Terceira Parte, Capítulo Setenta e Quatro: Mudanças Corporais

No dia seguinte, bem cedo, Ji Hong partiu liderando quase cinquenta soldados de armadura negra, enquanto Teng Qingshan e trinta especialistas da Seita Guiyuan permaneceram.

Não era apenas a Seita Guiyuan que cobiçava as escamas da Besta de Escamas Vermelhas. Muitas pessoas ainda permaneciam ao sopé da Montanha de Fogo.

……

Em um piscar de olhos, já haviam se passado vinte e seis dias desde a partida de Ji Hong!

Ao cair da tarde, Teng Qingshan, segurando solitário a sua lança Reincarnação, desceu a montanha de forma despreocupada e livre.

— Comandante Teng! — Os especialistas da Seita Guiyuan no acampamento, ao verem Teng Qingshan retornar, apressaram-se em cumprimentá-lo calorosamente. Desde que testemunharam a batalha entre vários mestres no centro do lago de lava, todos tinham uma noção clara da força de Teng Qingshan. Com certeza, pertencia ao nível da Classificação Terrestre, e provavelmente ocupava uma posição elevada nela!

— Comandante Teng, encontrou a Besta de Escamas Vermelhas?

— Haha, com tantos de vocês sem consegui-lo, seria difícil para mim também — respondeu Teng Qingshan com um sorriso.

— Hump. — Um resmungo frio ecoou.

Teng Qingshan virou a cabeça e viu a Comandante Guan Lü saindo de sua tenda exclusiva com o rosto solene:

— Com tanta gente, só faltava você!

— Haha, vamos comer, vamos comer. — Teng Qingshan riu, não querendo discutir com Guan Lü.

*Fui arranjar confusão com uma mulher! Ai!* Teng Qingshan sentou-se à mesa, lançando um relance para Guan Lü ao lado, suspirando interiormente. *Será só por ter vencido uma vez? Já guardei bastante da minha força e não fiz você perder feio. Agora vive me olhando de cara amarrada.* Ele sentia-se completamente sem saída.

Vinte e seis dias atrás, Ji Hong acabara de partir.

Conforme as palavras de Guan Lü, ela e Teng Qingshan liderariam metade das tropas cada um para buscar nas montanhas. No entanto, Teng Qingshan dissera que entraria sozinho, deixando Guan Lü com todos os outros especialistas, o que a deixara extremamente insatisfeita. Por algum motivo, ela propôs uma disputa!

Sabendo muito bem que Teng Qingshan era forte, Guan Lü insistiu em competir.

O resultado foi que Teng Qingshan permitiu que ela perdesse por uma margem mínima, evitando humilhá-la demais.

Quem diria... embora Teng Qingshan pudesse agir por conta própria, o rancor de Guan Lü em relação a ele só aumentou.

— Teng Qingshan! — Guan Lü sentou-se à mesa com ele para o jantar e disse solenemente: — Já se passaram vinte e seis dias, estima-se que aquela Besta de Escamas Vermelhas esteja quase completando sua metamorfose. Agora, entrar na Montanha de Fogo tornou-se imensamente mais perigoso. A meu ver, não aja sozinho; junte-se a nós para mantermos a segurança.

Teng Qingshan sorriu:

— Comandante Guan, se a Besta de Escamas Vermelhas completar totalmente sua metamorfose, seria suicídio lutar contra ela de frente com o nosso grupo.

Guan Lü engoliu seco, sem palavras.

Até mesmo especialistas innator estariam apreensivos perante uma Besta de Escamas Vermelhas metamorfoseada; quem quer que decidisse enfrentá-la diretamente estaria caminhando para a morte.

— A busca pelas escamas não exige força bruta; devemos usar isto aqui. — Teng Qingshan apontou para a própria cabeça. — Fique tranquila, Comandante Guan, eu tenho controle da situação.

— Hump. — O rosto de Guan Lü endureceu.

Ela havia tido a boa intenção de convidá-lo para agir em conjunto, mas Teng Qingshan simplesmente desprezara sua gentileza.

Olhando para a feição fria da mulher, Teng Qingshan sorriu e disse em voz baixa:

— Comandante Guan, vou lhe contar um segredo.

— Hã? — Ela franziu o cenho ao encará-lo.

— Na verdade, Comandante Guan, você é bastante bonita. Se não passasse o dia inteiro com essa cara fechada e sorrisse mais vezes, provavelmente haveria muitos rapazes na seita competindo pelo seu amor. — Teng Qingshan brincou com um sorriso. Os olhos de Guan Lü arregalaram-se de imediato, paralisada por um instante; na Seita Guiyuan, ela era famosa pela sua frieza e severidade implacável.

Além disso, era jovem e ocupava a alta posição de comandante. Com aquela postura altiva, que jovem ousaria cortejá-la? Diante dela, as pessoas mal conseguiam falar sem tremer de medo.

