Terceira Parte — Capítulo Sessenta e Três: Encontro

Ao pé da Montanha das Chamas, acampamentos estendiam-se por toda parte.

Ao meio-dia, a maioria dos guerreiros almoçava, enquanto outros, após a refeição, buscavam refúgio sob a sombra das árvores.

— Ora, o jovem mestre da Ilha do Lago Azul, Gu Shiyou, saiu! — Wu sentiu uma pontada de alegria. Ele observava a área do acampamento da Ilha do Lago Azul e, imediatamente, aproximou-se discretamente. Naquele momento, Gu Shiyou, segurando uma lança, estava encostado em uma árvore baixa, de olhos fechados, descansando.

Assim que Wu se aproximou, dois especialistas ao lado de Gu Shiyou lançaram-lhe olhares gélidos. No entanto, Wu não se intimidou e continuou a avançar. Sabia-se que, num raio de dez metros ao redor do local de descanso de Gu Shiyou, ninguém ousava se aproximar por medo de desagradar aos especialistas da Ilha do Lago Azul.

— Caia fora, rápido — sibilou um dos especialistas.

— Jovem mestre — chamou Wu.

Gu Shiyou abriu os olhos, olhou para Wu com indiferença e um leve sorriso surgiu em seu rosto:
— Não me lembro de você!

Wu baixou a voz:
— Jovem mestre, tenho um grande segredo para lhe contar!

— Que segredo? — Gu Shiyou, intrigado, aproximou-se.

Wu deu um sorriso astuto e, diante dele, sussurrou:
— O segredo da localização do Fruto Espiritual do Fogo Negro!

Os olhos de Gu Shiyou se estreitaram, seu olhar fixando-se em Wu como a lâmina fria de uma faca.

Wu deu um sorriso simplório:
— Jovem mestre, sou apenas um homem insignificante. Não possuo sequer um manual de técnicas de armas. Até meu manual de energia interna é de categoria inferior.

Após uma breve reflexão, Gu Shiyou perguntou:
— Que tipo de manual de arma você deseja?

— De preferência, um para sabres curvados! Como este que carrego — Wu respondeu prontamente, mostrando o sabre em sua cintura.

— Sabres curvados... — Gu Shiyou riu. — Se o que você diz for verdade, bem, um dos meus guardas tem justamente um manual de nível humano chamado "Sabre do Vento Furioso". Este manual contém as técnicas de energia interna correspondentes.

Wu sentiu um êxtase avassalador. Um manual de nível humano? Em suas andanças pelo mundo, o único manual que praticava era de categoria ínfima, e quanto às técnicas de sabre, limitava-se a observar os outros e copiar alguns movimentos. Com seu nível de habilidade, ele era um guerreiro de categoria inferior; qualquer lutador medíocre poderia ameaçá-lo.

— Leve-me primeiro. Se o Fruto Espiritual do Fogo Negro realmente existir, o manual será seu — declarou Gu Shiyou.

— Na verdade, não posso garantir cem por cento a existência do fruto — advertiu Wu, preferindo ser honesto desde já.

O rosto de Gu Shiyou escureceu imediatamente:
— Você está brincando comigo?

— Não, não! — apressou-se Wu. — Eu vi, por acaso, o Comandante Ji Hong e o Capitão Teng Qingshan, da Seita Guiyuan, junto com uma mulher, entrarem furtivamente em um local escondido. Eles foram extremamente cuidadosos e misteriosos antes de entrar. Se não fosse pelo Fruto Espiritual do Fogo Negro, por que três pessoas importantes entrariam em um lugar tão secreto? É quase certo que seja lá.

O semblante de Gu Shiyou suavizou-se.
— Seita Guiyuan... — ele olhou para Wu. — Onde fica esse lugar secreto?

— Jovem mestre, e quanto ao manual... — insistiu Wu.

— Claro que lhe darei — bufou Gu Shiyou. — Um manual não significa nada para mim. Quando chegarmos lá, eu lhe entregarei.

Wu riu:
— Jovem mestre, o senhor tem um status elevado e eu sou apenas um ninguém. Se o senhor me der o manual, por que haveria de temer que eu o enganasse?

Gu Shiyou ponderou por um instante:
— Está bem! Venha, entre no acampamento... quando partirmos para a montanha à tarde, você nos guiará!

...

À tarde, no fundo do desfiladeiro, havia quatro pessoas. Além de Wu, estavam Gu Shiyou, um homem de meia-idade ligeiramente obeso e um velho de olhos oblíquos e cabeça calva. Os soldados da Tropa da Armadura Negra da Seita Guiyuan só haviam ficado de tocaia no primeiro dia, quando o homem franzino apareceu. Depois disso, para não se exporem, os soldados não podiam permanecer ali constantemente. Ser visto demais no desfiladeiro atrairia suspeitas; era melhor fingir que estavam apenas realizando buscas externas.

— Olhe, é ali! — Wu apontou para cima.

O velho de olhos oblíquos e careca olhou para cima, saltou como uma águia em direção à parede do penhasco, agarrou-se a uma trepadeira e, após uma breve inspeção, descobriu a grande abertura escondida atrás das folhagens. O velho acenou para baixo.

— Hahaha, realmente existe uma caverna secreta. Com um esconderijo desses, deve ser verdade!

O homem obeso carregou Wu e, com alguns saltos pela parede do penhasco, alçou voo para dentro da caverna, seguido de perto por Gu Shiyou.

