Capítulo Quarenta e Oito: A Vida Humana é Tão Insignificante Quanto a Relva

— Irmãos, bebam um gole! Daqui a pouco, num só fôlego, vamos exterminar aquele Bando da Montanha de Ferro!

Alguns salteadores passavam o cantil de vinho entre si, cada um tomando um gole, com olhares ferozes e cruéis. Todos sabiam que eram o lado atacante, enquanto o Bando da Montanha de Ferro defendia. Para derrotar o bando, que contava com três mil discípulos principais, muitos do Bando do Cavalo Branco também cairiam. Era provável que aquele fosse o último gole de suas vidas.

Com um golpe, um salteador arremessou o cantil vazio ao chão, empunhou o facão, montou seu cavalo e gritou: — Irmãos, vamos! Quando vencermos, voltamos para beber mais!

— Para beber mais!

Esses salteadores robustos montaram seus cavalos, e essa cena se repetia por toda aquela terra árida. Todos sabiam que muitos morreriam naquela batalha. Esse mundo era assim: mesmo que os ladrões e salteadores se exibissem diante do povo comum, para se tornar o maior bando de Yicheng era necessário pisar sobre todos os outros bandos.

Era preciso que muitos irmãos sangrassem!

Beber vinho em grandes goles, comer carne aos montes, segurar punhados de prata e mulheres. Dias de prazer assim são construídos sobre incontáveis mortes.

No meio dos salteadores, havia um grupo completamente revestido de armaduras, até os cavalos protegidos. Cercavam o jovem chefe Hong Zhenjie; no chão, jaziam várias mulheres, imóveis.

— Irmãos — Hong Zhenjie olhou ao redor, com o olhar frio —, os três irmãos da família Wang são valentes, mas os homens do Acampamento do Cavalo Branco são todos heróis! Hoje, ao entardecer, dos nossos duzentos irmãos, muitos poderão tombar diante do Bando da Montanha de Ferro. Mas eu prometo: enquanto eu tiver comida, as mulheres e filhos dos irmãos mortos terão o que comer!

— Jovem chefe! Dizem que os três irmãos Wang são temidos, mas nós, com um ataque, fazemos deles um queijo suíço! Que medo temos?

— Jovem chefe, já bebemos, já nos divertimos com as mulheres! Agora é hora de matar os bastardos do Bando da Montanha de Ferro. Se eu morrer ali, minha vida já valeu!

Os salteadores armados, de natureza feroz, mostravam olhares ameaçadores. Para estar no Bando do Cavalo Branco, especialmente no Acampamento de Elite, era preciso ser extremamente destemido.

— Muito bem! — Hong Zhenjie saltou sobre o cavalo, com o rosto contorcido, e bradou: — Irmãos, montem!

Os duzentos valentes do Acampamento de Elite montaram ao mesmo tempo, e os demais abriram espaço ao redor.

Teng Qingshan e Teng Qinghu, ao longe, observavam muitos salteadores bebendo e gritando, de vez em quando ouvindo urros que serviam de incentivo.

— Qingshan, será que com toda essa gritaria o pessoal do Bando da Montanha de Ferro não percebe?

Teng Qingshan observava o grande número de ladrões ao longe: — É claro que percebem! Yicheng não é tão grande assim. Com milhares de salteadores se movendo, o Bando da Montanha de Ferro já deve estar informado. Mas, como têm menos homens, preferem confiar nas defesas do acampamento. Não vão atacar, e o Bando do Cavalo Branco sabe disso.

Teng Qinghu assentiu.

— Primo, o Bando do Cavalo Branco tem oito mil discípulos principais, pelo menos seis ou sete mil estão participando hoje! O Bando da Montanha de Ferro apoia-se num acampamento fortificado... essa batalha vai ser horrível.

— Qingshan... Luo Xiang, ela vai morrer?

— Não sei — respondeu Teng Qingshan.

