Capítulo trinta e oito: Ordem!

Ge Qing e Qing Yu saíram, deixando no pátio apenas Teng Qingshan e os outros dois.

— No dia doze de junho, começaremos a recrutar novos membros. Por isso, dentro de alguns dias, os oito comandantes de centena mais fracos serão escolhidos. Irmão Qinghu, estou realmente preocupado com você — provocou Zhuge Yun com um sorriso.

Teng Qinghu, porém, demonstrou absoluta confiança.

— Jovem Mestre da Seita, quando a disputa começar, daqui a alguns dias, basta observar!

— Ah? — Zhuge Yun virou-se, surpreso, para olhar Teng Qingshan.

Teng Qingshan também sorriu.

Ele conhecia melhor do que ninguém a força de seu primo. Qinghu talvez não conseguisse vencer os melhores entre os comandantes de centena, mas certamente estava acima da média.

…

Nos dias seguintes, começaram sucessivas disputas entre os comandantes de centena e entre os cabos do Exército da Armadura Negra. Os combates entre especialistas tornaram o campo de treinamento extremamente animado. Como Teng Qinghu havia ascendido de cabo a comandante de centena, muitos acreditavam que ele seria um alvo fácil.

Assim, logo no início das disputas, alguém o desafiou.

Contudo, valendo-se de duas técnicas — “Alimentar o Fogo com Óleo” e “Apanhar a Castanha do Fogo” — uma feroz e outra traiçoeira, Teng Qinghu derrotou consecutivamente três comandantes de centena com extrema facilidade.

Naquele instante, todos compreenderam que Teng Qinghu não era alguém com quem se pudesse brincar.

O entardecer de verão continuava sufocante.

Ji Hong, ainda vestido com seu manto negro, chegou diante do escritório do mestre da seita, Zhuge Yuanhong. Assim que alcançou a porta, uma voz veio de dentro:

— Segundo Tio Marcial, entre.

Ji Hong abriu a porta e entrou.

Zhuge Yuanhong segurava uma folha de papel e a examinava.

— Mestre da Seita, você me chamou com tanta urgência. O que aconteceu? — perguntou Ji Hong.

Zhuge Yuanhong sorriu levemente.

— O nono filho de um velho amigo meu, Zhu Tong, pediu-me ajuda com um assunto.

— Zhu Tong? O Deus da Riqueza de Yangzhou? — Ji Hong ficou surpreso.

Entre os comerciantes de todo o império, os mercadores de sal de Yangzhou e os comerciantes de Yuzhou eram os mais famosos. E, se alguém perguntasse qual comerciante tivera a maior reputação ao longo da história, sem dúvida o nome seria Fan Li, o Deus da Riqueza que, há mais de três mil anos, era considerado o homem mais rico do mundo.

Naturalmente, Fan Li já havia morrido.

Atualmente, o comerciante mais famoso de todo o império era Zhu Tong, o maior mercador de sal de Yangzhou. Quanto dinheiro ele possuía, provavelmente não havia muitas pessoas capazes de dizer ao certo.

O pai de Zhu Tong podia ser considerado apenas um pequeno comerciante. Mas, aos dez anos de idade, Zhu Tong já havia fundado a Torre de Vinhos Fengyang. Em apenas três anos, seus estabelecimentos se espalharam por quase toda Yangzhou, rendendo-lhe uma fortuna imensa. Com essa base, Zhu Tong começou a penetrar gradualmente em vários setores.

Zhu Tong tinha uma regra para conduzir seus negócios.

Avançar passo a passo. A cada vez, dedicar-se a apenas um setor. Só ingressava em uma nova área depois de obter sucesso na anterior.

Sessenta anos se passaram, e Zhu Tong acumulou uma fortuna incalculável.

O mais impressionante era que esse homem, digno do título de Deus da Riqueza, também era um especialista inato. Mesmo depois de gastar tanta energia nos negócios, ainda conseguira alcançar o Reino Inato. Até Zhuge Yuanhong o admirava profundamente e não conseguia esconder sua aprovação.

