Capítulo Vinte e Sete — Quando o Fogo se Esgota, a Tocha se Transmite

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Teng Qing Shan e seus homens já estavam há pouco mais de um mês na Mina de Quartzo Roxo de Tielian.
Ao entardecer, a tarde já mergulhava na penumbra.
Em vários pontos da mina, tochas brilhavam; em outros, altas fogueiras ardiam com vigor, e inúmeros guardas e sargentos do Exército da Armadura Negra patrulhavam com seriedade. O próprio Teng Qing Shan também estava ali, numa ampla casa de pedra, sua residência no coração da região.

“Fss!” O fogo estalava forte.
Teng Qing Shan, com a Lança do Retorno na mão, treinava ao lado da fogueira, imerso na arte de manejar a lança.

“Colocar-se numa situação de morte certa para depois renascer! É aquela atmosfera de desespero em que ainda resta uma tênue centelha de esperança…”
Ele refletia: nos últimos meses, desmembrara e fundira o Método da Lança em Chamas, transformando seus oitenta e um movimentos em cinco grandes estados, e já havia criado quatro golpes principais.

A primeira técnica — Árvore em Chamas e Flores de Prata — era etérea, bela, e também extremamente enganadora para o inimigo.
A segunda — Óleo Sobre o Fogo — tinha nome simples e vulgar, mas compreensível à primeira vista, e exibia com clareza todo o seu poder, explodindo de súbito como quem joga óleo numa brasa viva.
A terceira — Colher no Meio das Chamas — era cruamente venenosa, rápida e quase sem ruído.
A quarta — Chama de Vigia que se Espraia pelas Planícies — era um golpe de ataque em massa, exigia esforço enorme, mas trazia força assustadora.

Agora restava apenas a quinta, e seu sentido se parecia um pouco com o do Reino Obscuro, embora fosse ligeiramente diferente.
— Não, isso não! — murmurou ele, balançando a cabeça.

Quando criou “Árvore em Chamas e Flores de Prata”, gastou apenas três dias. Mas quanto mais avançava, mais tempo era necessário.
Falando sinceramente, por mais surpreendentes que fossem essas quatro técnicas, elas ainda não alcançavam “Sombra que Acompanha”, “Unidade do Uno e do Todo” e “Perfuração do Dragão Venenoso”. Afinal, ele já havia imergido longamente no Punho dos Cinco Elementos em vida passada.
E nesta vida, levou ainda mais de uma década para criar justamente essas três técnicas.
Pareciam simples, mas já eram uma essência nua e primitiva, e o poder delas era espantoso.

Ainda assim, no Punho dos Cinco Elementos, não conseguia extrair uma versão de lança do “Punho Canhão”. Teng Qing Shan sentia que, ao continuar desmontando e fundindo o Método da Lança em Chamas, sua compreensão do elemento fogo só crescia. Em sua mente, a lança derivada desse entendimento se tornava cada vez mais nítida.
No passado, “Punho Canhão do Tigre” era seu trunfo; transposta para a lança, essa variação provavelmente superaria “Perfuração do Dragão Venenoso”.

— Porém, há que se andar passo a passo.
Antes de tudo, preciso concluir a quinta técnica do Método da Lança em Chamas. Só depois pensarei em transformar algo ainda mais difícil: o “Punho Canhão”.

“Reino Obscuro e renascer das cinzas são essências diferentes…” ele pensava quando, de repente,
“Paf!”

Teng Qing Shan virou o rosto. A fogueira ao lado parecia bem mais fraca; em alguns troncos queimados havia fagulhas vermelhas, brilhando e apagando em intervalos curtos. Ele agarrou duas toras secas que estava por perto e as lançou ali. No mesmo instante, os troncos avermelhados acenderam-se de vez em labaredas.

“Hmm?”
No momento em que as centelhas viraram chama, uma cintilação surgiu em sua mente. Seus olhos se acenderam.
— Isso!

