Capítulo Cinquenta e Dois: Ainda Está Vivo?

— Senhor Quatro Hong foi morto por Wang Montanha de Ferro, com uma única lâmina! Naquele momento, tudo estava caótico. O segundo chefe da Gangue Montanha de Ferro, Wang Pico de Ferro, foi morto pelo Senhor Quatro Hong — declarou Teng Qingshan. Embora a morte do Senhor Quatro Hong estivesse profundamente ligada a ele, Teng Qingshan não pretendia revelar isso. Dizer seria apenas vanglória, sem sentido.

— Justiça divina! Justiça! — Teng Yunlong não pôde conter uma risada estrondosa.

Os demais presentes na sala principal também demonstraram grande alegria.

Teng Yunlong logo comentou, ainda rindo:

— Esse velho canalha morto é motivo de regozijo. Mas, com sua morte, a cidade de Yicheng certamente enfrentará turbulências.

— Avô, penso que nosso clã precisa forjar armaduras! — Teng Qingshan falou com seriedade. — Na batalha, sem armadura, a vida se perde facilmente. Mas, com armadura, a força dos combatentes aumenta consideravelmente. Basta olhar para o Campo dos Cavalos Brancos: com armaduras pesadas, uma carga pode matar muitos com facilidade.

Armaduras são excelentes, mas seu preço é exorbitante! Forjar uma armadura completa é muito mais difícil do que fabricar espadas ou lanças. Uma bem feita, que cobre todo o corpo, custa ao menos mil taéis de prata, o suficiente para comprar um excelente cavalo de guerra. Mesmo armaduras simplificadas custam ao menos duzentos taéis. Por isso, normalmente, as aldeias não conseguem adquirir armaduras.

Algumas armaduras de ferro fino, por mais baratas que sejam, não resistem ao vigor dos montanheses: uma lança atravessa o metal sem dificuldade. Para verdadeira proteção, é necessário armadura pesada.

É claro, se usar materiais preciosos como o Ferro Frio de Milênios, pode-se forjar armaduras leves e resistentes. Mas o preço é assustador. Afinal, uma armadura consome muito mais material que espadas ou lanças.

— Isso é algo muito caro — comentou Teng Yonghang, pai de Teng Qinghu, com os olhos brilhando, mas ainda hesitando.

— Qingshan está certo, devemos forjar armaduras pesadas — disse Teng Yunlong, animado como nunca. — Nossa Aldeia Teng pode forjar armaduras por conta própria. Basta comprar os materiais! Com seleção adequada, cem taéis de prata são suficientes para cada armadura. Encomendando duzentas, seriam vinte mil taéis!

— Vinte mil taéis! — Teng Yonghang ficou atônito.

— Podemos fazer isso! — Teng Yongfan levantou-se decidido.

Na última vez que Teng Qingshan foi a Yicheng trocar o Aço com Padrão Estelar, trouxe nada menos que seiscentos taéis de ouro. A Aldeia Teng não carece de dinheiro!

— Mas forjar tantas armaduras levará bastante tempo — ponderou Teng Yongfan.

— Certo. Quando chegar a hora, convocaremos mais membros do clã para ajudar. Armaduras pesadas não exigem grande habilidade. Yongfan, até seus aprendizes podem forjar! — disse Teng Yunlong. — Amanhã, expandiremos a oficina de armas. Juntos, todos forjarão as duzentas armaduras o quanto antes.

— Avô, pai, duzentas armaduras? — indagou Teng Qingshan.

Teng Yunlong riu:

— Os bravos do clã as vestirão!

O poder militar da Aldeia Teng estava fortalecido, especialmente após Teng Qingshan ensinar o Punho do Tigre, que se tornou prática obrigatória entre os homens do clã. Nestes seis anos, mais de cinquenta desenvolveram energia interna. Os demais, mesmo sem energia interna, adquiriram força notável graças ao boxe interno.

Antigamente, um homem forte da Aldeia Teng levantava trezentas libras com facilidade; agora, muitos levantam quatrocentas, e vários ultrapassam quinhentas, podendo vestir armadura pesada e ainda mover-se com agilidade.