******

Como nem mesmo Wu havia entrado ali antes, o grupo de quatro avançou com extrema cautela. Desceram por uma fenda até o subsolo e, através de uma névoa de vapor, chegaram à margem de um rio de lava. Eles não ousaram entrar nos túneis escuros e desconhecidos, seguindo apenas em frente até alcançarem o lago de lava.

O magma, de um branco ofuscante, borbulhava a partir de uma enorme rocha negra no centro do lago. O vapor quente fazia com que os quatro suassem profusamente. O homem obeso olhou maravilhado para o Fruto Espiritual do Fogo Negro sobre a rocha:
— Hahaha, é o Fruto Espiritual do Fogo Negro! É ele mesmo!

O velho careca exibiu um sorriso gélido:
— Humpf, a Seita Guiyuan teve sorte de encontrá-lo primeiro! Mas este fruto pertence à nossa Ilha do Lago Azul.

Nesse momento, uma voz trêmula interrompeu:
— Três senhores, preciso dizer uma coisa.

Os três se viraram para Wu.

— Este homem não precisa mais viver — disse o velho careca, preparando-se para agir. Para ele, matar quem conhece o segredo era a melhor forma de mantê-lo guardado.

— Três senhores da Ilha do Lago Azul! Antes, este pequeno temia que os senhores o matassem para silenciá-lo, então tomei minhas precauções — disse Wu com um sorriso constrangido. — Se eu não voltar vivo esta noite, o segredo sobre a localização do fruto será revelado e espalhado!

Os rostos dos três mudaram.

— Senhores, perdoem-me, foi apenas a minha mente pequena medindo a grandeza dos senhores! — apressou-se Wu. — Se eu retornar, garanto que a notícia não sairá daqui!

O velho careca bufou. Ninguém ali era tolo. Qualquer um dos três poderia matar Wu facilmente, mas, naquele momento, não ousavam. Ninguém sabia que tipo de esquema Wu havia preparado. Se a notícia realmente se espalhasse, todo o esforço seria em vão.

— A Ilha do Lago Azul cumpre suas promessas — disse o velho friamente. — Mas, até que o fruto amadureça, você ficará em nosso acampamento.

— Sim, sim — assentiu Wu.

— Mestre, ancestral! — Gu Shiyou olhou para o fruto com fervor. — A Seita Guiyuan também sabe que ele está aqui. Quando eles vierem disputar, o que faremos?

— Eles que ousem! — o velho careca soltou uma risada gélida, seus olhos brilhando. — Uma mera seita como a Guiyuan ousa desafiar a Ilha do Lago Azul? Se eles não forem sensatos, eliminaremos todos. Se morrerem tentando roubar o fruto, a culpa será da sua própria incompetência. Eles ousariam nos enfrentar por causa de três mortes?

Gu Shiyou e o homem obeso apenas concordaram. Embora a expedição fosse liderada por Gu Shiyou, o verdadeiro especialista daquele grupo era seu ancestral, Du Jiu.

...

Nesse momento, Teng Qingshan, Ji Hong e Guan Lü desciam rapidamente pela grande fenda, segurando-se nas trepadeiras entrelaçadas na escuridão total.

Ao chegarem ao chão, sentindo o cheiro de enxofre, caminharam familiarmente pela névoa branca.

— Qingshan, acho que em poucos dias o Fruto Espiritual do Fogo Negro estará maduro — comentou Ji Hong, com um sorriso de satisfação.

— Sim, basta termos paciência por mais alguns dias e teremos a chance de obtê-lo — respondeu Teng Qingshan enquanto avançavam.

...

O magma borbulhava e o ar quente pulsava.

— Ancestral, mestre, vamos voltar — disse Gu Shiyou, limpando o suor da testa.

— Voltaremos duas vezes ao dia a partir de agora — ordenou o velho careca enquanto se virava.

O grupo de quatro começou a caminhar de volta, mas, ao fazerem uma curva, depararam-se com Teng Qingshan, Ji Hong e Guan Lü. Os dois grupos ficaram estáticos, paralisados pela surpresa.

Wu, entre os dois lados, ficou boquiaberto.

Teng Qingshan e seus companheiros não estavam preparados para aquilo. O fruto, que consideravam uma conquista certa, estava agora sob a ameaça da Ilha do Lago Azul.

— O pessoal da Ilha do Lago Azul também entrou! — o rosto de Ji Hong mudou drasticamente.

— Isso é um problema — Teng Qingshan franziu a testa.

— Hahaha... — o velho careca riu. — Ji Hong, vocês têm sorte! Encontraram este lugar. Mas a Ilha do Lago Azul já o descobriu há mais de meio mês. Quem chega primeiro, leva! Este fruto nos pertence!

— Du Jiu! — rugiu Ji Hong. — Você está aqui há meio mês? Diga-me, como você desceu por esta fenda de cem metros de profundidade?

O velho careca hesitou; afinal, eles haviam descido usando as trepadeiras que os outros haviam preparado!

— Você mente sem nem piscar! As trepadeiras foram trançadas pelo nosso pessoal! — insistiu Ji Hong, encarando-o.

O rosto do velho careca tornou-se sombrio.

— As trepadeiras são nossas, portanto, fomos nós que chegamos aqui primeiro — disse Ji Hong friamente. — Você mesmo disse: quem chega primeiro, leva!