armaduras completas conforme a ordem. Teng Qingshan usava apenas armadura interna, protetores de pernas e braços, nada mais. Para ele, essa armadura de ferro frio, em termos de defesa, talvez nem fosse tão boa quanto seu próprio corpo!

Além disso, armaduras completas prejudicavam a agilidade.

"Zhu, não há lugar para nos abrigar aqui, vamos aguentar. Em verão, essas tempestades são rápidas, vêm e vão. Mas fique atento, estamos entrando no Condado de Xuyang. É uma região muito turbulenta, cheia de ladrões de cavalo. A fama do Exército da Armadura Negra talvez não seja suficiente para intimidar esses bandidos loucos!"

"Hmm," Zhu Chongshi assentiu solenemente.

No Condado de Jiangning, o Exército da Armadura Negra podia agir livremente.

Mas nos outros condados, o número de soldados importava. Se fosse pouco, ninguém se importaria em acabar com eles; bastava ser discreto para não deixar rastros.

...

Teng Qingshan acertou no palpite! Logo após a caravana entrar no Condado de Xuyang, uma grande quadrilha de ladrões de cavalo soube da notícia.

"Saia do caminho! Saiam todos!" gritou um homem magro e de um olho só, correndo em direção a uma casa próxima.

"Quarto Mestre!" dois homens na porta da casa o cumprimentaram sorrindo.

"Líder, líder!" o homem magro de um olho empurrou a porta e gritou alto, "Tem uma ovelha gordíssima chegando! Uma baita presa!"

"Fala sério!" uma voz autoritária respondeu.

Um homem careca com o torso nu saiu da sala principal. Seu peito tinha duas cicatrizes assustadoras. Ele olhou para o homem magro com desdém: "Xiao Si, você sempre grita sobre presas? Normalmente deixa os homens resolverem isso."

"Líder! Desta vez é um negócio enorme! Precisa da sua decisão!" os olhos do homem magro brilhavam. "A caravana até contratou o Exército da Armadura Negra da Seita Guiyuan para escoltar a carga!"

"Oh?" o careca arregalou os olhos. "Exército da Armadura Negra? Quantos são?"