Na verdade, ele sabia que a chance de morte de Li Luo Xiang era superior a noventa por cento. Antes da batalha decisiva, os salteadores descontavam suas frustrações. Para não deixar as mulheres como fardos, era muito provável que, após abusarem delas, as matassem e jogassem os corpos na terra árida.

Os salteadores montavam e partiam, e o número de ladrões diminuía cada vez mais.

Logo depois—

— Todos já foram — Teng Qinghu se levantou e correu.

Teng Qingshan também, com sua lança de roda às costas, o seguiu.

A terra estava uma bagunça, com jarros de vinho quebrados e cantis espalhados por todo lado. Teng Qingshan estreitou os olhos ao ver ao longe: — Corpos! — Havia vários cadáveres, e Teng Qinghu, como um louco, vasculhava cada um.

Teng Qingshan correu até lá.

— Todas mulheres! — O canal ao lado da terra estava cheio de cadáveres de jovens mulheres, roupas rasgadas, algumas nuas. Num olhar rápido, havia dezenas de corpos.

— Todas vítimas infelizes — Teng Qingshan respirou fundo.

— Luo Xiang! Luo Xiang! — Teng Qinghu começou a chorar, abraçando uma mulher de roupa íntima rasgada, chorando até perder a voz. Era a primeira mulher que ele amara.

Teng Qingshan permaneceu em silêncio atrás.

Ele não sabia o que sentia, só um amargor profundo.

— Sss! Sss!

Teng Qinghu pegou um fragmento de jarro de vinho e, num frenesi, cavou a terra, jogando lama para todo lado. Logo, abriu um grande buraco. Com cuidado, pôs o corpo infeliz de Luo Xiang ali e cobriu com terra.

Sem condições de cremá-la, ao menos fez-lhe uma sepultura.

Ajoelhado diante do túmulo, as lágrimas caíram de Teng Qinghu.

— Primo — Teng Qingshan falou.

— Qingshan, deixe-me chorar à vontade. Não posso vingar Luo Xiang, ao menos posso chorar, não posso?

Após uma corrida desesperada, Teng Qinghu só desejava que sua amada sobrevivesse, mas a realidade foi cruel. Naquele mundo caótico, ele já ouvira histórias como essa, mas quando aconteceu consigo, a dor era insuportável.

— Quem disse que não podemos vingar? Venha comigo ao Bando da Montanha de Ferro.

Teng Qinghu ergueu a cabeça abruptamente, olhos arregalados, olhando para Teng Qingshan, surpreso: — Qingshan, você...

— Ainda não vai?

Teng Qinghu levantou-se, agarrando Teng Qingshan, ansioso: — Qingshan, quero esquartejar o jovem chefe do Bando do Cavalo Branco! Mas não vá matar o jovem chefe por isso! Muitos salteadores que vêm à nossa aldeia conhecem você, Teng Qingshan. Se você matar o jovem chefe, certamente será reconhecido... O Bando do Cavalo Branco destruirá a aldeia! Você sabe que a honra dos ladrões exige vingança pela morte do chefe!

Vendo Teng Qinghu, Teng Qingshan suspirou. Seu primo sabia ser prudente: nesse mundo caótico, não sobreviveria sem saber esperar.

Quanto à honra dos salteadores, Teng Qingshan compreendia.

Nesse mundo, muitos ladrões não temem a morte!

— Cabeça cortada, só um buraco maior no pescoço! — era um ditado comum entre os salteadores. Mesmo que Teng Qingshan, com sua habilidade, matasse o chefe, os sobreviventes do bando, querendo ser o novo chefe, teriam que matar Teng Qingshan e destruir sua aldeia para provar seu valor.

Essa era a regra!

Daí em diante, viriam inúmeras armadilhas. Teng Qingshan não temia, mas e os habitantes da aldeia?

— Pareço ser imprudente? — Teng Qingshan retrucou.

Teng Qinghu ficou surpreso.

Sim, Teng Qingshan sempre fora cauteloso.

