Capítulo Três: Guerreiro de Primeira Classe

"Incrível!"

"Este Zhu Da, o cargo de comandante de pelotão das tropas da armadura negra, um deles é dele."

Os inúmeros guerreiros ao redor exclamavam admirados, pois desde o início da 'avaliação de ingresso na seita' naquele dia, ele era o único que ousara desafiar a pedra de dez mil jin, quase conseguindo erguer o colossal bloco de pedra. Uma pedra de dez mil jin, posta no chão, era várias vezes maior que qualquer pessoa, e muitos, só de olhar, já perdiam a coragem.

"Irmão, me dê o distintivo de guerreiro de segunda classe!"

O discípulo da Seita Guiyuan, que registrava os resultados, recebeu de um colega uma placa negra, com a inscrição '二' na frente.

O discípulo escreveu 'Zhu Da' no verso da placa, sorrindo ao entregá-la a Zhu Da: "Irmão Zhu Da, você tem força de um guerreiro de primeira classe, ainda que não possa disputar o posto de centurião, mas o cargo de comandante de pelotão das tropas da armadura negra, você tem plena confiança para conquistar."

"Haha, esta manhã comi dez cestas de bolinhos, a barriga me deu força para levantar." O homem corpulento pegou seu enorme martelo de ferro, recebeu a placa e se afastou.

"Qingshan, se eu for disputar o posto de comandante de pelotão das tropas da armadura negra e encontrar esse sujeito, eu desisto na hora. Qualquer golpe do martelo dele, eu não aguento." Teng Qinghu falou ao irmão ao seu lado, Teng Qingshan. "E você, Qingshan, quando vai tentar levantar aquela pedra na avaliação de ingresso?"

"Não estou com pressa, você pode ir quando quiser." Teng Qingshan observava, entre a multidão, os candidatos se alternando na avaliação.

Meia hora se passou rapidamente.

"Saia da frente, é minha vez!" Uma voz forte ecoou, e um jovem robusto envolto em pele de animal avançou decidido para o centro, dirigindo-se diretamente à pedra de dois mil jin. Com os braços de aço, abraçou a rocha negra, segurando firmemente a base, onde se destacava a inscrição '两千斤' em branco. "Huh!" Com um grito baixo, o jovem tremeu por inteiro e ergueu, com estrondo, a rocha negra.

"Bravo!"

"Que homem vigoroso!"

A multidão aplaudiu, e o jovem, sorrindo, lançou a pedra negra para o lado.

"Quer tentar levantar a de dez mil jin?" O discípulo da Seita Guiyuan perguntou, sorrindo.

"Não." O jovem balançou a cabeça.

"Nome e idade." O discípulo pegou o distintivo de guerreiro de segunda classe.

"Fu Junfan! Dezesseis anos!" O jovem respondeu.

"Dezesseis?"

"Dezesseis e já guerreiro de segunda classe? Esse rapaz tem um futuro promissor."

"De onde veio esse jovem tão forte?"

Os guerreiros ao redor ficaram espantados, pois a maioria dos que se juntavam às tropas da armadura negra já tinham mais de vinte anos, e geralmente os mais fortes eram mais velhos. Teng Qingshan também se surpreendeu ao olhar para o jovem chamado 'Fu Junfan': "Dezesseis? Mais novo que eu!"

Faltava pouco para o festival anual; depois dele, Teng Qingshan teria dezessete anos.

"Fu Junfan!" O verdadeiro responsável pela avaliação era um homem de meia-idade, robusto e de manto cinza, que observava silenciosamente tudo. O talento precoce de Fu Junfan também lhe chamou a atenção.

"Este Fu Junfan é o terceiro guerreiro de segunda classe até agora! Guerreiro de primeira classe, nenhum ainda. Irmão, poucos mestres vieram disputar a entrada nas tropas da armadura negra desta vez."

"Meia hora apenas, não se apresse, os melhores ainda não apareceram." Uma voz fria soou perto de Teng Qingshan.

Teng Qingshan olhou; quem falava era um homem magro, com duas cicatrizes no rosto, portando uma enorme espada nas costas. Qingshan o reconheceu: era o mesmo que encontrara pela manhã, no café da estalagem, junto a outros sete companheiros.

"Pelo jeito, esse homem da cicatriz é um guerreiro extremamente forte." Teng Qingshan avaliou em silêncio.

A avaliação prosseguia sem interrupções, e o público aumentava cada vez mais.

"Ha ha, agora é minha vez!" Uma voz retumbante, e Teng Qinghu entrou no centro.

Os olhos de Teng Qingshan brilharam.

"Qinghu pode erguer dois mil jin sem problema." Qingshan sabia bem: mesmo sem usar energia interna, Qinghu, treinado no punho do tigre, podia levantar dois mil jin só com força bruta; com energia interna, chegaria a três ou quatro mil.

Sem tirar o manto, Qinghu abraçou a pedra de dois mil jin.

"Levanta!" Com um grito, ergueu a pedra bem alto, seus braços musculosos com veias salientes. Ao soltar, "boom", a pedra caiu pesadamente no chão.

"Haha... nem pergunte, a de dez mil jin ainda não consigo levantar." Qinghu riu alto, sincero. Sua honestidade arrancou risos amigáveis dos outros guerreiros. Um homem de força e temperamento direto nunca é odiado.

O discípulo da Seita Guiyuan sorriu: "Seu nome e idade."

"Teng Qinghu! Este ano faço vinte e dois, depois do festival terei vinte e três!" Qinghu declarou.

"Depois do festival todos ficam um ano mais velhos, não precisa dizer." O discípulo também riu, escrevendo o nome de Qinghu no distintivo.

