Livro Três: O Comandante do Exército de Armadura Negra, Capítulo Sessenta e Um: A Besta de Escamas Escarlates

De acordo com os conhecimentos que Teng Qingshan adquiriu em sua vida passada, camadas de magma geralmente se encontram a mais de dez mil metros de profundidade na terra, embora existam áreas especiais onde o magma surge em locais mais rasos. No entanto, tratando-se das Terras de Jiuzhou, é difícil dizer se os conceitos da Terra poderiam ser aplicados aqui. Tais pensamentos passaram pela mente de Teng Qingshan como um lampejo.

— Lidere o caminho — ordenou Teng Qingshan.

— Sim, sim. — O homem magro avançou ao longo do canal de magma escaldante, mantendo-se a pelo menos alguns metros de distância da borda, pois o calor emanado tornava-se mais insuportável quanto mais se aproximavam.

— Qingshan, este lugar é quente demais — comentou Teng Qinghu, com a testa coberta de suor.

Teng Qingshan continuava a caminhar com calma, mesmo estando a apenas um ou dois metros do magma, sentindo claramente as rajadas de calor que emanavam e atingiam seu corpo. "A temperatura desse ar deve estar em torno de cem graus! Para um artista marcial comum, é realmente difícil resistir a isso."

Para o corpo formidável de Teng Qingshan, cem graus não eram nada. Provavelmente, apenas a temperatura dentro do próprio magma representaria uma leve ameaça. Afinal, a resistência de seu corpo superava a de ligas metálicas e aço; ele não temia nem mesmo as lâminas de artistas marciais de primeira classe. Um corpo tão terrível era capaz de suportar limites de temperatura impressionantes.

— Três senhores, a proximidade com este magma subterrâneo é escaldante e causa uma sede terrível — continuou o homem magro. — Falta cerca de um quilômetro para chegarmos onde está o Fruto Espiritual do Fogo Negro, mas lá é ainda mais quente.

— Um quilômetro? — instruiu Teng Qingshan. — Vamos nos apressar.

— Sim. — O homem magro acelerou o passo.

Enquanto corria, Teng Qingshan observava os arredores. Perto do fluxo de magma, as rochas eram de um tom negro profundo, enquanto as paredes da caverna apresentavam uma camada esbranquiçada. Ao tocar a superfície, ele viu escombros caírem em pó, embora, abaixo daquela crosta, a rocha permanecesse sólida. Além disso, havia túneis por toda parte. À medida que se aprofundavam neles, a escuridão tornava-se total, e era impossível saber o que escondiam.

— Para onde levam esses túneis? — perguntou Teng Qingshan.

— Não sei. Não me atrevo a entrar nesses lugares. Quando desci, apenas segui o fluxo de magma. Sei que assim é fácil encontrar o caminho de volta sem me perder — respondeu o homem. — Quanto mais avançamos, mais quente fica. Onde o Fruto Espiritual do Fogo Negro está, é o ponto de maior calor.

Seguindo o curso sinuoso do rio de magma, Teng Qingshan notou algo: "Hm? A cor do magma mudou? Quando desci, era vermelho. Não notei no caminho, mas agora está alaranjado." Ele sentia o ar cada vez mais quente.

— É logo adiante — disse o homem magro.

— O Fruto Espiritual do Fogo Negro! — Du Hong e Teng Qinghu exclamaram, os olhos brilhando de expectativa, e apressaram o passo.

À medida que avançavam, a temperatura subia. Ao fazerem uma curva, chegaram a uma área vasta. O canal de magma havia se transformado em um 'lago de lava' circular, com cerca de trinta metros de diâmetro. Nas bordas, o magma era alaranjado, mas, conforme se aproximava do centro, tornava-se dourado e, no epicentro, exibia um branco ofuscante.

No meio do lago, havia uma pedra negra onde crescia uma raiz espiritual transparente, com folhas e frutos negros. A maior parte da raiz estava enterrada na pedra, com apenas uma pequena parte exposta. À primeira vista, o fruto parecia comum e discreto.