Segurou de novo a Lança do Retorno, fechou os olhos e, com a mão direita no cabo e a esquerda no corpo da lança, primeiro puxou uma vez, depois lançou um impulso seco. Toda a força interna correu para a arma, e a ponta da lança disparou para a frente numa velocidade violenta.
Ao atingir o limite, a ponta tremeu levemente.

Um sopro. Um sopro.

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No topo da ponta surgiu um vórtice de energia visível a olho nu.
— É isso! — exclamou, em euforia, girando-se para novo golpe contra um tronco grosso ao lado.

“Pong!”
Ao cravar a ponta na madeira, ouviu-se uma explosão: o tronco, grande o bastante para dois homens se abraçarem, abriu um enorme buraco. Lascas voaram em todas as direções, e a enorme árvore começou a tremer, prestes a tombar. Os soldados de armadura negra recuaram, assustados, cada um redobrando a vigilância.

“Cuidado! Não deixem a árvore cair em cima de vocês!”
Teng Qing Shan deu uma gargalhada e, em seguida, aplicou uma violenta chuteira de giro. A árvore desabou de vez para a frente, enquanto os sargentos já se retiravam para o lado.

“Nosso senhor tem uma técnica impressionante! Até uma árvore tão grossa rendeu.”
“É uma arte de lança de primeira.”
Os guardas o elogiavam.

Por dentro, porém, Teng Qing Shan sentia apenas satisfação:
“Minha adaga voadora, o ‘Golpe da Compaixão Obscura’, só consegue fazer as lâminas explodirem à distância. Mas essa força interna, quando combinada com meu controle físico e a direção da mente, gerou um vórtice de energia interior. A potência desse golpe não foi pouca coisa... Hum... Este será chamado de ‘Transmissão da Cinza do Fogo’.”

Ele aprovava a nova técnica. Entre as cinco do Método da Lança em Chamas, essa era a mais poderosa.
— Que pena: para obter esse efeito é indispensável a força interna. Apenas força física não basta. Ainda assim, com meu nível atual, essa técnica já alcança um alcance tremendo.

Seu futuro golpe de “Punho Canhão” tornava-se mais nítido na memória.

Depois de mais de um mês de esforço, enfim havia criado os cinco movimentos.
Com o espírito em alto, Teng Qing Shan passou então a patrulhar a área da Mina de Quartzo Roxo com a Lança do Retorno.

“Senhor!”
“Senhor!”

Os sargentos que vigiavam a ronda saíram em posição e saudaram-no ao vê-lo.
— Hum. — ele sorriu levemente e olhou para a entrada da mina, onde vários já começavam a sair. “A extração terminou hoje?”
— Sim, senhor. Todos os trabalhadores forçados já saíram da galeria. — respondeu um soldado com reverência.

Teng Qing Shan sorriu e dirigiu-se para a galeria. Ao redor, a região já estava rebaixada por escavações profundas e cavernas escavadas em vários níveis. Entrou por um túnel; os trabalhadores forçados já caminhavam para fora e, ao vê-lo, curvavam-se em respeito.
Estavam cobertos de poeira, com o rosto, o cabelo e as roupas cobertos de lama e fuligem.

“Er Gou, quanto de ouro roxo você tirou hoje?”
“Olhe só, até debaixo da unha — tanta poeira! Hoje foi o meu melhor dia do mês! Mas mesmo assim, tudo tem de ser entregue. Não é nada nosso, por mais que a gente cave.”
“Vê se olha o que eu trouxe: de oito homens, juntando o que tiraram de ouro roxo, isso aqui é só um tantinho.”
Teng Qing Shan notou que as partículas de ouro roxo brilhavam na palma do homem que falava e franziu o cenho:
— Como é que o ouro de oito homens ficou inteiro com você?

“Senhor.” O homem fez uma reverência, intimidado. “Esses fundos, esses companheiros me pediram para entregar de uma vez aos sargentos do Exército da Armadura Negra. Assim fica mais fácil para os senhores, os senhores sargentos.”
“Qual é o seu nome?”
O homem, trêmulo, respondeu:
— Eu… eu me chamo Wu Dagan.