Inúmeras pessoas em todo o império veneravam Zhu Tong.

— A terra natal de Zhu Tong fica sob a influência da Ilha do Lago Azul. Que assunto é esse que levou o filho dele a não pedir ajuda à Ilha do Lago Azul, mas sim a nós? — perguntou Ji Hong, intrigado.

Diante de Zhu Tong, considerado o maior comerciante do mundo, até a Seita Guiyuan precisava agir com extrema cautela.

— Hahaha! Esse Deus da Riqueza possui um talento comercial que, ao longo da história, provavelmente só foi igualado por pouquíssimas pessoas. Mas, embora tenha uma fortuna sem limites, ele também enfrenta seus próprios problemas — disse Zhuge Yuanhong, rindo. — Ele tem dezesseis filhos! Quanto às filhas, isso não é um problema: elas se casam e partem para outras famílias; basta oferecer-lhes um bom dote. Mas os filhos são diferentes. O pai deles é extraordinariamente inteligente, e todos os dezesseis são indivíduos notáveis. Como dividir a fortuna de Zhu Tong? Todos querem se tornar o chefe da família Zhu!

Ji Hong imediatamente riu.

— Dividir a herança? Hahaha… Que interessante! As grandes seitas disputam o posto de mestre da seita, e a família Zhu também tem sua própria disputa pelo comando!

Em uma grande família, apenas um filho podia herdar a posição de chefe do clã. Uma vez que a recebesse, passaria a controlar quase toda a riqueza da família.

Os outros filhos só poderiam receber uma pequena parcela.

É claro que, considerando a fortuna de Zhu Tong, mesmo uma pequena parcela já seria enorme.

Mas quantos daqueles filhos seriam capazes de se contentar com o que tinham? A ganância humana era assustadora. Mesmo que dissessem não cobiçar riquezas, quantas pessoas realmente permaneceriam indiferentes diante de uma fortuna de dezenas de milhões?

— Mestre da Seita, Zhu Tong é um especialista inato. Ele viverá por muitos anos. Não precisa se preocupar com isso agora — observou Ji Hong.

— Quem não pensa no futuro acaba sofrendo no presente! Além disso, esse Deus da Riqueza perdeu o interesse em ganhar dinheiro. Ele pretende dedicar-se inteiramente ao estudo das artes marciais. Por isso, precisa escolher um herdeiro — explicou Zhuge Yuanhong. — Cada um de seus dezesseis filhos é extremamente inteligente. Zhu Tong estabeleceu uma regra: entregaria a cada filho uma quantia inicial em dinheiro, e, depois de dez anos, aquele que tivesse acumulado a maior fortuna se tornaria o chefe da família!

Ji Hong soltou uma risada desdenhosa.

— Esse método é bastante tolo. Zhu Tong não teme que alguma seita intervenha secretamente na disputa pelo comando da família e apoie um de seus filhos?

— Tolo? Se um Deus da Riqueza capaz de ganhar um milhão de taéis aos dez anos de idade é tolo, então não existem pessoas inteligentes neste mundo — respondeu Zhuge Yuanhong com um sorriso discreto.

Ji Hong ficou sem jeito.

De fato, quem ousaria chamar Zhu Tong de tolo? Mesmo que ele realmente fizesse algo estúpido, certamente haveria quem dissesse que suas ações escondiam um significado profundo, algo que as pessoas comuns não seriam capazes de compreender.

— Para que o nono filho dele precisa da ajuda do mestre da seita? — perguntou Ji Hong, intrigado.

— Ele me pediu que enviasse alguns especialistas para ajudá-lo a escoltar uma carga — respondeu Zhuge Yuanhong. — O pagamento será de cem mil taéis de prata!

Esse valor não era particularmente alto para contratar especialistas da Seita Guiyuan.

— Mestre da Seita, você vai aceitar? — perguntou Ji Hong.