— Avô, pai, temos mais de cinquenta com energia interna. Deveríamos forjar cinquenta armaduras especiais, com materiais de melhor qualidade, para os que cultivaram energia interna — sugeriu Teng Qingshan.

— Concordo! — aprovou Teng Yunlong. Afinal, seiscentos taéis de ouro são sessenta mil de prata. A Aldeia Teng pode gastar, e o melhor aço deve ser aplicado na lâmina. Dinheiro também deve ser usado onde importa.

— Qingshan, Qinghu — Teng Yunlong olhou para ambos. — Sei que pretendem se juntar ao Clã Retorno ao Princípio. O casamento de Qinghu não se concretizou, mas não se preocupe, ainda encontrará uma esposa. Quando pensam em se juntar ao clã?

Teng Qingshan e Teng Qinghu trocaram olhares.

— Avô, esperemos a situação de Yicheng se estabilizar. Esperamos tantos anos; não faz diferença esperar mais um pouco — respondeu Teng Qingshan, ainda cauteloso.

— Concordo — assentiu Teng Qinghu.

Na manhã seguinte, sob o sol brilhante, a Aldeia Teng já estava em polvorosa. Teng Yongfan imediatamente organizou a compra dos materiais para as armaduras, e muitos jovens desmontaram os muros da oficina de armas para expandi-la. Afinal, forjar duzentas armaduras era uma tarefa muito maior do que fabricar as cento e oitenta e duas espadas Bihán.

No pátio da casa de Teng Qingshan.

“Fuu!” “Haaa!”

Respiração profunda e vigorosa acompanhava cada movimento. Teng Qingshan praticava o Estilo Três Formas de Xingyi. Embora parecesse lento, como moer grãos, seus golpes eram como trovão, produzindo explosões de ar. O vento varria o pátio. Teng Qingshan estava completamente imerso, suas pernas como raízes fincadas na terra.

As mãos alternavam, combinando velocidade e peso.

Com a alternância, Teng Qingshan sentiu um fluxo de yin e yang se alternando.

Mergulhado nesse estado por mais de uma hora, finalmente descansou.

— Vou ao campo de treino observar — disse, pegando sua Lança da Reencarnação e logo chegando ao campo.

...

O campo de treino fervilhava: uns praticavam lança, outros fortaleciam o corpo, outros treinavam o Punho do Tigre e competiam. Havia centenas de homens, todos animados. Crianças observavam, riam e conversavam, contentes.

— Para quê lutam os homens do clã, senão para que todos vivam bem? — pensou Teng Qingshan, sentindo-se aquecido pela alegria. Aquilo era o que os membros do clã protegiam.

— Irmão! — veio uma voz cristalina. Qingyu, com vestido florido e duas tranças, correu empolgada.

— O que está vendo? O treino do Punho do Tigre? — Teng Qingshan sorriu.

— Nenhum deles luta tão bem quanto você, irmão! — Qingyu agarrou o braço de Teng Qingshan, falando docemente.

— Tão travessa, parece até menino. Qingyu, está quase adulta, logo vai se casar. Não aprende a ser mais silenciosa, quem vai querer casar contigo? — brincou Teng Qingshan. Qingyu franziu o nariz e resmungou: — Hmpf, irmão... Veja quantos vieram pedir minha mão. Mas... nenhum deles me agrada. Meu futuro marido, se não for como você, ao menos tem que ser metade.

Teng Qingshan sorriu.

Olhou para o céu: o sol estava no auge.

— Qingyu, logo será hora do almoço. Vamos para casa — disse. Mal terminou, o chão começou a tremer.

Teng Qingshan franziu a testa e olhou para fora do portão da aldeia. Ao longe, uma multidão de homens e cavalos corria em direção à aldeia. O campo de treino silenciou. Muitos pegaram lanças, outros gritaram: “Cavaleiros selvagens!”

O grito ecoou sobre a aldeia Teng, e logo numerosos membros do clã, armados com lanças e arcos, correram para o campo de treino.

— Campo dos Cavalos Brancos? — Teng Qingshan franziu o cenho.

