Parte Três Capítulo Sessenta Subterrâneo

O homem magro, ao ver o traje do seu oponente, mudou de semblante: "É gente da Seita Guiyuan!"

Atualmente, todos os membros das grandes seitas que se encontravam no sopé da Montanha da Chama usavam o mesmo traje, sendo facilmente identificáveis. Ao encontrar membros dessas grandes facções, os guerreiros comuns preferiam manter distância.

"Se eu descer agora, certamente serei capturado. Com a minha força, não escaparei das garras da Seita Guiyuan! Não há outra saída!" O homem magro ergueu o rosto, cerrou os dentes e, agarrando-se às trepadeiras, subiu rapidamente. Afinal, ele também era um guerreiro e sua agilidade na escalada era notável.

Se ele pulasse para baixo, seria capturado. Fugir para a caverna abaixo das trepadeiras? O oponente entraria e o alcançaria em pouco tempo. Subir era sua única esperança; se fosse rápido o suficiente para chegar ao topo daquela falésia baixa, talvez tivesse uma chance.

...

Teng Qingshan estava no sopé da montanha, olhando para cima, observando o homem magro que subia apressado pela parede rochosa.

"Comandante, não vamos persegui-lo?", perguntou Du Hong, um pouco impaciente.

Teng Qingshan, contudo, com um sorriso sereno, apanhou duas pedras do chão. Ele observou o homem, que agora alcançava um trecho íngreme onde a falta de trepadeiras dificultava a subida. Lançou uma das pedras com desleixo; o objeto cortou o ar como um meteoro e atingiu com precisão o braço direito do homem.

"Ah!" O braço direito do homem magro, que se agarrava à rocha, soltou-se involuntariamente, e ele soltou um grito de dor.

Desequilibrado, ele começou a cair. A altura era de mais de trinta metros. Se tivesse pulado, no máximo teria quebrado as pernas, mas, como caiu de costas e sem controle, até mesmo um guerreiro de primeira categoria morreria ali.

*Zuum!*

Teng Qingshan transformou-se num vulto. Diante do corpo que despencava como uma bala de canhão, estendeu a mão.

Trinta metros equivalem a um prédio de dez andares. O impacto de tal queda seria fatal; se um guerreiro de primeira categoria tentasse aparar com as mãos, provavelmente teria os braços fraturados. Teng Qingshan, no entanto, apenas apoiou o corpo do homem e, com um movimento suave, dissipou nove décimos da força do impacto antes de soltá-lo no chão.

*Puf!*

Tendo a maior parte do impacto neutralizada, o homem magro apenas sentiu um aperto no peito, sem sofrer ferimentos graves. Na verdade, Teng Qingshan poderia ter amortecido a queda com um único braço, mas a força bruta teria matado o homem esmagado. Só lhe restava esse método delicado.

"Eu conheço o segredo do Fruto Espiritual do Fogo Negro. Ele me salvou porque não conhece a situação dentro da caverna e quer que eu o guie. Assim que encontrarem o fruto, vão me matar para apagar as evidências! Eles não me deixarão ir; querem o fruto só para eles!" O homem magro não era tolo; era um veterano das artes marciais. Ele sabia que a reação de qualquer um ao encontrar um tesouro como aquele seria a posse exclusiva.

Ao cair no chão, ele subitamente moveu a mão, e um brilho frio cortou o ar em direção ao peito de Teng Qingshan. Em seguida, usando as mãos como apoio, ele tentou disparar para longe.

*Clang!* Com um peteleco, Teng Qingshan desviou a adaga.

Vendo o homem em fuga, Teng Qingshan lançou a segunda pedra.

"Ah!" A perna direita do homem dobrou-se, e ele caiu sentado.

"Se tentar fugir de novo, eu te mato", soou uma voz fria em seus ouvidos. O homem magro sentiu um desespero profundo; ele compreendeu que, se não conseguiu escapar com um ataque surpresa, não teria mais esperança alguma. Ele não era alguém que buscava a morte.

Massageando a parte de trás da perna, o homem levantou-se, virou-se para Teng Qingshan e forçou um sorriso: "Grandes heróis da Seita Guiyuan, vocês..."

"Naquela caverna, existe o Fruto Espiritual do Fogo Negro?", perguntou Teng Qingshan diretamente.

O homem magro engasgou; o oponente fora certeiro.

"Existe!", assentiu o homem.

Nesse momento, Du Hong, Teng Qinghu e os outros chegaram. Ao ouvirem a confirmação, exultaram. "Qingshan, sua intuição foi precisa. O Fruto Espiritual do Fogo Negro está mesmo neste desfiladeiro; estávamos correndo às cegas", disse Teng Qinghu. Teng Qingshan sorriu levemente; ele apenas supusera o local baseando-se no caminho que a pequena fera de escamas vermelhas tomara para fugir.

Imediatamente, Teng Qingshan ordenou: "Qinghu, velho Du, venham comigo para a caverna. Os outros fiquem por aqui e finjam que estão procurando pelo fruto. Esperem até voltarmos."

"Sim, Comandante", respondeu o grupo em voz baixa.

O homem magro olhava para Teng Qingshan com temor: "É ele, o Comandante Teng Qingshan da Seita Guiyuan. Aquele que duelou com Sima Feng. Com razão, ele conseguiu me aparar de uma altura daquelas sem esforço. E neutralizou meu ataque surpresa tão facilmente."

Conhecendo a identidade do oponente, o homem magro não se atreveu a resistir.

Teng Qingshan examinou os arredores. O desfiladeiro era isolado e não havia ninguém por perto. Se alguém viesse procurar, seriam poucos, e provavelmente desistiriam após uma busca rápida.

"Vamos entrar", disse Teng Qingshan.

