Capítulo Quarenta e Quatro: Batalha Sangrenta na Noite Negra

O sol se pôs, e os insetos na estrada começaram a se multiplicar.

"Droga! Parece que os mosquitos do Condado de Xuyang são muito mais ferozes do que os do nosso Condado de Jiangning." Teng Qinghu deu um tapa seco no próprio rosto, matando um mosquito. Viajar à noite no verão é um suplício, principalmente por causa da enorme quantidade desses insetos.

"Ah, por aqui ainda estamos bem. Dizem que, nas terras selvagens do sul, os mosquitos noturnos são implacáveis. Existe um tipo de mosquito venenoso que, se picar a mão de um artista marcial, faz o braço inteiro ficar dormente! Se picarem algumas vezes, a pessoa pode ser envenenada até a morte!" Du Hong suspirou.

Teng Qinghu ficou chocado: "Mosquitos venenosos tão terríveis assim?"

"Você acha que as terras selvagens são fáceis de explorar? Aqueles locais são inóspitos, por isso lá se encontram o Ganoderma milenar, o Rei do Ginseng e muitos outros tesouros naturais. Além de bestas demoníacas exóticas e até manuais secretos e armas deixados por artistas marciais poderosos que pereceram por lá. Com tantas riquezas, se as terras selvagens fossem fáceis de atravessar, já estariam lotadas de gente há muito tempo", explicou Du Hong.

Teng Qinghu assentiu, concordando. Por exemplo, a armadura de seda de bicho-da-seda dourado que Teng Qingshan acabara de obter vinha justamente daquela região inóspita.

"Montanhas profundas e lugares remotos são mais propensos a gerar bestas demoníacas e tesouros naturais", pensou Teng Qingshan. Se até no Rio Dayan, perto de sua terra natal, podia se esconder um dragão, como as vastas e inexploradas terras selvagens não teriam bestas poderosas?

"Pessoal, mais rápido! Faltam apenas vinte milhas para a Estalagem Três Pedras. Quem quiser comer carne assada e beber à vontade, aguente só mais um pouco até chegarmos lá para descansar!" gritou o velho Wu Tan.

"Vamos, todos, ânimo! Só mais um pouco!" Houve uma onda de respostas. Os guardas começaram a conversar, entusiasmados, sobre o que comeriam e beberiam à noite.

Cerca de uma hora depois, a caravana finalmente chegou à Estalagem Três Pedras.

"Clientes! Sejam bem-vindos!" Ao verem a grande caravana, três ou quatro criados da estalagem correram para ajudar com entusiasmo.

O administrador, Wu Tan, ordenou: "Rapazes, levem estes guardas para o pátio dos fundos e preparem várias mesas. Deixem que eles peçam o que quiserem de comida e bebida!" Ele se virou para os guardas e alertou: "Irmãos, prestem atenção, não bebam demais."

"Sr. Wu, não se preocupe. Não é a primeira vez que paramos em estalagens, não vamos descuidar das nossas obrigações", respondeu o líder dos guardas com um sorriso.

Logo, os setenta ou oitenta guardas levaram os cavalos de guerra, as carruagens e as mercadorias para o pátio. As mercadorias e os cavalos eram itens valiosos, especialmente os cavalos do Exército da Armadura Negra, que exigiam vigilância constante.

"Irmão Qingshan, venha, vamos entrar para jantar", disse Zhu Chongshi, sorrindo.

Zhu Chongshi, sua esposa, filhos e alguns servos entraram na estalagem junto com o grupo de Teng Qingshan.

Assim que entraram!

O olhar de Teng Qingshan varreu o local. Ele notou que, em um dos lados da estalagem, havia cinco mesas ocupadas por homens que, com o peito nu ou camisas abertas, bebiam ruidosamente e conversavam de forma desinibida. Sobre as mesas ou encostadas nas cadeiras, havia espadas e outras armas. Eram pouco mais de vinte indivíduos.