Do lado de fora, tanto homens quanto cavalos estavam cobertos por armaduras, formando uma massa escura e aterradora. Teng Qingshan reconheceu de imediato: eram mais de cem dos mais elitistas da Gangue do Cavalo Branco, o Campo dos Cavalos Brancos.

— Abram o portão! — ecoou a voz dos cavaleiros.

Abrir ou não?

Os guardas e muitos membros do clã olharam para Teng Qingshan, que ordenou:

— Abram.

O portão se abriu com estrondo, e mais de cem cavaleiros do Campo dos Cavalos Brancos entraram no campo de treino.

— Ontem, ao entardecer, as gangues do Cavalo Branco e da Montanha de Ferro lutaram até a morte. Tantos feridos, não poderiam ter retornado à noite. Devem ter partido de lá pela manhã. Esses cavaleiros vieram diretamente à nossa aldeia, sem tempo de voltar ao Lago Cavalo Branco — percebeu Teng Qingshan. — Mas, espere, nem todos são do Campo dos Cavalos Brancos!

De longe, parecia que todos estavam armados, mas ao se aproximar, havia doze sem armaduras.

— Quem é o líder da Aldeia Teng? — o comandante do Campo dos Cavalos Brancos, montado, perguntou friamente. Mais de cem homens e cavalos armados impunham uma atmosfera pesada. O massacre de ontem ainda pairava, e o cheiro de sangue assustava. Muitos membros do clã não ousavam sequer respirar alto, as crianças olhavam assustadas.

— Sou eu — Teng Yunlong saiu da multidão, seguido por Teng Qingshan.

Os membros do clã posicionaram-se atrás do líder, armas em punho, prontos para lutar a qualquer ordem.

— Quem é Teng Qingshan? — o comandante perguntou novamente.

Teng Qingshan deu um passo à frente, ao lado do avô, e sorriu:

— Sou Teng Qingshan. Este senhor deve ser o comandante do Campo dos Cavalos Brancos. Qual o motivo de sua visita à nossa aldeia?

O comandante olhou friamente para Teng Qingshan e então sorriu:

— Você é Teng Qingshan? Dizem que é o maior herói da Aldeia Teng. Não sei de suas habilidades, mas ao menos... tem coragem. Hoje vim trazer uma grande oportunidade para vocês.

— Uma grande oportunidade? — Teng Yunlong estava confuso.

Um cavaleiro ao lado anunciou:

— Ouçam bem! Este senhor é o jovem líder da Gangue do Cavalo Branco! Em poucos dias será o novo chefe! Hoje veio recrutar verdadeiros heróis para o Campo dos Cavalos Brancos!

A aldeia Teng explodiu em murmúrios.

Campo dos Cavalos Brancos?

A elite da Gangue do Cavalo Branco?

— Jovem líder? Ele está vivo? — Teng Qingshan ficou surpreso. Teng Yunlong também olhou para ele, intrigado.

Na noite anterior, Teng Qingshan dissera que o jovem líder havia morrido!

— Se ele é o jovem líder, quem foi que eu matei? — Teng Qingshan observou o homem no cavalo, que portava uma lâmina igual à de Senhor Quatro Hong. — Ontem matei um comandante do Campo dos Cavalos Brancos, com a mesma técnica de lâmina. Não sei quem era, mas... não era o jovem líder, pois ele está diante de mim.

— Qualquer homem capaz de levantar quinhentas libras pode entrar para o Campo dos Cavalos Brancos! Um que entre, imposto anual cai vinte por cento; dois, cai quarenta por cento... Se cinco entrarem, a aldeia fica isenta do imposto! — anunciou o cavaleiro.

O campo de treino tornou-se um burburinho.

O jovem líder, Hong Zhenjie, montado, fitava os presentes como um imperador diante de seus súditos.

— Hm? — Hong Zhenjie fixou o olhar numa jovem atrás de Teng Qingshan. Vestida com tecido florido, parecia simples, mas seu rosto era alvo e rubro, como se pudesse brotar água de tão delicado. Tinha duas tranças, aparentando juventude, mas seu corpo desenvolvido mostrava maturidade precoce.

Os olhos de Hong Zhenjie brilharam.