Capítulo Quarenta: Perdas e Ganhos

O estrondo ecoou!
A chuva caía torrencialmente, enquanto trovões ensurdecedores ressoavam de tempos em tempos. Era evidente que aquela tempestade não iria cessar tão cedo.
A cerca de um quilômetro da Vila da Família Teng, um jovem caminhava descalço pela lama. Suas mangas haviam se transformado em tiras de pano esfarrapadas, a calça estava completamente rasgada, e o cabelo desgrenhado lhe conferia o aspecto de um mendigo.
“Realmente, estou mesmo em um estado lamentável”, pensou Teng Qingshan ao contemplar suas vestes. Depois de lutar com o monstro serpente do Lago de Jade Gelado, no calor da batalha, acabou por usar toda a sua força, fazendo com que o sangue vigoroso em seus braços e pernas estourasse as roupas em pedaços. Quanto às botas... Teng Qingshan as usava ao entrar na floresta, mas antes de mergulhar no lago, as deixou de lado.
Na fuga, não teve tempo de recuperá-las.
“Aquela serpente enlouqueceu. Imagino que minhas botas estejam soterradas sob pedras. E agora, como vou voltar para casa assim?” Olhando à distância para a vila, Teng Qingshan sorriu amargamente.
Se os membros do clã o vissem naquele estado, certamente se perguntariam que tipo de situação teria deixado Teng Qingshan tão destroçado.
Num piscar de olhos, Teng Qingshan transformou-se em uma sombra fugaz sob a chuva, correndo em direção à grande cerca de madeira que protegia a vila. Em instantes, atravessou o caminho, saltando mais de três metros de altura e ultrapassando com facilidade a barreira robusta.
Atrás da cerca, havia estacas pontiagudas e casas.
Tocando levemente uma estaca, Teng Qingshan subiu ao telhado. Com o uso de sua energia interna, seu corpo tornou-se leve como uma andorinha, movendo-se rapidamente entre as telhas.
Felizmente, a chuva forte mantinha todos dentro de casa, ocupados com o preparo do café da manhã. Ninguém percebeu que o maior guerreiro do clã atravessava os telhados em meio à tempestade.

Na casa de Teng Qingshan,
Qingyu alimentava o fogo enquanto a mãe, Yuan Lan, preparava pães para o café da manhã.
“Ei? Alguém entrou”, exclamou Yuan Lan, olhando surpresa para fora.
“Mãe!” Teng Qingshan entrou no pátio, chamando pela mãe, que apressou-se a pegar um guarda-chuva e correr para analisá-lo, chocada. “Qingshan, o que aconteceu? Suas roupas estão totalmente destruídas... e suas botas? Voltou descalço?”
O pai, Teng Yongfan, também apareceu à porta, olhando espantado para o filho.
“Qingshan, o que aconteceu na montanha para deixá-lo assim? E a sua lança de aço?”
Teng Qingshan jogou fora algumas folhas secas e retirou um fragmento do cabo da lança, envolto em folhas, sorrindo com resignação: “Pai, não tive escolha. Só sobrou isso.”
Teng Yongfan ficou pálido. Ele conhecia bem as habilidades do filho: era um guerreiro de primeira linha.
Que tipo de perigo seria capaz de destruir metade de sua arma?
“Pai, vou me lavar e trocar de roupa primeiro”, disse Teng Qingshan sorrindo.
“Vá logo, depois venha falar comigo”, respondeu Teng Yongfan.
Teng Qingshan concordou e foi para o quarto.
“Yongfan, que perigo Qingshan enfrentou? Um javali gigante? Um lobo?” perguntou Yuan Lan, intrigada. Teng Yongfan balançou a cabeça: “Não sabe do talento de seu filho? Com dez anos já matou um lobo rei. Hoje, nem cem lobos seriam ameaça para ele. É um guerreiro de primeira classe! Não consigo imaginar que tipo de criatura existe nas Montanhas Dayan para deixá-lo assim.”

“Mãe, vire o pão, está quase queimando”, gritou Qingyu.
“Ah!” Yuan Lan correu para salvar o pão.