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Teng Qing Shan apenas acenou, lançou um último olhar para a galeria e retornou para fora. Não muito longe, dois sargentos de armadura negra estavam sentados à mesa, recolhendo e registrando o ouro roxo extraído por cada mineiro.

Ao pensar, ele assentiu consigo:
“Pelas regras da Seita do Retorno à Origem, os operários forçados da Mina de Quartzo Roxo não podem ter contato com trabalhadores de outras minas. Além disso, seus alojamentos são revistados com frequência. Quando saem, devem despir-se por inteiro, rapar a cabeça e receber novas roupas para partir completamente limpos. Faz sentido: é o único jeito de impedir a saída furtiva do ouro.”

As normas da Mina de Quartzo Roxo eram muito mais severas que as de qualquer uma das outras quatro minas principais.
Roubar ouro roxo em silêncio era tão impossível quanto escalar o céu.

“Dagan, o que aquele senhor do Exército da Armadura Negra falou com você?” — perguntaram alguns trabalhadores.
“Nada.” Wu Dagan respondeu de maneira casual, lançando um olhar na direção de Teng Qing Shan ao longe; apenas então soltou um suspiro contido e pensou:
“Depois de amanhã é dia vinte e oito de março. Estamos no ponto decisivo... Melhor manter distância, não chamar atenção desses homens da Armadura Negra. Se eu atrapalhar o grande plano do chefe, será desastroso.”

Logo após, Wu Dagan voltou para seu alojamento.

Eis que chegou rapidamente o dia vinte e oito de março.

Pelas normas da Mina de Tielian, entre os trabalhadores forçados das quatro grandes minas de ouro, apenas uma vez por mês, no dia vinte e oito, é permitido retornar para casa. Na Mina de Quartzo Roxo, isso acontece apenas uma vez por ano.

Naquela manhã, o nevoeiro era leve e o ar parecia limpo, e os trabalhadores estavam de bom humor.
“É, passar dia e noite aqui é uma martelada. Nem dormimos direito. Ainda bem que hoje a gente vai embora.”
“Ha! Você tá com saudade da sua mulher, né?”
“He-he, dormir nessa cama de madeira gelada não se compara a dormir em casa abraçado com ela.”

Aquela turba comentava enquanto seguia em fila, cada um aguardando a revista de busca que lhes permitiria sair.

“Prestem atenção! Não se enganem! Se for detectada qualquer quantidade de ouro, por menor que seja, a punição é a morte!” bradou um pequeno comandante entre os guardas. “Antes da revista, revisem-se bem, para que ninguém vos incrimine. Se forem pegos, não adianta dizer nada.”
Uma linha de guardas bloqueava o caminho, inspecionando aquele grupo, enquanto outros se revezavam na vistoria corporal.
Para minas comuns de ouro, a busca costuma ficar a cargo dos guardas comuns.
Para a Mina de Quartzo Roxo, contudo, é o próprio batalhão do Exército da Armadura Negra que a conduz.

Foi então que um homem de barba negra e corpulento avançou com passos largos.
“Senhor!” Os guardas imediatamente se curvaram. O recém-chegado era o comandante do Corpo de Guardas da Cidade de Huafeng, cuja posição era quase a do próprio senhor da cidade, e esses soldados naturalmente o tratavam com respeito.
— Hum.
Hu Tong lançou um olhar sobre os trabalhadores em formação e, em seguida, ordenou aos guardas:
— Gente, façam isso com cuidado, um por um, todos devem ser revistados sem falha, não deixem escapar ninguém.

— Fique tranquilo, senhor. Eles nem pensam em carregar um grão de ouro. — respondeu o chefe dos guardas, lisonjeando.

— Hum. Hu Tong acenou em sinal de confirmação. Seus olhos percorreram outra vez a fila, quando, de súbito, pousaram num homem de meia-idade que vinha de uns poucos dezenas de passos, vestido com uma túnica simples remendada. Seus olhos brilharam por um instante.

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