Capítulo Dois: O Exame de Admissão à Seita

À entrada do restaurante estavam quatro pessoas: o jovem senhor de família abastada, ao lado de um homem corpulento, de costas largas e vestindo uma roupa azul-escura justa; atrás deles, dois guardas armados com espadas e facas. Ao ouvir as palavras do Tigre Qixi, o jovem senhor ficou visivelmente irritado, claramente sentindo-se desrespeitado.

— É melhor vocês dois saberem a hora de parar! — disse ele em tom grave. — Caso contrário... hm!

Qixi Shan e Qixi Hu ignoraram completamente suas ameaças.

O atendente, abaixando a voz, tentou aconselhar:

— Senhores, aquele jovem ali é o segundo filho da família real do Leste, também discípulo da Seita Guiyuan. Ele até que é tranquilo, mas o homem ao lado dele... esse é o comandante Li, centurião da Guarda Urbana de Jiangning. Basta uma palavra dele para mandar vocês direto para a prisão.

Centurião da Guarda Urbana? Qixi Hu e Qixi Shan trocaram olhares, e Qixi Shan sorriu, sentando-se com tranquilidade:

— Hahaha! Jovem rico? Que nada! Pagou uma refeição e já quer que a gente vá embora? Aqui tem tantos clientes... Senhores presentes, se eu dissesse que cubro a conta de todos e pedisse que cedam suas mesas, quem aceitaria? Ninguém, não é? E esse tal segundo filho da família real, nem mil taéis de prata quer desembolsar, mas finge ser um grande senhor... Hahaha!

Não havia motivo para temer clãs ou famílias; Qixi Shan não tinha medo de ninguém, exceto raros mestres de alto nível. Entre os lutadores comuns, ninguém o assustava.

Toda a casa de comidas explodiu em risadas; ali, só havia gente rica e poderosa, que apreciava o espetáculo.

O jovem senhor e o corpulento centurião estavam ambos com expressões sombrias.

— Então é assim? Vocês não vão me dar nenhum respeito? — o jovem senhor bradou, ordenando: — Prendam-os!

Os dois guardas avançaram imediatamente.

— Senhores... — o atendente estava aflito.

— Ora, que barulho é esse? Só porque têm dinheiro acham que mandam em tudo! — um grito retumbante ecoou na Casa Lua Cheia, seguido de passos pesados e apressados: uma multidão desceu das escadas. Qixi Shan e Qixi Hu voltaram-se para olhar.

Todos vestiam roupas negras justas; o líder era um homem gigantesco, como um urso em pé, rosto coberto de barba espessa, olhos de cobre reluzente, corpo robustíssimo. Sua túnica negra tinha duas bordas douradas nas mangas.

Os dezessete homens desceram, e o ambiente ficou tenso.

— Odeio gente que abusa do poder! Saiam todos daqui! — o homem-urso gritou com voz trovejante. Os guardas hesitaram, olhando para o jovem senhor em busca de aprovação.

O homem barbudo tornou-se ainda mais ameaçador; num movimento rápido, como um raio, foi até os guardas e, com um golpe de braço, lançou-os longe, caindo pesadamente na rua e derrubando alguns transeuntes.

— Ninguém respeita minhas palavras aqui? — ele encarou a todos.

— Um mestre... — os olhos de Qixi Shan brilharam; fosse como fosse, ao menos a agilidade daquele homem era impressionante.

— Irmão Xia! — o centurião, até então calado, apressou-se:

— Não sabia que você estava aqui. Me desculpe por atrapalhar o seu momento, vamos beber juntos, que tal? Eu represento o jovem senhor, peço desculpas a você.

O jovem senhor estava tão assustado que nem ousava falar.

— Ah, pensei que ele estivesse contando com o apoio de alguém, mas era você. Não tenho tempo para beber contigo. Afaste-se! — o barbudo bradou.

Depois, virou-se para Qixi Shan e Qixi Hu, rindo alto:

— Eu admiro quem tem coragem! Vocês dois são bons! Não precisam dar atenção a esses dois aí. Se eles ousarem incomodar, mandem alguém me avisar na Guarda Negra; procurem por Xia Shuo e eu resolvo tudo!

Dizendo isso, o barbudo pegou um pedaço de carne da mesa de Qixi Shan e o jogou na boca.

— Hmm, saboroso! Eu os ajudei, espero que não se importem de eu comer um pouco. — riu.

— Meu irmão também despreza quem abusa do poder. Pegue o que quiser, amigo. — Qixi Shan respondeu sorrindo.

O barbudo passou a mão no nariz, observou Qixi Shan:

— Você é interessante. Lembre-se: meu nome é Xia Shuo! Procure por mim na Guarda Negra, vai me encontrar!

Em seguida, bradou:

— Muito bem, irmãos, vamos embora!

Toda a comitiva saiu do restaurante.

— Vamos! — o centurião, constrangido, saiu apressado com o jovem senhor.

Dentro da Casa Lua Cheia, o burburinho era intenso.

Qixi Hu olhava para trás, admirado:

— Qixi Shan, aquele Xia Shuo é realmente impressionante. O centurião nem ousou protestar. Isso sim é poder!

