Terceiro Volume, Capítulo Setenta e Três: O Efeito Miraculoso da Raiz Espiritual

À primeira vista, a raiz do espírito do fogo parecia-se exatamente com um ginseng.
No entanto, a raiz do espírito era predominantemente translúcida, com apenas as suas radicelas a apresentarem uma cor branco-leitosa.
"Quem diria que uma coisinha destas seria capaz de nutrir o 'Fruto Espiritual do Fogo Negro'", pensou Teng Qingshan, admirado. Na verdade, ele desconhecia que esta raiz espiritual não só gerava o fruto em questão, como a própria origem da 'Besta de Escamas Vermelhas' estava intimamente ligada a ela.
Através das suas radicelas, a raiz do espírito do fogo absorvia incessantemente a energia do elemento fogo presente no ambiente. Após um processo de transformação singular, gerava uma energia translúcida e peculiar no seu interior.
Esta energia translúcida era verdadeiramente milagrosa.
Graças a ela, a cria da Besta de Escamas Vermelhas tinha vindo ao mundo, mantendo uma ligação inquebrável com o 'Fruto Espiritual do Fogo Negro'.
Ataté as suas fases de crescimento coincidiam quase na perfeição!
Nas vastas terras de Jiuzhou, muitos acreditavam que, embora a raiz fosse peculiar, ficava muito aquém do fruto. Estavam redondamente enganados! O Fruto Espiritual do Fogo Negro continha a energia do 'Espírito', capaz de aprimorar a mente humana — a componente espiritual da essência, energia e espírito de uma pessoa —, tornando-a mais forte e facilitando a transição para o reino Xiantian.
A raiz do espírito do fogo era diferente!
O que ela continha era, na verdade, uma energia com propriedades vitais. Essa energia conseguia nutrir tanto a vida da Besta de Escamas Vermelhas quanto o próprio Fruto Espiritual do Fogo Negro.
Era algo extraordinário!
Houve quem, ao longo da história, tivesse ingerido a raiz do espírito do fogo, descobrindo apenas que a sua constituição física se tornara mais forte, adquirindo instantaneamente uma força colossal de dez mil jin. Fora isso, nada mais notaram. Mas não se lhes podia apontar o dedo, visto que nem sequer tinham explorado plenamente o seu próprio potencial corporal; como poderiam então aproveitar a energia de um tesouro celestial como aquele?
"Pergunto-me qual será o efeito."
Teng Qingshan lavou-a na água e, sem mais demoras, deu uma mordidela.
— Crass!
— Hã? Que dureza! — A casca exterior era extremamente rija, mas, assim que a rompeu, a polpa no interior revelou-se macia, desfazendo-se na boca. Uma torrente de energia escaldante invadiu-lhe a garganta de imediato. Sem hesitar, deu mais duas mordidas, mastigou as radicelas por completo e engoliu tudo.
"Esta energia é deveras potente. Para o meu corpo, suportá-la não será um problema."
Ao longo da história, nunca houve registo de alguém que tivesse perecido por consumir a raiz do espírito do fogo.
Sendo o físico de Teng Qingshan tão formidável, era ainda menos provável que algo corresse mal.
Ele sentou-se imediatamente de pernas cruzadas, a sua respiração abrandou num instante e concentrou o espírito por completo no seu interior. Vigiou atentamente cada mudança nos seus músculos, ossos, tendões, sangue e órgãos internos. Aquela energia ardente e abrasadora desceu pelo esófago e começou a propagar-se a grande velocidade!
A torrente fundiu-se rapidamente com as vísceras, os meridianos, os ossos, os músculos e todas as partes do seu corpo, chegando mesmo a ser absorvida de forma natural pela camada superficial da pele.
— Booom!
A energia estendeu-se também para cima, invadindo rapidamente a cabeça de Teng Qingshan. A pele do rosto, os olhos, as orelhas e tudo o resto foram banhados por aquela onda de calor.
"Que energia espantosa." Com a sua aguçada perceção corporal, Teng Qingshan notou claramente que o seu físico, que já há muito atingira o auge e parecia incapaz de progredir mais, assemelhava-se a uma grande árvore regada por uma água vital milagrosa, crescendo de novo a passos largos. As suas fibras musculares tornaram-se ainda mais rijas.
Em particular, sentiu uma intensa sensação de ardor nos ossos!
Esta perspetivou-se durante o espaço de tempo necessário para preparar uma chávena de chá, dissipando-se de seguida de forma gradual.
A energia prodigiosa em que a raiz do espírito do fogo se transformara integrou-se por completo em cada recanto do corpo de Teng Qingshan.
— Hump! — Teng Qingshan levantou-se e empunhou a Lança da Reencarnação, que estava cravada no solo ao seu lado.
— Haa!