— Qingshan, o que pretende? — perguntou.

— Não se preocupe, não vou colocar a aldeia em perigo. Você vai ver. — Teng Qingshan virou-se. — Vamos pelo monte, direto para o Bando da Montanha de Ferro.

— Certo — apesar da dúvida, Teng Qinghu o seguiu.

O Bando da Montanha de Ferro foi construído junto à montanha, com rigorosa vigilância, preparado desde o início para resistir ao ataque do Bando do Cavalo Branco.

Normalmente, para conquistar o portão, muitos do Bando do Cavalo Branco teriam que morrer.

Mas—

O portão já fora tomado.

— Matem os bastardos! Irmãos, avancem! — Os gritos ecoavam pelo covil do Bando da Montanha de Ferro; todos lutavam com fúria, facas brancas entrando, saindo vermelhas, as facções se matando aos montes.

Na encosta da montanha, Teng Qingshan e Teng Qinghu observavam.

O portão já estava rompido, e por todo o acampamento, combates ferozes se desenrolavam: a luta corpo a corpo era brutal, com uns montados, outros disparando flechas de dentro das casas. Era uma troca de vidas! Pelas paredes e chão, sangue e corpos por toda parte.

— Isso... — Teng Qinghu ficou pálido.

Até Teng Qingshan prendeu a respiração! No mundo anterior, jamais vira tal carnificina. Ali, os salteadores lutavam como loucos: quem não era família, era inimigo, e só havia uma palavra — matar!

— A vida vale menos que mato! — pensou Teng Qingshan.

Antes, eles roubavam riquezas. Agora, era a própria vida que se perdia.

Nesse mundo caótico, para conquistar algo, era preciso pagar o preço.

Para viver dias de prazer, era preciso lamber sangue no fio da lâmina todos os dias.

Para que a aldeia tivesse bons dias, seus homens precisavam ser fortes.

— Qinghu, espere aqui — disse Teng Qingshan, enquanto seu corpo tremia, e estranhamente ficou mais baixo, braços e pernas mais grossos. — Vou descer, segure minha lança para mim.

Teng Qinghu, estupefato: — Qingshan, você...

— Quando sua técnica atingir o ápice, um dia conseguirá — garantiu Teng Qingshan.

Pessoas comuns endurecem os músculos, mas não controlam os ossos.

A arte interna, quando chega ao nível de mestre, permite controlar cada osso do corpo. Os ossos têm espaços entre si; alguns, ao praticar ioga, conseguem aumentar a altura por alguns centímetros temporariamente. Esse é o princípio. Teng Qingshan, com o corpo treinado ao limite, podia tornar-se mais baixo ou alto.

Quanto ao rosto...

O formato dos ossos é difícil de mudar, mas a expressão já muda muito. Com um pouco de terra e sangue, em meio à batalha, ninguém reconheceria.

Teng Qingshan rompeu o cordão que prendia o cabelo, deixando-o solto, jogou terra no rosto, e o cabelo caía sobre a face.

— Qinghu, consegue reconhecer? — sorriu.

— Isso... — Qinghu ainda estava em choque.

Antes, era um jovem alto e bonito. Agora, estava mais baixo, mais robusto, até curvado, com o ar completamente diferente. Mesmo Qinghu não acreditava que era o mesmo Teng Qingshan.

Na vida anterior, como assassino, esse tipo de disfarce era simples. Quanto à postura, muitos atores de teatro dominavam. Uma jovem pode se transformar numa velha, se necessário.

— Qinghu, espere aqui por mim — disse Teng Qingshan, descendo a montanha.

— Tome cuidado — advertiu Qinghu, pensando consigo: “Se a altura e o corpo mudam, até eu não reconheço Qingshan. Os salteadores que vão à aldeia e não o conhecem bem, jamais reconhecerão. Mesmo que algum mais astuto suspeite, ao comparar a altura, desistirá da ideia.”