Quando o grupo de Teng Qingshan, trajando as pesadas armaduras negras, entrou, a atmosfera da estalagem pareceu esfriar. O som das risadas dos homens cessou. Eles olharam para o grupo, e um a um, tocaram suas armas ou as deixaram em posições de fácil alcance. Viajando pelo mundo, bastava uma palavra mal dita para que espadas fossem sacadas e sangue fosse derramado.

Teng Qingshan franziu a testa. A estalagem não era pequena, mas havia apenas dez mesas no salão. Os outros ocupavam cinco, restando apenas cinco. Os soldados da Armadura Negra, devido ao volume de suas couraças, precisavam de uma mesa para cada quatro homens. Mesmo apertando, não seria suficiente.

"Vocês", disse Du Hong, sua voz fria sob a armadura, olhando para os outros, "apertem-se e liberem uma mesa!"

"O que você disse?!" Um homem alto e de peito nu deu um tapa na mesa e levantou-se abruptamente.

"Clang!" Vinte soldados da Armadura Negra viraram-se simultaneamente, encarando o homem com indiferença. O homem alto sentiu o coração tremer de medo.

"Clang! Clang!"... Os outros vinte homens agarraram suas armas, mas todos estavam visivelmente apreensivos. Eles perceberam que os recém-chegados usavam armaduras pesadas; se uma briga começasse, eles estariam em desvantagem.

"Não arranjem problemas." Um homem de cabelos despenteados e expressão severa puxou o homem alto para sentar-se novamente e, ao mesmo tempo, fez uma reverência: "Senhores, de fato não há mesas suficientes. Vamos liberar uma mesa para vocês." Aquele homem de cabelos longos parecia ser alguém perigoso.

Embora contrariados, os outros homens cederam uma mesa. Mesmo com seis mesas, o grupo de Teng Qingshan ainda teve que se apertar.

"Dono da estalagem, traga a comida e o vinho logo", ordenou o administrador Wu Tan.

"Já vou, já vou!" O dono da estalagem correu pessoalmente para a cozinha nos fundos.

Enquanto o grupo de Teng Qingshan comia, os vinte homens ao lado falavam em voz muito baixa. Logo, pratos e jarros de vinho foram servidos. A comida de Teng Qingshan era visivelmente superior à dos viajantes comuns.

"Irmão Qingshan, vamos comer logo para descansar, já está tarde e amanhã temos que seguir viagem", disse Zhu Chongshi. Teng Qingshan assentiu.

Lá fora, o céu já estava completamente negro. O administrador Wu Tan usou agulhas de prata e a Pérola da Nuvem Azul para verificar se havia veneno na comida. Os soldados da Armadura Negra fizeram o mesmo antes de começar a comer. Viajando pelo mundo, especialmente em estalagens isoladas, a cautela era indispensável.

No pátio dos fundos, em um grande quarto, dezenas de pessoas se reuniram sob o comando do velho Meng.

"Acendam a lâmpada", disse Meng com indiferença.

"Sim." O homem vestido de criado assentiu, pegou uma lâmpada a óleo e saiu. Ele atravessou o pátio, entrou no salão principal, trocou um olhar com o dono da estalagem e substituiu a lâmpada que acabara de apagar. A chama ardia silenciosamente. O homem olhou para o grupo no salão com um brilho frio nos olhos, pensando com desdém: "Ao chegarem nesta estalagem, nem precisaremos da ajuda do Sr. Meng, vocês já estão mortos!"

No salão, o grupo comia alegremente.

"Qingshan, venha, um brinde", disse Zhu Chongshi, erguendo o copo.

Teng Qingshan bebeu tudo de uma vez. O calor do álcool desceu pela garganta, mas, de repente, ele farejou o ar e franziu a testa. Teng Qingshan controlava o fluxo sanguíneo e percebia qualquer irregularidade nos órgãos internos; ele atingira o auge das artes marciais internas. Seu olfato detectou um gás inodoro e incolor no ar, capaz de entorpecer o sistema nervoso.