A força física de Teng Qingshan irrompeu na íntegra num só instante. Os músculos do seu braço direito incharam, entrelaçando-se uns nos outros e transbordando de uma força infinita. Com um movimento violento, brandiu a lança!
Boom!
Um estrondo sónico ecoou no ar plano. A força aterrorizadora da lança comprimiu instantaneamente o ar. Quando a arma parou, o ar hipercomprimido explodiu com violência, como se projéteis invisíveis estivessem a arrasar uma vasta extensão do bambual à sua frente, estilhaçando muitos dos bambus verdes.
— Ora, consegui aumentar a minha força em cerca de vinte mil jin! — O controlo de Teng Qingshan sobre a sua própria força era extremamente preciso, permitindo-lhe discernir claramente a mudança.
— Contudo, diz a lenda que consumir a raiz do espírito do fogo pela primeira vez aumenta a força em apenas dez mil jin? — Teng Qingshan meditou um pouco, recordando a sensação de há pouco. — Ah, compreendo. É como praticar a Palma de Areia de Ferro na minha vida anterior: durante o treino, é preciso aplicar certas loções medicinais para que o corpo absorva a eficácia. Se uma pessoa comum se limitasse a passar a loção sem treinar os punhos e as pernas, seria um desperdício!
— É o mesmo princípio. Para absorver na íntegra a imensa energia da raiz do espírito do fogo que se infiltrou no corpo, é obrigatório treinar ativamente para a assimilar! Como o meu físico já tinha atingido um patamar elevadíssimo, incapaz de evoluir mais, eu ansiava por absorver energia externa. Foi por isso que absorvi tudo de uma só vez, superando largamente as pessoas comuns.
Uma pessoa comum, cujo corpo não sentia uma necessidade precursora de tal energia, acabava por absorver muito pouco.
A necessidade do corpo de Teng Qingshan era forte, logo, absorveu muito mais.
"No entanto, pela sensação que tenho, ainda há uma boa quantidade de energia a reboque nas profundezas do meu corpo." Ele confiava plenamente na sua intuição. A energia de alguns tesouros celestiais era extremamente difícil de libertar na totalidade. Era impossível absorvê-la a cem por cento logo após engoli-la, pelo que muita dela permaneceria latente.
A absorção inicial fora apenas parcial.
"Com a energia oculta nas profundezas do corpo, a 'Arte da Comunhão Espiritual do Tigre' deverá conseguir estimular uma nova absorção." Teng Qingshan assentiu com a cabeça. "Assim que regressar, continuarei a praticar essa arte. Ela permite absorver a energia interna a um nível microscópico."
Deverá servir para desatar o potencial contido na raiz do espírito do fogo.
"Voltemos!" Segurando a sua lança, Teng Qingshan transformou-se num vulto, avançando velozmente pela floresta montanhosa e desaparecendo ao longe após alguns saltos.
Dirigiu-se a toda a pressa para o acampamento no sopé da Montanha das Chamas.
Com a brisa fresca a soprar, Teng Qingshan sentia-se de excelente humor.
— Hã? — Olhou ao longe e avistou um grupo denso de homens que pertenciam inequivocamente à Seita da Origem Marcial. — Comandante Guan, o que faz por aqui? — Com um salto rápido, aproximou-se.
Guan Lü liderava os seus homens numa busca desesperada por Teng Qingshan.
Já havia muito que não conseguiam avistar o seu rasto.
Contudo, naquele preciso instante, aquela voz familiar fez-se ouvir e a figura que tanto procuravam surgiu diante dos seus olhos. Um alívio imediato invadiu o coração de Guan Lü. Olhando para Teng Qingshan, franziu o sobrolho e repreendeu-o:
— Teng Qingshan, onde diabos te meteste a perseguir esse Wang Yun? Procurámos por toda a zona circundante e nem sinal de ti!
— Comandante Guan — sorriu Teng Qingshan —, eu fui atrás do Wang Yun. Para onde quer que ele fugisse, eu ia atrás; acabei por não dar conta de onde me encontrava.
— Chegaste a matá-lo? — inquiriu Guan Lü.
— Não, aquele velho é demasiado astuto — mentiu Teng Qingshan, balançando a cabeça. Evidentemente, não podia admitir que assassinara Wang Yun agora que já tinha consumido a raiz do espírito do fogo.
Guan Lü suspirou, desapontado.
— Que pena, a raiz do espírito do fogo escapou-lhe das mãos. Enfim, tratava-se apenas de uma raiz, não fará grande diferença! Tu... estás todo esfarrapado, não ficaste ferido, pois não? — As vestes de Teng Qingshan estavam em piores condições do que as de um mendigo, após ter sofrido tantos ataques de energia de lâmina.
O seu corpo estava intacto, mas a roupa sofrera as consequências.