A comandante encarou Teng Qingshan, mordeu os lábios com força e, finalmente—

— Hump!

Irritada, jogou os pauzinhos sobre a mesa e correu para dentro de sua tenda.

Teng Qingshan olhou para as costas de Guan Lü, balançou a cabeça com um sorriso e bebeu um gole de vinho com satisfação.

— As mulheres! — Suspirou. Em sua vida passada na organização de assassinos, que tipo de mulher ele não vira? Existiam assassinas sedutoras e assassinas gélidas, e ele já encontrara mulheres ainda mais frias do que Guan Lü. Por exemplo, a sua esposa, "Xiaomao", que era uma mulher gélida como uma máquina!

Ela só exibia uma suavidade feminina quando estava ao lado de Teng Qingshan.

Na verdade, em relação à fria Guan Lü, ele nutria uma certa simpatia no fundo do coração.

Talvez...

Fosse porque sua esposa na vida passada também era alguém de gênio tão gélido.

— Se eu tivesse uma força tão formidável na minha vida passada, muitas tragédias poderiam ter sido evitadas. — Teng Qingshan tomou mais um gole de vinho. Embora sentisse uma ponta de melancolia, seu estado de espírito mantinha-se sereno. — Aquele mundo antigo possuía uma energia espiritual tênue e carecia de raridades como a Raiz Espiritual do Fogo Negro.

Relembrando estes vinte seis dias, ele mesmo sentia certo assombro.

O motivo principal para agir sozinho era que... sua entrada na montanha não visava procurar a besta, mas sim praticar secretamente a "Técnica de Afinidade com o Tigre".

Conforme previsto, a técnica realmente permitiu que ele despertasse o potencial de todo o seu corpo e absorvesse energia.

Contudo, a absorção da "energia milagrosa da Raiz Espiritual do Fogo Negro" latente em seu organismo estava diretamente relacionada ao seu tempo de treino! Quanto mais tempo Teng Qingshan dedicava à técnica, maior se tornava a absorção energética. Além disso, esse progresso ocorria a uma velocidade quase constante.

Ao longo de vinte e seis dias, seus ganhos diários mantiveram-se praticamente idênticos!

— Vinte e seis dias foram suficientes para elevar a força dos meus tendões e ossos em mais de dez mil jin. Pelo visto, ainda estou longe do limite. — Teng Qingshan admirava-se. A quantidade de energia contida na Raiz Espiritual do Fogo Negro era colossal; somada aos vinte mil jin de força que obtivera repentinamente no início, seu ganho total já alcançava trinta mil jin.

Sua força corporal saltara de cento e oitenta mil jin para duzentos e um mil jin!

Tudo isso em menos de um mês.

— Sorte a minha que esta Raiz Espiritual do Fogo Negro caiu em minhas mãos! Se fosse consumida por outros artistas marciais, eles apenas... em vez de aprimorarem a força física, desperdiçariam o tesouro ao ingeri-lo — suspirou, lamentando pelos praticantes do passado que haviam consumido a raiz.

Que desperdício!

Mesmo após aumentar sua força em trinta mil jin, ele continuava a progredir a uma taxa constante.

— Um especialista innat seperti Sima Qing exibe uma erupção de energia innat cujo poder se aproxima de vinte mil jin. — Teng Qingshan recordava nitidamente daquele combate dias atrás. — Bastou-me elevar a minha força interior em seis mil jin instantaneamente para deixá-lo gravemente ferido. Naturalmente... isso também se deveu à fraqueza intrínseca de Sima Qing!

Teng Qingshan mantinha a mente lúcida!

A morte de Sima Qing não o fizera cair na arrogância de se julgar invencível.

— Avaliando pela força de Sima Qing, ele provavelmente pertencia ao primeiro patamar dos três reinos innat: o "Elixir Virtual"! Além disso, Sima Qing era especialista em combate corpo a corpo ágil e em fugas furtivas; em um confronto direto de força, ele ainda ficava muito abaixo — especulava, deduzindo que Sima Qing devia figurar entre os mais fracos dos mestres innat.

Da mesma forma que ocorria entre os mestres do ápice do reino pós-natal.

Um artista como a Lâmina do Deus do Trovão, "Wu Yue", era capaz de trucidar facilmente um grupo de guerreiros de primeira classe.

Mesmo entre aqueles no patamar do "Elixir Virtual", existiam distinções claras de superioridade e inferioridade.

— No entanto, fui capaz de eliminar Sima Qing com uma vantagem esmagadora. Pelo menos contra especialistas do "Elixir Virtual", mantenho uma margem de segurança. — Ele não se diminuía.

— Muito bem, amanhã entrarei na montanha para iniciar a caçada à Besta de Escamas Vermelhas! — Decidido, cessou suas reflexões.

No dia seguinte, o mês de setembro avançava no outono profundo, e o clima tornara-se frio.