"Prendam a respiração! Usem toalhas molhadas para cobrir o nariz e a boca!" rugiu Teng Qingshan. "Há veneno!"

"Veneno!" O salão mergulhou no caos.

Teng Qingshan levantou-se rapidamente, segurando sua lança, e fixou o olhar nos três criados da estalagem.

"Realmente há veneno." A primeira a desmaiar foi a filha mais nova de Zhu Chongshi, e os outros começaram a sentir tonturas. Graças ao alerta rápido de Teng Qingshan, eles inalaram apenas uma pequena quantidade. Quanto melhor o preparo físico, mais difícil era ser envenenado. A constituição de Teng Qingshan era muito superior à de um elefante; ele mal foi afetado.

"Comandante!" Todos olharam para ele.

"Protejam o nono mestre Zhu e vão para o pátio dos fundos!" ordenou Teng Qingshan.

"Matem-nos!" Um grito ecoou do pátio.

"Hahaha! Comandante da Armadura Negra, Teng Qingshan, digno de ser um mestre de elite! Descobriu tão rápido o nosso 'Sonho ao Vento'!" Com uma gargalhada, mais de uma dúzia de homens surgiu no andar superior da estalagem, disparando flechas freneticamente contra o salão.

Teng Qingshan olhou para cima: "Em batalhas de grupo, arqueiros são uma grande ameaça. Devo eliminá-los primeiro!"

"Hmph!" Ele saltou, alcançando o segundo andar em um único movimento.

"Matem-no!" No corredor, os arqueiros sacaram suas espadas e avançaram contra ele.

"Puff! Puff! Puff!"... Como um redemoinho, Teng Qingshan eliminou mais de dez arqueiros em um piscar de olhos. Enquanto isso, os outros soldados da Armadura Negra escoltavam a família de Zhu Chongshi para o pátio.

Após abater os arqueiros, Teng Qingshan chutou uma porta, entrou em um quarto e atravessou a janela, caindo no pátio dos fundos, onde o combate era intenso.

Sangue cobria o chão! Dezenas de guardas já haviam caído, muitos crivados de flechas. A situação era desesperadora até que os soldados da Armadura Negra chegaram. Havia quase cem atacantes.

"Há muitos especialistas em energia interna! Se continuar assim, meus soldados morrerão!" Em poucos instantes, dois de seus homens caíram, embora o inimigo estivesse perdendo mais gente.

Teng Qingshan avaliou a cena e focou em seus alvos. "Puff! Puff! Puff!" Sua lança era estranhamente precisa; bastava um golpe para cada oponente. Ele derrubou oito especialistas em energia interna de uma vez, sem que tivessem chance de reagir à sua técnica de lança.

"Boa técnica!" um grito ecoou.

"Boom!" Uma figura surgiu de um quarto como um raio, a velocidade causando uma rajada de vento, seguida por um brilho vermelho sangrento. Teng Qingshan sentiu-se oprimido pela lâmina, como se estivesse preso em um poço de gelo.

"Um mestre! Dez vezes mais forte que Yue Song ou Zhuge Yun!" Aquele único golpe fez o sangue de Teng Qingshan ferver. "Finalmente, um verdadeiro oponente!"

"Whoosh!" A lança sibilou como um dragão, interceptando o brilho da lâmina com cinquenta mil quilos de força!

"Clang!" O choque das armas ecoou. O mestre inimigo girou como um redemoinho, dissipando a energia espiral de Teng Qingshan e saltando para o telhado. Meng Tian também ficou chocado: "Que técnica de lança assustadora! Ela parece conter um redemoinho invisível que afetou até a minha intenção de lâmina!"

"Desça!" Teng Qingshan rugiu e golpeou a parede ao lado.

"Boom!" A parede desmoronou com o impacto, pedras e terra voaram, forçando Meng Tian a saltar. Com um olhar afiado como uma lâmina, Teng Qingshan transformou o golpe em uma estocada. "Zhu!" Como um relâmpago, a ponta da lança atingiu Meng Tian em pleno ar.