— Afinal, é a Guarda Negra! — respondeu Qixi Shan.

A Guarda Urbana era apenas para controlar os civis. Logo, ambos deixaram o restaurante.

Naquela noite, Qixi Shan e Qixi Hu hospedaram-se numa estalagem. No dia seguinte, ingressariam na Seita Guiyuan; Qixi Hu estava tão animado que conversou até tarde com Qixi Shan antes de dormir.

Na manhã seguinte, no salão da estalagem, pediram alguns pãezinhos de carne e duas tigelas de mingau.

— Qixi Shan, ontem procuramos em quatorze estalagens antes de achar um quarto vago. Parece que muita gente quer entrar na Seita Guiyuan desta vez! — Qixi Hu estava excitado.

— Muita gente mesmo! — Qixi Shan olhou ao redor; todos no salão estavam armados, visivelmente lutadores. Provavelmente candidatos à Guarda Negra da Seita Guiyuan.

Toc! Toc! Toc! Toc!... Diversos homens desciam do andar superior, ao todo oito. Todos robustos, com armas à vista; o líder tinha o rosto frio, marcado por duas cicatrizes, carregava uma enorme espada de guerra de quase dois metros. Os demais também portavam armas e olhares sombrios.

Qixi Shan sentiu até o cheiro de sangue no ar. Esses oito comeram rapidamente, devorando os pãezinhos de carne em grandes mordidas; chegaram depois de Qixi Shan, mas terminaram antes.

— Vamos! — o homem das cicatrizes se levantou, seguido pelos outros.

— Qixi Hu, vamos para a Seita Guiyuan! — Qixi Shan levantou-se; ao descer, pagou a conta e seguiu o grupo.

A natureza humana é gregária; os demais lutadores também se levantaram e deixaram a estalagem.

A Seita Guiyuan ficava no setor sudeste da cidade de Jiangning, uma verdadeira cidade dentro da cidade.

Como a admissão de discípulos e o recrutamento da Guarda Negra ocorriam no mesmo dia, havia uma multidão de cavalos e carruagens luxuosas em frente ao portão principal. Só havia nobres, ricos e lutadores poderosos, todos entrando na Seita Guiyuan.

— Quem deseja entrar na Guarda Negra, siga por este lado para o exame de admissão! — discípulos da seita guiavam as pessoas. — Crianças para se tornarem discípulos, por favor, vão pela outra entrada!

— Exame de admissão? — Qixi Shan e Qixi Hu seguiram o fluxo em direção à Seita Guiyuan.

— Não faço ideia do que é esse exame... — Qixi Hu murmurou.

— Daqui a pouco descobrimos. — Qixi Shan sorriu.

Seguiram pela estrada de pedra, até chegarem a um amplo terreno, onde já se reuniam mais de cem pessoas, todos candidatos à Guarda Negra, quase todos homens, mas havia algumas poucas mulheres.

— Quem quer entrar na Guarda Negra, siga a ordem e venha para cá! O exame começa! — uma voz poderosa ecoou.

Qixi Shan e Qixi Hu aproximaram-se do centro.

No terreno, estavam quatro grandes pedras negras de diferentes tamanhos, com caracteres brancos escritos a pincel: quinhentos, mil, dois mil, dez mil jin.

— Quem levantar quinhentos jin pode ser discípulo externo da Seita Guiyuan. Quem levantar mil jin está qualificado para ser recruta da Guarda Negra! Depois, há uma seleção interna e só os melhores permanecem como soldados. Quem levantar dois mil jin é lutador de segunda classe, apto a disputar o cargo de líder de esquadrão! Quem levantar dez mil jin é de primeira classe, apto a disputar o cargo de centurião!

No terreno, os lutadores já comentavam:

— Nunca imaginei que os requisitos para soldado da Guarda Negra fossem tão altos. Só quem levanta mil jin entra como recruta, depois ainda tem seleção...

Qixi Hu respirou aliviado: após aprender o Punho do Tigre, já conseguia levantar dois mil jin há tempos.

— Então o exame é esse. — Qixi Shan sorriu.

O grupo formou um círculo; cada um entrava para ser testado, enquanto Qixi Shan aguardava sua vez, observando.

— Ei! — um homem robusto gritou, levantando a pedra de quinhentos jin.

— Vai tentar levantar mais? — perguntou o discípulo da Seita Guiyuan, sentado ao lado com o pincel.

— Mil jin não consigo. — respondeu o homem, resignado.

— Aqui está sua placa, espere ali. — outro discípulo entregou-lhe uma placa.

— Haha, minha vez! — um homem gordo, de cabeça grande, jogou seu martelo de ferro no chão com estrondo e caminhou até a pedra de dez mil jin. Segurou-a com força.

— Hup! — o homem fez força, o chão tremeu. Ele conseguiu elevar a pedra até o pescoço, mas não conseguiu ir além; bufou, gritou, mas não teve sucesso, e teve de largá-la.

— Faltou pouco, uma pena... Segunda classe. — o discípulo perguntou: — Seu nome e idade?

— Zhu Da! Vinte e seis! — o homem pegou seu martelo, resmungando: — Em casa eu conseguia levantar, mas aqui não deu...