Capítulo Cinquenta e Um: Filhote?

A luz da lua era muito fraca, e no desfiladeiro, a escuridão era quase absoluta. Teng Qingshan estava parado no fundo do desfiladeiro, imóvel como uma estátua. Ele estava usando seus ouvidos para escutar.

"Para onde será que essa besta demoníaca foi?" Teng Qingshan ouviu por um longo tempo, mas, além do som do vento e das folhas secas sendo sopradas, não conseguiu detectar qualquer sinal da corrida da criatura.

"Esta besta deve viver na Montanha de Fogo. Ela é nativa daqui e conhece o terreno como a palma da mão. Encontrá-la será um grande desafio." Teng Qingshan acalmou sua mente e começou a observar cuidadosamente os arredores do desfiladeiro, tentando encontrar algum vestígio. No entanto, após uma busca exaustiva por toda a área, ele não encontrou nada.

"Inesperadamente, ela conseguiu escapar!" Teng Qingshan sentiu-se frustrado, mas, sem outra opção, decidiu retornar.

...

Cerca de vinte metros acima do ponto onde Teng Qingshan havia saltado para o fundo do desfiladeiro, havia uma reentrância na parede rochosa. As garras da besta estavam cravadas profundamente na pedra, com seu corpo maciço encolhido naquele nicho. Do lado de fora, era impossível notar que ela estava escondida ali. Seus olhos frios, com um leve brilho vermelho-escuro, observavam ocasionalmente o desfiladeiro lá embaixo.

Ela permaneceu escondida por mais de duas horas. Somente quando chegou o momento mais escuro antes do amanhecer, quando o desfiladeiro estava envolto em breu, a besta saltou como um relâmpago, aterrissou no solo e, com alguns movimentos ágeis, desapareceu do local.

*****

No campo de treinamento da Vila da Família Jin, tochas foram acesas e os guerreiros se reuniram.

"Que tipo de monstro é aquele? É mais robusto que um boi selvagem. Tentei golpeá-lo, mas as escamas densas apenas fizeram minha mão doer com o impacto."

"Aquilo é uma besta demoníaca! Suas escamas são impenetráveis. Creio que nem mesmo uma armadura feita de ferro negro seria superior àquelas escamas!" os guerreiros comentavam admirados.

"Se pudéssemos abater aquela fera e usar sua pele para fazer uma armadura... haha, isso seria um tesouro inestimável!"

"Pare de sonhar. Com a sua habilidade, você acha mesmo que conseguiria matar aquela besta?"

O grupo de guerreiros parecia muito animado. Para eles, ter visto uma besta demoníaca já era o suficiente. Quanto a matá-la, a maioria não ousava nem pensar.

Enquanto os guerreiros se divertiam, o povo da Vila da Família Jin estava ansioso e impotente. O patriarca da família Jin, com o rosto cheio de preocupação, olhou para o grupo que discutia animadamente e gritou: "Nobres senhores! Algum de vocês conseguiu matar aquele monstro negro?" Ele gritou, mas os guerreiros, entretidos em suas conversas, nem sequer o notaram.

Um homem ao lado do patriarca, perdendo a paciência, rugiu: "Vocês, guerreiros! Nossa vila enfrenta uma grande calamidade! Pedimos ajuda, mas como não conseguem matar a besta, ficam aqui rindo e conversando. Vocês têm alguma..."

"Cale a boca!" ordenou o patriarca.

"Patriarca!" o homem estava com os olhos marejados. Todos na vila estavam à beira da loucura devido aos ataques da besta, e ver os guerreiros agindo com tanta indiferença era doloroso.

"Ei, garoto!" Um homem corpulento, com uma grande espada nas costas e uma marca de nascença vermelha no rosto, zombou do homem irritado. "O quê? A nossa conversa está incomodando você?" Os outros guerreiros ao seu redor também olharam para o morador da vila com sorrisos de escárnio. O homem da família Jin cerrou os punhos, com o rosto pálido de raiva.

"Droga, vocês se esqueceram da força dos meus punhos?" Uma voz leviana ecoou. "Não têm capacidade para matar a besta, mas ficam intimidando pessoas comuns? Que tipo de guerreiros são vocês? Acho que deveriam simplesmente desistir de tudo!" Duan Hou caminhou em direção a eles, sorrindo.

Os guerreiros ficaram vermelhos e, trocando olhares, não ousaram dizer mais nada. Eles já tinham sentido a força de Duan Hou assim que chegaram à vila.

"Irmão Qin Lang!" Duan Hou exclamou, avistando Teng Qingshan que acabava de chegar ao campo de treinamento. Ele correu até ele: "Irmão Qin Lang!"

"Vejo que o irmão Qin Lang voltou tarde, deve ter ido caçar a besta. Conseguiu encontrá-la?" perguntou Duan Hou. Ao ouvir isso, os inúmeros moradores da vila que estavam no campo olharam para Teng Qingshan com expectativa e tensão.

Sendo observado por milhares de pessoas, Teng Qingshan sentiu o peso da responsabilidade. Ele compreendia o desejo daqueles olhos ansiosos por ver a besta morta.

"A fera é astuta demais! Não consegui matá-la", disse Teng Qingshan, balançando a cabeça.

Os moradores da vila sentiram a esperança desaparecer; estavam quase desesperados.

"Mas eu a feri. Dada a inteligência dessa besta, acredito que ela não se atreverá a voltar à vila tão cedo", acrescentou Teng Qingshan. Ao ouvirem isso, os rostos dos moradores se iluminaram.

"Nobre senhor, o senhor diz que a besta não voltará por um tempo?" perguntou o patriarca da família Jin.