Com o distintivo de guerreiro de segunda classe, Qinghu retornou ao lado de Qingshan: "Veja, o distintivo não tem nada de especial, só é preto com uns caracteres escritos."

Qingshan mal olhou, quando uma voz familiar se fez ouvir: "Saia da frente!"

Qingshan virou-se; o homem da cicatriz empurrou dois guerreiros à sua frente e entrou no centro.

"Quem empurra—" um dos empurrados, furioso, ia reclamar, mas ao ver a enorme espada nas costas do outro, calou-se imediatamente. A espada tinha quase seis pés de comprimento (um metro e meio), impossível para a maioria manejar.

O homem da cicatriz foi direto à pedra de dez mil jin.

Até então, ninguém conseguira erguer a pedra de dez mil jin por completo.

"Ele vai tentar levantar dez mil jin?"

"Esse sujeito deve ser perigoso." As pessoas murmuravam, mas todos olhavam fixamente para o homem da cicatriz.

Sem desembainhar a espada, ele agarrou a pedra de dez mil jin com as mãos.

"Hmph!" Com um grunhido raivoso, uma aura azul surgiu em seu rosto, e a pedra negra de dez mil jin foi erguida; seus braços com veias saltadas. Então, lançou a pedra ao chão, que se cravou metade no solo.

O homem de meia-idade, de manto cinza, entre os discípulos da Seita Guiyuan, levantou-se, rindo alto: "Excelente, guerreiro de primeira classe! Hoje surgiu o primeiro guerreiro de primeira classe na avaliação! Irmão, seu nome e idade!"

"Gongyang Qing! Trinta e seis!" O homem da cicatriz respondeu friamente.

"Gongyang Qing? O famoso de Xu Yang, aquele que numa noite exterminou sozinho trezentos bandidos a cavalo?"

Os guerreiros ao redor ficaram atónitos.

"O chefe da Montanha Yangjiao de Xu Yang? Como ele veio aqui?"

"Gongyang Qing, não tem sete irmãos de vida e morte? Se ele está aqui, seus irmãos também devem estar."

A aparição de um mestre tão famoso despertou o interesse geral.

No mundo, há nove províncias; em Yangzhou, treze distritos, dos quais nove são controlados por Ilha Qinghu, um pela Seita Guiyuan, um pelo Portão da Armadura de Ferro, e os outros dois por diversas facções rivais. Comparativamente, quem vive nesses dois distritos sofre mais que os demais.

Os habitantes do distrito de Jiangning já podem se considerar afortunados.

Xu Yang é um desses dois distritos.

"Como o chefe da Montanha Yangjiao veio ao distrito de Jiangning, juntar-se às tropas da armadura negra?" Alguns guerreiros murmuravam.

Qinghu também observava o homem da cicatriz, ouvindo os comentários, depois falou, animado e em voz baixa: "Qingshan, Gongyang Qing é um sujeito formidável, já foi chefe de um grande grupo em Xu Yang. Na disputa pelo cargo de centurião das tropas da armadura negra, Qingshan, você deve ter cuidado com ele."

Qingshan sorriu; sua força, exceto pelo combate com o dragão, nunca fora revelada totalmente, nem Qinghu sabia ao certo.

"Centurião..." Qingshan apenas observava os demais na avaliação; em seu coração, o cargo de centurião já era seu há muito tempo.

Quase dois horas se passaram.

"Senhores!" O homem de manto cinza da Seita Guiyuan levantou-se e anunciou em voz alta: "A avaliação da manhã termina antes do meio-dia. Falta apenas o tempo de uma xícara de chá. Quem ainda quiser fazer a avaliação, que se apresse, ou espere à tarde!"

Qingshan olhou para o distante relógio solar de pedra.

O relógio solar era um instrumento simples de medir o tempo, não muito difícil de fazer.

"Até agora, surgiram vinte e um guerreiros de segunda classe; de primeira classe, só Gongyang Qing." Qingshan recordava claramente; até o momento, só chamaram sua atenção Fu Junfan, de sua idade, e os oito irmãos de Gongyang Qing.

Gongyang Qing era de primeira classe; seus sete irmãos, todos de segunda classe. Não se podia descartar que eles estivessem escondendo sua força.

"Qingshan, quando vai fazer a avaliação, à tarde?" Qinghu perguntou.

"Se fizer à tarde, vou ter que pagar o almoço." Qingshan brincou, entrando sorrindo no centro.

"Almoço, pagar?" Qinghu ficou surpreso.

Era regra da Seita Guiyuan: quem passasse na avaliação tinha direito a alimentação gratuita. Quem não participasse, teria que pagar pela comida.

"Aquele jovem vai para a pedra de dez mil jin!"

"Será que ele também quer tentar levantar a de dez mil jin?"

Ao perceberem para onde Qingshan ia, todos se calaram, olhando para ele. Até Gongyang Qing e seus irmãos também voltaram o olhar.

Qingshan agarrou firmemente ambos os lados da pedra de dez mil jin.

"Levanta!" Qingshan murmurou.

Uff!

A pedra de dez mil jin foi erguida alto sobre sua cabeça, sem esforço. Qingshan então lançou a pedra para o lado.

"Ha ha, outro guerreiro de primeira classe! Segundo da manhã!" O homem de manto cinza riu alto. "Posso saber seu nome e idade, irmão?" Os guerreiros ao redor murmuravam, tentando adivinhar quem era aquele jovem prodígio.

"Teng Qingshan!"

Qingshan respondeu sorrindo: "Dezesseis anos!"