Zhuge Yuanhong assentiu.

— Anos atrás, quando visitei Zhu Tong, conheci seus dezesseis filhos. Todos são figuras formidáveis. O nono filho tem boas relações com as pessoas. À primeira vista, parece apenas um jovem comum, mas, na realidade, sua mente é profunda e astuta. Tenho a sensação de que o futuro chefe da família Zhu será um entre três: o filho mais velho, o nono filho ou o décimo terceiro.

Quem, nas terras de Nove Províncias, desconhecia a inteligência de Zhuge Yuanhong?

— Ajudá-lo também não nos trará prejuízo — disse Zhuge Yuanhong com um leve sorriso. — Você assistiu às disputas entre os comandantes de centena realizadas há alguns dias, não?

— Sim, assisti — respondeu Ji Hong, assentindo.

— Viu a técnica de lança de Teng Qinghu, primo de Teng Qingshan?

— Hum? — Ji Hong ficou surpreso. — Aquele Teng Qinghu domina duas técnicas poderosas. Uma é feroz e explosiva; a outra, estranha e traiçoeira. O que tem isso? Pelo que sei, a Seita Guiyuan não possui uma técnica de lança semelhante.

— Deixe-me lembrá-lo de uma coisa: certa vez, entreguei a Teng Qingshan um manual chamado Técnica da Lança da Chama Ardente — disse Zhuge Yuanhong.

— A Técnica da Lança da Chama Ardente? Você a entregou a Teng Qingshan? Eu também já a li. Ela possui oitenta e uma técnicas, mas seu poder é apenas mediano. — Ji Hong hesitou por um instante; então seus olhos se iluminaram. — Mestre da Seita, você quer dizer que ele, Teng Qingshan, transformou aquela técnica…

Zhuge Yuanhong assentiu.

— Cada técnica da Lança da Chama Ardente possui um poder apenas mediano. Mas posso afirmar que aquelas duas técnicas de Teng Qinghu foram criadas pela fusão e aperfeiçoamento de técnicas desse manual. No entanto, Teng Qinghu possui apenas uma força comum e só conseguiu aprender duas delas. Estimo que Teng Qingshan tenha compreendido e fundido pessoalmente as técnicas da Lança da Chama Ardente, criando uma arte de lança que possui mais de duas técnicas. Além disso, o poder dos golpes criados por ele deve ser ainda maior do que o demonstrado por Teng Qinghu!

O olhar de Zhuge Yuanhong era extremamente perspicaz. Ao observar as técnicas usadas por Teng Qinghu durante as disputas, ele havia deduzido tudo.

— Fundir a Técnica da Lança da Chama Ardente e, em seguida, criar uma arte de lança ainda mais poderosa? E em apenas alguns meses… — Ji Hong balançou a cabeça e riu amargamente. — Ainda não consigo acreditar que Teng Qingshan tenha alcançado esse nível!

— Segundo Tio Marcial — chamou Zhuge Yuanhong.

Ji Hong curvou-se levemente.

— Desta vez, a missão de escoltar a carga para aquele jovem nono mestre, Zhu Chongshi, será entregue a Teng Qingshan. Que ele escolha também dois comandantes de centena e duas equipes de dez homens do Exército da Armadura Negra — disse Zhuge Yuanhong com um sorriso discreto. — Por cem mil taéis de prata, o nono mestre Zhu certamente estará levando vantagem ao contar com Teng Qingshan à frente dos homens.

— Transmitirei uma mensagem ao nono mestre. Ele deverá levar seus homens para esperar no portão norte do acampamento do Exército da Armadura Negra depois de amanhã, ao amanhecer — acrescentou Zhuge Yuanhong.

— Sim.

Ji Hong recebeu a ordem e deixou rapidamente o escritório.

Zhuge Yuanhong contemplou ao longe a direção do acampamento do Exército da Armadura Negra.