Dentro do quarto,
Depois de se lavar, trocar de roupa e calçar os sapatos, Teng Qingshan amarrou os cabelos com uma corda simples, sentindo-se revigorado.
Naquela época, não havia barbearias, e os membros do clã mantinham os cabelos longos. Teng Qingshan não podia simplesmente raspar tudo.
“Perdi um conjunto de roupas, uma dupla de botas e metade da lança... mas ganhei estas duas pedras”, pensou, analisando cuidadosamente os minerais em suas mãos.
Um era um pouco maior, o outro menor, ambos de cor negra e aparência comum.
Eram apenas dois entre os muitos minerais que Teng Qingshan encontrara no fundo do Lago de Jade Gelado; ele não podia carregar mais e apenas pegou dois, guardando-os no bolso.
“No lago, eles emitiram um brilho púrpura...”, pensou. Agora, sob a luz, não via nada. Cobriu as pedras com as mãos, bloqueando a luz, e finalmente percebeu um leve halo púrpura. Provavelmente, no escuro absoluto do lago, o brilho era mais intenso.
“No lago, pareciam quentes. Agora, estão apenas mornos”, pensou. Fora do lago, ainda sentia calor vindo das pedras.
No fundo do lago, sob condições extremamente frias, era normal que o calor delas parecesse intenso.
“Não entendo de minerais. Vou perguntar ao pai o que são.”
Colocando as pedras no bolso, abriu o guarda-chuva e saiu do quarto, atravessando o pátio até a sala principal.
Ao sentar-se à mesa, a chuva continuava a cair pesada lá fora, mas dentro da casa tudo era confortável e aquecido.
“Qingshan”, perguntou o pai, preocupado. “Foi à montanha há menos de meia hora e já voltou assim? Como perdeu metade da sua lança de aço?”
Entre ida e volta, mergulho no lago e fuga, tudo levou menos de meia hora para Teng Qingshan, dada sua velocidade.
A mãe ainda preparava o café da manhã.
“O que aconteceu?” Teng Qingshan sorriu, resignado. “Pai, eu mesmo não esperava. Nossas Montanhas Dayan nem são tão grandes, mas lá dentro havia um monstro.”
“Um monstro?” O pai ficou ainda mais surpreso. “Que tipo de monstro?”
“Uma serpente gigante com um chifre prateado, mais de dez metros de comprimento.”
Ao recordar a serpente, Teng Qingshan ainda sentia o coração disparar; ela era praticamente invulnerável. Mesmo seu golpe especial, o ‘Perfuração do Dragão Venenoso’, mal arranhava a pele. Com sua força e técnica, a ponta da lança era mais penetrante que muitas armas modernas de seu antigo mundo.
Provavelmente, nem mísseis do passado conseguiriam matar uma criatura tão resistente.
“Uma serpente de mais de dez metros, com um chifre prateado? Um dragão?” O pai exclamou.
No continente das Nove Províncias, uma serpente com um único chifre era conhecida como dragão.
“Um dragão... isso é uma besta mística, um ser divino! Qingshan, você encontrou um dragão?” O pai não conseguia acreditar. “Nas Montanhas Dayan, há um dragão?”
Na tradição das Nove Províncias, monstros de poderes inimagináveis eram chamados de ‘seres divinos’ ou ‘bestas místicas’.
Cada um deles possuía força capaz de destruir cidades inteiras.
Teng Qingshan sorriu: “Pai, foi no Lago de Jade Gelado. Mergulhei lá para ver porque era tão frio e, no fundo, encontrei o dragão! Felizmente, consegui escapar.”

“Você é imprudente!” O pai sentiu um frio na espinha.
Só de imaginar o filho lutando com um dragão no fundo do lago, ficava aterrorizado. Se Qingshan tivesse morrido, o que seria dele?
“Pai, voltei vivo, não voltei?”
“Aliás, pai, peça aos membros do clã para não jogarem pedras no lago quando forem buscar água. Se alguma pedra atingir o fundo e acordar o monstro, ninguém vai conseguir escapar.”
Teng Qingshan sabia bem do perigo daquele dragão.
Era mais rápido que ele.
Se o dragão tivesse decidido persegui-lo até o fim, talvez não estivesse ali para contar a história.
“Fique tranquilo. Ninguém é tão ousado quanto você”, disse Teng Yongfan, sem saber se repreendia ou se orgulhava do filho por sobreviver a um combate com uma besta lendária.
Teng Qingshan percebeu o desconforto do pai e mudou de assunto: “A propósito, pai, no fundo do lago encontrei um tipo de mineral que, em vez de ser frio, era quente. Veja, o que é isso?”
Tirou as duas pedras negras do bolso.
Pareciam comuns à primeira vista.
“O fundo do lago?” Os olhos de Teng Yongfan brilharam. Como artesão de armas, conhecia bem os minerais para forja.
Ao tocar a pedra, seu rosto se iluminou de alegria: “Ela é quente...”
Pegou uma das pedras, juntou as mãos para bloquear a luz e olhou atento. De repente, exclamou: “É isso! É mesmo! Ferro Frio de Luz Púrpura! Ferro Frio de Luz Púrpura!”
Teng Qingshan ficou intrigado: “Pai, o que é Ferro Frio de Luz Púrpura?”
Teng Yongfan ergueu a cabeça, radiante: “Qingshan, talvez não conheça, mas há outro nome: Ferro Frio de Dez Mil Anos!”
“Ferro Frio de Dez Mil Anos?”
Teng Qingshan lembrou-se do Ferro Frio de Mil Anos, mineral raro que vira certa vez na Cidade Yicheng, na Casa das Mil Maravilhas. Era negro e emanava frio extremo. O preço era altíssimo, uma libra custava duas onças de ouro.
“Sim, comprei livros sobre minerais para forja na Casa das Mil Maravilhas. Lá descrevem o Ferro Frio de Luz Púrpura, também chamado de Ferro Frio de Dez Mil Anos. Uma preciosidade tão rara que não há preço que o compre! Segundo os livros, só foi encontrado por acaso no Mar do Norte, nas frias terras do norte.”
“O Ferro Frio de Dez Mil Anos é o mais valioso, enquanto o Ferro Frio de Mil Anos é gelado ao toque. Já este, no extremo, torna-se quente como jade.”
“É indestrutível. Para forjar armas, basta misturar um pouco para criar equipamentos lendários.” Teng Yongfan estava eufórico. “O preço é cem vezes maior que o Ferro Frio de Mil Anos e, ainda assim, não se encontra à venda!”
“Cem vezes mais caro?”
Teng Qingshan olhou para as duas pedras negras, atônito.
Percebeu que, ao perder roupas, botas e metade da lança, por aquelas pedras...
Tinha feito um ótimo negócio.