Ele agarrou a roupa do homem magro com a mão esquerda e saltou, subindo mais de vinte metros num único impulso. Com a mão direita, tocou uma saliência na rocha para ganhar mais altura e, com um toque leve dos pés, alcançou a entrada da caverna. Afastou as trepadeiras e entrou.

Teng Qinghu e Du Hong subiram rapidamente usando pés e mãos. Como guerreiros de primeira categoria, foram ágeis e, em poucos instantes, entraram também.

...

Teng Qingshan cobriu a entrada novamente com as trepadeiras. O túnel era sombrio, mas alto o suficiente para que não precisassem se curvar.

"Guie o caminho", ordenou Teng Qingshan friamente.

Ao lado, Du Hong ameaçou o homem magro: "Garoto, se tentar algum truque, o Comandante nem precisará agir; eu mesmo atravessarei seu peito com minha lança!" Nesse momento, eles sacaram suas lanças, e Teng Qingshan também empunhou a sua, que carregava nas costas.

Dentro da caverna, tudo era incerto; cautela era necessária.

"Senhores, podem ficar tranquilos. Diante do Comandante Teng, não tenho coragem nem para respirar, muito menos para fugir", disse o homem magro, respeitoso. "Comandante Teng, senhores, sigam-me."

Embora falasse dessa forma, o homem estava ansioso: "Qual dessas grandes seitas é misericordiosa? Agora sou útil, mas assim que virem o fruto, vão me eliminar. Preciso encontrar uma boa oportunidade."

Enquanto planejava sua fuga, ele continuava a falar: "Comandante Teng, este túnel não é longo. Logo à frente há uma grande fenda!"

"Uma fenda?"

Teng Qingshan sentiu que haviam percorrido cerca de cem metros quando avistou uma grande abertura na rocha. A fenda tinha cerca de três metros de largura e era um abismo escuro e profundo. De lá, emanava um calor intenso que os atingia em cheio.

Du Hong perguntou: "Garoto, como você desceu aí?"

O homem magro respondeu prontamente: "Senhores, esta fenda tem mais de trezentos metros de profundidade; cair ali é morte certa. Levei metade da noite para ir até o outro lado da falésia e coletar trepadeiras resistentes para fazer uma corda longa. Está ali!" Ele apontou para o lado, onde se viam trepadeiras robustas presas.

"Eu vou primeiro", disse Teng Qingshan, olhando para o homem magro: "Você vai em segundo. Qinghu, Du, venham atrás." Ele temia que o homem tentasse algum truque.

"Vamos!" Teng Qingshan prendeu sua lança nas costas e saltou, usando a parede da fenda para ganhar impulso e agarrar-se às trepadeiras, descendo rapidamente.

"Depressa", ordenou Du Hong ao homem.

O homem magro seguiu logo atrás. Durante a descida, Teng Qingshan percebeu que a escuridão se intensificava: "Mesmo com minha visão, só consigo enxergar a uns cinco ou seis metros! Se fosse um guerreiro comum, mal veria as próprias mãos." Ele sentiu o cheiro de enxofre e um calor sufocante.

Quanto mais desciam, mais a temperatura subia e mais forte ficava o odor de enxofre.

*Puf!*

Teng Qingshan finalmente tocou o solo. "Cerca de trezentos metros! Calculando a altura da entrada, estou agora bem mais fundo do que o nível do vale." Pouco depois, o homem magro, Du Hong e Teng Qinghu chegaram ao fundo.

"Guie-nos", ordenou Teng Qingshan.

O homem magro caminhava com familiaridade enquanto dizia: "Comandante Teng, estamos nas profundezas. É muito quente aqui." À frente, um brilho avermelhado surgia. Mesmo com a luz tênue, Teng Qingshan conseguia ver dezenas de metros à frente, onde havia uma névoa clara e avermelhada.

"Vermelha?", estranhou Du Hong.

"Comandante, aquilo é vapor d'água!", explicou o homem.

"Vapor d'água deveria ser névoa branca! Está tentando nos enganar?", vociferou Teng Qinghu. O homem respondeu apavorado: "Senhores, não me atreveria! É névoa branca, mas o calor é tão extremo que ela assume essa cor."

Teng Qingshan também notou que a temperatura subia drasticamente. O calor do desfiladeiro era suportável, mas aquilo já era exagerado.

Seguindo o homem, os três entraram na "névoa vermelha". Teng Qingshan confirmou que se tratava apenas de vapor de água. Aos poucos, ouviu um som de borbulhar, como água fervente. Ele manteve a mão direita sobre o ombro do homem magro durante todo o trajeto.

"Esse Teng Qingshan é muito cauteloso", pensou o homem, sentindo a mão firme em seu ombro. "Este seria o melhor lugar para fugir, mas..."

O plano original era escapar ali, mas não havia como.

Continuaram a caminhar. Após cerca de cem metros, a névoa dissipou-se e o som borbulhante tornou-se mais nítido. Finalmente, o grupo saiu da área de névoa.

"Isso é..." Teng Qinghu e Du Hong ficaram boquiabertos.

O homem magro sussurrou: "Isso deve ser o que os livros chamam de magma!"

Teng Qingshan contemplou o rio de magma incandescente à frente. O líquido fluía lentamente, soltando bolhas de tempos em tempos. A temperatura era tão aterradora que Du Hong e os outros tiveram que circular sua energia interna para se protegerem.

"Magma!", Teng Qingshan sabia exatamente o que era. "Camadas de magma costumam estar nas profundezas da terra. Não esperava encontrar um fluxo a apenas duzentos ou trezentos metros de profundidade. Parece que... as lendas sobre erupções vulcânicas neste local são verdadeiras."