*Gurg-gurg...*

Ao redor da pedra central, jorravam fontes de magma branco, tão intensas que olhar para elas causava o mesmo ofuscamento que encarar o sol.

"Esse magma branco está em um estado de temperatura extrema! Quanto mais se afasta, mais a temperatura cai e a cor muda", observou Teng Qingshan, fixando o olhar no brilho cegante. "Sob a rocha negra, deve haver uma passagem que leva às profundezas da terra de onde o magma emerge. A temperatura desse magma branco é assustadora!"

Ele teve, por um breve momento, a ideia de testar seu corpo no magma vermelho, mas, ao ver aquele magma branco, a ideia desapareceu imediatamente. "Com essa intensidade, nem mesmo o meu corpo suportaria." Ele sabia que a pedra negra, que não derretia nem se deformava sob aquele calor, era, por si só, um tesouro. No entanto, era impossível movê-la.

Enquanto os três observavam o lago, o homem magro, em um súbito ato de desespero, disparou em direção a um túnel escuro.

— Comandante! Aquele sujeito fugiu! — gritou Du Hong, correndo atrás dele.

Teng Qingshan também reagiu prontamente, mas, ao chegarem à bifurcação, o homem já havia dobrado a esquina.

— Fique aqui, eu vou atrás dele — ordenou Teng Qingshan.

— Sim — respondeu Du Hong. Todos sabiam que o homem magro não podia escapar, ou a Seita Guiyuan nunca encontraria o Fruto e a Raiz Espiritual.

No túnel escuro, o homem magro corria cegamente. "Se eu seguir o magma, eles me alcançarão! Não tive chance antes, mas aqui, no escuro, talvez eu consiga escapar!"

Teng Qingshan alternava entre correr e parar, memorizando o caminho: "Esquerda, esquerda, direita, esquerda..." Sua velocidade era superior, mas a escuridão total impedia que ele visse o fugitivo, forçando-o a confiar na audição.

De repente, Teng Qingshan parou em uma bifurcação, ouvindo passos à frente, mas deparou-se com uma parede de pedra. Usando sua técnica, ele desferiu um chute poderoso contra a rocha. Com um estrondo, a pedra de um metro de espessura explodiu. Ele atravessou a abertura e continuou a ouvir.

Enquanto isso, o homem magro, sentindo-se a salvo, sorriu, mas, de repente, um cheiro pútrido o envolveu. Antes que pudesse reagir, sentiu uma dor excruciante e perdeu a consciência.

Pupilas vermelhas escaneavam o ambiente. Uma criatura colossal, com dois metros de altura e quatro ou cinco metros de comprimento, emergiu de seu covil. Era a Besta de Escamas Vermelhas, agora muito mais poderosa do que há um mês. Para ela, um artista marcial comum não representava ameaça. Ela se movia silenciosamente, como um gato.

Ao virar uma esquina, a fera avistou uma figura familiar — a mesma pessoa que portava a lança que a ferira anteriormente. Suas pupilas vermelhas se contraíram e ela recuou imediatamente.

Teng Qingshan virou-se bruscamente.

— Hm? — Ele correu como um raio até a esquina, mas não viu ninguém. — Minha intuição não pode estar errada.

A fera, embora tivesse apenas vislumbrado Teng Qingshan, já havia recuado. Teng Qingshan, segurando sua lança, permaneceu alerta por um longo tempo, mas, diante do silêncio, não teve escolha a não ser recuar. Ele não sabia que o homem magro já havia se tornado o jantar da besta.

A criatura, acostumada à escuridão e ao calor, seguia o rastro de Teng Qingshan com facilidade. Ao chegar ao local onde Teng Qingshan havia destruído a parede de pedra com um chute, a besta parou. Sabendo que aquela barreira era intransponível para qualquer mortal comum, a criatura, com sua inteligência aguçada, compreendeu que o humano que a enfrentava possuía um poder aterrorizante, capaz de ameaçar sua própria existência.