Capítulo Cinquenta e Dois: A Raiz Espiritual do Fogo Negro!

As palavras de Duan Hou atraíram muitos guerreiros ao redor. Embora Tao estivesse ansioso, Duan Hou parecia cada vez mais entusiasmado, falando com gestos vibrantes.

— Senhores, vocês sabem quais são os benefícios de consumir o Fruto Espiritual do Fogo Negro? — perguntou Duan Hou, lançando um olhar triunfante para a multidão.

— Eu sei! Quando um mestre no auge do estágio pós-natal consome esse fruto, ele pode se tornar um especialista inato! — gritou um homem robusto.

A afirmação causou um alvoroço imediato. Até Teng Qingshan ficou surpreso; especialistas inatos eram extremamente raros. Como seria possível atingir tal nível apenas consumindo um fruto?

Ao lado, Tao bufou: — Tolo!

O homem robusto, irritado, estava prestes a explodir, mas seu companheiro o segurou rapidamente: — Cale-se, ele é um especialista da Seita da Armadura de Ferro!

Duan Hou continuou em voz alta: — Haha, não é tão simples assim! O salto do estágio pós-natal para o inato exige esforço próprio. Como todos sabem, o estágio pós-natal trata de "refinar a essência para transformá-la em energia". Para entrar no estágio inato, é necessário harmonizar o espírito com a energia, para então "refinar a energia e transformá-la em espírito". Esse "espírito" é algo misterioso e difícil de definir, mas está profundamente ligado à ascensão ao estágio inato. Dizem que o Fruto Espiritual do Fogo Negro nutre esse espírito, tornando-o mais forte e facilitando a transição.

Teng Qingshan assentiu silenciosamente. Era uma metamorfose do espírito interior.

— Jovem Duan, com base no que disse, comer o fruto dá esperança de alcançar o estágio inato? — alguém perguntou.

— Com certeza! A probabilidade aumenta drasticamente. Se você consumir o fruto e ainda assim não alcançar o estágio inato, então nunca o alcançará — afirmou Duan Hou, rindo logo em seguida. — Mas o fruto é apenas uma das preciosidades. A "Raiz Espiritual do Fogo Negro", embora inferior, também é milagrosa.

Alguém interrompeu: — Ouvi dizer que a Raiz Espiritual melhora a constituição física e fortalece os tendões e ossos, concedendo uma força colossal!

Duan Hou concordou: — Exato. Um homem comum que consome a raiz pode ganhar dez mil quilos de força física, tornando-se um guerreiro de primeira classe instantaneamente! Contudo, para um mestre no auge do estágio pós-natal, o efeito da raiz é muito inferior ao do fruto.

Ser capaz de levantar dez mil quilos definia um guerreiro de primeira classe, mas apenas na base dessa categoria. Mestres como Zhuge Yun, os comandantes Zang Feng e Ji Hong, Yue Song e Meng Tian, da Lista Terrestre, possuíam forças explosivas de dezenas de milhares de quilos. A "Técnica da Força do Touro Selvagem" de Teng Qingshan, agora no nono nível, permitia-lhe explodir com sessenta mil quilos de força.

Para guerreiros de alto nível, ganhar dez mil quilos de força era apenas um detalhe, enquanto o Fruto Espiritual, que prometia o caminho para o estágio inato, era o verdadeiro tesouro.

"A Raiz Espiritual do Fogo Negro!", Teng Qingshan sentiu-se tentado.

"Se ela pode nutrir o Fruto Espiritual, deve conter uma energia extraordinária. Se essa energia for absorvida por uma pessoa comum e conceder dez mil quilos de força, o que aconteceria comigo?", pensou ele. Como mestre de artes marciais internas, ele entendia que aumentar a força exigia o desenvolvimento contínuo do potencial. O corpo humano tinha limites, e o de Teng Qingshan, com seus cento e oitenta mil quilos de força, parecia ter chegado ao seu.

"Aumentar o potencial humano é a única saída", concluiu. Ele acreditava que a raiz não apenas conferia força bruta imediata, mas expandia o potencial de uma forma que praticantes de energia interna não conseguiriam explorar totalmente. A força real que ele poderia extrair daquela raiz poderia ser muito maior.

Diferente do fruto, a raiz era a esperança de Teng Qingshan para uma nova evolução física.

***

No campo de treinamento da Vila Jin, os guerreiros discutiam excitados. Tao, visivelmente incomodado, pegou seu cavalo e partiu da vila durante a noite.

— Irmão Duan, também tenho assuntos a tratar, partirei agora — disse Teng Qingshan, despedindo-se.

— Irmão Qin Lang — riu Duan Hou — não saia da região da Montanha de Fogo nestes dias. Você verá, o fruto, a raiz e a Besta de Escamas Vermelhas atrairão inúmeros guerreiros. Este lugar ficará mais movimentado do que nunca!

Teng Qingshan sorriu e partiu. Duan Hou observou sua silhueta, rindo com ainda mais entusiasmo. Ele queria que a notícia se espalhasse por Yangzhou e Qingzhou para que o caos se instalasse. Sabendo que não poderia competir com a Seita da Armadura de Ferro, ele preferia ver o circo pegar fogo.

***

Na Estalagem Yunlai, Teng Qingshan convocou Du Hong e Teng Qinghu.

— Comandante, você viu o monstro? — perguntou Du Hong sorrindo.

Teng Qingshan descreveu a criatura: coberta por escamas negras, quatro patas, espinhos curtos nas costas, boca grande e capaz de mudar a cor do corpo para vermelho em momentos de perigo, ganhando velocidade e força.

Du Hong ficou atônito e depois exultante: — É a Besta de Escamas Vermelhas, mas ainda filhote! Quando crescer e comer o Fruto Espiritual, ela trocará de pele, ficará maior e poderá cuspir fogo. Se for um filhote, as possibilidades são imensas...

Teng Qingshan franziu a testa: — O fruto só amadurece quando a besta cresce?

— Exato, comandante — respondeu Du Hong, que possuía vasto conhecimento. — A besta cresce de forma assustadora, quase um tamanho diferente a cada dia. Ela gosta de carne. Quando amadurecer, em cerca de um mês, terá mais de seis metros de altura. O fruto amadurece logo depois, tornando-se vermelho por apenas doze horas. Se não for colhido, apodrece. Deve ser guardado em uma caixa de jade.

Teng Qingshan assentiu, determinado: — Amanhã cedo, partiremos para a cidade de Huacheng, no Condado de Xuyang, para informar as forças da Seita Guiyuan. Precisamos de reforços.

***

Na residência da Seita Guiyuan, em Jiangning, Zhuge Yuanhong analisava a situação.

— Líder da Seita, Mestre — os comandantes Ji Hong e Guan Lü saudaram.

Zhuge Yuanhong atirou uma carta secreta para Ji Hong: — Leiam.

O rosto de Ji Hong iluminou-se, e a frieza habitual de Guan Lü deu lugar ao espanto.

— O Fruto Espiritual é crucial para o avanço dos nossos especialistas pós-natais — disse Zhuge Yuanhong. — Nosso objetivo são o fruto, a raiz e a própria Besta de Escamas Vermelhas. Se a besta crescer, suas escamas são um tesouro inestimável que nem mesmo especialistas inatos conseguem penetrar. Se ela consumir o fruto e mudar de pele, nossa missão será recuperar as escamas negras descartadas.

Ele deu as ordens finais: — Selecionem trinta soldados de elite do Exército de Armaduras Negras e trinta discípulos centrais. Partam hoje à tarde para se encontrarem com Teng Qingshan em Huacheng.

— Sim, líder da seita! — responderam, curvando-se.