— Estou bem — respondeu Teng Qingshan, sacudindo a cabeça.
— A fazer-te ao forte — resmungou Guan Lü, antes de ordenar com firmeza: — Já que o Comandante Adjunto Teng regressou, voltemos para o acampamento!
O grupo pôs-se imediatamente em marcha a caminho de casa.
De volta ao sopé da montanha, Ji Hong ficou extremamente satisfeito ao ver Teng Qingshan regressar são e salvo. Não deu grande importância ao facto de a raiz do espírito do fogo lhes ter escapado. Afinal, Teng Qingshan salvara-lhe a vida no lago de lava, pelo que a consideração de Ji Hong pelo subordinado tinha subido vários graus. Ao cair da tarde, todo o grupo da Seita da Origem Marcial desfrutou de uma farta refeição.
A noite era escura como breu.
Junto a uma fogueira, reuniram-se Teng Qingshan, Ji Hong e Guan Lü.
— De tudo o que planeámos para esta missão, resta apenas uma coisa: encontrar as escamas negras derrubadas pela Besta de Escamas Vermelhas! — declarou Ji Hong. — Qingshan, Guan Lü, julgo que... podemos deixar apenas uma dezena ou vinte homens encarregues desta última tarefa. Se as encontrarem, ótimo; caso contrário, paciência. Nós três deveríamos liderar a maioria de volta a Jiangning.
Guan Lü franziu o cenho:
— As escamas largadas pela Besta de Escamas Vermelhas são excecionalmente grandes, suficientes para fabricar várias armaduras! Além disso, cada armadura será mais leve do que as couraças pesadas habituais e oferecerá uma defesa superior. Devemos dar a devida importância a essas 'escamas negras'.
Desde que perdera o braço, o espírito de luta de Ji Hong tinha-se desvanecido.
Tudo o que desejava agora era regressar a Jiangning, recuperar tranquilamente e dedicar-se a orientar os discípulos mais jovens para desfrutar da velhice em paz. Estava exausto!
— Essas escamas devem oferecer uma proteção ainda maior do que a minha Armadura Interior de Ferro Frio — opinou Teng Qingshan. — Um pouco abaixo da Couraça de Ferro Profundo do senhor Comandante, é certo. Contudo... essas escamas são visivelmente mais finas, presumo que muito mais leves e dotadas de uma flexibilidade muito superior!
As armaduras pesadas convencionais costumavam ser difíceis de articular nas zonas das juntas.
Mas, no caso da Besta de Escamas Vermelhas, tratava-se de escamas por fora com pele por dentro. Quem a vestisse não teria de se preocupar com aberturas nas articulações.
— Querem dizer com isto que pretendem empenhar-se na busca por essas escamas? — perguntou Ji Hong, fitando ambos.
Guan Lü anuiu com a cabeça.
Teng Qingshan fez o mesmo.
Havia artigos que o dinheiro simplesmente não conseguia comprar, tais como o ferro profundo, o ferro frio milenar ou o metal divino de ouro escuro; o mesmo se aplicava a aquelas escamas.
— Ah, estou velho — sorriu Ji Hong ao vê-los assim. — Agora o futuro pertence a vós, os mais jovens.
E prosseguiu de imediato:
— No entanto, depois de engolir o 'Fruto Espiritual do Fogo Negro', a Besta de Escamas Vermelhas voltará a crescer e a expandir-se. Ao mesmo tempo, sofrerá uma metamorfose... Este processo deverá demorar cerca de um mês. Uma vez concluída, a criatura tornar-se-á aterrorizadora, a ponto de até os especialistas Xiantian a temerem! Tentar arrancar-lhe as escamas nessa altura será extremamente perigoso.
Guan Lü apressou-se a argumentar:
— A Besta de Escamas Vermelhas não passará o tempo todo no seu covil. Podemos ir furtá-las quando ela estiver ausente!
— Com cautela, não deverá haver problema — acrescentou Teng Qingshan. — O seu volume é colossal, por isso bastará metermo-nos num recanto estreito para que ela não nos consiga perseguir.
— Vocês... —
Tendo servido como comandante durante tantos anos, Ji Hong compreendia perfeitamente que os jovens talentosos precisavam de enfrentar provações sucessivas; era impossível crescerem sob proteção constante.
— Está bem! Conduzirei de volta todos os soldados do Exército de Armaduras Negras! Deixarei convosco trinta discípulos de elite da Seita da Origem Marcial. Esses trinta têm capacidades de qinggong muito superiores às dos soldados e poderão auxiliar-vos... Lembrem-se, não se metam em perigos desnecessários, ajam com prudência e muita cautela!
— Entendido! — responderam Teng Qingshan e Guan Lü em uníssono.
Nota do Autor: O segundo capítulo chegou... e ainda há um terceiro!