Duan Hou interveio: "Velho, aquela besta é tão inteligente quanto um ser humano! Ela se feriu desta vez e aprendeu a lição; não virá tão cedo!" Ele tinha visto como o monstro invadira a casa silenciosamente; uma criatura tão esperta não cometeria o erro de voltar no dia seguinte.

"Irmão mais velho! Irmão mais velho!" De repente, uma criança de uns seis ou sete anos correu até Teng Qingshan e agarrou sua perna. A criança olhou para ele com lágrimas nos olhos: "Irmão, eu imploro, mate aquele monstro e vingue meus pais! Por favor!"

"Erwa, solte-o", disse o patriarca, puxando a criança para o lado, temendo que Teng Qingshan ficasse irritado e ferisse o menino — afinal, entre os guerreiros, havia muitos sem qualquer compaixão.

"Eu imploro, irmão", chorava a criança.

O patriarca explicou: "Nobre senhor, nos últimos meses, muitos dos nossos morreram. Os pais de Erwa foram devorados pelo monstro em uma única noite. Erwa teve sorte de não estar na mesma casa que eles, caso contrário, teria sido devorado também."

Teng Qingshan sentiu um aperto no peito ao ver a criança. Em sua vida passada, ele também era um órfão. Tão pequeno, e já sem os pais!

"Fiquem tranquilos!" Duan Hou bateu no peito para os moradores. "Nós, guerreiros, somos muitos. Hoje não foi o suficiente, mas no futuro virão mais e mais fortes. Aquele monstro certamente encontrará seu fim." Os moradores sentiram um leve conforto com essas palavras.

"Irmão Qin Lang, você sabe que tipo de besta é essa?" perguntou Duan Hou. "Eu conheço muitas feras, mas nunca vi nada assim."

"Eu também não sei", respondeu Teng Qingshan. Ele passara pouco tempo na Seita Guiyuan e não tinha lido os livros sobre bestas demoníacas.

"Irmão Qin Lang, ao persegui-la, você notou algo peculiar? Talvez possamos identificar a espécie", sugeriu Duan Hou.

Teng Qingshan não escondeu nada: "A besta pode, de repente, ficar completamente vermelha, e sua velocidade aumenta drasticamente, o que me permitiu perdê-la de vista."

"Ficar completamente vermelha?" Duan Hou congelou, e então seus olhos brilharam.

No campo, um especialista da Seita da Roupa de Ferro chamado Tao também ouvira a conversa. Ao ouvir sobre a mudança de cor, seu rosto se encheu de euforia: "Completamente vermelha? Seria... uma Besta de Escamas Vermelhas? Sim! Os registros dizem que, quando jovens, elas são pretas! Somente quando atingem a maturidade e consomem o 'Fruto Espiritual do Fogo Negro' é que suas escamas ficam vermelhas e elas crescem até três metros de altura!"

"Um filhote de Besta de Escamas Vermelhas", pensou Tao. "Não posso deixar que isso vaze, ou será difícil conquistar o Fruto do Fogo Negro."

Nesse momento, uma gargalhada soou: "Haha! É uma Besta de Escamas Vermelhas! É ela mesma!"

Tao mudou de expressão, olhando com raiva para Duan Hou, que ria alto. "Duan Hou!" Tao correu até ele.

"Por que está me encarando?" Duan Hou riu. "Ah, já entendi. Você quer que a sua Seita da Roupa de Ferro monopolize o tesouro?"

"Cale-se", sussurrou Tao.

Teng Qingshan, confuso, perguntou: "Irmão Duan, o que é uma Besta de Escamas Vermelhas?"

Tao o encarou, mas Teng Qingshan o ignorou.

Duan Hou sorriu: "Alguns não querem que eu diga, mas eu vou dizer mesmo assim! Irmão Qin Lang, essa é uma besta extremamente poderosa. Dizem que, quando adulta, chega a ter mais de três metros de altura e cinco ou seis de comprimento, parecendo uma pequena montanha. Além disso, é vermelha e suas escamas são tão resistentes que nem mesmo especialistas inatos conseguem penetrá-las! E mais, ela pode cuspir fogo capaz de derreter ouro e ferro!"

Teng Qingshan ficou chocado. Três metros de altura? Um monstro do tamanho de um prédio de dois ou três andares? E ainda cuspindo fogo capaz de derreter metais? Era, de fato, uma besta aterrorizante.

Ao lado, Tao fervia de ódio, mas sabia que, ferido pela perseguição à besta, não era páreo para Duan Hou, muito menos agora que um especialista misterioso como "Qin Lang" estava por perto.

"Mas isso é a forma adulta", continuou Duan Hou. "Nos registros, diz que, quando jovens, suas escamas são negras e, em momentos de emergência, ficam vermelhas. Eu não tinha associado as duas coisas antes, mas agora está claro: é um filhote de Besta de Escamas Vermelhas, ainda não crescido!"

Teng Qingshan sentiu um misto de surpresa e ironia. Uma fera com uma defesa tão absurda era apenas um filhote.

"No entanto, não importa o quão forte ela seja, não poderemos domá-la. O que realmente atrai os guerreiros é o 'Fruto Espiritual do Fogo Negro', que nasce junto com a besta", disse Duan Hou, com os olhos brilhando. "Irmão Qin Lang, quando a besta cresce, ela precisa comer esse fruto para completar sua mutação, perder as escamas negras e ganhar as vermelhas. Nós, guerreiros, podemos chegar antes e roubar o fruto!"

Teng Qingshan sentiu um estalo. Se a besta, ao comer o fruto, torna-se uma criatura que até especialistas inatos temem... o que aconteceria se um humano o comesse?