— Em apenas alguns meses, ele foi capaz de criar uma arte de lança desse nível. Minha avaliação anterior sobre você ainda foi baixa demais! Parece que, em pouco tempo, minha Seita Guiyuan também terá um gênio classificado simultaneamente na Lista do Dragão Oculto e na Lista Terrena.

…

Na Seita Guiyuan, ninguém jamais havia sido classificado na Lista do Dragão Oculto. Quanto à Lista Terrena, também não havia ninguém nela.

Para que uma pessoa figurasse simultaneamente nas duas listas, precisava estar classificada na Lista Terrena antes dos trinta anos.

Essa exigência era severa demais. A população do mundo era imensa, e naturalmente havia muitas pessoas talentosas e determinadas. Zhuge Yun podia ser considerado um gênio da Seita Guiyuan, mas, em toda Yangzhou, havia pessoas cujo talento era ainda maior que o dele. Quanto às Nove Províncias, a diferença era ainda mais evidente.

Aquele que figurasse simultaneamente na Lista do Dragão Oculto e na Lista Terrena teria seu nome ecoando por todas as Nove Províncias.

Durante o treinamento matinal, no campo de treinamento…

Teng Qingshan, que acabara de receber as ordens de Ji Hong, postou-se diante dos homens de um acampamento e disse friamente:

— Comandantes de centena Du Hong e Teng Qinghu, cada um de vocês escolherá, entre seus subordinados, uma equipe de dez homens. Amanhã cedo, partirão comigo rumo à Comandaria de Chu!

De acordo com as ordens do comandante, ele precisava escolher dois comandantes de centena. Du Hong era o mais velho e experiente. Além disso, como ele próprio participaria da missão, poderia proporcionar uma boa oportunidade de treinamento ao primo Qinghu. Por isso, escolhera aqueles dois comandantes.

— Sim!

Du Hong e Teng Qinghu curvaram-se para receber a ordem e imediatamente selecionaram, entre seus subordinados, uma equipe de dez homens cada.

“Quem diria? Acabei de voltar e nem tive tempo de acompanhar o recrutamento dos novos membros, e já preciso partir outra vez!”

Embora pensasse assim, Teng Qingshan estava cheio de expectativa. A Comandaria de Chu ficava no extremo norte de Yangzhou. Para viajar da Comandaria de Jiangning até lá, era preciso percorrer quase dois mil li. Como ainda teriam de escoltar a carga, avançar duzentos li por dia já seria considerado um bom ritmo.

— Irmão Qingshan, vamos para a Comandaria de Chu? — perguntaram Du Hong e Teng Qinghu ao se aproximarem, falando em voz baixa.

— Sim. Vamos escoltar uma carga. Velho Du, há algum perigo nessa rota? — perguntou Teng Qingshan.

— Quem contrata nosso Exército da Armadura Negra para escoltar mercadorias está sempre envolvido em grandes negócios. Os problemas não são pequenos. Além disso, da Comandaria de Jiangning até a Comandaria de Chu são quase dois mil li. No caminho, ainda teremos de atravessar a mais caótica Comandaria de Xuyang! Com certeza enfrentaremos muitas dificuldades — respondeu Du Hong, franzindo a testa.

Teng Qingshan contemplou o norte.

Perigo?

Teng Qingshan não tinha medo de perigos. Desde que chegara àquele mundo, permanecera o tempo todo dentro da Comandaria de Jiangning. Finalmente teria a oportunidade de explorá-lo de verdade.

“Desta vez, poderei observar cuidadosamente o nível dos especialistas de todo o mundo.”

Dentro da Seita Guiyuan, não lhe convinha lutar até a morte. Mas, do lado de fora, ele seria o líder. Quando liberasse sua verdadeira força para enfrentar alguns especialistas, não seria difícil esconder suas capacidades das poucas pessoas que o acompanhariam.

— Vão se preparar e descansem bem. Partiremos amanhã cedo. Somando a ida e a volta, percorreremos quase quatro mil li — ordenou Teng Qingshan.