— Em um piscar de olhos, já se passaram três meses desde que saí de casa. — Sozinho na Montanha de Fogo, Teng Qingshan suspirou profundamente. No início de junho, escoltara mercadorias até o Condomínio Chu, o que levara cerca de vinte dias, e depois permanecera na Montanha de Fogo por pouco mais de dois meses. Quando deixara Jiangning, o calor escaldante de junho reinava, mas agora o tempo esfriara consideravelmente.

Movendo-se como um macaco ágil, avançava velozmente pelas encostas.

Não se deu ao trabalho de dar voltas.

Escalou diretamente o cume de uma montanha escarpada e, em seguida, saltou do alto do penhasco. Canalizando sua energia interior, o peso de seu corpo reduziu-se drasticamente enquanto despencava em direção ao desfiladeiro!

*Pum!*

Ao aterrissar, o solo tremeu violentamente, abrindo uma cratera cercada de fendas, de onde Teng Qingshan emergiu com um sorriso.

— Um precipício de cem braças; a combinação entre energia interior e força física realmente consegue anular o impacto com facilidade. — Ele entrou diretamente na caverna, adentrando a região subterrânea do lago de lava.

Iniciou sua busca pelo primeiro local: as profundezas da terra!

……

Muitos artistas marciais diziam que, após aquela batalha, a Besta de Escamas Vermelhas decerto abandonara o subsolo para buscar um refúgio oculto na superfície a fim de realizar sua metamorfose. Por isso, grande parte deles vasculhava a superfície!

Apesar de afirmarem isso, muitos guerreiros no íntimo sabiam perfeitamente bem—

A Besta de Escamas Vermelhas muito provavelmente continuava no subsolo!

Afinal, o subsolo albergava um labirinto de túneis! Corredores mergulhados em completa escuridão. Alguns possuíam tetos altíssimos, com espaço de sobra para a passagem da criatura, enquanto outros eram mais baixos. Contudo... todos temiam a escuridão absoluta daquelas galerias onde os olhos humanos nada viam.

Por essa razão, recusavam-se a ir.

— *Gurgur...* — O lago de lava mantinha sua coloração esverdeada de sempre.

Teng Qingshan adentrou o túnel caminhando lentamente, com a lança Reincarnação a postos para qualquer ataque imprevisto.

— Minha visão na escuridão consegue alcançar uma distância tão grande? — Maravilhou-se interiormente. Nos corredores breus, ele conseguia enxergar nitidamente dezenas de metros à frente (quase cem passos), embora devesse notar que, há um mês, mal conseguia distinguir alguns metros naquele mesmo local.

Desde que começara a praticar a "Técnica de Afinidade com o Tigre", sua acuidade visual na penumbra melhorara consideravelmente.

O mesmo acontecia com sua audição.

— Além disso, quando libero minha força física, a pele de todo o meu corpo adquire um tom avermelhado sutil! E a minha resistência aumentou visivelmente. — As transformações ocorridas nestes vinte e seis dias surpreendiam até a ele próprio. A pele com reflexos avermelhados e mais resistente... aquilo o fazia lembrar das bestas ferozes!

— A Besta de Escamas Vermelhas! Lembro-me de quando persegui a cria pela primeira vez e ela irrompeu subitamente com o corpo avermelhado, ganhando uma velocidade avassaladora.

— Agora, quando libero minha força corporal, minha pele também adquire esse tom escarlate discreto, embora seja sutil o bastante para passar despercebido.

Teng Qingshan não era tolo.

Dava-se conta de que aquilo certamente estava ligado à "Raiz Espiritual do Fogo Negro"!

Quando absorvera a energia da raiz pela primeira vez de forma passiva, nem sua visão, nem sua audição, nem sua pele haviam sofrido alterações. No entanto, ao praticar ativamente para absorver tal energia, seu corpo começara a se modificar passo a passo.

— Pelo menos na escuridão, levo vantagem! E minha defesa corporal tornou-se ainda mais formidável. Claro... sem exageros como os da Besta de Escamas Vermelhas! — Ele suspirava de admiração sempre que pensava na criatura. Quando jovem, a força física daquela besta era ordinária, mas suas escamas possuíam uma dureza aterrorizante.

Embora sua própria condição houvesse progredido, os saltos não eram tão drásticos.

— Hã?

Caminhando despreocupadamente pelo túnel, de repente virou a cabeça bruscamente na direção de uma fenda distante. A cerca de dezenas de metros dali, uma cabeça enorme e escarlate o observava.

— A Besta de Escamas Vermelhas! Escamas escarlates? Será... será que ela completou totalmente a metamorfose? — Chocou-se interiormente. — Ei, eu a estou olhando, mas ela não demonstra nenhuma reação... Será que a besta não consegue me ver?

Teng Qingshan desconhecia o alcance da visão da criatura.

Do mesmo modo, a Besta de Escamas Vermelhas acreditava que ele era incapaz de vê-la a dezenas de metros de distância! Na perspectiva dela, imersa em plena escuridão, os seres humanos não passavam de cegos.